既然心中的郁结都想通了，也赶紧笑着在旁边帮腔。还以为程名振是在，却也隐约猜到了程名振是下了牺牲自己้一人。旁边的王二毛不知道好朋友刚ธ才又经历了一次春蚕脱茧般的蜕变，反而静下心来，程名振心里也不再抱怨：不由地，点头评价道，我们两个跟城中ณ的其他官员根本不是一路的。如果算是一路，他们也不会赶着我们两个出来见张大王！”
这句书包掉得掷地有声，马背上的女土匪虽然听不懂，想尽一切办法给王二毛创造全身而退的机会。“的确，女大王别误：“看不出你这贪官还是个ฐ有良心的，平时没白吃白拿人家的东西。都轻松地期盼着，”
众人被董主簿，看县令大人怎么批驳张金称的痴心妄想。谁料林县令接过箭书之后，看着看着。起先，脸上就慢慢阴沉下来。直到เ最后，双手如同灌了铅一般，几乎连写了字的白葛布都捧不住。颤抖了好一会儿，才缓缓地将其放到了桌案上。
“那ว厮居然给老夫了箭书？呈上来，让老夫看看他的嘴里能ม吐出什么样的象牙？”林县令对贼人在信上内容的兴趣，远比安排守城兴趣大。一听董主簿提起，立刻๑迫不及待地催促。
他的话又引起了一阵哄笑。众乡勇们识不得“连珠三射”的妙处。只觉得对方挨了自家长史两箭，又射了三箭回来，不过是意气之争而已๐，算不上什么本事。程小九却心知不妙，趁着大伙哄笑的时候，悄悄拉过队正蒋百龄，低声吩咐道：“你组织弟兄们轮流下城去用饭。然后就在城墙根儿附近找民居休息。三个时辰内贼军不会再起进攻。三个时辰后，大伙继续按昨晚的班次轮换！”
听了城上的反应，那ว姓郝的头领ๆ也不着恼。冷笑着收了弓，冲着程小九所在位置伸出三根手指头，连连晃了几下，带领着一干喽啰扬长而去！
“张金称这个疯子！”脸色煞白的董主簿破口大骂。骑兵带起的烟尘正向残破的南城墙迫近，以骑兵攻城，这种战术前无古人，今后也未必有来。然而木栅栏的高度是否能挡住战马一跃，着实令人不好说。董主ว簿清楚地记得自己้当初为了从中捞取油水，将栅栏的高度从九尺三寸偷偷削减到了八尺五寸。省下的木料铁钉ล钱至今还在家中的地窖藏着，一文都没来得及花销。
从朝阳初露又厮杀到日上三竿，除了在刚看清楚对手情形那一瞬，因为心生怜悯而蒙受了一次不小的损失外，其他时间内，战场的局部优势牢牢地掌控在乡勇们手里。双方แ的战损比例非常悬殊，有几轮厮杀中，配合越来越娴熟的众乡勇居然取得了杀敌五十余，自损为零的巨เ大胜利。但是，程小九的心情却没有因为短暂的胜利而高兴得起来，特别ี是当对方的营地上空腾起一阵烟尘后，他的眼角居然控制不住地抽搐了树下，好在当时战斗打得正激烈，才没被弟兄们觉他的慌乱ກ。
程小九看得叹气，犹豫了一下，又事先声明道：“若有赏金，战死的兄弟们拿大头。活着的兄弟们分小头。大伙家里都有老有小，谁也别ี亏了谁。”
“这只是流寇的第一波试探！”程小九皱着眉头回应。战场上形势瞬息万变，如果事事都要退到后边请示ิ一遭的话，这仗打起来就更困难了。尽管如此，他还是决定接受对方แ的建议，想了想，低声补充道：“不过让大人知道一下也好。至少弟兄们的功劳会被仔细记录在案。你们先带队在这戒备着，我去给大伙请功！”
“要不，咱，咱们先下手为ฦ强！”王二毛一边像筛糠般哆嗦着，一边咬牙切齿。“他不让咱，咱们活，咱，咱们也不让他活。衙门里边当值的都是天枢旅的弟兄，你是旅๓率，我是队正。咱们两ä个进衙门没人会阻拦。先剁了姓林的，让他即便想下令造反，也不出命令去！”
“咱们去投奔张金称。在巨野泽里边有他的老营！”走投无路之下，王二毛咬着牙说道。
“是蒋伯龄，报告大人！”小伙长见程小九没有责怪大伙的意思，胸脯挺得更直。“他带着瑶光怪团第一旅在城南驻守。半个时辰前例行吹了一声号角报平安，没任何异状生！”
“禀告教头大人！”带队巡ำ逻的伙长大声回应，“弟兄们已๐经按时熄灭了火烛。营内营外一切正常！”
“她的大哥号称是读书人，生来要侍奉皇上治理天下的，所以不愿意理睬生意上的事情！二哥的心思都在女人身上，根本不务正业。她阿爷又年纪大了，腿脚不甚灵便。没有办法，秀英姐只好自己动手喽！偏生她又非常喜欢医术，所以一个ฐ月中总有几天要待在药铺子里。上次你和二毛两个去抓药，就恰好碰上了她！”小杏花想都没想，信口回答。
程小九没法参与这些小女孩争风斗ç气的琐碎事，只能笑呵呵地当听众。小杏花却如一只饶舌地鹦鹉般，吱吱咯咯地将最近几个ฐ月自己和闺中蜜友之ใ间的趣事摆出来，一件件说个没完。她今天终于弄明白了小九的心思，所以希望像小时候那ว样，把一切欢乐和忧伤都与对方分享。而说着说着，话题就不知不觉中ณ扯到了周府大小姐的头上。
他故意装出一幅高兴的模样，既用来安慰小杏花，又用以遮盖自己心中ณ的紧ู张。新袍子的用料é很好，是最近地方上最流行的读书人款式。程小九本来生得就修身长腰，虽然脸孔被晒得黑了些，与袍子的颜色有点儿不搭调，但换上新า衣后仍然平添几分风流倜傥。
“巧儿，你又嚼什么舌头呢！”小杏花听不清楚帘后的对话，大声抗议。
“今天没空喝茶，程大人第一天到任，我得带着他们熟悉熟ງ悉这条街！”没等程小九开口，蒋烨抢先拒绝。
“既ຂ然吃了这碗饭，为地方แ做些事情也是应该的！”蒋弓手微微仰头，满脸得意。胳ฑ膊向身边的两个少年一伸，他笑着跟米店的打手们介绍，“这位是县尊大老爷今天亲自任命的本县兵曹程大人，这位是我的侄儿王二毛，从小和程大人玩到大的好友。今天让你们认识一下，以后大伙见了面，别互相冲撞了！”
这些家伙都不占县衙的正式编制ๆ，完全靠着郭捕头的照ั应才能在乡里横行，无论郭捕头说什么，他们都不敢顶撞。但程小九是县令大人钦点的兵曹，日后的前途不可限量，所以他们也不敢将程小九得罪狠了，以免将来受到池鱼之ใ殃。
郭捕头口称“不敢”，侧开身子，以长辈的身份还了个半揖，算是认可了程小九这个新า同僚。然后竖起眉毛，冲着身后的一干弓手、帮闲、野牢子们喝道，“都愣着干什么，还不赶紧ู帮兵曹大人收拢下属？都安排到เ营房里边去，二十个人一间房子，仔细照ั顾好了。若是有什么差池，仔细你们的皮！”
“程小九啊程小九，莫非你不想吃这碗饭了么！”心中ณ一边斥ม责着自己้，他一边重新调整呼吸。一个ฐ月三斗米，已经可以让娘两ä个的境况大加改善。至少每天早晨起来不用再被饿得头晕眼花，半夜时也不必再用冷水欺骗干瘪的肚子。想着每月三斗米的“军饷”，他的呼吸渐渐沉稳，远处通红的靶心仿佛变成了一个ฐ大碗，中间装满了热气腾腾的白米饭。在箭簇、箭羽和“饭碗”重叠成一线的瞬间，他稳稳地松开手指。黑色的羽箭带起一股风，“啪！”地一声落在红心正中，瞬间深入半寸！
听了王二毛的喝彩，众力棒也齐声加油助威。程小九被四下里传来的叫好声羞得面红耳赤，弯下腰去，拉起第二支羽箭在弦。这回他不敢再遵从“满弯弓，紧放箭”的歌诀，而是仔仔细细端平弓臂，用目光去找箭羽、箭簇和箭靶。可越是努力，胳ฑ膊越不听话，大臂小臂之上，几块过度劳累的腱子肉“突突突突”同时抖个不停。
闻听此言，王二毛后悔得肠子差点没从嘴里吐出来。他娘亲的确曾经提过，让他别终日顾着玩，跟程小九学学识字。程小九也的确答应过，可以手把手教导他读书。可自从二人相交到现在，他只学会了写自己的姓氏和大名的第一个字。至于比划ฐ较多的“毛”字，则ท属于半生不熟ງ状态，跟“二”字搁在一起还勉强记得。与“二”字拆开，就彼此形同陌路了。
“嗯！”林县令又点点头，“你这同伴也不错。他也读过书么？”
“让你下次再装ณ着看不见我！哼哼！”小杏花终于泄够了，从程小九靴面上跳下来，扬长而去。刚走出几步，又猛然转身，用力挥了挥拳头，“死小九，下次记得小心些。我可不想天天去给你去抓药！”
一直跟在小杏花身边的婢女巧ู儿看得想笑，又怕未来的姑爷难堪，无可奈何转过身去，闲看路边的风景。
朱万章将未来女婿的小动作全看在眼里，偏偏抓不到เ对方แ的把柄，作不得。正憋得火烧火燎间，一个粗壮的身影硬生生从正房追了出来，三步两ä步追上程小九，热情十足地问候道：“是小九啊。好不容易来一次，怎么不多坐一会儿？杏儿带着贴身丫头去她好朋友家里了，估计再过片刻๑就会赶回来！”
“嗯，我也觉得可惜了一次机会！”程小九笑了笑，顺ิ着朱万章的话头回答。
“没事，没事，娘给你去做饭！”程朱氏赶紧侧转头，用力抹净了眼角。她告诉自己้要坚强，不能ม成为儿子的负担。衙门里素า来暗无天日，没有钱打点，任何人都不能ม囫囵个出来。儿子只不过想让自己้吃顿饱饭而已，不应该进那ว种地方แ，不应该为ฦ了一顿饭将小命葬送掉。他毕竟才十六，虚岁才十六啊！
程朱氏爱怜的摸摸儿子的头，心中暗自叹息。儿子居然长得这么เ高了，不知不觉间，自己居然要踮起脚，才能ม摸到他的头顶。吃完饭，就给他收拾东西，让他跑路吧。自己现在多看他几眼，晚上母子一别，可能就永远再无相见之ใ日了。
“蒲山公呀！那可是个了不得的大官儿！”众壮汉对封爵根本没有概念，反正觉得对方的家主肯定比县令大人级别高，所以想尽一切可能的词汇称颂。张姓商贩对这种奉承话话显然已经听得多了，也不制止，又笑着摆了摆手，慢吞吞走向船舱。
“那你家家主一定也是个大善人！不知道是哪位活菩萨？”众壮汉拎着米袋，感激地询问好人名姓。
“对，对，程兵曹已经向我举ะ荐过蒋旅率。他昨夜的作为，大伙都有目共睹！”林县令感激地看了程小九一眼，一连声地向众乡勇解释道。蒋百龄是蒋烨的侄儿，他来代替程小九指挥众乡勇，应该不会再引起两位捕头的猜忌。至于赏钱，那是早就答应好了，什么时候兑现都一样。
“大伙送走了程兵曹，就可以到刘主事那ว里领赏钱。当天兑现当天的，绝不拖欠！”怕时间拖久ื了麻烦更多，董主簿接过林县令的话头，大声宣布。
乡勇们先是一愣，转瞬便出了齐声的欢呼。昨夜和今早两场血战，数以百计的敌人倒在了栅栏外。如果林县尊肯兑现先前的承诺的话，活着的众乡勇每人都了一笔小财。在大伙兴高采烈的欢呼中，程小九笑着侧转身体，沿着刚刚拓宽出来的栅栏缝隙挤到了残墙边缘。他又留恋地看了看身后那ว一片茅草屋顶，笑了笑，纵身跳了下去。
已经足够了，一跃之后，他便永远不再是驴屎胡同的半大小子程小九。他是程名振，敢效仿古人提一匕入不测之地的程名振。可惜这里不是易水，没有人击缶，也没有人为自己拍剑而歌。
“小九哥，等我一步！”背后突然听到了一声熟悉的叫喊，猛然回头，程名振看见王二毛愣头愣脑地坐在残墙下。上沾满了漆黑的血迹，脸上却带着坦诚的笑容。
“我跟你一起去！”王二毛拍了拍手上的泥土，笑嘻嘻地说道。