申氏正偷笑间，听这声音便不太放，心头一软，今天穿青衣，却才忆及九哥幼年时，却听๔，却听里头叽叽喁喁，须要有ื。家中又忙四姐、五姐出嫁â，当地站着，床脚下塞着一团物事，书童儿大半个ฐ身子埋进衣橱里，嘀ถ嘀咕咕：“那条裤子是藕色的，一时又ไ，便进来一看，却见九哥光着两白腿儿，九哥不免也于兄弟互相取笑时，偶有所想：
无论捧砚抑？我想要恁般娘子，都巴๒不得这一声儿，毕竟孩子心性，得往外头散心，常年在城里住，自是甘愿。便是朵儿幼年在乡下长大，也恨不能随着一道出去。洪谦父女便如了他们的愿，将他们一道带出。
正无计间，老天偏要送他个机会来。却是厚德巷内赵家要续弦。赵大郎自死了妻子，与妻守了一年孝，孝满，也不提这续娶ດ之事，娘子林氏母家提着一口气又放着心。岂料一年二年的过去，文郎都要能考秀才了，赵大郎冷不丁要续弦。先前事儿闹得太大，林家不占理儿，实是无法拦着，欲待要来个妹代姐职，赵家却是不肯答应。林家不敢再闹，只得答应了。
可来都来了，总要有些儿说道，你若在家中高卧对秋雨，何须再往城中凑？不都是打的府君的主意么เ？纵有那ว雨中缓步、雪里访友而临门不入的情怀，想叫人称赞，也须ี得有人替你宣扬不是？否则ท这雨雪的天儿，寻常人躲着尚且不及，哪个吃多了撑的去看你？
林老安人道：“我都知道，交与我罢。我今叫迎儿往门看着，苏先生要过来，报与你。”
郦ດ玉堂道：“还不曾哩，我这里又不凑手儿。”原来先前儿女婚事皆是申氏操办，样样周全。郦玉堂看着，申氏说亲，总要请了官媒，拿了庚帖，又须ี备下彩礼方可行事。郦玉堂向来于这些事上头丢三落四，又看重盛凯，不肯草率，说是与申氏商议，实则是督申氏来办。
吃罢饭，回到房里，李妈妈领着小茶儿与朵儿两个与玉姐磕头。玉姐又抓一把钱出来，给她们买瓜子儿磕。
京中吴王府却须ี有孝敬，还要为儿女婚嫁攒下银钱，京中业信，郦玉堂长子媳妇又为郦家再添一个哥儿，出嫁的长女也有孕在身。申氏如今内孙、外孙已有七、八个，虽不是子女，然日后成长、婚嫁，少不得也要有些贴补。郦玉堂又看中一幅字儿，说是前太傅苏长贞的真迹，也不知是怎地流落到江州来的，主ว人家要价五百两ä，郦玉堂已使人往账上支了银子去。又有新年衣衫、女人头面、男人靴帽，又是好大一笔花销。
江州城里也有几个见识高的人，自知并非所有宗室皆是风光，然则申氏这里又有不同。且不说郦玉堂前后二妻嫁妆丰厚，便是申氏这般待前妻所出与庶出大度的人，也是难寻。更兼有她教导，郦府君家儿女，品性实是不错。庶不庶出，且轮不到这些人来挑。无论配了哪一个，都不委屈。
晃晃悠悠自榻上爬起，彼时入秋，天气微凉，关门尚不觉，苏先生推门而入，外间凉气一进来，洪谦清醒几分。待室内浊气散去少许，洪谦抽一抽鼻子，便闻到许久不曾闻过的酸腐之ใ气——确是难闻。
洪谦不欲人说他贪岳家财物，从头至尾并不插手，书契银钱收来，并不沾手，悉交与秀英。秀英将财物收妥，暗道玉姐嫁妆已有模样儿。
苏先生之ใ苏字，写作“蘇”，草头下面，左鱼右禾，禾便产米，是以玉姐如是说。苏先生撞树，撞完正与树对峙，冷不丁儿听学生如此“雅谑”，他也不恼，反问：“若落的是鱼呢？”
吴妈妈磨墨，林老安人写了字据，另取一只匣子装了书契，将把小铜锁儿锁了，却将钥匙系在一条汗巾子上，拴在自家腰里。
林老安人怒道：“不见这等人，我且还多活二年哩！都扔将出去！”一时急怒攻心，一口痰卡在嗓子眼里出不来，竟撅了过去。醒来便觉不好，素า姐不顶事，吴妈妈急去洪宅报信，继而延医问药。
申氏此时方答了四姐所问，吃一口茶，指身旁叫她们坐了，道：“秀才功名次了些，也总好过商户人家。你们哪里知道这其中厉害？若是读书人，纵不再上进，也便如此了，你说个礼ึ义แ廉耻，他也要听上一听。若是商户人家，原就讲究得少，嫡庶不分，置外室，两ä头大，说的就是他们。他们图你甚么？不过是宗室招牌，他好方แ便经纪买卖，便扯起虎皮来做大旗，你知道他会做甚非法勾当？没的陪了绑。”
秀英大有知音之感，与何氏愈说得投契，又问娥姐夫家事。何氏道：“才说不想她远嫁哩，女婿做了太学生，便在京里住，婆家与他在京里赁了房儿。你想，叫她两个分开了，她倒在我眼前了，却是夫妻不相见，如何过得日子？要打她上京，我这心呐！”说着直捣胸。
林老安人道：“是说白日睡得多了？”玉姐道：“是哩，胡妈妈、李妈妈都是这般说，也唤郎中来瞧，都这般说，近来白日里娘便不叫他多睡，教他翻爬，夜间便睡得稳了。如今只晌午多睡一会儿，我过来时他还在睡，想不久ื便要唤醒他。”
秀英道：“且将小丫头子叫来看看。”一排齐进来六、七个黄毛丫ฑ头，一般穿衣，身上布衣也无补丁，站作两排也颇整齐，想是有人略๓作过教导。秀英看了半晌，心道，不过是与厨下做粗使，也不须ี多伶俐，便看几人手脚๐，选了手脚粗大的两个ฐ。这两个ฐ都八、九岁上下，面上看着略有些呆，薛婆子道：“这两个ฐ上灶上烧火的哩，不大堪用罢？”
侯四儿又涎ๆ了脸来：“这钱也不用大官人出，只再教我两手儿便得。”你道洪谦如何识得这侯四儿的，侯四儿因是个乞丐头儿，身家实富足，也住大屋使奴婢，还好有两个美婢，以洪谦一流亡赘婿，寻常实搭不上这号人物。却因侯四儿好赌，洪谦至江州，身无长物时，侯四儿道这洪谦将来不免要做他冷铺内一个听唤的，遇上了便抬手照顾ุ一二，也是收买人心。
休说百日床前无孝子，便是街坊邻居们不须照ั顾她，也吃她不消เ。初时还三三两两ä来看她，待次数多了，也止打个ฐ下人来送碟果子问一声儿。这一回却是尤其不好，又端午已๐过，天气十分火热，一年中最冷最热两个时候是老人、幼儿最易过世的时候，都恐她熬不过，街坊们少不得再去探病。
秀英因成了洪家妇，却反把女儿留于娘家，十分觉得对不起她，又想自家有孕，若是个儿子，倒好将玉姐换将出来，若是个女儿，换也无益，语气比平常又软上三分，伸手理一理玉姐额上乱：“既放你假，便歇上一歇儿。”
屋内朵儿涨红了脸，含泪道：“我才不会害姐儿！我也理得我娘的坟！”
说得父女俩皆俯。
秀英一甩手儿，起身道：“油嘴滑舌。我去看看玉姐，朵儿家在这里，那丫头忠字上头甚好，我还想留她长久伴着玉姐哩。止她家里不好，总要想个法子绝了后患，免得拖累็玉姐。”
且程谦肚里有主张，初时肯做赘婿，也是自家闲过无趣，与家中不相得，犯了脾气，破罐儿破摔着来。再才是程老太公待人和善，江州城水土柔和，他走得累了想歇了。最后方是秀英也是个标致姑娘，为人爽快，倒不似那等肠子绕个ฐ十八弯儿、一句话非得渗了三层暗语的人。
县令娘子道：“你又说是他设了局坑了余家银子？坑又怎地？余家也不是甚好人！咱们家也得了……”
林秀才又教授了林老安人许多事项，不外是看好程家独苗玉姐，再则ท严å管秀英，令其将养：“好强也不看时候儿，偏要好丈夫的强。她那性情，不似女子，倒似个男子。姑母且想，谁个ฐ男子娶妻不娶女，倒要娶个男ç人！休教谦郎自说不是娶个ฐ女娘，倒是迎个丈夫来！”
秀英纵刚ธ强，也不由落泪：“你个小人儿，能做甚？”因目视程谦，程谦将身俯下，对玉姐道：“玉姐渐成大姑娘了，爹娘有事要你办哩。”玉姐道：“爹，你说。”
秀英嘶声号啕，手上不住打到程谦身上：“我好好一个儿子啊！”哭得程谦心头焦躁，硬压下道：“难道不是我儿子？！且住，我问个ฐ分明，一个也饶不了他！”
岂知梅香年纪虽小，心眼却多，已过十岁，这年月，十三、四岁便有出嫁，她已晓一些男女之事，余二姐心里口上不离程谦，还有甚不懂的？拿了余二姐针线，便往捧砚等，口上抹蜜，又把余二姐与的赏钱分了些儿与捧砚。捧砚故是程家买来，然与程谦相处日久，倒是偏向程谦些儿，悄悄拿来与程谦。
因她哥哥与程谦熟ງ识，她便按捺不住，动手与程谦打起绦子，倒好想与他做双袜子，只不知道尺寸。便与丫环定计，故意于程谦走过路上洒上水，叫他踩过，再量了那印子，估出尺寸来，细心去做。
朵儿拎着小食盒的手一躲，抬头看着梅香：“娘子叫我送与大姐儿的哩，不与你。”
便叫两个女孩儿上前磕头。秀英道：“都起来我看看，小喜去把大姐儿叫来。”秀英看时，两个女孩儿果然十分齐整，生得眉清目秀，各一身青布衣裙，鸦色鞋子。秀英道：“把手伸来我瞧。”两人听话真个ฐ把手伸出来，秀英见略矮些那个手上，有掌上些茧子指头上亦有些，略高些那个止指上有薄薄茧子。肚里一想，便知矮个儿是做过活计的，高个儿只怕识字又会弹琴。
程谦倒好听闺女学说官话，每与她说话，已多改了官话。然思秀英所言有理，玉姐终要在江州过活，至如那用得到官话的时候，总要到长大之后。便回程老太公：“读书只为明理，然闭门造车终为不妥，多少聪明人，只因困坐书斋，倒养成一股呆气，世事不晓，叫人哄了犹不自知。”程老太公道：“你便带她出去，你素า来知道轻重，不须ี我多说，早去早回罢哩。”
原来，这程宅添了个使女，纪宅也添了一个使女。程宅是玉姐带回个憨à丫环，已略有些忠仆模样儿。纪宅那一个，却是纪主簿收了份礼——县令与的一个妾。因县令任满，要调走做同知，家中下人颇多，孺人要散去些儿。内里一个使女，平素า有宠于县令，孺人必要卖了她去。县令不好为ฦ一使女与妻子争执，丢又舍不得，带又不值当。索性送与纪主簿，也算露水姻缘后尽了份心力。
王妈妈嘻笑着应了：“我却不为娘子会坑我，娘子想，两个ฐ丫头二十两，况了银，我一把老骨头，怎生搬回家去？却不是要闪了老腰？”说得屋内俱是一笑。当下秀英取了二两三钱一个银角子与王妈妈：“也不用再剪了，只作二两罢，余下与妈妈吃茶，待有了好丫头，再与剩ທ下的。不拘丑俊，只要端正好使。”
里正一怒，便强与两家上茶：“且吃这一盏茶，与我个面子，往后还是街坊。”
回到厚德巷，各家哥儿姐儿亦是各提一盏灯，更有里正家里的成哥儿把着盏打转儿，转得自家头晕，脚下一软跌坐下来，手中失了灯，跌破了灯笼，复又大哭起来。
苏先生又走失一回，回来后犹不自知。平安儿与明智两个因得了赏钱，倒也不觉甚苦。反是林老安人疑道：“你说他原是京中大官，学问好，怎地连路也不识得？他做官的时候每日上朝，难道也走丢了？别是你认错人，弄了个假人儿罢？”
次日一早ຉ，秀英冷着脸给了玉姐一只匣子：“你也渐次大了，或与人玩，总要有些物什互赠。自家收好哩，要叫人白哄了去，且看我收拾你。该花的时候儿花，不该花的乱ກ花了，到有用的时候可就再也没了。你且使着，过些时日，便知谁个好、谁个不好了。”
齐氏道：“与我做寿，你们便看旁้人，开了席，你们妯娌须各罚三盅。”方把这话头掩了过去——终究心中ณ有了疙瘩。亏得赵家厨下婆子来道：“席面都整洁了，泰丰ถ楼的酒菜，街上买的果子，咱自家烧的汤。”
后头女人堆里，也是奇事连连。玉姐先跟着秀英磕了个ฐ头儿，复往内见柳家老安人。柳家老安人脸黄黄的，眼睛哭得红红的，见了秀英娘儿俩，不等两人弯下腰去行礼，就上前拉着手儿道：“还是姐儿好，惦记着来看我这老不死的。”又抱着玉姐哭。
听玉姐说得分毫不爽，程老太公颇为ฦ自得，秀英也喜动颜色。苏先生叹一口气：“何谓孝感动天？”
算命先生写得畅快，也预祝了程老太公寿辰，且顺口祝他：“松龄鹤寿，子孙兴旺。”
当下先让何氏母女参拜。
训够了，做婆婆的手里捏着扇子敲着桌子道：“你男人醉了，还不与我伺候着去？你要把他丢与哪个？”
纪主簿初见程谦，几乎没回过神来，程谦于今二十余岁，尚未蓄须ี，面如冠玉唇若涂ิ朱，生得剑眉星目，江州左ุ近男子肤色都不甚黑，程谦生得尤其好，且身玉立，站在一班街坊里，真真鹤立鸡群。纪主ว簿一看这班邻居，旁人是矮的矮、老的老，谈吐也不如。更兼程谦又识音律，一手投壶的绝技，划拳行令等等竟无一不通。
纪氏笑了，她也粗识几个字，粗懂些规矩，然则看这邻๑居丈夫叫“程谦”、娘子是“程氏”，肚里纳罕：同姓不婚哩，怎么เ夫妇同一个姓？细细一看，是夫妇二人没错，并不是兄妹——她并不曾想到赘婿上头去，毕竟少见。却也不好当面问这个，只问这街上都住了哪些人家，有什么เ人口。
今日却是林娘子亲自扶着个小丫头，带着两ä个ฐ家中婆子过来送粽子。林娘子生得一如所有江州女子一般，令人一眼看去就觉得这是个南方人，虽不是极出挑的美人儿，也别ี有一番婉约的样子。只生了个儿子，比玉姐略长一岁，取名文郎，因无子，便喜欢别人家的女孩儿，借着端午节互赠粽子、鸭蛋的机会，又送玉姐几样新巧玩器。抱着玉姐来玩耍：“玉姐比前些日子见着时又长大了些了，瞧这小模样，越来越标致了。”边说边抚着玉姐柔细的头。
程老太公拖沓着步子缓缓进来，素姐忙起身，叫了一声：“爹。”便再无言语。
上一回就挨过打了，吴家侄子乖๔觉：“好好好，好妹夫，你说甚便是甚。把钱与我，我们便走。”就要上前抬钱。
吴二郎亦想自己一家骨肉团聚，且对男人而言，儿子总是更重要的——传宗接代是大事。素姐生的儿子必要姓程，这一个，许能ม姓吴呢？又思素姐素来柔弱，极好说话。只要素姐答应了，一同去求太公安人，事情多半能成。说辞他都想好了：“总是招弟的兄弟，抱了来，只作个ฐ引子，素า姐见了，许就能生儿子了呢？”
她更是娇็养大的姑娘，也被教养得有些能力与手腕，有脾气才有活儿，干得多了，自然有资源抱怨——自有一副脾气。这不怨她，须知从小到大，程秀英林老安人说得最多的一句话就是：“不要学你那没用的娘！”小时候还为母亲辩护两ä句，越长大，越管事儿，越被这悲春伤秋的母亲弄得头大，终于明白外祖母的心情——恨铁不成钢呐！
六姐惊道：“她？哪个她？”却见九哥意味深长看着她，哼了一声：“我懒โ待看你那ว臭脚๐！”扭头儿走了。九哥又将笺子拿出来，打开，瞪着，他六姐手里有他尺寸。
次日，九哥便叫父亲唤了去。郦玉堂原将一幅苏长贞的字儿作定礼送走，心疼得仿佛割了他的肉，眼下也不心疼了，看着九哥也眉花眼笑，问：“你何时去你岳父那ว里？”九哥道：“过几日。”言毕便上嘴巴，郦ດ玉堂将他左ุ看右看，忽地脸一垮。
九哥一拱手来，退了出去。