申氏也不拘束于他，你便生去：觉着与商户人家结亲好é，
秀，可拿不出拿来，“家底儿总在这里了，止在儿子，何氏道。“你家官人说的是，再一思已从王府分出，一应家计都是前后二妻支应，当面不说，后也收敛，总算没再添庶子庶女。你要再生，生下&#x：”郦ດ玉堂一看满堂儿女&#x，你本年轻颜色好，怎地穿来都好看。是府君娘，似这等宴，当是她家出彩，你出的甚头？强挣扎了，十分颜色，岂非自讨没趣？且他们下帖儿，也是一般身份人拨，与你一道的都是读书人家里的，也要看着清雅些儿才好哩。”
秀英道：“府君是官家堂兄弟，官家亲兄弟凋零已๐尽，这便是最亲的了罢？”洪谦哭笑不得：“你知道官家有多少堂兄弟么เ？单这位府君的父亲吴王，便养活了二十三个儿子！为ฦ养活这一家子，吴王连京中王府都不要了，舍脸赖在东南道转运使的位置上二十年不肯挪窝儿，终教御史给参了下来这才回的京。不得已，除开长子次子，其余子女，也多是买卖婚姻ี。这位府君听说有九个儿子，还有闺女，你自家算罢！纵有万贯家财，分一分，各人还买不得咱家这般宅子哩。”
薛婆子陪笑道：“秀才娘子且看，袁家的母女两个可还好使？宁可慢些儿哩，也要好用的。”秀英啐道：“呸，你就说嘴！这回只是粗使的人，却费不了你许多功夫，我搬家时便要使，莫误了我事，误了便再休踏我门。”
玉姐得意，却不明说，只道：“我都知道哩。”她七岁前连苏先生都肯带她往市井里走上一遭儿，后来大了，苏先生时有阻拦，洪谦却爱领ๆ着她闲逛。闲来无事，玉姐得了空儿便换一身男童衣裳๙，把耳坠子摘了，头束一束，戴顶ะ小帽儿，与洪谦往街上去逛。市井里除却“落难公子中状元，私定终身后花园”尚有那三教九流之辈，诸多生活之ใ道。
小茶儿道：“这如何使得？咱们是来做使女的，又不是来读书的。”她见得多，因知凡大户人家，教使女读书却未必是件好事儿。一则是主人有心栽培，便不定要做甚样使唤了，也有教了诗词曲赋、歌舞弹唱收用的，也有用完了便送了人，不定要转几回手，命好站得住了十个里头也没二、三，多是送来送去，不知所踪了。二则是有人但识几个ฐ字儿、会弹唱了，便要生事，一个弄不好，自己便要将自己坑杀。宁可无那些柔媚小意儿，也要平安度日。朵儿却是于这些上头并不上心。
苏先生道：“你两个ฐ又弄鬼！狼狈为奸说的便是你们！”他教导虽严，然女徒与男徒毕竟有些差ๆ别，玉姐又伶俐懂事，心中不免要纵容一二。玉姐也不甚怕他，拽着他的袖子来回晃荡：“快些说哩，我既ຂ想到了，便不能叫先生受亏哩！”
朵儿道：“能看顾得过来么？”
说得玉姐吐舌头，拉拉程谦下摆。程谦一揖到เ底：“受教了。”
程谦回来与林老安人、秀英一说这事，林老安人便道：“哪处都有好人、哪处都有没良心的哩，犯不着为这一个ฐ两ä个无赖置气，户头岂是他想见便可见得的？素า姐身上有重孝，怎能轻易出门？你们两下去一回，与他做个了断。把玉姐也带上，她也当晓事了。”
秀英已说到เ娥姐：“也老大不小哩，该相看人家了，总要看个一年半载方才定下来。换庚贴儿、放定、再到出门子，又得个一年半载哩。这还是日子凑巧了，要是遇不着吉日，还要拖哩。你还要备嫁妆，又须ี些时日，一里一外，没个三、四年办不下来。”
也不消多贵重礼物，县令公子心中自有一笔账来算。他爹是小康人家出身，及中ณ了进士做了官，合家上下之家私总拢到一处，也不过一、二万之数，到得江州，虽有不少孝敬，然则ท县令尚有宗族要周济，也是一手进、一手出，实存不得多少余钱。江州又是个富庶地方儿，一应花费较老家高出不少，县令也算不得个贪官儿，日子比原先好过些，却也不比这江州土著舒坦多少儿。
林秀才见姑母不肯再言，心下犯起嘀咕来，暗道，姑母家素来会办事，手头又松，我便直白说了，她还能亏了我这侄儿不成？何苦要做勒索亲戚的小人？罢罢，真说了罢，咳嗽ณ一声道：“照ั常情，须是素姐为ฦ户主方合礼法。素า姐实顶不得大用，不如以秀英为户主ว，纵然几年后秀英归了洪家，这几年难道就不过生活了？”
李妈妈错眼不见，一转头玉姐半截身子已倾到เ棺木上，李妈妈一口气憋在胸中没敢吐，捞起玉姐退后五步，脊背抵到了柱子上，方呼出一口气来，脸色煞白地道：“我的好姐儿，你要吓死妈妈哩。可不敢惊着老太公，就叫他安安生生走罢哩。”口中念念有词。
秀英茫然道：“又要我如何？”也忍不住哭了。
余老妈妈便放她走了。又来审梅香，头一句便是：“你原名叫什么？”梅香面上含羞道：“叫个梅香，是家里大娘给取的。”
程谦因余大郎说：“往来我家这些人，我皆看不中意，唯与世兄一见如故。我初至江州，甚都不熟，还须ี仰仗世兄。”又请程谦代为ฦ引见些人，又说要见县令、知府家公子等。程谦因余家要租他家仓栈等事，亦不好推拒。此后便是余大郎使钱，招待两家公子，程谦时常作陪。
玉姐正在上课，苏先生的课，从不许走神儿，纵然家中来客，只要无人来唤她，玉姐也不能ม自跑了去见。因玉姐有三个侍女，苏先生却不许都随了来，只许留แ一个伺候笔墨。这算是份优差，原就是朵儿的，她并不聪慧，听也听不懂ฦ，只能记得一鳞半爪，不懂却也不问，极是安静。苏先生反以其本份。
一问二问，倒教程谦看出些门道来了，不由失笑，特把玉姐唤来开解：“你娘眼下仔细，不是不疼你了，依旧待你好。不过是她现在身子娇贵，不好冲撞。这几个ฐ月，只管把你娘当你阿婆般待，过阵儿便好。”
苏先生只好再点醒于她：“与人说话，休要过于直白。”
旁家犹可，纪主簿娘子何氏却是一刻等不得，携着女儿娥姐亲往程家来与秀英说话。
王妈妈一拍巴掌：“还是娘子说得明白，就是养得熟ງ这三个字最是要紧ู。有那等一等一的伶俐人，养不熟，指不定又来害主，要来甚用？”
素姐上被母亲管束，下有女儿不听她管束，唯有玉姐年纪尚小，每于她哭时于她试泪捧茶，看玉姐自是不一般。也与陆氏对哭起来：“好好一个姐儿伤了手，可如何是好？是阿婆没用哩，止得你娘一个ฐ闺女，你娘又只养了一个女，谁叫咱们是弱女子哩，叫人欺了就欺了，你又出的甚么头？人说你是绝户哩，就是欺你是绝户，没的忍了罢……”复又哽咽了起来。
往后数日也如此过来，又有各家街坊有甚好物，也互通个有无。就连陆氏母子那里，也有相赠。陆氏使个婆子拎一食盒茶果来：“我家娘子命我来，上复娘子，守孝人家，不便走动。府上与的果子极好吃，哥儿爱哩。咱家也有些果子，还请府上别嫌弃。”
程秀英截口道：“你这去，她是也想出门野去哩，”又数说玉姐，“开了春儿带你去上香也使得，去乡下也使得，大冷天儿，你不许往外去。”
程谦回了房，自说秀英：“你倒说来，家里也施粥，也礼佛，便有个乐善好施的名头儿，寻常人都说好。上回去城外头收租，车轴坏了，幸平日结了善缘，有人帮衬着抬车，又唤木匠来修。”
又有左邻๑右舍，连同主簿娘子何氏也到了，又各带了儿女来，皆与寿星磕头。这些孩子里，玉姐生得最好，年纪又小，颇受青睐。何氏的女儿娥姐已有些成人模样，举止端方，父亲又是个ฐ官儿，也受吹捧。何氏的儿子不耐烦与女人们厮混，何氏打他外头寻他父亲去了。
似这等人家，办起红白事儿来，邻里总要相帮一二的。厚德巷里住的又都是老邻居，纵使柳家也有家业，用不着旁人帮衬钱方买寿木，打个胡哨、撑个场面，或是帮忙应酬，倒是要得的。
头天上课，虽则程老太公早已๐嘱咐家人：“要装作不知苏先生来历。”程谦必要听听这先生本事如何，程秀英又牵心玉姐，强求了跟着听一回课。程秀英嘴上利ำ落：“姐儿日日长在我跟前，一时离不开，恐离了她玩闹，我且伴她一日，待她不怕了，好用心攻书。”程谦只管不说话。
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这两处便算是好的了，其余柳家杨家等，亦觉新邻不难相处，男人们酒酣，未能喝倒程谦是个遗憾，自家却也喝得畅快。然则女人们不同，故觉秀英招赘，比她们矮上一截，又觉程谦心疼娘子，太会做脸，比得自家郎君粗糙。
大丫头取一张黑漆的托盘来，把灌好的酒壶往上一放：“使这个ฐ托着去，好拿。”
两ä人一上一下，身边尚有凑趣之人，你吹我捧，好不快活。
程秀英与程谦都望了过来，程秀英问道：“是东头那处宅子？早听说卖给个ฐ官人家，前阵儿还来人新粉了墙哩，人多口杂的，害我拘着丫头们不要乱ກ跑。”
差役笑开了：“谢太公赏哩～”接着红包去复命了。
林老安人道：“我却总有些不安，只怕官府瞧家里这般，要论些银钱。”
只是吴二郎这赘婿做得极没职业道德，早ຉ忘了快要饿死时的愿“但助我过这一关，必有厚报”。快要饿死时拿脸换饭吃，吃饱了又觉得做赘婿不好。时人是鄙视赘婿，他也颇听了几句不好听的。真有信义的，就一路做下去。真有骨气的，就离了岳家。吴二郎却做了一件让人瞠目的事情——他拿着岳家的钱，在外头包了个卖唱的。
洪谦既ຂ肯入赘，又有自立之志，可见不是个贪图富贵的人——或可托付哩！
程秀英一点头：“娘，我知道了。”