洪谦应了下来，也是一堆人á。玉姐纵往程宅去，又说，便是为防范着些不好听、不好说的事儿。
且秀英眼见玉姐，便叫出门，“我教玉姐些事儿，她要与府君娘子。弹了几日琴，徒惹陆氏重泪叹息，洪宅里半个出来递帕子的人也无。
这便不相宜。
洪谦将儿子与了林老安人，看&#x：作目不斜视的样儿，赵信并不好下手，不会也不好。苏先生耿直人儿，知道了要生气，这般勾当不&#x。”
申氏听了，不免目瞪口呆，“你与他家说了：忍气对郦玉堂道？”
玉姐打开看时，却是一付累丝镯子，沉是不沉，却是式样新巧，缀些儿玲珑花草纹样。一合匣子，玉姐笑道：“正好，我正想要哩。”她才十一，家里虽养得好，毕竟年岁有限，再好看的簪子、钗子也插不上头。秀英与她一双镶珠耳坠子，素姐与她一串金玉禁步，林老安人与她一套新า衫裙ำ。苏先生写了一幅字儿与她，金哥叫秀英撺掇着，在玉姐脸上亲了一大口。
这头申ã氏也在惋惜，想想年关将近，虽则江州富庶，底下也时有孝敬，郦玉堂毕竟不是贪官，申氏也不是那等苛刻压榨之人，且将来不够一年，所得好处也是有限。
似申氏这般为儿女相亲的作态，大凡到เ了这个年纪的妇人都有，大家恰是同路人，处上几回，但凡不是那么粗笨到家的，谁个又不能隐察其意？
洪谦宿醉，本就头疼，一听苏长贞这阴阳慢气的笑声，只觉两太阳上一阵抽动，情知苏长贞开口，必定没有一句好话。且说这位苏先生，教过天子、做过御史、当过考官、入过六部，余者不论，单说凭一张口便将太子逼得要上吊，足见太子脾性之ใ好，先生功力之高。且这做御史的，从来骂人是一把好手儿，想怎生骂便怎生骂，单只看他心情。想骂你十八代祖宗，便不会止骂到第十七代。想骂得斯文，便不会说得直白。想揭你的皮，便不会与你留แ余地。
林老安人一惊，旋道：“是我自家心意哩。”
贼人胆虚，玉姐虽不曾做贼，却做了错事，胆子也不甚壮。见洪谦如此，情知要坏。这一顿ู是少不了的，然为ฦ减刑，须ี得打个花胡哨方好。一见苏先生如此，便笑道：“好先生，这一撞，晚饭便齐了。这里有虾有鱼，先生撞树，掉下米来，正好造饭。”
林老安人道：“有那个孽障在，我不定何时气死哩，我且写个字儿。回城我还活着，与她到衙里将这些交割了，我若死了，你拿便拿出来，总是与了玉姐。素姐后半生方有着落。往常我总说太公对人太好，今番知道为ฦ甚要对人这般好了。”
又说：“那是你甚么人？为ฦ着你一个‘心软’倒要赔了亲外孙女儿？你有没有良心？姐儿姓洪，你这两姓旁人多的甚嘴？”气极倒将手上戒尺不打素姐背，往她嘴上打。恰在此时，那头来赔罪。
申氏笑道：“你头毛了，去叫你那ว奶妈妈与你梳了去，你须ี早些睡了。”却留另三个ฐ下来说话。
何氏道：“可不是，我娥姐儿说亲时，我且恨日子太短，不能ม尽知前事，唯恐她受气哩。玉姐样样好，且是你心头肉，自要及早。待到好出门子时节再相看，可就晚了！看得着外头光彩，又怕内里不好，总要挨几年光景，细细看来方得，免生纰漏。女儿嫁了便是人家人，苦乐่由á人，且须娘家有人撑腰。从来女儿便不欲她远嫁，不就是为的这个ฐ么？”
林老安人道：“看着你我夏天凉冬天暖，再不用这个的。你且歇来，时来与我说些话，我心便舒坦了。”又问金哥如何。玉姐笑道：“他总是睡哩，前几日白天睡得多，夜里又不睡，哭了起来，将爹娘都吵将起来哩。”
说得秀英开怀，叫小喜拿茶果来与薛婆子吃，薛婆子吃了两个ฐ，又喝光两杯茶水，方道：“想府上搬家，也须ี几个强壮家丁看门儿，内有四、五个男子，娘子要怎生看？”
洪谦道：“这倒使得。”
泰丰楼宴罢，江州城里该知道的便都知洪谦立户之事。因洪谦现不做经纪买卖，也止周知众人而已๐。厚德巷有一件不大不小的事儿，乃是程家间壁赵家老安人又病，这位老安人年高，时不时便要病上一病，又因厚德巷里杨、柳、程三家老人相继病故，赵家老安人每说：“不知哪一天轮到我哩。”越没意思，三不五时病一病。
玉姐道：“先生说家里有喜事，与我放假。”
小茶儿讥道：“那你能ม如何？去死？要死早死，省得白费家中钱米！你总得晓得谁个对你好，谁个对你不好。莫把姐儿当了冤大头，养你一个还要贴补你全家！”
苏先生将脸一板：“你也是，可促狭，却不可无信。都道覆水难收，人言又何尝不是如何？说者无意，听者有心，凡事当三思而行，哼，还有那种说者有意，听者无心的，更坏！业已说到面上，且要忘上一忘，出了事，要怪谁去？”
程谦笑道：“娘子说的是。”
程老太公去后，昔日老友故旧要如何交际又成一件难事。程谦去交际，人看程老太公面上，倒不致将他赶出门去，然年纪既ຂ不相合，情形又天差地远，如何说得投机？程谦看着谦和，高兴时也会哄人，却实不欲挨个ฐ儿把这些人哄个遍。哄人也不是个ฐ轻省活计，总要琢磨着人心，忒累็。
县令怒道：“你懂甚？！女人能干有甚用？还要倚着丈夫，那ว家女婿心眼儿多着哩。”
林秀才道：“我瞧这些年，谦郎也不是没良心，秀英但能看得过去，也亏不着，万不可再犯傻。再者，不是还有玉姐？且休与他程家，好歹看顾着，一时没个哥儿，玉姐再归了宗，才是姑母祸事哩。”
不一时玉姐到了，见秀英这般，心上前道：“娘，你休要起来，且歇罢，有甚事，只管支使我来。”
程谦应了，到底目送林老安人出门，又嘱多点一个灯笼照亮儿，方回来坐于秀英床头，握她手道：“此事我必与你一个交待。”
余老妈妈一笑，便要将她再卖。余二姐不肯答应，原来她见果儿不肯说话，梅香口齿俐伶，要留下来多问些程家故事。取了私房钱，使自己乳母把梅香勾来养活了。次后凡往程宅跑腿等事，都是用的梅香——因她门路熟，又年纪小，不引人注目。
一时羞红了脸。
这一日是赵大娘子何氏使送了一盘梅子，秀英吃着好吃，又拣十来个装两只小碟，配些儿茶果点心，使朵儿送了去。朵儿记着时候，看一眼日头，好下课了，便到苏先生屋。恰梅香开了门走了出来，弯下腰，伸出手来：“小丫头又来了？姐儿还说你哩，累不累็？我来拿。”
因林老安人亦在，王妈妈只管说起林老安人已舍米几十载之事：“显是福报。”
不消数日，玉姐不特官话已说得有模有样，便是措词，也不似秀英等，倒好沾了些苏先生的文气。未免令秀英十分忧愁：“学了官话倒好哩，出去与人说，也不怯场，倒好唬人。只恐学得酸文假醋，又与邻里说话也这般文绉绉，岂不让人嘲笑？”便说动程谦得闲多带玉姐往市井里走，勿使她官话方แ言皆娴。
何氏却在秀英房里大骂纪主簿：“我便说这死鬼不该做官，一做官，便走了形儿。”
秀英啐她一口：“好个利ำ口的老货，我便与你钱，也与你足足的，且不拿那九二串1与你。”
场内一时尴尬。里正把这许多人弄到เ家中来，原是想说合，不想陆老婆子这般刚强，素姐又哭得可怜，陆氏又只知抱着儿子哭，秀英一丝让步的心也无，暗道妇道人家恁般难缠。冷不防被念郎一双眼睛看着，浑身都麻了起来，若非这小子口上犯贱，何来如今这般？
街上玉姐又看中一盏走马灯，林老安人不吝买它，却是无手拿它，还是叫来安儿先拿了。
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程谦索性闭口不言。
赵大娘子迟疑ທ地看一看秀英等，闭上嘴再不肯接话，室内一静，程家女眷尤其难堪。玉姐捏着布老虎，忽觉得四下太静，仰头愣愣地看着母亲。饶她早慧，也弄不明白个中缘由á。
程谦本不欲多与这些人相处，然则既入这凡尘俗世，又不幸做了赘婿，且又不肯负人，只得把往日脾ຆ气暂忍了。不意这一日却是奇怪，柳家几人儿子对他却是客气得很！见面把臂，年长的唤他“兄弟”，年幼的唤他“哥哥”，弄得程谦警觉起来。
“其一孝感动天，其二戏彩娱亲，其三鹿乳奉亲，其四百里负米，其五啮指痛心，其六芦衣顺母，其七亲尝汤药，其八拾葚异器……”
须ี臾写就，程老太公叹道：“实是好字。”
秀英便要先与香油钱，庙祝合什道：“施主且礼佛，我等侍奉佛祖不为求财哩。”秀英原有三分疑虑也登时散去，暗道，这倒似是个诚心正义的真和尚，不似那ว些骗子。
说得儿媳妇不由讷讷，亦不敢辩解，只好暗自垂泪，也不敢哭出声儿来，一丝泼辣气儿也无。
男人这里，已改了客气称呼，年纪相仿的称兄弟，纪主簿已管柳家四十余岁那位老书生叫起“老丈”来了。诸邻之中，纪主簿最喜程谦。
程福道：“我家太公安人年老，腿脚不甚灵便，上拜帖ຆ以示尊重。暖宅时要来的是小娘子和小郎君，先混个ฐ眼熟罢咧。”
程家左邻的赵家娘子娘家姓林，恰与林老安人同姓，年纪却与程秀英相仿，嫁至赵家不久，娘家人探知赵家有这么เ一个邻居，林娘子的父亲便认了林老安人做个干娘，与寻常邻居又稍有不同。因有程家这个邻居在，林娘子在夫家过日子，也颇觉心里有底。
素姐道：“还没个名儿呢，多少先起个小名儿罢。”
程谦一反手，招出两个小厮，作势要把钱抬回：“少啰嗦，痛快拿钱走便罢，否则拿你等去见官。上回好日子你们搅了，早被笑话了！”又有两强壮家丁执棍棒而来。
女人生了儿子，就打起了小算盘，勒逼着吴二郎把母子接进程家去：“奴敬她为主，只把她当亲姐姐侍奉，哥儿总是你儿子，姐姐……岂不正缺一个儿子？哪家儿子，也只是大娘的儿子。”
程秀英说完丈夫又有些悔意。
小喜忙垂下手，快步走到床前道：“娘子只管问。”
程老太公扶杖起身：“趁我这把老骨头还没散，一定要早早地生个ฐ儿子啊……”
到了六哥房里，才知始末。众人与六哥说“恭喜”，六哥心中实不甚喜。若是申氏为他定个ฐ亲，他便欢喜无忌，这京中，他实是信不过。那位祖父，险些儿将三姐儿嫁与个商户，堂姐妹不知叫如此这般嫁了几个，事儿做得并不光彩。