话虽说得客客气气，谁不知道您老人家德高望重。这阖县上下，陪着笑脸说道&#x，“郭捕头客气了，程小九不知，言语之ใ外的冷落意味却呼之，“晚辈初来乍到。什么都不懂ฦ，您老尽管说，晚辈立刻๑改正便是！”
“愿听主簿大人安排！”程小九恭恭敬敬地抱拳。然后转身又给郭捕头做来个揖，又陪着笑脸拱手：又经常提携晚辈，若是晚辈。凡事还请郭伯伯多加指点。”
“只是摸过几天弓，”程小九脸上！入不得方แ家之眼，肚子里却暗暗叫苦。拎着两块死沉死沉的石锁走了一个来回，完全凭借从小练就的调息之ใ法。到现在他大臂和小臂还在微微，才没让林县令和周围的武学外行们看出破绽来。但此时再去拿弓，十有会拿不稳。加上自己平时对射艺便只有三分熟，颤抖着手臂去找靶子，那箭肯定不知道偏到哪里去了。
程小九脸色微微一红，居然被夸得有些扭捏。笑了笑，他低声回应道：“县尊大人过奖了，晚辈近几个月来一直在码头上讨生活，所以炼出了几分蛮力。”目光转向排队等候测试的众力棒，他将声音提到了几分，笑着向林知县提醒：“其实今日前来报名的乡亲们个个都能ม扛着二百斤ภ重物走几个来回。程某只是有幸第一个献丑而已，算不得出类拔萃。”
“就不走，你们既然没说限定年龄，就不该赶我们走！”王二毛也急了眼，双手握住一根水火棍，用力与差ๆ役们顶起了牛。
两ä名少年被推得连连后退，根本没机会靠近点将台。眼看着校场边上又露出了几个人头，程小九把两腿一扎，冲着点将台上抱拳施礼ึ，“敢问县令大人，募兵榜上曾经说过要考校应募的品行、心志和气力这三项，可曾有过考校年龄这一条？我二人的确年轻，但陛下亲点的李将军十六岁已๐经带着八百壮士于辽东杀了个来回。我二人年龄与他相若，怎地连个乡勇也当不得？”
他从来不认为自己非得娶ດ小杏花过门不可，对朱万章夫妇的恼恨也主ว要出于他们狗眼看人低的态度，而不是因为他们悔婚。而现在，刚刚ธ遭受过一番๘折辱，内心孱弱敏锐如草尖微霜的他却清晰地感觉到了少女手指间传过来的那份温柔，就像春天的风一般，轻而易举地便钻透了他心中的坚冰，将里边刻๑意修筑起来的冷淡吹了个粉身碎骨。
“反正，小九哥一直很勇敢！”小杏花的关注重点显然不在程小九“闻惊雷而不惧”的原因上，咬了咬牙，满脸欢喜。四下看了看，觉除了自家丫鬟外没人注意自己。她靠近几步，大着胆子拉起对方一只胳ฑ膊，“到我家去慢慢说，我喜欢听小九哥哥的事情。我春天时学会了做衣服，刚ธ好拿尺子量……”
码头上扛了半天大包的人，身上自然带着股浓烈的汗臭味道，无论怎么洗，也不会轻易洗干净。程小九被问得窘迫，低下头，强忍住怒气回答，“不瞒舅舅，我今天找了些力气活干，所以才赚了些白米。娘亲说让我送过来些，算不上什么เ东西，但好歹新鲜。”
从城南走到城北，足足花了程小九半个时辰。在这半个ฐ时辰里，他终于强迫自己的笑容看起来不那么เ僵硬，以配得上一个未来女婿的身份。可刚刚ธ与岳父大人见了面，所有的努力便在瞬间崩溃了。朱老夫子最擅长的本事也许就是惹人怒。虽然他在地位比自己高的人面前总是能保持一幅彬彬有礼模样。
“娘，我找到个大活呐！你看看，你看看……！”程小九赶紧将满是汗味儿的衣服披起来，快走几步，扶住娘亲的胳膊。
但眼下自己้还怕什么呢。程小九笑了笑，将这些乱七八糟的想法和污水一并倒在了院子中。这个家已经连小偷轻易不肯光顾了，所以根本不怕别人算计。如果诚伯想利ำ用自己，那更好，只要他肯付出足够的价钱！程小九心里给自己开得卖身价并不高，管母子二人一天两顿饱饭，再请个ฐ好郎中开药调整好母亲的身子骨儿，就可以要求他做任何事情。包括上刀山下火海。
“别湿过的米，搁不住。给他们干米，钱也捡肉好，别这两年的白钱！都记在我的账上！”张姓商贩又一摆手，大声干预。
“今天不必了！”张姓商贩十分大气地摆了摆手，仿佛背后站着千军万马般。“今天既然风雨大作，想必是咱们卸粮的时辰没安排好。就让粮食在船上放一天，明天赶早，趁日头没升起来就开工ื。你先把老少爷们该得的酬谢给大伙了，人家冒着性命危险帮咱们盖粮食，咱们不能言而无信！”
她知道，此时无论自己浪ฐ费多少唇舌，儿子都不可能听得懂。这无关于儿子对自己孝与不孝，少年有志向当擎云，父母的人生经验，这时候对他们而言只是一种羁绊。只有当他们被碰得头破血流时，才会想起那ว些曾经的唠唠叨叨，曾经令人厌烦又令人轻蔑的老调长谈。才会豁然明白，很多陷阱父母早就提醒过，只是因为自己当时心气太盛，所以转过身之后便全忘记了。
眼下程家能ม拿得出手行头，不过是一件葛布及膝窄袖短打，一条细麻裤子、一双厚底快靴和一顶ะ黑色幞头而已。都是程小九父亲当年用过的旧ງ物，颜色早已褪尽，所以也不必担心违制ๆ。这些衣服原本是留起来预备给程小九长大后才穿的，因而显得有些过于肥大，程朱氏舍不得也来不及裁了重做，连夜用针将富余的部分用针ฤ连了起来，才勉强令其看上去有些利落模样。
尽管如此，程小九的打扮已经在千余名前来县衙应募的壮汉们中间显得鹤立鸡群了。就连好朋友王二毛都不愿意与他站得过于靠近，看看自己光着的双脚，再看看好朋友脚上的靴子，不断酸溜溜地奚落道：“小九哥，你今天是打算相亲么。穿戴得这般整齐？我要是县太老爷，肯定第一个ฐ点了你。甭冲别的，就这身打扮，啧啧啧，这哪里是乡勇啊，校尉也一定有这般气势！”
“别啰嗦，一会跟紧ู了我！”程小九伸手捅了二毛一把，顺势将几块黑乎乎地东西塞进对方แ手心，“先嚼了，顶ะ劲儿！”
“啥，嗯，嗯！”王二毛楞了一下，随即感觉到了掌心处的油腻，低下头，快速将一片干肉模样的东西塞到口中。久ื违的肉香让他口水汹涌，呼吸之间，已经把几块肉全都吞进了肚子。
胃肠内立刻传来一股暖暖的感觉，烘得人浑身上下充满了精神。他快走几步，贴住程小九的肩膀，压低了声音追问道：“哪来的肉脯啊，小九哥，你做得肉脯真香。什么肉啊？我长这么เ大好像都没吃过！”
“长虫，我昨夜借月色抓的！”程小九看了二毛一眼，迅速勾起他的下巴，“别ี吐，吃了肉才能有力气。肚子里边没油水，肯定提不起精神！”
王二毛伸手捂住自己้的嘴，拼尽全身力气将胃肠里的不适压了下去。穷人家的孩子没那ว么เ多讲究，田à鼠、青蛙之ใ类的东西，在他眼里都是美味。但这滑溜溜吐着芯子的毒蛇，却是北方孩子最怕之物。他甭说吃，想上一想浑身痒。
“跟上我，别被人挤到后面去！”程小九得意地笑了笑，继续带着王二毛自人群缝隙向前面钻。他们两个都是天刚刚擦亮便起床赶来应募的，却依然落在了别人后头。好在此刻衙门里的官差还没有来，借着人群的混乱劲儿，他们还有向前排渗透的机会。
平素空阔的衙门口挤满了前来应募的壮汉。这年头找口饭吃不容易，所以大伙都主动忽视了当乡勇可能面临的风险。至于传说中吃人心肝的张金称，目前肯定没有饥饿更可怕，至少在他到来之前，当上乡勇的人还有机会饱饱地吃几天白米饭。
与应募这边的热闹截然相反，衙门口一直没有任何动静传出来。写在一张黄纸上的募兵告示就贴在侧门旁้边的墙壁上，斗ç大的字被朝阳照得扎眼。
“你们说，林老爷不不会拿大伙解闷儿吧！”被夏日的朝阳晒得头晕眼花，一名壮汉哑着嗓子向同伴问道。
“那你还不赶紧到别处找事情做！”周围立刻想起了一连串的“忠告去吧，余老四，码头上说不定今天有大活呢！”“对啊，四爷，我看到牙行的李叔满城地找你！”
“去你的，想骗我走，你们好少一个ฐ争竞对手啊，没门儿！”被称作余老四的壮汉捋胳膊挽袖子，笑呵呵地回应，“谁能吃到这碗饭，大伙凭真本事。想让我余老四让路，我答应，我的拳头可不答应！”
“嗯，四哥好拳棒，说不定今后能ม当大将军！”众人百无聊赖，继续拿余老四寻开心。
“要是真有那当将军的本事，俺早ຉ就去应募骁果去了！呵呵”余老四却是个软硬不吃的滚刀肉，拍了拍自己的脖颈่，笑着说道：“咱这脑แ袋能吃几碗干饭，自个ฐ儿知道。当个ฐ乡勇，就为了混那三斗米。谁给俺吃饱了，俺就给谁干。反正都是卖力气，怎么卖都一回事儿！”
“四哥这话实在！”众壮汉们又笑，纷纷侧开头去，跟身边的人议论榜ึ文上说得待遇有几分兑现的可能。三斗米数量不多，可也够养活四、五口人呢！县太老爷一向施ๅ行无为而治，来馆陶这么เ多年了，从来没做过任何事情，这回怎地突然生了雄心，想起维护阖县安全来了？
有了话头转移注意力，头顶上的日光和肚子里的饥饿感觉也就不那ว么难捱了。众人眼巴巴地又等了两个时辰，当太阳升到头顶上的时候，宽阔威严的衙门口终于有了动静。“铛铛铛铛”随着一通刺耳的铜锣响，几名手持长鞭的帮闲气势汹汹地冲了出来。
“站远些，站远些！你们这些娘胎里来的苦囚！”程小九见过的蒋老爷威风凛凛，杀气腾腾，舞动长鞭，行走于千十名壮汉中间如入无人之境。
带领着一干徒子徒孙将前来应募的汉子们硬生生逼退了十几步，蒋英雄才施ๅ施然回到衙门口的台阶上站好，大声喝道：“传县尊林老爷令，凡前来应募，必须ี家世清白，为ฦ人正直，有里正出文书担保。此外，身有残疾着不取，意志不坚定不取，体力不充沛不取。尔等可都听清楚了？”
“听清楚了！”已๐经被晒得头晕眼花的众人巴不得征募立刻๑开始，扯着嗓子回应。
蒋老爷微笑着点头，目光从众人脸上缓缓巡ำ过。看得出来，他很喜欢这种高高在上的感觉，自我陶醉了一会儿后，清清嗓子，大声断喝：“林县尊有令，所有应募壮士即刻前往小校场报名，择优录用，唯才是举！”
“轰！”人群立刻๑开了锅。“小校场离这里三里多地呢！蒋老爷？！”有人不敢相信自己的耳朵，大声提醒。回头看看同伴们早已撒开了双腿，赶紧用力勒了一下肚子上的麻绳，尽最快速度向城东北侧的小校场奔去。
“嫌远在家歇着！娘胎里来的死囚！”蒋姓弓手恶声恶气地回应，抬起头，看见所有人都已经跑得远远了，向地上唾了口吐沫，满脸轻蔑，“一群死囚，赶着去送死。嘿嘿，看你们能吃几顿饱饭！”
骂完了，点手吩咐帮闲们牵过自己的宝马良驹，踩着小牢子的肩膀跳上坐骑，慢吞吞赶向校场看热闹。
这个临ภ时招募乡勇主意本来就出自他师父郭捕头之ใ手，所以其中细节蒋姓弓手都清清楚楚。表面上，这个募兵令所提得条件非常严å格，实际上，凡是在第一天应募，衙门会照单全收，一个ฐ不落。
此时的馆陶县令林德恩，只怕前来吃粮的人少，不怕前来领米的人多。虽然他许给了每名乡勇每月三斗米的粮饷，但蒋弓手知道，有命吃完这三斗米的人绝对不会超过其中一半！。而死于非命的人，照ั例是没有抚恤的。衙门里征募乡勇的榜文里边早就交代得清清楚楚，保卫乡里，人人有责，吃粮当兵，全凭自愿。
非但如此，蒋弓手还知道，就在五天前，也就是天雷劈塌东城墙的第二天，衙门里武艺最好的贾捕头在城门口调戏一女子不果，被打得口吐鲜血。而打伤他的人据说是一对进城卖药材的父女，老已经年近五十，看上去随时跌一跤都可能ม跌死。小的恰恰豆蔻芳华，出落得如同一朵百合般水灵。
十几名大小弓手、帮闲、牢子闻听此讯，立刻๑纠结起来前去给贾捕头报仇。大伙儿仗着人多势众追出城外两里，结果在城东的白马坡，被那卖药材的父女赤手空拳，全部放翻于地。好在那ว白马坡距离城门实在太近，卖药的父女不敢动杀机，所以众帮闲们才捡了条命回来。回来后照着官府的通缉文告一对，那父女哪里是什么เ普通卖药的百姓，分明是巨寇张金称麾下三当家病无常杜疤瘌和他的女儿，玉面罗刹杜鹃花才对！
“娘胎里来的死囚！”想着募兵令的起因，蒋姓弓手再次唾骂道。五天前，人家不过是来探探馆陶县的虚实。下次杜氏父女再至馆陶，眼前这座看似宁静的小县，如何逃得了尸横遍野，血流成河的命运？