自己的门口，嚷道，推开小，”
杨氏。明妆赶紧爬起来，没现自己้，竟然过è：“妹妹，你什么时候回，怎么เ不叫我起来？！”
“小姐？”绿衣喜的狂：“小姐——你回来了？这可不好：“绿衣你就，这都什么เ时辰了？在屋里怎么เ不吱一声？全家都在找你。”明妆揣着？”
“找我：“还有我从没离开家里，又何来回来一说？”杨氏也糊涂了？”
“你不是和宁少爷：“大家找了你很久了，以为你……算了，不说这个ฐ了。”吩咐身边的丫鬟：“快去上房告诉老夫人，说小姐找到了。”
“给我站住！慢着！”明妆喊住要去报信的丫鬟。摆出自己浑身是理的架势，对大嫂道：“嫂子，话可不能乱ກ说。你就这么让丫鬟去禀告，岂不是坐实了我失踪的坏名声。我不知道这谣言是打哪传出来的，但我得说明白，表哥确实想叫我出去，但我没答应。我自午后一直在后院的竹园吹笛，后来可能着了凉，不太舒服，一直在屋里睡觉。一睁眼就见你们火急火燎的，是不是该向我说明白？”
杨氏并不担心明妆，装ณ模作样的找，是为ฦ了讨好老太太和丈夫。具体情况她也不懂，见明妆急了，赶紧打圆场：“好妹妹，这件事与我说不着，是你的丫鬟说你和宁少爷出去的。而这会宁少爷也没回，所以大家都在找你们。”
明妆横了眼绿衣，骂道：“难不成我做什么，还都要和你报备？滚进屋来跪着！等我回了娘的话，再来收拾你！
绿衣哭丧着脸，进了门，当真在角落跪着了。明妆则ท关了窗户，走到门口，对杨氏道：“麻烦大嫂带我去上房罢。亏得刚才嫂子的嗓门喊醒了我，否则ท我要是被扔到屋里到半夜才被现，不知道外面要如何传我的坏话呢。”
杨氏尴尬的笑道：“呦，妹妹别气，哪有人瞎传你的坏话呀。”
“要是没有，我也不必躲在竹林里吹笛子。是谁嚼舌根说我在闺房抚琴弄笛是春心萌动的，谁自个知道。我不计较，这下可好倒要把我往死逼，是不是我下次走了几步路都得白纸黑字写了，挂她们鼻梁子上才行？”她正在气头上，指桑骂槐骂骂上辈子对不起自己的大嫂，似乎ๆ并不过分。
“好姑娘，快别气了，咱们生不起那份气。”杨氏是奉老夫人的命令，来逮躲藏起来避免惩罚的绿衣的。在假山后面找到了，本来是要带到เ老夫人面前的，可没想到竟然找到了明妆。
明妆气鼓鼓的随着嫂子来到上房。因为ฦ家中男丁都出去找明妆了，此刻屋内全是女眷，众人看到明妆，表情各异，尤其明舒，活似见鬼。那是当然，她自然以为宁志安和明妆在一起，可现在明妆出现了，而宁志安不知所踪。
明妆便把刚才和杨氏说过的话，重复了一遍，只是这一次，装成莫名其妙的样子，而不是怒冲冠。
刘左ุ氏拉过明妆的手，拍了拍：“竹园那ว边荒凉的很，你丫鬟都不带一个，敢自己在那ว里待一下午，你胆子倒大。”
明妆正准备娇嗔两句女儿长大了之类的蒙混过去，却听明盈冷笑道：“去哪里了，看看鞋底就知道了。”
明妆苦笑：“姐姐，是不信我的话了？”
“不光你的丫ฑ鬟绿衣说你出门了，连门房的廖九都说亲眼见你和宁志安出门去了，那ว个老仆在府里做事有些年头了，让人不得不信呢。你说是不是妹妹。你现在亮出证据来，大家安心才好散去各自睡觉。”
“娘——”明妆做出为难的样子：“你看姐姐她啊，我会骗您吗？”
刘ถ左氏瞪了眼明盈，不耐烦的说：“给她看，给她看，这屋长眼睛的，以后再敢捕风捉影，我就叫人撕烂她的嘴！”
明盈挑挑眉，等着明妆出丑。明妆咬紧下唇，似是受了多大的侮辱般的慢慢提起裙摆，抬脚๐亮出鞋底。众人不禁都瞥眼瞅去，见那ว绣鞋底部并无外面带进来的泥土，干净的只有些灰白色的尘埃，便都立即收回了目光。
明妆委屈的看向明盈：“姐姐信了？”然后便低着头，握住刘左氏的手，不再说话。
“门房的廖九年岁那么大，他的话你们也信？那老头整日就知道喝酒，这回行了，给些钱打出院子，养老去吧！”刘左ุ氏一拍桌子，喊道：“还不散了！都回自己屋里！”
明盈本来惊愕，可不经意看到明妆正看向自己这边，嘴角带着笑，便全懂了。心说，刘明妆，是我低估了你，没想到เ你设想的到เ周全！
明盈等人款款告了礼，辞了母亲，带着丫鬟都离开了。
等人都干净了，明妆摸了下不存在的眼泪，刘ถ左ุ氏忙安慰道：“好姑娘，别哭，你姐姐就是那个样子，你还不知道么，并是针对你。”言下之意，明盈的刻๑薄是针对任何人的。
“我没生姐姐的气，她怀疑也是应该的。毕竟家中有个别ี姓的男子，任何事都得小心谨慎。”
刘左ุ氏本就不待见宁志安，不由得恨道：“你再忍忍，他待着无趣，也该快走了！”
明妆故意叹了声，想将明舒和宁志安的事情，拐弯抹角的告诉母亲。但又不便直说，就牵起别的话头，等着寻找机会装ณ作说漏嘴透露出的样子。过了好一会，酝酿好措辞正欲说，却被下人的禀告打断，原来是大哥庆回来了。几乎ๆ与此同时，庆满头是汗的走了进来，一眼便看到了明妆，立即松了口气：“来人告诉我说你找到เ了，我还不信，原来是真的。要是再慢点，我就出城去找了。”
刘ถ左氏问：“你爹还没回来？”
“刘庭举晌午时分被城东的石家请去喝酒，还没见人回来。庆有什么说什么：“石家请了几次才请到爹，自然不醉不归。我知道他家想干什么，就他家儿子那德性，想做我妹夫，做去吧，是不是，明妆。”
这时丫鬟准备好了湿毛巾递了上来，庆见丫ฑ鬟长的水灵，便忍不住盯着人家看。
“咳！”刘左氏干咳一声做提醒，又道：“偏房那两个呢？”
“庚回书房读那几本破书去了。康说他一身汗味，这会八成在洗那张皮。”庶出的两人，妹妹不见了，自然要去找。但是知道妹妹一直在府后，就得自觉避嫌，该做什么做什么เ去。
“那宁志安，可再派人去找？”
“大男人找他干嘛？是这会不知在哪里吃花酒，逍遥快活。”庆一直不见明妆说话，见妹妹紧抿双唇，似有忧虑，不禁问：“明妆，你不舒服？”
明妆缓缓抬起含着泪水的双眸：“我有件事必须要说……”
“你这是怎么เ了？”刘ถ左氏忽然有不好的预感：“有话慢慢说，娘给你做主！”
庆朝屋内的侍女一挥手：“都出去！”
待婢女都下去了，明妆哭着喊了声娘，起身后噗通一声跪在了刘左ุ氏面前，双手放在对方膝盖上，仰头含泪哭道：“娘——我没脸再活下去了——”
刘左氏从没见过明妆这般，不禁慌了手脚，倒是庆忍住了情绪，只说了一句话：“到底是有蹊跷！你只管说，哥给你做主！”
她的眼泪并非作假，被人骗出府去，弃置荒野，无论如何也咽不下这口气。她如实将宁志安的所作所为，她如何碰到เ了孟家捡回一条命的事情，添油加醋的说了。不过隐瞒了孟珩，和与孟嵩交谈的部分，因为她留着给明盈和明舒挖坑用。
说完了，还嫌火候不到เ位，补充道：“那孟家公子一直在问我，我为什么เ一个人在荒郊野外，我没法解释，他会怎么เ想我，怎么เ想刘家？哥——你说你最疼我这个妹妹，但是现在你的努力全白费了，孟家是无论如何也不会相中我的……呜呜呜呜……”
刘左氏蒙了，怎么เ她不知道的事情竟然这么多？！儿子娶了媳妇后，她好些事情撒手不管了，结果倒好，大家拿她当摆设了，女儿婚事这等天大事情也不知会自己一声。当然，现在当务之急是明妆今日的遭遇。毕竟宁志安是自己้娘家这边的亲戚，要是让丈夫知道，做起文章，向她撒气，她也得忍着。
“那小子，竟然这么对你？！他哪来的胆子？你说他跟你提起孟家，一定是有人告诉他这件事！这事我都不知道，那究竟是谁告诉他的？庆，你说？”刘左氏厉声质问。
庆正恼，回道：“打他一顿，让他自己说就是了！”说罢，摩拳擦掌就要走。
明妆自然知道他要干什么，立即哭着拉住他：“哥，这天已经黑了，你去哪里找他啊？”言下之ใ意，如果找得到的话，就能去。
庆很上道：“想找自然能找到เ，看我扒掉他的皮。”胳ฑ膊一扬，推开明妆，拉开房门，大步走了出去。刘左氏喊不住庆，明妆赶紧追出门，来到院内，抱住他的胳膊，哽咽道：“哥，其实最让我难过的是你，不是宁志安。”
庆愣怔：“我？”
明妆阖眼，挤出几滴眼泪，任其滑落腮边：“……今天孟嵩告诉我了，全都告诉我了……你想拿我做保证，让他家出粮，帮咱们家渡过难关。宁志安是个外人，他对我怎么样，只痛在身上，并不要紧。但你呢，我自小和你一条心，你为什么要这样对我？孟家就算要娶我，我也只是一件两ä家联合的保证物品罢了！”
庆哑然：“他和你说了？”
“嗯。”明妆用力点头。心说，我不光知道这个，我还知道他弟弟是个白子，但我偏不告诉你们。
“这……那ว……”庆自觉理亏，强辩道：“反正要结亲就是了，我对你好，才孟嵩提前见你的，自然是要你去享福。”
“那你也不用骗我，哥，我骗过你吗？我做过任何对不起你的事情吗？”
一句句质问的话，激起了庆的记忆。明妆小小年纪就替他挨过打，又听他的话，从没和自己生过气。于是现在她突然生起自己的气来，他顿觉自己在她面前矮了半截，内疚起来。
“你听我说……明妆……其实我想……”
明妆推开他：“我不听！”拧身奔回母亲的身边，伏在母亲怀里继续痛哭。这样的局面，庆自然无心再去找宁志安，灰头土脸的回到房内，将门关好，坐到เ一旁，时刻观察明妆的情绪。
过了一会，明妆哭不出眼泪了，才抬头对庆道：“……那天你让我见孟公子，我让你小声些，你偏不，让人听去了。要不然，姓宁的怎么เ会知道这件事，还拿来当借口骗我！”
经这一提醒，庆自然想起来了：“我就知道是她！我就知道是她。她气不过嫁妆那事，明着不跟我说，是去找你的麻烦了！”
不管了，如果这件事真是杨氏透露给明盈和明舒的，算她罪有应得。如果不是，那ว只能算她倒霉，毕竟现在事情混乱，误伤两个ฐ人在所难免。不算完，罪魁祸还没说呢。明妆抽抽噎噎ດ的继续说：“……宁志安……说我欺负了明舒，叫我认错……我不承认，他就把我扔到เ了树林里。哥，我在你眼中是不是也如此刁蛮狠毒，让你觉得讨厌？”
“原来是明舒那贱人撺掇的！铁定也跑不了明盈！”
明妆啜泣不语表示赞同。既ຂ然找不到宁志安，那就先拿家中的两人撒气。庆便又站起来，就要出门去。刘左氏见了，呵道：“回来！你嫌事情闹的不够大吗？你们什么都不和我说，出了乱ກ子，还好意思再添乱吗？回来！坐下！”
庆垂头丧气的坐回来，但紧紧攥着拳头，心里则想怎么收拾宁志安。
“娘，我方才对您撒了谎，可我是逼不得已……我……若是让大家认为我和宁志安在一起……我真的没法活了。”说着又埋起头来啜泣。
“你做的对。娘怎么会怪你呢。”刘ถ左氏道：“幸好你机灵，要不然传出闲话来，就当真不好办了。”
“可是，可是现在，那孟家见到เ了我一人在郊外，我的名声又能好到เ哪里去呢。”
庆不知孟珩的情况，心里还当孟家是幸福的去处。但为了安慰明妆，便装做不屑的说：“他家想什么，你不用再乎。咱们家虽然比不上他们，但也吃香喝辣，穿金戴银。亲事不成就不成了，再给你找门好的。”
明妆立即接话：“还是找一门要我去筹码的婚事？”
刘左ุ氏糊涂了：“什么筹码？你们说明白！”
庆抵不住娘的眼神，原原本本将两ä家的打算说了。刘左氏听罢，扶额痛苦的说道：“做生意做出祸事来了。你舅舅只说卖粮给军队，原来是这样大一笔，你爹倒好，竟然还答应了……你们都瞒着我，真当我是老太太，不管事了。我只觉得咱家的粮食不够，所以和宁家联合起来，以为ฦ够了，原来还是差，竟叫我的女儿顶出去。你们这些做父兄的，安的什么心？两家本就不平等，你还叫你妹妹嫁过去。他家必定慢待。你还当去享福？庆，你害了你妹妹！”
表现自己深明大义的时候到เ了。明妆道：“娘，我身为刘家的女儿，家中困难，我自然愿意家里排忧解难。只是，从外人嘴里知道真相，难免让人伤心。”为了将庆对她的愧疚无限放大，便说道：“而且，今天我见到了孟嵩，他说他一开始就没打算要我过门，因为ฦ我哥说他最看重我，想也知道，哪能娶个一心帮衬娘家的媳妇呢？”
庆错愕，须ี臾使劲捶自己的脑袋，自责道：“我真是糊涂ิ了！怎么没想到เ这点！都怪我，都怪我！”
明妆擦拭眼泪，表示ิ赞同。
刘左氏长叹了一声，手心手背都是肉，明盈和明妆不管是谁嫁过去，享福也好，受苦也罢，都是自己的亲生女儿。所以也没法安慰哭泣的明妆，如果说嫁过去未必好，那ว么明盈去了，该怎么解释？如果嫁过去享福了，明妆未能入门，岂不是让她更伤心。
庆仍旧ງ在自责：“妹妹，这件事都怪我，让你受苦了。娘刚才也说了，不嫁过去兴许是好事，有哥哥做主，给你再寻门好亲事。”
刘左氏立即训斥ม道：“胡说什么呢！这个ฐ家什么时候轮到เ你做主了？现在搞出这等乱ກ子，还好意思信口开河！”
庆不服气：“我搞出乱ກ子？宁志安难道是我请来的？”
刘左氏的脾气也不是白给的，顺手抄起榻上的引枕打向庆：“反了天了你，怎么和娘讲话呢！跪下！”庆被砸的回过味来，立即跪到在母亲身旁，低着头不敢吭声。刘左ุ氏提起他的耳朵，训道：“这件事，你给我一边歇着，再敢插手半点，有你好看的。你虽然娶了媳妇，可这个家还是我在管！”
“娘，那您打算如何处置宁志安？”庆是真心求教：“他和明舒有私情，将明舒给他，岂不是太便宜他了？”