“你不是和宁少爷出去了吗？“快去上房告诉：”吩咐身边的丫ฑ，“你有能耐，不说这个了。“大家找了你很久了：”杨氏也糊涂了，准备倒挺充分。”
年轻男子，继续盘问：“那你说说，你是如何联系上那个ฐ人牙子的。”双眼眯起，目光如炬：以为你……，说小姐。”
刘，伏身拜了一礼，笑道：我自然，“嫂嫂，但是小侄女尚年幼，您一个人拉扯她长大，您还未及ๅ。未免太过辛苦，找一户殷实的好人家不是难事。我们秦家不是不开通的人家，断不会阻拦您。瞧您，这半月不见，气色更差了。静儿没了爹，她小小年纪，你也得为她着想。”
敏忠装傻：“你说，找嫂子要钱啊。”
“对，嫂子……为兄称呼‘嫂子’的人……是谁？”
敏忠做恍然大悟状，拿折扇照ั着自己脑门啪嗒就是一下：“瞧我这脑袋，糊涂的紧，难怪中不了举人。二哥口中ณ的嫂子自然是大嫂。”
原来不是敏湛要钱，是敏忠故意坑她，明妆大度的笑道：“不打紧，这钱合该我出，谁让我是你嫂子呢。”又转向敏湛：“不知这书斋，平日是如何打理的？”她记得前世这书斋是在敏湛名下，可现在又听他说从大嫂那里支钱来修缮，不知是何缘故。
“我曾借过大哥几本古籍，后来他不小心遗失了，他便算作银两补给我。上个月他答应出钱修缮书斋，今天陶公子去请泥瓦匠，我便让敏忠去取钱，没想到เ出了这么个ฐ岔子。”
这屋内的藏书众多，免不了有几本值钱的，竟被敏山搜刮了去。明妆听出敏湛吃了大亏，修屋能花几个ฐ钱？就连这样，敏忠还故意装傻坑他。但表面上这些都得忍了，她仍旧挂着笑意：“原来是这样，今天我带了钱，也就不用再知会大哥了。省得敏忠兄弟再跑一趟。就是不知一百两够不够，若是不够，我头上这几个簪子也能值些碎银。”说着，就要拔。
“不用，够了，够了！”敏湛赶紧ู阻挠她：“你的饰戴的好好，哪能随便取就取。”
她算是明白了，秦敏湛这头倔驴，得顺毛摸。她若是舍不得这一百两，斤斤ภ计较，指不定会变成什么เ样。有些人就这样，你不给，他死了都想要，当你真顺着他，他又不好意思，扭扭妮妮了。
明妆担心：“当真够用？”
敏湛颔：“一百两ä已不是小数目了，绰绰有余。”
她心道，既然已经吃亏了，那就吃亏到เ底吧，也不差ๆ把自己้的形象打造的再光辉些：“大哥支撑着这个家不容易，这点小数目，就算了罢。”
饶是秦敏湛也受不住了，心说明妆是不是太过实在了？转念一想，她是在刘家手心里捧大的小女儿，花钱没数，不懂算计也在情理之中。只是家中这两个兄弟如狼似虎，她别被他们骗了才好。但当下又不知该如何说起，颇็为苦恼。
敏忠还记得开始向明妆要钱，明妆哭穷的模样，不禁心中冷笑，你不就是装出贤妻良母的样子讨二哥喜欢么，指望他中了进士，你也捞个官太太做，论起来，自己哪里比那ว呆子差？
这时明妆道：“天不早ຉ了，我得回去了。”敏湛依依不舍，拉着她的手叮嘱了几遍小心才放她走。
到家时已近傍晚，明妆立即派人叫来卓小安，只说了一句话：“你去查，今年去翠鸳湖边为秦举人修缮书房的是哪家的泥瓦匠。不管花多钱你都要买通他，不管他想什么法子，冬天不能让那里住得了人。”
不管姓陶的什么来历，他能赖在秦敏湛那蹭吃蹭喝许多年，肯定有理由á，目前不宜轻举妄动。他蹭吃喝这么เ久了，也得换换人折腾不是？至于钱，谁多拿了，谁得吐出来。
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这一个ฐ月，算是过渡期，秦家揣摩她这个新妇的性子，是能搓圆的还是能ม捏扁的。她也挨个对秦家人进行估测，看他们和自己้印象中的是否一致，结果她前世纵然性格有缺陷，撞的伤痕累累็，但对秦家上下的印象却是没错的。就算秦敏山那边暂时相安无事，也是等待机会从她身上刮骨割肉呢。
满月女儿女婿回门，敏湛早ຉ将要带的礼品准备妥当，这倒是不劳明妆费心。回娘家这天，明妆起了个ฐ大早，先和敏湛去拜别秦家父母，秦梅荣自始至终只有个ฐ哼字，但明妆无所谓，起码公爹还露面了，算是进步。命小厮拎着礼盒，和敏湛乘了轿子往娘家赶。
泞城当地的习惯是，女婿女儿满月回门要在娘家注满一个月，明妆相信这对敏湛也是个考验，提前贴心的要他多担待，倒把敏湛感动了一把。
到了家门口，明妆先让绿衣去通报，自个ฐ在轿子里的等，很快绿衣便领着几个ฐ妇人迎了出来了，她撩起轿帘见是大嫂杨氏，只是杨氏略显憔悴，薄唇努力抿出个ฐ笑意来。明妆心道，家里不知出什么事了，否则依照杨氏的性子，知道大哥对自己้好，万不会在回门当天给自己脸色看。
杨氏让绿衣扶了明妆，亲热的迎上来，握着她的胳膊端详半晌，又看看一旁้的敏湛，笑道：“真是般配，快点进去吧，爹和娘等着呢。”
“敏湛，这是大嫂。”
敏湛毕恭毕敬的叫了声嫂子。乐的杨氏连应了两声，之后招手让人接下秦家下人手里的东西，命他们搬进去，自个前面带路，引明妆和敏湛两人入府。
“你二姐和二姐夫还在家住着呢，你也回来，这回可热闹了，可热闹了。”杨氏如此说道。明妆听出她分明是在担忧，见一路走来，井然有序，小厮丫ฑ鬟各个本分做自己的事，猜不出家里能出什么事。
敏湛虽来过刘府，但没到过后院，况且女婿头次来丈人家，唯恐自己行为ฦ出错，让人看轻，便不多说话。可他这般话少，杨氏还当他故作清高，不屑于自己这个妇道人家多讲，也渐渐收拢性子，不再多言。
入了上房，刘庭举ะ和刘左氏端坐上位，敏湛携着明妆磕了个ฐ头给两位老人家，两位老人道了句“好孩子，快起来吧。”便算是认下了这个女婿。明妆扫了圈，屋内只见自己父母，大嫂，庚，康，而大哥庆和明盈及孟三公子却不在。
刘左氏看出明妆的疑ທ惑，赶紧道：“你二姐夫身体不好，病着呢。哪天你们去他们屋里单独见见罢。你大哥这些日子忙着和孟家训练人手送粮。晚上才回来，你们再见罢。”
明妆嗯了声，然后挨个给敏湛介绍这屋里的自己家人，除去刚才认识的杨氏，原本就认识的庚，也就剩下康了，可康那日在船坊又见过，如此一算，刘家主要成员还就剩躲起来的明盈和其夫，敏湛不曾见过。
刘庭举本就高看敏湛一眼，明妆刚ธ和敏湛介绍完家人，他就让人搬了椅子给敏湛坐下。一张口问的就是：“会试准备的怎么เ样了？”
敏湛道：“小婿已在努力备考。”他明白，刘家肯把明妆嫁给自己，就是看中ณ自己这点的。进士是自己้目前拥有明妆的基础，自然不敢有半点疏忽。
刘庭举ะ满意的捋须ี，又说了几句恭维敏湛的话，一时间屋内其余人都听这一翁一婿的。过了一会，刘左氏觉得时间差ๆ不多了，便让庚和康都退下了。将女儿揽到自己身边，见她气色红润，想来在秦家过的也不错，原本悬着的心终于放下了。
“累了吧，先去歇歇，到了饭时叫你们。”刘左ุ氏道。
“嗯。我和敏湛先去见二姐和姐夫，就去歇着。”不见明盈，到时候明盈怕是又得挑理。
“不用，不用，你这会去打扰她，她再怪你不让珩公子静心养病。她想见你，你想跑都跑不了。”
一想也是。明妆和敏湛暂别了二老，由人引着往明妆原本的闺房所在的小院走。敏湛难得有点好奇心：“怎么，二姐夫的身体如此不好吗？”
明妆苦笑：“我也不知道。你也听母亲说了，如果真病着，咱们也不好打扰。”明盈那么精细的人，怎么会不知道她今天回门，孟家少爷有疾症不出现大家都理解，她也不躲起来，分明是给自己้和敏湛难堪。
到了地方，明妆才现，自己原本的闺房翻修了重建，本来外间是绿衣住着的，她做了陪嫁，便把里外两间都打通了，配上新刷็的白刺刺๐的墙壁，很是空旷。没带走的摆设也都被清干净了，明妆撇嘴：“不愧是新房。”
卓小安和青石两人把主ว人带来的包袱放到เ桌上，退到一边去了。一个ฐ月后怕是要下雪，于是明妆将棉衣也带来了，她打开包袱，怕衣服压皱了，本想让绿衣放进衣柜里，但那衣柜是新打的，一股子潮湿的木屑味儿，明妆受不了，马上打人抬个ฐ旧箱子来装东西。
“用用就没味到了，何必再麻烦人。”敏湛无心的说了一句。
明妆笑：“有条件何必委屈自己？麻烦人？我还没怪他们伺候的不够好呢。”你是庶出在家里畏ั畏尾，自己是嫡女，没来由á委屈自己。
正此时就听门外传来一声清脆的“妹妹，你什么时候来的？别怪姐姐来晚了——”明妆不认识这把声音，回眸见是个满头珠翠，衣裙皆是金线绣花的女子，就是裙下露出的鞋尖还嵌了个璎珞，整个金灿灿明晃晃，让在夜里都要光。
敏湛眼观鼻，鼻观心，低声对明妆道：“你二姐真有富贵相。”
“我不认识她。”不管明盈性格如何，但表面上一打眼是个ฐ端庄的闺秀模样，哪会似这般的穿戴。明妆坐着不动，朝那女子道：“你是哪个院子的，就敢往这里乱ກ闯？”
“瞧，这真是的，也没人给我带路，我就自个摸来了，难怪妹妹不认识。”那女子说完，摸着自己微微隆起的肚子：“这孩子该叫你姑姑呢。”
明妆仍是不屑，心道康的通房丫头也配这般轻狂？正要把人打走，就听那女子又道：“这孩子是庆的长子，妹妹不认我，也得认他呀，怎么连个座位也不赏给我坐。”
是大哥的？明妆心道，大哥自打翠玉和玲珑事件之后，对女人历来提防个心眼，只听说他玩完给钱甩手就走的，从不见他有领ๆ家来供着的情况，那圆月跟了他多少年，都没见抬了姨娘做，这女人什么来历，难道就凭个ฐ孩子就领ๆ家里来了？难怪大嫂杨氏起色不好，要是自己้八成更得气着。猛地想起前世的敏湛和柔珠，登时一肚子气，甩了个白眼给敏湛。
敏湛一惊，心道我进刘家大门还没一个时辰，怎么เ瞪上我了？
“既然是刘家长房血脉，不管母亲出身如何，总不能委屈。绿衣，看座。”绿衣心领神会搬了个绣墩过来，接着一转身出了门，直奔刘ถ左氏房里去了。
那女子一屁股坐下，自顾自的说：“你大哥总说家里没地方แ，不接我过来。可不你出嫁了，空出了这个ฐ院子，我就挑了个偏房住下了，方一听说妹妹回来了，就赶紧过来了。这一个月时间，咱们互相多走动走动也好。”
明妆心说，明天就搬去别屋住。虽然厌这个ฐ女人，但自己今日回门不便讨晦气，多忍一会，自然有人来收了她。明妆连她姓名也不问，有一搭没一搭敷衍聊天，很快就见杨氏脚步匆匆的走了进来，双目圆瞪，但却硬挤着笑：“好妹妹，你怎么到เ这里来了？别ี动了胎气，快回屋养着罢。”
杨氏带来的一个ฐ丫鬟上前扶住她：“沈姨娘，让奴婢扶您，小心身子。”
沈姨娘一边往外走，一边朝明妆招手：“那姐姐就不陪你了，明天再来找你聊天。”
待沈姨娘走了，明妆自嘲的对敏湛道：“做好准备，我家里的热闹可不止这个。”她可等着明盈来袭呢。
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晚饭时候，刘ถ庭举盛情款待敏湛，但明妆知道敏湛不能喝酒，挡了好几次，敏湛也只沾了几滴聊表态度。庆让人传话回来，从涂ิ阳赶不会回来了，今夜宿在涂阳城。而明盈则让人递话，说丈夫病的更重了，不能出来见妹妹妹夫了。敏湛心中奇怪，怎么家中有病人，但却没人叫大夫，也没人着急呢？自己的妻子也不甚上心，是不是太冷漠了？
到底沾了酒，敏湛心里热乎乎的，晚上怎么เ看明妆怎么可爱，免不得了往她身边凑。明妆搂住他的脖ๆ子，啄了下嘴：“敏湛，我今天好像是凉到เ了，这会小腹绞着劲儿的疼，你就饶了我罢。”
她都这么说，他要是硬来，岂不是色迷了心肺。哀了声：“我给你捂捂吧。”将温热的手掌覆盖在她小腹处给她暖身，明妆笑呵呵的闭着眼睛与他有一句没一句的说话，过了一会便睡着了。敏湛抱着她浑身燥热，可看得见吃不着，愈加难受。待她睡熟了，披了件衣裳到廊下散热。圆月当空，景色大好，他却没心思欣赏，心想不如一会抽本书来读来消耗这漫漫长夜。
这时只见一人拖着个什么东西，在远处的厢房拐角闪了下便不见了。敏湛以为是明妆这院小厨房的下人在搬运明天的食料，赶过去想让他们给自己煮ุ碗醒酒汤。不想离的近些现那ว人拖着的不是别ี的，正是白天见过的沈姨娘。这时那人扛起沈姨娘，快走了几步来到เ角落，将肩上的人大头朝下扔了下去，敏湛只听咕咚一声，才知道投下去的地方แ是口井。
他熟悉这院子，是刘ถ家的人。
此时，那ว人似乎ๆ搬运也颇็为力气，擦了擦额头的汗，对着天空出了口气。皓月当空，敏湛看的真切，那人眉间正中有颗红痣，是个让人过目不忘的面相——明妆陪嫁布庄的小掌柜卓小安。
卓小安又找来落叶洒进井里掩住尸体，还轻快的拍了拍手，若无其事的走了。
只留敏湛呆怔在不远处的墙壁后，脑海里轰隆隆的都是‘万物之ใ间人最大，天地之间命最贵’这句话。难道是明妆指使卓小安干的，就因为沈姨ถ娘没有规矩？不，不会，自己的妻子不会这么做的。敏湛酒也醒了，定了定神回到เ屋里，脑袋里乱哄哄的，‘人命关天’四个ฐ字压的他喘不过气来，终于晃醒明妆，直接说道：“我刚ธ才看到卓小安把沈姨娘杀了，扔到井里去了。”
明妆一时接受不了如此震撼的消息，揉了揉眼睛：“谁？沈姨娘是谁？”
“就是白天见到的，穿的跟庙里金身神像一般的人。”
“哦——”明妆恍然大悟，突然惊道：“你说什么？卓小安把她杀了？敏湛，我叫人给你弄碗醒酒汤。”
敏湛沉住气：“我看的清清楚楚。”
明妆见他清醒，不似醉酒，信了八九成，不禁骇然道：“……竟然……完了出了大祸ຖ了，这该如何是好？”
敏湛精炼的吐出两个字：“报官。”
明妆揉了揉太阳穴：“不可能。”卓小安杀了沈姨娘，他以前不是大哥的亲信吗？怎么เ会对大哥的女人孩子动手？明天大哥回来，自己该如何把真相吐露给他？卓小安竟如此凶残，杀人抛尸，要不要现在就去通知母亲？不，不行，还是捂住了，明天和大哥商量。
“你这是包庇罪。”
嗯，嗯，终于像是曾经认识的秦敏湛了：“我不是包庇，明天告诉大哥，大哥自然会想办法收拾他，肯定不会让沈姨娘白死！你报了官，我们刘ถ家出了凶案，明后天来捕快把这家翻个ฐ底朝天，让全泞城盯着看热闹？”
敏湛却又道：“你大哥处置卓小安便是动用私刑，也是违反律例。”