“我不是给母亲写信，她随即得出&，妹妹准是在给威แ洛比写信。那只不过是封。她顿时意识到เ，好像要避开她的进一步追。”玛丽安急忙答道：接着，她急急忙忙地叠起来、封好。这个结论虽然并非令人完全信服，但是使她感到高兴，于是她更加欢快迅捷地继续写信。玛丽安的信没几分钟就写好了。从长度上看，埃丽ษ诺没有作声。ะ，他们肯定是订了婚，写上收信人的姓名地址。埃丽诺想，她准能辨出一个，从那姓名地址上。信刚完成，玛丽安就连忙拉铃，就请他替&，等男仆闻声赶来。顿时，这事便确定无疑了。
“我很喜欢这个计划ฐ，”她大声嚷道，“正合我的心意。玛格丽特和我将同你们一样，从中得到好处。你们和米德尔顿夫妇走后，我们可以安安静静、快快乐่乐地读读书，唱唱歌，你们回来的时候，会现玛格丽特大有长进！我还有个小小的计划ฐ，想把你们的卧室改修一下，现在可以动工了，不会给任何人带来不便。你们确实应该到城里走走。像你们这种家境的年轻女子都应该了解一下伦敦的生活方式和娱乐活动。你们将受到一个慈母般的好心太太的关照ั，我毫不怀疑她对你们是一片好意。而且，你们十有八九会看见你们的哥哥，不管他有些什么过错，不管他妻子有些什么เ过错，我一想到เ他毕竟是你们父亲的儿子，也就不忍心看着你们完全疏远下去。”
“的确，我不难想象，你把你的处境告诉我，而且确信一辈子不用后悔，这对你真是个莫大的宽慰。你们的情况十分不幸，后来好似是困难重重，你们需要依靠相互的钟情坚持下去。我想，费拉斯先生完全依赖于他母亲。”
虽然露西像她一样，也很想找个机会再谈谈，但是这样的机会并不是要来马上就来。本来一起出去散散步最容易甩开众人，谁料天公总不作美，容不得她们出去散步。虽说她们至少每隔一天晚上就有一次聚会，不是在庄园就是在乡舍主要是在庄园，但那都不是为了聚谈，约翰爵士和米德尔顿夫人从未这样想过，因此大家很少有一起闲谈的时间，更没有个别ี交谈的机会。大家聚在一起就是，为了吃喝缩笑，打打牌，玩玩康西昆司，或是搞些其他吵吵嚷暖的游戏。
“我这样打听她的情况，你一定觉得我很奇怪，”露西说，一面仔细地打量着埃丽诺。“不过也许我有理由呢——但愿我可以冒昧地说出来。但我希望你能公道一些，相信我并非有意冒犯。”
“瞧这可爱的小安娜玛丽亚，”她一边说，一边爱怜地抚摩着三岁的小姑娘，这小家伙已有两分钟没吵闹了。“她总是这么文静——从没见过这么文静的小家伙！”
“真讨厌透顶ะ！”他说。“这天气搞得每件事、每个人都那么เ令人厌恶。天一下雨，室内室外都一样单调乏味，使人对自己的相识全都厌恶起来。约翰爵士到เ底是什么意思，家里也不辟个弹子房？会享受的人怎么เ这么少！约翰爵士就像这天气一样无聊。”
爱德华一走，埃丽诺便坐到เ画桌前，整天忙个不停，既不主动，提起他的名字，也不有意避而不提，对于家里的日常事务几乎像以前一样关心。如果说她这样做并未减少她的痛苦，至少没有使痛苦无谓地增长起来，这就给母亲和妹妹们免除了不少忧虑。
玛丽安惊异地望望爱德华，同情地瞧瞧姐姐。埃丽诺只是哈哈一笑。
“也许，”埃丽诺笑笑说，“我们得出的结论是一致的。我敢说，你所谓的充裕生活条件和我所说的财富非常类似。如今的世界ศ假如缺了它们，你我都会认为，也就不会有任何物质享受。你的观点只不过比我的冠冕堂皇一些罢了。你说，你的充裕标准是什么？”
埃丽诺觉得，鉴于妹妹还很年轻，母亲待她也过于宽厚了，她再催母亲去问，还是徒劳无益。对于达什伍德太太来说，什么起码的常识、起码的关心、起码的谨慎，统统淹没在她那富有浪漫色彩的微妙性格之ใ中。
威洛比的脸色更红了。他两ä眼盯着地板，只是答道：“你真太好了”
“是的，”威洛比说，“我觉得它是完美无缺的。唔，更进一步说，我认为它是可以让人获得幸福的唯一的建筑形式。我若是有钱的话，马上就把库姆大厦推倒，按照ั这座乡舍的图样重新建造。”
“我的好妈妈，”米德尔顿ู夫人说，“看你说些啥呀。”
“当心点，玛格丽特。那也许只是他伯祖父的头。”
上校停了一会儿，然后继续说道：
也许正因为上校受到威洛比和玛丽ษ安的冷眼看待，埃丽诺便更加同情他，敬重他。那两个ฐ人觉得他既不活泼，又不年轻，就对他存有偏见，硬是设法贬低他的长处。
“认识他！当然认识。噢，他每年都到เ这里来。”
“我从没和她提起这件事。不过，她当然在盼。”
“你当真没有和他订婚：”她说。“然而，这准是马上就要生的事情。不过，这样推迟一下倒有两个好处，一则ท我不会这么快就失去你，二则爱德华可以有更多的机会提高自己的天生的鉴赏力，以便欣赏你的特殊爱好，这对你们未来的幸福是必不可少的。哦!他若为ฦ你的天才所激，也学会画画，那该多么令人高兴啊!”
“也许是吧，”玛丽安说，“我感到有点意外。爱德华非常和蔼可亲，我也很喜爱他。但是，他可不是那ว种年轻人——他缺少点什么เ东西，他那副形象可不引人注目——我觉得，可以真正吸引我姐姐的那ว种魅力，他连一丝一毫都不具备。他两眼无神，缺乏生气，显不出美德与才华。除此之外，他恐怕还没有真正的爱好。音乐对他几乎没有吸引力，他虽然十分赞赏埃丽诺的绘画ฑ，可那不是内行人的赞赏。埃丽诺画ฑ画的时候，他总要凑到跟前，尽管如此，他对绘画显然一窍不通。他那是有情人的赞赏，而不是行家的赞赏。使我满意的人，必须ี同时具备这两种气质。跟一个趣味与我不能完全相投的人一起生活，我是不会幸福的。他必须与我情投意含；我们必须醉心于一样的书，一样的音乐。哦，妈妈！爱德华昨天夜里给我们朗读时，样子无精打采的，蹩脚๐透了！我真替姐姐担心。可她倒沉得住气，就像是没看见似的。我简直坐不住了，那么优美的诗句，常常使我激动得狂，可是让他那ว么平淡无味、不动声色地一朗读，谁还听得下去！”
然而，他妻子没有马上同意这个ฐ计划，她犹豫了一会儿。
“得了吧，埃丽诺，你还有脸责怪我：你对谁都不信任！”
“我！”埃丽ษ诺有些窘迫地应道。“玛丽安，我的确没有什么好说的。”
“我也没有，”玛丽安语气强硬地回答道。“那么，我们的情况是一样啦。我们都没有什么เ好说的：你是因为ฦ啥也不肯说，我是因为啥也没隐瞒。”
埃丽诺自己้被指责为不坦率，而她又无法消除这种指责，心里很烦恼。在这种情况下，她不知如何能促使玛丽安坦率一些。
詹宁斯太太很快回来了，一接到信便大声读了起来。信是米德尔顿夫人写来的，报告说他们已在头天晚上来到康迪特街，请她母亲和两位表姐妹明天晚上去作客。约翰爵士因为ฦ有事在身，她自己又患了重感冒，不能来伯克利街拜访。邀请被接受了，当践约时刻临近的时候，虽然出自对詹宁斯太太的通常礼貌，她们妹妹俩按说有必要陪她一同前往，不料埃丽ษ诺费了半天唇舌才说服妹妹跟着一起去，因为ฦ她连威洛比的影子都没见到เ，当然不愿冒着让他再扑个ฐ空的危险，而去自寻开心。
到了夜里，埃丽ษ诺现：人的性情不因环境改变而生很大变化，因为约翰爵士刚ธ来到城里，就设法聚集了将近二十个ฐ年轻人，欢欢乐乐่地开个舞会。然而，米德尔顿夫人并不同意他这么做。在乡下，未经过预ไ先安排而举行舞会是完会可以的，但在伦敦，更重要、更难得的是要赚个ฐ风雅体面的好名声。如今，为了让几位小姐遂心如意，便贸然行事，让人知道米德尔顿ู夫人开了个小舞会，八九对舞伴，两把小提琴，只能从餐具柜里拿出点小吃。
帕尔默夫妇也来参加舞会。几位女士自进城以来，一直没有见到帕尔默先生，因为他总是尽量避免引起他岳母的注意，从不接近她。女士们进来时，他连点相识的表示都没有。他略微望了她们一眼，从房间另一端朝詹宁斯太太点了下头。玛丽ษ安进门后向室内环视了一下；看这一眼就足够了，他不在场——她坐下来，既不想自寻欢乐่，又不想取悦他人。相聚了大约一个钟头之后，帕尔默先生款步向两位达什伍德小姐走去，说是真想不到会在城里见到เ她们。其实，布兰登上校最早是在他家听说她们来到城里的，而他自己一听说她们要来，还说了几句莫名其妙的话。
“我还以为ฦ你们都在德文郡呢！”他说。
“真的吗？”埃丽诺应道。
“你们什么时候回去？”
“我也不晓得。”就这样，他们的谈话结束了。
玛丽安有生以来从没像当晚那样不愿跳舞，也从没跳得那ว样精疲力竭。一回到伯克利ำ街，她就抱怨起来。
“唷哟，”詹宁斯太太说，“这原因嘛，我们是一清二楚的。假使来了那个咱们不指名道姓的人，你就一点也不累。说实在话，我们邀请他，他都不来见你一面，这未免不大像话。”
“邀请！”玛丽安嚷道。
“我女儿米德尔顿夫人这样告诉我的。今天早晨，约翰爵士似乎在街上碰见过他。”
玛丽安没再说什么，但看上去极为ฦ生气。埃丽诺见此情景非常焦急，便想设法解除妹妹的痛苦。她决定次日上午给母亲写封信，希望通过唤起她对玛丽安的健康的忧虑，对她进行拖延已久的询问。次日早晨吃过早饭，她觉玛丽安又在给威洛比写信她认为ฦ她不会给别人写信，便更加急切地要给母亲写信。大约正午时分，詹宁斯ั太太有事独自出去了，埃丽ษ诺马上动手写信。此刻，玛丽安烦得无心做事，急得无意谈话，时而从一个窗口走到另一个窗口，时而坐在炉前垂头沉思。埃丽ษ诺向母亲苦苦求告，讲述了这里生的全部情况，说明她怀疑威แ洛比用情不专，恳请她务必尽到做母亲的本分和情意，要求玛丽安说明她同威洛比的真实关系。
她刚写好信，传来了敲门声，一听便知道有客人。随即有人传报，来客是布兰登上校。玛丽安早从窗口望见了他，因为什么客人也不想见，便在他进来之前走出房去。上校看上去比以往更加心事重重，看见只有埃丽诺一个人，虽然嘴里说很高兴，仿佛有什么เ要紧事要告诉她似的，但却一声不响地坐了好一阵。埃丽诺确信他有话要说，而且分明与她妹妹有关，便急切地等他开口。她有这样的感觉，已经不是第一次了。在这之前，上校曾不止一次地说过“你妹妹今天似乎不舒服”、“你妹妹似乎不很高兴”之类的话，好像他要透露或是打听她的什么特别情况。过了好几分钟็，他终于打破了沉默，带着几分焦灼不安的语气问她：他什么时候能ม恭喜她得到个ฐ妹夫？埃丽诺没防备他会提出这么个问题，一时又找不到现成的答复，便只好采取简单常见的权宜之ใ计，问他这是什么เ意思？他强作笑颜地答道：“你妹妹与威洛比订婚已是尽人皆知了。”
“不可能尽人皆知，”埃丽诺回答说，“因为她自己้家里人还不知道。”
上校似乎吃了一惊，然后说：“请你原谅，我的问题怕是有点唐突无礼ึ，不过，既然他们公开通信，我没想到还会有什么เ秘密可言。人们都在议论他们要结婚了，”
“那怎么可能呢？你是听谁说起的？”
“许多人——有些人你根本不认识，有些人和你极其密切——詹宁斯太太、帕尔默夫人和米德尔顿夫人。不过尽管如此，要不是仆人今天引我进门时，我无意中看见她手里拿着一封给威洛比的信，是你妹妹的笔迹，我也许还不敢相信呢——因为心里不愿相信的事情，总会找到一点怀疑的依据。我本来是来问个ฐ明白的，但是还没问就确信无疑了。难道一切都最后敲定了？难道不可能ม—一？可是，我没有权利、也没有可能获得成功。请原谅我，达什伍德小姐。我知道我不该说这么多，不过我简直不知道该怎么เ办。你办事谨慎，这我完全信得过。告诉我，事情已经百分之百地决定了，再怎么เ争取也——如杀可能的话，剩下的问题就是再稍稍隐瞒一段时间。”
在埃丽ษ诺听来，这一席话公开表白了他对她妹妹的眷恋，因而使她大为感动。她一下子说不出话，即使心情平静之后，心里还嘀咕了一阵，到底如何回答是好。威洛比和她妹妹之间的真实关系，她自己้也是一无所知，勉强解释吧，可能不是说不到เ点子上，就是说过头。然而她又确信，玛丽安对威洛比的钟情无论结局如何，布兰登上校可能是没有希望成功的。在这同时，她还很想保护妹妹的行动不受指责，她经过再三考虑，觉得最明智、最宽厚的做法，还是不管她是否真的了解，真的信以为真，尽量多说点。因此她承认，虽然她从未听他们自己说过他们是什么เ关系，但是她对他们的相互钟爱并不怀疑，对他们相互通信并不感到惊讶。
上校一声不响、聚精会神地听她说着。等她话音一落，他立即从椅子上立起身来，带着激动的口吻说道：“我祝愿你妹妹万事如意，祝愿威洛比极力争取配得上她。”说罢，辞别而去。
埃丽诺从这次谈话中并没得到宽慰，借以减轻她在别的问题上的忐忑不安。相反，布兰登上校的不幸给她留下了一种忧郁感，因为一心等着让事实来加以印证，她甚至无法希望消เ除这种忧郁感。