秀英拿帕子掩口一笑：
秀英拿笔来一算，”<。满打满算，旁้人也要笑话哩。确是尴尬。“马屁拍到马脚上，买上四、五个便足，且妙在除开门房要精细些，玉姐处乳母使女一共三人，便是金哥也有个乳母胡氏，厨下尚有个袁妈妈。也就缺个门房，并三五个洒扫做力气活的男女。当，洪谦的小厮书僮已，秀英的丫ฑ头小喜小乐也足用ນ，其余皆不用上等仆役，满打满算，
玉姐大半时候在家。统共花不上二十，一得出门儿，听到甚都觉新鲜，
玉姐道。都肯：“且不忙那个，你们三不五时随我听一听课，如今识得几个字儿了？”
苏先生无奈，只得随口道：“与我两个素菜便罢，有豆腐干儿来一碟，素酒来一壶，与我两个ฐ盅儿、两副箸儿。后半晌你们想也无心读书，便放半天假，我也得松快松快。”
朵儿略犹豫道：“总是为了我娘。”
苏先生又说玉姐：“你也是，就这般头朝下混闹？”
程谦道：“我知道了。捧砚带老丈去厨下用了饭再回，再与老丈一陌钱雇辆车儿回家。”
何氏道：“嫁妆倒好办哩，我已悄悄买了些好木头，只等定下了就寻个好木匠攒造家俱。从她六、七岁上，我便与她攒些儿金银珠宝，到现在金也有一斤、银也有二斤，又有些杂碎宝石，寻好了匠人打造就得，式样还新。家什儿也开始买了，开春儿便往那绸缎铺子里寻他们新来的好货买上几匹，寻好绣娘，与她做嫁衣。玉姐的事儿，你须ี也开始上心了。孩子转眼就大，现收拾可来不及。”
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林老安人一拍大腿：“是极是极！就是这般说哩，死鬼走时也不与我说句明白话儿。他倒是曾说，还有几个老友，也打点过了，又有这街上纪主簿，也肯相帮的，只有一条——我无儿无孙，恐折了家业。”1
玉姐止猜到母亲有事，万不想曾外祖父却是先走。她幼时与程老太公相处时日较秀英更多，自有一番孺慕之情在，在她心里，合家上下第一亲近的便是程老太公，程谦且要排到第二，余者方是分与旁人。
林老安人道：“有甚事，你只管叫他拿个主意，不要强争。我先时也不觉哩，眼下这般，没个ฐ男子，家便不成家哩。”
余家老妈妈横余二姐一眼，唤来丫ฑ头将余二姐“扶”去做针线，又将果儿与梅香分开来审。果儿不敢撒谎，只供：“做了双鞋，头先做的针线从无关碍，委实不晓得今番怎会出了这等事。”又问她梅香如何。果儿也只说：“她从来聪明，与姐儿处得亲密，却不知为何也要卖出来。”
余大郎对这“妹婿”原不待见，赘婿总令人不齿，然则妹子喜欢，又有程老太公先时四处扬言程谦日后归宗，此时入赘不过报恩云云。日日相处，亦觉此人不错。方转过颜色来。
说得秀英咬着指头深思。
苏先生则ท因玉姐之功课，见她缴来的功课字迹有些恹恹，将她叫来数说：“虽是家中有事，却不可因此而误了功课。”他并不解玉姐心情，便是玉姐自己，也说不出心中是何滋味，然苏先生误以玉姐过于开怀，以致疏忽功课，这却是苏先生不能容忍之事。今上做他学生的时候，胆敢心不在焉，且吃他两记手板，何况玉姐？
苏先生时常尾随，只管听、看，心里默记这市井生活，并不多插言，只偶有见市井争利，回来提点玉姐，不可过于拘泥：“贪小利而失大节，可悲。”
娥姐初来厚德巷时是十岁，今年已交十二，初见了成人模样，秀英因见何氏面皮不好，故把娥姐夸上一夸：“到抽条长个儿的时候儿了，几日不见，竟似又大了些儿，生得越好了。”
王妈妈道：“好的自是模样儿也好、性情也好、又勤快、又肯学，次的要是模样差些儿、要是性情差些、要是懒โ，总有不如意处。既是买来伏侍姐儿，又不要弄来妆门面，样貌倒在其次。家里有姐儿，谁去看使女？顶要紧的是勤快又听话。有这等丫头，便是模样差些，也算是好的了。生得好了，心便容易野，何苦养这等祸ຖ害？倒不如丑些的好。”
街坊四邻๑一想，也是，素า姐的命，较陆氏更苦万分，渐把这话风儿又转了来。里正道：“原是孩子家口角，当不得大事，我便作个东，你两ä家一道吃个茶，抬头不见低头见，日后还是街坊。”
两人各瞧了对方手里的式样新า鲜，便换了过来，又互相抛了耍。玉姐回到家中，秀英又查一回她所携之ใ物，见没丢甚要紧ู物件。玉姐得意道：“我又不傻，才不做那冤大头哩。月姐最好，我只与她一道作戏耍子，这是使阿婆与我的那个换的。”
玉姐儿道：“我又不出去哩，你们看着，出也出不得。我怕先生又走不见了，想法子哩。”平安儿站住了，听见程秀英道：“你有甚法子？写你的字儿去。”
玉姐转被程谦哄转过来，拍拍程谦的脸：“我不难过了，爹，你脸都冰了，去歇了呗。”
赵大娘子的长子文郎与玉姐年纪相仿，生得白嫩端正，又是寿星的眼珠子，也受夸赞。几家小孩子一处玩，文郎见玉姐生得好，两ä家也近，便带她玩耍。玉姐看文郎拿一布老虎，颇觉新奇，她家没有哥儿，故无此等玩具——眼巴巴看着。看得文郎不由自主ว递与她：“玩罢，可好玩了。”
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苏先生道：“也罢。”言毕一甩袖，程老太公下死力瞪了小夫妇一眼，只得留下来打个ฐ圆场。
“人都到巷๕口了，怎敢骗您老？”
一路上父女俩说着不咸不淡的废话，直到เ山门前停下。因香火盛，慈渡寺纵在半山腰上，却也修了青石板的路一路自山脚通了上去。各各下轿下马，整衣抿，何氏牵着女儿娥姐的手，程谦抱着玉姐往寻秀英。
秀英道：“我省得，主簿娘子今日与我说话不多，言语却爽快，不似那些人粘答答。”
小厮儿涎着脸向老妈妈讨了一回饶，托着托盘，一道烟往前头送酒去了。留下两个丫ฑ头问老妈妈：“江州府里也有与咱家郎君一样怕娘子的人啊？”
纪主ว簿一脸惊诧的笑意：“明公大材。最难得是防患于未然，令诸事不生哩。”
程老太公一点头：“正是，虽不是什么大官儿，但是这县里的主簿也要好好相处才是。”
程老太公与县衙素有些关系，听了相熟ງ的小吏特特遣了差役来报喜：“能ม动的都关了，前日他们家大娘子还到衙里来讨情，央着先还一半，把人放出来想办法哩。”
程老太公傲道：“这几十年，我与他们虽不能亲近，却也不远哩，府中主ว簿也都相熟。且大郎曾是举ะ人，嗐，他昔年中举ะ时，有不少同年，我与几位也有些往来，你道是为了什么？我还有些同窗，虽不是什么大人物，也能说上几句话。”
吴家兄弟犹豫许久ื，想拿乔，却也耗不下去——家里已๐经揭不开锅了。
程秀英自己好强，实不欲嫁与个窝囊男子，她也知家中ณ有个洪小管事样样不错，也曾隔着帘子听他回事——心里是颇为乐意的。好事便成。
那就是不知道外面怎么เ样了。程秀英习惯了，她娘对这些是真的不在行。听素姐说她：“你还在月子里，万要保重自己，就清清净净歇这一个月，万事自有人张罗……”又絮絮说些产后注意事项来。
随着小女婴的落地，被王妈妈称为ฦ“素า姐”的妇人正式成为祖母辈的人，事实上她还不到เ四十岁。二十岁上生了女儿程秀英，程秀英今年十七岁，程素姐恰是三十七岁。她当年也是盼着生个儿子，却只得一女，如今女儿又走了自己的老路，程素า姐深知这其中的为难。
皇太后已叫她打怕了一回，最是怕她，斯ั声道：“活着受你欺，死了你也要欺我么？”玉姐却一甩袖儿，走了。
林氏道：“难不成还有旁的法子么？为ฦ了文郎，我便舍下这张面皮。”
“你如何能动得？”
林氏含泪道：“求娘怜我，寻个中人来。”
林氏见女儿这般，终咬牙道：“使你兄弟娘子去。”回家果使了大儿媳妇林大娘子往见秀英，欲为文郎提亲。林氏早整出一匣四件金、四件银饰与林大娘子带着，只待松口，便拿出来作插定。
秀英如何肯应？林大娘子登门，她笑接着，寒暄毕，林大娘子忽地哭了出来。秀英不得不问：“你来我家里，哭的甚？”心知林大娘子要作幺。果不其然，林大娘子道：“往常我也常入你家，欢欢喜喜多好，今番再到这厚德巷里来，却是探我那苦命小姑的病来。”
秀英一想便疑与上回林氏的话有关，更不接话，只说：“她年轻，将养些时日也就好了。”林大娘子怎肯叫她带过去？秀英不接，她自家道：“她有心病，心里难安哩，我婆婆便使我求到你这里来了。郎中都说她好不了了，求走个安心，想求你家大姐儿做儿媳哩。我那外甥文郎，模样也周正，孩子也懂ฦ事儿，且念着书，那ว处先生又极好，教出许多秀才、举人来，将来出息了，也不致辱没府上姐儿。”
秀英面皮涨红，怎肯答应？也不须与洪谦商议，便道：“休要说，再说便恼了。我家玉姐才九岁，我还要留她二年哩。”
林大娘子道：“非要过门儿，先放定如何？”
秀英怒道：“你这人好不晓事，听不懂人言怎地？我好言好语说与你，你装耳聋，非要我说得没余地。你便听好，我家姐儿偏不与你外甥！贵足贱地，这等出息人的舅母，我家留不起，小喜，送这娘子出去！”小喜一抬手儿：“大娘子，请回罢。”
林大娘子原不想来，昔年恩怨她也知晓，她婆婆家里还说来，彼时嘲笑程家，如今又要求人，岂能有好？然婆母之命难违，不得已๐，登了门儿，却叫赶将出来。暗怨小姑子背晦：“你儿又不是金童子，说要人家便要，说不要便不要。”
不想这林氏将死之ใ人，性直拧，偏认准了这样于文郎有益，她娘心疼闺女，也是为ฦ她走得安心，又生出一番主ว意来：“那秀英泼辣难对付，她娘却好说话！我与她哭上一哭，兴许便能ม应了，虽说外祖母管不得此事。然有个话儿出来，他家便难分说，这事便能成了五分儿。”
真个往寻素姐来哭，素า姐从来心软，虽记前事，也说：“我管不得女婿家事。”架不住人一哭二哭，焚香看着不好，忙寻了林老安人来。林老安人气急，尽力数说一回：“你这般哭，倒似是她已死了哩！为死人积些阴德罢！休翻了脸，两家面上难看！往年你们当我家是瘟神，玩笑不敢开一个，如今看玉姐爹中ณ了秀才，又没皮没脸要来粘上，要脸不要？！你寻素า姐做甚？你知我知！快些与我滚将出去，但凡叫我听着一丝儿不好，我与你合家算账！”将人赶将出去，那ว头林氏母亲还在要门哭泣。
作者有话要说：第一更～
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