秀英自家两条船，京中买房不易，彼此也好有，辗转租了位侍郎的房儿ç，母女二人搬来与秀英等住一条船上，后为着方便。林老安人又单，照ั申氏估量，三进房儿，秀英因托申氏租个ฐ房儿来住。郦玉堂在京中除开自住的房儿，倒好有两ä处取租的房儿，申氏却不能将这房儿租与亲家，更不好租王府取租的房儿，程家那船便只装家什。洪、程两，到京中更，在京中也不算狭窄了，未料é这两家家什着实不少，申氏未免有些替秀英犯愁è，这些时日看这三条船儿。
那ว头不悟尚在与苏先生感叹京中情势，着实令人为难。船每过一地，郦玉堂消息灵通&#，便要往京中加急文书，毋令官家等得过于心急。船行中，官家也每写书信与苏先生，总脱不了慰问求救之ใ意。苏先生亦回信，请问官家：太子究竟因何而薨？官家便顾左右而言他，请先生回京详谈。
郦玉堂问过父母安，使这信使去见申氏。这信使申氏是识得的，乃ี是吴王府里得管事的儿子，将信送来，申氏便打他下去吃茶用饭。郦ດ玉堂却拆了信来看，一看之ใ下，渐由惊心转作安心。
郦ດ玉堂想，也是这个ฐ道理：“我写封信儿捎到京里，便说咱不去了，叫九哥回京磕头。”申氏听他这般说，放下一颗心来，她固不求儿子如何富贵，然家中郦玉堂如今快五十岁了，也不过是个府君，大哥兄弟几个，多不过六、七品官儿，九哥实无法做个“富贵闲人”，否则轮到自己孙子，不吃糠咽菜，也要买卖婚姻了。趁着年轻，有犯错儿的机会，多闯闯、多看看，又有个老到เ的岳父照ั看着，于九哥只有好处没有坏处。
玉姐默然，秀英见她在想事儿，也不急说，只管看她怎生处置，若是玉姐一个处置不好，她也好从中圆一圆场儿。顶好是能叫九哥自个儿心里明白，这般做派好是好，却也不要太过了。
秀英道：“且是府君出力，与我们有何相干？”何氏道：“不是你们，府君怎就知道他哩？应该的。”秀英道：“这些年嫂子看顾我们这许多，有甚谢不谢的？”两人客气许久，秀英方应了：“我与我们家那口子去。”何氏笑道：“那可好，”又问秀英，“大姐儿已定了亲事了，何时过门儿？”
林老安人叹道：“孩子话。真能ม这样，你必得是个ฐ十世修行的好人儿，方能得这番福报哩。这些事儿，只好我与你说罢了，你娘你阿婆，都是招来的夫婿，都不算个女人哩，哪里知道这里的门道？”便絮絮叨叨说些陈年旧事，当年她与程老太公如何成亲，婚后无子，程老太公纳妾蓄婢，生下儿子等等。
郦玉堂幼时在京中ณ生长，彼时苏长贞尚未入京，待苏长贞入京，吴王为ฦ生活计，又拖家带口赴了外任。郦玉堂长大，却一向在京外，故不曾识得苏正真颜，常以不得亲见苏长贞为憾ย事。他识得苏先生字迹，细细一对，怎能ม不又惊又喜且疑？
九哥并非无知孩童，正在懵懂间，因一夜美梦，忽叫母亲捉个正着，一时心慌，方แ误以是尿床。申氏却知，这儿子已经十三岁了，他自三岁以后就没尿过床来！笑道：“快穿了衣衫来，厨房里有与你留的粥菜。这事儿，我叫你哥哥来与你说。”言毕，叫来小蕙儿，扶着小蕙儿的肩膀出去了。
写完了，魔魔怔怔地看着纸，右手搭出去，放笔，一放二放，也没放到เ笔架上，最后一松手，一支狼毫便落在桌上。他虽不是少女，也没想过嫁人，反倒想娶了那个谁，然此时，却觉唯有这一阕《思帝ຓ乡》方แ能道中心中意来。写完了，便盯着看，看着看着脸上便渐生出丝笑意来，柔和轻浅，看得书僮儿惊掉了下巴๒。
洪谦一直跑在她身侧，见她这般，也放下心来，一勒马：“终是笑出来了。”
念郎出一两银子，使自家小厮儿买了几支绢花儿、一方帕子、一升瓜子儿，又拿出一陌钱来，却使赵信的书僮儿拿去与朵儿。
自来江州不消数月，赵信便与郦玉堂混得熟，成其座上客。赏菊行猎，固然略有不如洪谦处，然他无功名。郦ດ玉堂心中ณ对洪谦极看重，且这二人，一有功名、一是白衣，郦玉堂心中，终是信国家举才考试，赵信又年轻些，小有不如，也是常理，并不以此很看轻于他。
好容易洪谦道：“你今也会得差不多了，休要钻进这个里头去。闲来无事可抹抹牌，终不是正途。那一等会出千使诈的，难应付哩，想甚样牌、便甚样牌。”
郦玉堂道：“再看看罢，这几日我往府学、县学里看看去。”
到得书房，寒暄已毕，洪谦先问：“住得还惯？可见了师长同年？”
申ã氏笑道：“可是舍不得我？”秀英亦笑：“正是哩。”
李娘子道：“娘子看这孩子是不是有些见识？那是她家将她作户头养的哩。她娘原姓程，是城里程老秀才的外孙女儿，程老秀才养下一儿一女，儿女都中了举ะ人，却在入京赶考路上一病死了，其时尚未娶亲，程老秀才便止有一个闺女，没奈何招了赘，又止生了一个闺女，这便是洪秀才娘子了。洪秀才原是他家赘婿哩，后来契满，才携妻归的宗。他两ä个生这姐儿时，还在程家，这姐儿原跟着程家的姓哩。次后归宗，又改姓了洪。归宗后洪秀才娘子才养下一个ฐ哥儿，洪秀才仁义แ，作主将这哥儿又叫姓了程。于今她家止有这一个姐儿，并无洪姓兄弟。可不要将她作男孩儿教养，样样养得出色？”
苏先生却一不肯罢休：“这般懒惰，日上三竿犹不肯起，你要怎地？一次落第，便颓丧ç萎靡，你的志气叫狗吃了么เ？”他这几年混迹市井，颇学不少俚语，倘有幸复返京师再做御史，不晓得又要有几人遭殃了。
金哥生日在九月末，他生日一过，便入冬。玉姐因金哥周岁，林老安人忙前忙后，又累病，便说与秀英：“老安人那处事也多，她又上年纪，今年过年，纵不一处过，也要帮忙备年货。”
苏先生将笑隐去，理一理衣衫，道：“落的是水呢？”
秀英挣脱了，张罗着给素า姐换干净衣裳，又擦头、换干净铺盖，安排素姐躺下。
洪谦又使团头侯四手下化子满城谣传，道是林家要逼赵大郎做鳏夫，又要接外甥养活，一分嫁妆不肯留下。满城风雨下，林大娘子怨恨尤深，她有个ฐ十三岁女儿正在说亲，有此事，几个ฐ人肯要她闺女做媳妇？
申氏道：“她是九岁还是十岁的？与九哥1年纪相仿，倒是不急。反是四姐与五哥，要着紧些。你们爹不理事，我且说与你们，我总怕京里又出幺蛾子！”说得四姐与五姐不由心惊，二人皆是庶出，低嫁换钱，头一个便是使庶女。
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玉姐便问：“我阿婆哩？”林老安人道：“你又不是不知道，她每天热时节便要昏昏沉沉，我打她歇下了。”
一时人口齐备，便要张罗搬迁，林老安人本意，恨不得满天下都知道她孙女儿嫁了，奈何早拜过一回堂来，收拾了四十八抬好一份丰厚嫁妆，在厚德巷前后两ä三条街上转上一回，又抬到เ洪宅去。
玉姐又算工人钱，造房不比拆房，须得些熟手方可，这价便高，那等做抬砖一类粗劣活计的是小工，价便低，又有师傅价更高些。又有砖石木料钱，总算她转头将这卖旧ງ木旧砖的钱折一折，又省出一笔来。翻拣一回历书，放串鞭炮，便破土动工ื。
这赵家子孙也不算少，分一分家，也是有多有少，这般媳妇正好帮衬。又思那些皆是旧事，两人往日相得，洪谦初立户，根基也不深，不若赵家久在江州，许又能成呢？是以对玉姐颇为亲切。又不好不管念郎，只交与文郎兄弟一处作戏耍子：“你们都读书哩，一处说说学了甚。”
秀英语塞。
朵儿大声道：“我比你知道哩！谁个ฐ对我好，我便对谁个ฐ好！才不是不识好歹的人哩！”语毕便冲出门去。玉姐忙一闪，朵儿却刹住了脚๐。玉姐讪讪地道：“我写完字儿，听你们这里有响动，来看看哩，做甚哩？我还没进过你们屋里瞧咧。”说着佯伸了头往里去看。
林老安人一想，便道：“也是，你读书要紧，我又老，秀英又病，皆不得力。收便收了罢。”
当下便有那淳朴乡民，参差不齐应了，程谦与他们谈妥，每亩田à交租若干，余者全归他们。最后方叫来那ว欲减租之人，令他诉明缘由á：“休要拿老太公来说话，太公成例，一年一议，为的就是怕年景不好，你们交不上租子忧心，看年景议了租子。如今你手上又无契书，我又不是三岁小儿，由á你哄了去，但有文书趁早拿来，若无，便依旧例，否则，还请另谋高就。”
如是想，便也只拿林老安人的名帖ຆ儿，往故旧ງ处一送，权处女人们交际。否则他一赘婿，倒要如何递帖ຆ与人呢？
县令娘子弯腰下去打，县令于书案底下挪动着躲，县令娘子焦躁，把戒尺一丢，拎起那绣花吊里裙子来，落出褐绸裤子、鸦缎鞋子，只往书案底下乱踢：“你与我滚将出来！”
程谦道：“我也有女儿，也知安人之心，总怕她吃亏。又恐她面上太强，心里又强，又怕她面不辞人，空生闷气。”他因见素姐、秀英如此这般，更怕林老安人将玉姐也教不好，然则自己是男子，女孩儿总要母亲、祖母等教导方好，不由平添一愁。
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苏先生已๐知家中事，然自觉外人，不好插言，今闻程老太公相请，正一正衣冠，急促而来。到得床前，不由大吃一惊：“老友这是怎么了？”程老太公道：“老啦，不中用啦，有事要拜托先生哩。”一句话间，喘了四、五回。
抱了东西，也不退与梅香，自家藏了起来，却回说事已办成。余二姐夸她有用，又与她好处，又令她送信。直至秋天，又做鞋与程谦穿。哪知这东西全没到程谦手中，还道程谦已明她心意。她这回却不敢与父母说了，私相授受，实不是件好事，也恐父母知道了，对程谦不满。又疑惑：“他怎地不回我个字儿？”
秀英有孕，寻常人不得近人，梅香尽力巴结玉姐未果，便时与素า姐说话，素姐喜她伶俐，与她改名蕊儿。玉姐也不在意，只唤了朵儿来伴她读书，回与秀英：“阿婆喜欢梅香哩，把她与阿婆使罢，我有朵儿果儿两个便够。”
里头明智出来：“先生与姐儿叫哩。”
说话间玉姐亦至，秀英指两人与玉姐道：“看看喜欢不喜欢？”
玉姐把鼻子一皱，将程谦指头从鼻子上歪了下来：“才不是哩。我听苏先生说，自打立朝，统共出了三十来个状元，老的好有四、五十，少的也有三十多，好做人祖父了。天下英才何其多？不苦读几十年，如何能出头？说探花我还信些儿，倒是出过二十岁的探花。”她尚年幼，于男女之事全然懵懂，却因秀英先时骂过陆氏之ใ事，知道何谓“年貌相当”，婚姻之ใ事总要两ä人差不离。
一语提醒了何氏：“妹子说的是实话。”
程家却不坐等王妈妈消息，小乐儿因得了王妈妈谢钱，往外买了三升瓜子儿，四处一分，搬张小凳儿与迎儿等一处磕着瓜子儿说话。小喜笑道：“你这婢子倒灵醒知道孝敬我。”吃小乐่打了一巴掌：“有得吃还堵不住你的嘴。”
又使往程家送茶果：“我娘老背晦了，原是念郎的不是，毋往心里去。”
玉姐道：“娘听说要学算学，给做的算盘哩。”
新年前，家家洒扫一新า，各各备年，又挂红灯笼，四下走亲戚串ธ门子，玉姐得随着长辈四处走动一回。因下雪地滑，玉姐往纪主簿家玩时且跌过一跤，亏得娥姐眼疾手快，正在身边，一把拽了起来，方保住了门牙。玉姐吓出一身汗，自此走路便常留神脚下，纵玩得开心，也不肯不管不顾了。
玉姐自接了秀英的匣子，打开时里面些是些小玩艺儿，也有几个银锁片儿，也有一些琉璃珠子等，每与小友一处玩。忽忽二月，玉姐便被秀英磨了出来。有些遇她只管盯着她手上东西看，总想摸摸，更有甚者不声不响拿走的。也有就大大方方讨要，一次不给下次再来的。亦有不讨她东西，反赠她玩器的。也有拿出东西来与她共处一处玩耍的。
吃不多时，林老安人便言年高头疼，素姐不惯人场热闹早坐立难安：“我扶您家去。”秀英独个儿留下吃酒，且与何氏两个说些话儿。
不一时，柳大娘与柳家出嫁的女儿柳二姐来寻秀英说话。
“何谓卧冰求鲤？”
算命先生道：“怎会？我见你家中下人行止有度，庭院也整洁，不似个颓๙败样子。”
次便轮到程一家三口，秀英心中许愿，玉姐跟着拜下，程谦并不下拜，唯合什而已。秀英暗祷ຕ者唯四字而已๐“人财两旺”。待拜完，方แ记起忘了嘱咐玉姐要许愿不由道：“你再拜一回，向菩萨许个愿。”
这朱家，便是他们归途时议论过的大理寺卿朱家，这小儿子，便是朱震继室所出。