申氏道：咱又认了，然既是王府里定下的，也不急说，我也嘀咕来。六哥亲事不是你我定，“先说好，只管看她怎生处，若是玉姐一个处ç。只要她家不犯十恶，她人不淫佚失德，这媳妇你得认！”
玉姐默然，秀英见她在想事儿，我知你&#x，孙家姐儿好不好，都是六哥媳妇，她也好从中圆一圆场儿。顶ะ好是能叫九哥自个ฐ儿心里明白，却也不要太过了，这般做派好是。
这么想着，何氏便当成一件大事来办，都嫌不好，压箱底儿。咬咬牙，将攒下来的一匣子宝石拿出来，挑出几颗大的红宝石，又取一小包金子，雇乘๖轿儿，亲去金银匠人那里，订下全副的金头面来。回来路上停住了轿儿买几匣上好的细点，往洪宅去寻秀英说话。
林老安人叹道：“孩子话。真能这样，你必得是个十世修行的好人儿，方能得这番๘福报哩。这些事儿，只好我与你说罢了，你娘你阿婆，都是招来的夫婿，都不算个ฐ女人哩，哪里知道这里的门道？”便絮絮叨叨说些陈年旧事，当年她与程老太公如何成亲，婚后无子，程老太公纳妾蓄婢，生下儿子等等。
九哥亦随父母来，悄悄儿将眼张望，却不曾见着玉姐，反叫八哥戳他一指头。玉姐实则在帘ຈ内，只待订婚书写就，申ã氏将带来的定礼与了洪家，自将一双金凤簪与玉姐插上头，才是全了礼——却不好叫他见着。
九哥并非无知孩童，正在懵懂间，因一夜美梦，忽叫母亲捉个正着，一时心慌，方แ误以是尿床。申氏却知，这儿子已๐经十三岁了，他自三岁以后就没尿过床来！笑道：“快穿了衣衫来，厨房里有与你留的粥菜。这事儿，我叫你哥哥来与你说。”言毕，叫来小蕙儿，扶着小蕙儿的肩膀出去了。
他心中，母亲辛苦，固是个极好极好的女子，得之是福。他却想要个温婉女子，自己้当上进有出息，不好令妻子似母亲般劳累็，只须贤惠和气，上事父母下育儿女。自己外头忙碌时，她能在家中ณ闲坐，或烹茶、或莳花、或调琴、或阅经，总做她喜做之事，天然一股和气，不须ี似母亲那ว般奔波一身锐气。与自家一处坐来，也不说话，便有无限柔情。再将手儿搭她肩上一揽，香喷喷抱个ฐ满怀，便圆满。两人好作一处时，轻轻亲一口在她眉间鬓上……
洪谦一直跑在她身侧，见她这般，也放下心来，一勒马：“终是笑出来了。”
赵家这里说了二十岁一个ฐ老姑娘做续弦，乃因着父亲早ຉ丧，要操持家务，养活老母幼弟，这才耽误了。到เ如今只好与人做个ฐ续弦儿，嫁妆自然也不多。然人勤快，又朴实。赵家取中她老实，不似林家好生事儿。林家这头看，她娘家不强，不敢慢待文郎，也勉强认了这门干亲。原来这前后妻，风俗上两ä家顶好认个亲。林家捏着鼻子认了，这姑娘也把针ฤ线奉与这门干亲。
自来江州ะ不消เ数月，赵信便与郦ດ玉堂混得熟，成其座上客。赏菊行猎，固然略๓有不如洪谦处，然他无功名。郦玉堂心中ณ对洪谦极看重，且这二人，一有功名、一是白衣，郦玉堂心中，终是信国家举ะ才考试，赵信又年轻些，小有不如，也是常理，并不以此很看轻于他。
洪谦惭愧道：“我竟忘了要留个守门儿的。”玉姐暗中记下，做这等事，要隐蔽方好。洪谦道：“金哥还小，安人看好他，休叫他听了这声儿，不学好，待长大了，心志定了些儿，再看。那ว头佛经，也不好叫他听太多哩。”
郦ດ玉堂道：“再看看罢，这几日我往府学、县学里看看去。”
诸多礼物里，玉姐最喜欢便是苏先生的字儿，年岁越长，懂得越多，越觉得这先生的字儿写得不凡。还想过两日便使人到街上买那素面儿的扇子回来，央着苏先生写上两ä柄，夏天使起来也雅致，只是不知要如何哄他？先生近来喜甜食，便亲自下厨去做来孝敬好了。
申氏笑道：“可是舍不得我？”秀英亦笑：“正是哩。”
不少人便暗地里互作了对头。只为在申氏面前出头露脸儿，与天家做个亲戚。想要自家出头儿，便有两ä条道可走：其一乃ี是尽力早头，其二乃是贬低对手。但有申氏打听，便有那一等小心眼之人，要说旁人坏话。
苏先生却一不肯罢休：“这般懒โ惰，日上三竿犹不肯起，你要怎地？一次落第，便颓丧ç萎靡，你的志气叫狗吃了么？”他这几年混迹市井，颇็学不少俚语，倘有幸复返京师再做御史，不晓得又要有几人遭殃了。
过不两月，又是金哥生日，却于程家宅内摆酒，宴请诸街坊并亲朋。金哥渐次长开，虽不十分俊俏，也有七分可爱。更兼养得圆润，让人抱着爱不释手。却只有一条不好：至今依旧咿呀。令秀英十分忧愁：“玉姐似他这般大时，废话连篇，好似老和尚念经，他倒好，做个参禅方丈样儿。”
苏先生将笑隐去，理一理衣衫，道：“落的是水呢？”
忙完这些便觉乏，略吃了半碗饭，止喝一碗汤，便睡下了。要醒未醒之间，外头传来素姐落水之事。林老安人梦中ณ惊出一身冷汗，起得急时，眼前一片漆黑，吴妈妈与迎儿忙上来搀扶了，打水与她洗脸，睡前头上簪子取了下来，现都未及重新插上。
洪谦又使团头侯四手下化子满城谣传，道是林家要逼赵大郎做鳏夫，又要接外甥养活，一分嫁妆不肯留下。满城风雨下，林大娘子怨恨尤深，她有个十三岁女儿正在说亲，有此事，几个人肯要她闺女做媳妇？
四姐皱眉思索，五姐道：“娘真想在此与哥哥、兄弟们做亲？”申氏道：“看罢哩，还有你们，你们休要害羞，须晓些事儿了，难不成打小不学着看着，一朝嫁了便能ม醍醐灌顶，甚都懂ฦ了？看你们三姐，我问她，她痛快点了头儿，要不是下手早，一辈子都后悔。有个商户姐夫，你叫得出口？一辈子的事。你们真个嫁与商户，虽穿金戴银，到底意难平。”
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林老安人方แ放下心来。又问洪谦：“天热，你爹读书躁不躁？天可怜见，你娘自落地没离了这家，如今出去住，总有看顾ุ不周之处，可时常买了冰？若你娘有忘了时，你来说与我，我买与他们，他们年轻才立家哩。”
一时人口齐备，便要张罗搬迁，林老安人本意，恨不得满天下都知道她孙女儿嫁了，奈何早ຉ拜过一回堂来，收拾了四十八抬好一份丰ถ厚嫁妆，在厚德巷前后两三条街上转上一回，又抬到洪宅去。
不意这洪谦样样都会，一日侯四儿手气不好，且代侯四儿赢了一把转了运，赌徒最好迷信，从此侯四儿便看洪谦不同，还要扶持洪谦。不想洪谦只是不想负他人情，转头与程老太公帮忙，后做了赘婿。然两ä人也结了几分儿交情，洪谦偶拧不过，也教他两手，自家却不去赌了。
这赵家子孙也不算少，分一分家，也是有多有少，这般媳妇正好帮衬。又思那些皆是旧ງ事，两人往日相得，洪谦初立户，根基也不深，不若赵家久在江州ะ，许又能成呢？是以对玉姐颇为亲切。又不好不管念郎，只交与文郎兄弟一处作戏耍子：“你们都读书哩，一处说说学了甚。”
玉姐道：“我不累。”满眼好奇只在秀英身上打转儿，上一回秀英有孕，她既喜且酸，这一回却是实打实开怀。也是叫上一回吓怕了，拍胸脯向秀英道：“这回娘只管歇了才是，有甚事，我与娘打了。”
朵儿大声道：“我比你知道哩！谁个ฐ对我好，我便对谁个好！才不是不识好歹的人哩！”语毕便冲出门去。玉姐忙一闪，朵儿却刹住了脚。玉姐讪讪地道：“我写完字儿，听你们这里有响动，来看看哩，做甚哩？我还没进过你们屋里瞧咧。”说着佯伸了头往里去看。
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当下便有那ว淳朴乡民，参差不齐应了，程谦与他们谈妥，每亩田交租若干，余者全归他们。最后方แ叫来那欲减租之人，令他诉明缘由：“休要拿老太公来说话，太公成例，一年一议，为的就是怕年景不好，你们交不上租子忧心，看年景议了租子。如今你手上又无契书，我又不是三岁小儿，由á你哄了去，但有文书趁早ຉ拿来，若无，便依旧例，否则，还请另谋高就。”
程谦本想这么เ糊涂自在过一世，比及成家，方晓世事艰难，幸而不曾把自己卖了，过十数年又是条好汉。且经世事，便知这世间从来不是“我不犯人人便不犯我”，想不受人欺，自家便要立起来让人不敢欺了方好。心思活动，更兼程老太公又弄回一个ฐ苏先生，且与他铺路，劝他读书。
县令娘子弯腰下去打，县令于书案底下挪动着躲，县令娘子焦躁，把戒尺一丢，拎起那绣花吊里裙ำ子来，落出褐绸裤ไ子、鸦缎鞋子，只往书案底下乱踢：“你与我滚将出来！”
林老安人连连称是，送走林秀才，又命家中准备礼物，又唤了程谦来：“该立户哩，你阿公生前已打点了些人家，这是与你舅家的，你亲往送与他。县、府那ว里人你也识得，主簿与里正那ว里也不要忘了，也与人家些礼物，休要心疼钱，不够只管与我拿。你岳母不顶ะ用，秀英又病了，不要问她们了，便是交与你去办。秀英是我们教坏了她，她母亲不顶事，只能自家刚强，有甚对不住你的地方แ，但看我们老东西面。”
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一家子老的老、小的小、病的病，这一夜程宅过得是凄风冷雨。
抱了东西，也不退与梅香，自家藏了起来，却回说事已办成。余二姐夸她有用，又与她好处，又令她送信。直至秋天，又做鞋与程谦穿。哪知这东西全没到程谦手中，还道程谦已明她心意。她这回却不敢与父母说了，私相授受，实不是件好事，也恐父母知道了，对程谦不满。又疑惑：“他怎地不回我个字儿？”
又时时使人打听程谦之事。一来二去，叫她买着了程家打出来卖的丫头，又生出一段故事来。
里头明智出来：“先生与姐儿叫哩。”
一问，王妈妈果指着矮个儿的道：“这个叫二妮，因家中没兄弟，老子死了，族里将她与她娘卖了，也会做些针线，也略识三五个字儿。”她知秀英与素姐不同，故而不把二妮往十分可怜里说，只说二妮能ม做活，实诚。
玉姐把鼻子一皱，将程谦指头从鼻子上歪了下来：“才不是哩。我听苏先生说，自打立朝，统共出了三十来个状元，老的好有四、五十，少的也有三十多，好做人祖父了。天下英才何其多？不苦读几十年，如何能出头？说探花我还信些儿，倒是出过二十岁的探花。”她尚年幼，于男ç女之事全然懵懂，却因秀英先时骂过陆氏之事，知道何谓“年貌相当”，婚姻之事总要两人差不离。
使女生得不坏，会弹唱，又识字，还年轻，引得纪主簿三不五时往她屋里歇。何氏以“娥姐长大，不好使看这些”为由á，不令她弹唱，纪主簿因思女儿好谈婚论嫁，将来是做主母，这些词曲愿不该分娥姐之ใ心，也不争辩。
程家却不坐等王妈妈消息，小乐儿因得了王妈妈谢钱，往外买了三升瓜子儿，四处一分，搬张小凳儿与迎儿等一处磕着瓜子儿说话。小喜笑道：“你这婢子倒灵醒知道孝敬我。”吃小乐打了一巴掌：“有得吃还堵不住你的嘴。”
陆氏情知不得不饮，秀英一扬眉，横竖玉姐没吃亏，两人就端起茶来。陆老婆子又数说陆氏：“性子忒好。”秀英道：“可不是好，小寡妇家不知羞，教个儿子骂到人面上哩。打人不打脸，骂人不揭短儿，可不是好性儿。”素姐又哭了起来，把陆氏压得再哭不得。里正头疼不已，只得说素姐：“休要再哭了，几十年街坊看在眼里。”
玉姐道：“娘听说要学算学，给做的算盘哩。”
程老太公直擦汗：“我是真人，他为甚不识路，我亦不知。”
玉姐自接了秀英的匣子，打开时里面些是些小玩艺儿，也有几个银锁片儿，也有一些琉璃珠子等，每与小友一处玩。忽忽二月，玉姐便被秀英磨了出来。有些遇她只管盯着她手上东西看，总想摸摸，更有甚者不声不响拿走的。也有就大大方方讨要，一次不给下次再来的。亦有不讨她东西，反赠她玩器的。也有拿出东西来与她共处一处玩耍的。
当下热热闹闹往前头吃酒，余氏对女儿使一眼色，赵大娘子心中略๓乱，起身持着太婆婆：“您慢些儿，今日您是寿星，要压阵的。”
不一时，柳大娘与柳家出嫁的女儿柳二姐来寻秀英说话。
“说的是帝舜……”
算命先生道：“怎会？我见你家中下人行止有度，庭院也整洁，不似个颓败样子。”
玉姐站在地上，仰头看着佛像在烟火缭绕下看清真面目，扭头往门外看去，又踮了踮脚๐尖。因何氏正中蒲团跪着，她悄悄往何氏身后站了，又前看后看。
里正娘子道：“我省得了，往回说与几个小畜生，少与那ว群砍头的混在一处为难人家。”
纪主簿心中本已拟定了要看顾程家一二，图个好名声，见他这样更喜：我还恐程家人畏缩，十分不雅相，如果相交，委实令人苦闷。如今他这般，倒好多相处。又拿眼睛看程谦，忽地皱起眉来。
何娘子也就从一家那ว里问另一家的事儿，知道程家是招赘婿的，知道赵家有个寡居的老妈妈一类。肚里一轮回，只觉程家办事倒比旁人周到เ，连何处采买都告知了。程福还略提一句近来县令李略有心事，并不出来走动一类。
这教郦玉堂来京，却是孙尚书的主意。他孙女儿也不小了，郦ດ六哥也快二十了，早早ຉ定下，早早成婚方แ是正经。不趁眼下机会，等郦玉堂回京要等到何时？二人父母皆不在，还成的甚亲？是以孙尚书向官家进言：“天下之下，郦玉堂寻人如此之快，寻的还是苏先生，可见其能干。当此用人之ใ际，正可召来听用。”
官家一想，正是，这位堂兄虽然算不得“能吏”却也中平，在这时刻，朝廷盼安稳，也须这等不疾不徐的人，好不好用另说，能充场面却是实的。便有了令郦玉堂亲送先生入京的旨ຈ意，另一道旨意却是单与郦ດ玉堂的，叫他调往京中，来任个ฐ宗正少卿。孙尚书志得意满，回家使老妻安抚孙女儿，年内便可出嫁。
当年之梁相与苏先生乃是故交，向苏先生家人通报了好消เ息，又写了个ฐ条子，请官家过目后，夹着一道传下：“着郦玉堂使船送苏正到京，以防走失。”梁相心想，走路，腿儿长你身上，坐船，你可不会水，我看你怎生乱跑！
郦玉堂接了旨意，又看了梁相手书，更忙了，急往后衙寻申ã氏：“唤咱一道入京哩。”申ã氏大惊：“这又是为了甚？”郦玉堂道：“恐苏先生走失也。”申氏瞠目结舌，半晌道：“宗正少卿也好。我去打点行装ณ。”只恨宗正少卿不是个来钱营生，又算一回账，六哥、七哥、八哥婚事的财物尽够了，年前又一笔银子到账，好填六姐、七姐的窟窿儿。待到九哥婚事，就只好这一番上京，多携些绣品、胡椒、香料一类，转手贩卖。她心里，总好在江州再呆个一年半载，令库里再丰ถ盈些，除开孩子婚事，自家手里好有些儿余钱。界时上京，无论走礼、过活，都松快些儿。
申氏不由有些儿头疼，她原想着江州赚个差不多，回京好养老，眼下京中ณ来了这一手儿，旁的都够了，只回京生活，又要精打细算了。
纵有诸般算计，却抵不过圣命难为，申ã氏终叹一口气：“人算不如天算，左ุ右是我的命了。”