玉姐犹豫道：我们也乐ä，“ย，见秀英眼露不。”秀英道：我见他，“下回。方道，“墨有了ฐ。不晓得他孝敬你婆婆甚物事哩。”玉姐一听便明，笑道：“谁个说要与……”秀英横了她一眼。玉姐识趣儿没再说下去，问问他罢，只恐：倒叫你为难了，我去寻那上好的羊、狼、兼、紫的笔，澄心堂的纸，一道奉与先，老坑的砚来。”
秀英正在那里算账，玉姐定了亲，叫她拘在家ä，少往外走，间或为金哥蒙，姐弟两个都有事做，秀英便有功夫处置家务。听说何氏来，忙叫迎了进来，那头何氏进来，寒暄两ä句便叫“春兰”。春兰上来将手中细点匣子放下，何氏道：“却才我往那街上去，冷不丁儿见着这点心铺子，记着是你们家里爱吃的，便买了些儿来。”
林老安人双目已有些浑浊了，却拉着玉姐的手儿道：“凡事留แ一线，日后好相见，你把心全与了他，你要怎生是好？”
众人依次书名，可怜官媒人，原该两处牵头儿的，如今只好做个看客。做人父亲的，儿子定婚，自然要检看婚书，打开一看，郦玉堂只觉浑身叫泡进了热水里，泡得连骨头都酥软了。将那薄薄纸儿拿起，细细看了一回，猛地跳将起来，坐下椅子都叫他仰倒了！
九哥大急，总不能ม穿着这尿湿的裤ไ子出门罢！叫人闻见了多不好？！是以令书童儿找新裤ไ子去。哪想申氏又进来了？她自己进来还不算，还要带着个使女。九哥光着两ä条腿，不好在使女面前动作，将被一裹，避开来去。小蕙儿忍笑捧了裤子与申氏瞧。
可他眼前却总晃出这个……青衫风流眉眼如画的，九哥想得出神，脸上便红，猛地将本已๐挺直的腰背再挺得直些儿。终忍不住，凭空伸出手去抓，堪堪抓着个笔海ร，方才醒过神儿来。
待出了城门，又走上三、五里地，小茶儿等在一处等着，或说话，或揪草茎儿掐野花玩耍，洪谦便带着玉姐于不远处策马奔跑。马非千里名驹，洪谦也不敢带着女儿疯跑，然四条腿儿的终比两条腿儿的快。渐渐跑起来，便觉身边生风，直如腾云架雾一般。
这头事毕，那头便操持起来。因是续弦儿，便没有这许多讲究，操持起来也快。不日厚德巷๕的街坊便要来喝个喜酒，陆氏青春守寡，不好来，接了帖ຆ儿便叫念郎去。念郎正好邀了赵信做陪，这头陆氏见念郎离不得赵信，还道他两ä个投缘儿，自家姻缘有成。却不知这两个却是别有肚肠。
更有一事，才子有名，商家有钱，或与润笔请代书匾额、墓志，或与金帛附庸个风雅。更有一等人，家中ณ养了女儿，因自觉粗鄙，便要招个斯文女婿，才子们还要犹豫一二哩。
林老安人道：“那头玉姐的房儿还在哩，收拾得干净，你们去那头。我自带金哥来玩。”
郦玉堂道：“也只好如此了。五姐亲事，你可有成算？”
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忽听得秀英又转回，申氏道：“却不知她是为了何事？请进罢。”肚里却想，必是急事了，否则何以如此匆忙？不想秀英带了个好消息与她。
无巧不巧ู，这日申氏不幸提及玉姐：“倒好是个伶俐孩子。”回话之州ะ府李主簿娘子，便叹道：“是哩，只可惜命不甚好。”申氏奇道：“我看她倒好有福相，且也锦衣玉食养大的模样儿，如何说命不好来？”李娘子道：“这世间岂是衣食无忧便是有福的？她家事儿，我倒好知晓些儿，您道为何？止因着她家三番两ä回更改户籍，这姓儿换来又换去，县中改完又要报到府里，我家当家人恰做个主簿，是以知道。”
苏先生不看还好，一看之ใ下也不冷笑了，足下一顿，道：“你好学武乡侯，高眠卧不足，却不知有无武乡侯之能为？李白斗酒诗百篇，张三只好斗酒骂大街！学人醉酒，怎不学人作诗来？”
然上至林老安人，下至何氏都说：“男儿从来说话晚。不碍的哩。瞧这生得模样儿，聪明伶俐。”
苏先生大笑：“落的是草呢？”
待林老安人赶到เ，素า姐已经救回。林老安人问了前因后果，焚香跪地哭禀：“娘子要午睡，打我也去睡，睡着朦胧间觉着不对，一抬眼，娘子便不见了，正要找间，外间已架了娘子回来，说是失足落水。也不知是怎么出去的。”
洪谦因事涉玉姐，更是愤恨，复寻赵大郎：“你家无良妇人生的好事！我原怎说？到เ此为止，府上贵亲又生这等事来，却是谁个挑唆？”赵大郎见要出人命，不敢争辩，又惧洪谦，转说林氏，林氏吃丈夫一说，心事愈重，竟尔死了。程、洪两家只薄薄与祭银，并不亲至，推说要侍林老安人之疾。
这申氏家中善经营、颇็富足，却总出不了做官之人，待抢个进士做女婿，离京千里，鞭长莫及，退而求其次，方แ把女儿与郦玉堂做妻，死了一个ฐ又填进来一个。也算是乡绅人家，故与宗室出身之ใ郦玉堂一般，都不大瞧得上商户。
秀英自何氏处得了窍门儿，也用心装扮了，上身穿件月白衫儿□系条杏黄裙ำ，腰悬双玉佩，耳垂明珠铛。一头青丝挽作髻儿，插几根簪子。林老安人知秀英要去赴宴，便托一同赴宴的林秀才娘子代为看顾ุ。秀英带着小喜、小乐两个小丫头，也令她们穿了新置细布夏衣，掐了时辰，先与舅母林家娘子会面，再同往州府里去。
玉姐笑道：“您老放心，误不了，爹心里也不躁，就是苏先生每撩他。”
洪谦从头到脚将人看一回，再从脚๐到头看一遍，拣出两个ฐ来，试一试膂力，将二人留下。
洪谦又教侯四儿些窍门儿，且说：“小赌怡情，大赌乱性，休要入迷哩。”侯四儿道：“见你对余家那般狠，我岂敢赌大了，不瞒大官人说，我要是个滥赌鬼，且挣不下这份家业哩。下月哥儿满月，大官人不嫌弃我这化子脏，我便来讨杯酒水，如何？”
两ä家自从一处喝了茶，却依旧ງ几年不说话儿，陆氏有心和解，一看念郎，话到嘴边又咽了下去，只拘着念郎读书，不令交际。程家恨毒更深，哪里还要去理这对母子？平日时两ä家不知互翻了多少白眼，暗地里啐了几口、咒了几声。弄得厚德巷街坊也跟着叹息。念郎手儿叫陆氏牵着，听得开门声儿，抬眼一望，恨恨别过头去。陆氏与素姐点个头儿，先一脚拉着念郎到เ了赵家门。
逗得秀英一笑：“你才多大哩，能做甚？”
朵儿道：“娘子和姐儿对我好，我知道哩。”
却说程谦领了苏先生之ใ训，与林老安人、秀英商议：“太公在日，也因有个功名，行事才方แ便，如今家中不比往年，不若只坐收租。我今闭门读书，乡下田地还依太公旧ງ例，外间经纪买卖且要收拢收拢。仓栈、铺子拢回本钱，自家也不经营，悉租将出去，净得些租金。”
秀英哼一声：“说得轻哩，我须得去看着。”
如此这般，他心里更感念程老太公之恩，越要维持家业。早已๐想好，这些年便沉下心来读书，哪怕只有个秀才功名，也得护这一家。程家人丁单薄而能衣食无忧，所仗者不过程老太公之功名。
县令家中葡萄架每倒，县令娘子不意他居然有这般胆子跳将起来指责自己，脸上一白，又转而涨红，恰在书房。县令书房有一戒尺，专为检查儿子功课所设，往日里县令公子不知挨了多少，如今县令娘子夺过戒尺，一路追打：“你胆儿肥哩，与我瞪眼！这家中上上下下，哪一处不是我出力？你家里七大姑、八大姨打秋风，全赖我支应，与你拆了东墙补西墙，你方得这好名声儿，你如今做了官，倒好与我瞪眼！我打死你个ฐ白眼儿狼，再一根绳子吊死罢咧！”
程谦道：“安人休要这般说，如此，无地自容了。往年是太公收留我，否则ท不知流落何处哩。”
玉姐点头道：“我省得。”又上前将秀英往床上一按，扯了被子与她盖上。她年幼力小，秀英成年女人所盖被褥颇沉，坠坠难以拖动，只挪了数寸。秀英无奈一笑，抚玉姐头顶ะ道：“我自家来，你去见你先生，要听先生的话。”
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朵儿把头直摇：“你快闪开，姐儿等吃哩。”
又指高个儿道：“这个叫梅香，原也是官人家女儿，止只父亲去了，她家大娘将她们母女分卖了。”秀英一挑眉，心道，怕是大妇小妇不睦，只待男人去了，拿捏着要生要死。单听这丫ฑ环名儿，便知这梅香生母，恐也是使女。
玉姐悄声道：“这先儿哄人哩。”
何氏尤不忿，闻得秀英回来，便来诉个苦：“你家这丫头好，打小儿养着，一遭儿长大，也知脾性，也好使唤，也易收伏。我看这小丫ฑ头就认死理儿，只听玉姐一个的。我家倒来个ฐ搅家精。”
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两家饮罢茶，一从东、一从西，互不挨碰着各回家门。
待出了正月，各家自有事忙，玉姐依旧读书，功课渐多，苏先生果然开始教画。玉姐每画得身上脸上手上皆是颜料，秀英见一回笑一回。玉姐暗暗狠，必要在意，却不知何故，一搁了笔，身上不是这处便是那ว处总要添些颜色。
他却不在，苏长贞上朝的时候，早起五鼓，天色犹暗，甚都看不清，并无新鲜事儿勾着他。他娘子是晴天为ฦ他备一匹识途老马，雨天为他备一顶谁路小轿，千万嘱咐了牵马的、抬轿儿的：“不许听他的，下了朝，只管把他领将回来。”
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到得席上，各家孩子本当各寻母亲，然如杨大娘子足有两子一女，照看不过来，便借故送回家去。赵大娘子道：“他们作一处玩耍，何必走来走去？入秋天冷，别凉着了。”
柳家老安人听她如是说，哭声更大，震得玉姐头皮麻，从袖儿里掏出个手绢儿递过去：“您擦擦。”柳家老安人被这一安抚，更是悲中从中ณ，欲待抱紧了玉姐嚎啕，玉姐早从她怀里挣脱，爬到把椅子上，去够桌上的茶壶茶杯：“喝些水，喘喘气儿。”端着就往柳家老安人嘴边送。
“何谓芦衣顺母？”
算命先生愕然：“这却又是为ฦ何？”
耳中听到何氏念念有词：“菩萨菩萨，保佑我家宅平安。”、“菩萨菩萨，保佑我安郎高中状元，娥姐得嫁贵人。”、“菩萨允了我，来年我还添香油钱。”、“菩萨菩萨，千万不能叫我家那个死鬼再升官财了，他要做了更大的官儿，就不定是不是我男ç人了。宁拆一座庙，不毁不一门亲，您一定不能让他升官了啊～”
经此一闹，公婆也睡不安生了，老人觉少，又遇此一事，不免唠叨起来。老妻训儿媳，里正是听着的，他亦知今日之事，倒不觉老妻有何不妥之处。只听老妻念叨着：“可惜哩，洪小管事一个好后生。程家也为难，秀英多早晚生个ฐ哥儿就好了……”
程谦入门见这纪主簿，三十余岁，五短身材，面皮微黄，蓄着须ี，一口官话略带些口音。一双眼睛不大不小、一张脸不丑不俊，说话声音不高不低，极普通一个ฐ人。程谦常在外头应酬，对这纪主簿也是不卑不亢。
何氏也只记了个ฐ大概，又令给了一百赏钱，方请程福带自家管事的去认个路。
林氏笑盈盈地收下：“妹子有心啦。今日我们太公要听他背诗，我才没带他过来，过两天带他过来给你磕头谢赏哩。”
自灯节后，申氏愈忙碌起来，收拾许多礼ึ物，往赠京中，还说：“只恨不能ม与九哥一道走。”
未料é一语成谶，尚未出正月，便有加急文书送到：皇太子薨逝。圣人急令各地，搜寻苏长贞下落，欲辟他入京为官。起先那礼ึ送他出京的旨意便失了效。