秀英等自带了盖头，河边岸上便也不如。许是此处码头停船登岸，然饮宴诸，京中气象与外地自是不同。玉姐在轿儿里取下盖头，顶ะ着盖头坐上轿儿。郦玉堂想着早早与申氏，不悟尚有功课要做。因总在船上赶路，起早起迟，实无所谓，只须船工早睡早ຉ起，明日依旧是兼程前往。悄悄往外头望，
洪谦这一生日过的，竟是亲家比他ธ，苏先生满腹心事，洪谦……有些儿吃撑了。帘后女人们也不好久坐，他几个皆无意彻夜纵酒，吃一碗寿面，申ã氏周到เ，秀英亦命袁妈妈蒸了寿桃，早命自家携的厨子蒸了寿，彼此分食，坐一刻๑便各归各船。
此情此景，晚间往女眷船上住，白天往先生船上读书的洪谦只拿鼻子与他们说话。他身上气息与这三个ฐ全然不同，纵是不言不语，只低头想事儿，也比这三个长吁短叹、感慨人生的透着朝气。
据吴王推测，无论是哪个做下的，官家都无法严惩，不为旁้的，只为余下的赵王生有残疾，两条腿儿不一般长。赵王平日畏ั缩，赖太子时时护持方得安生度日，朝臣颇觉他不似个皇子样儿。若将齐王、皇后严惩了，倒好叫哪一个来承这万里江山？只得胳膊折在袖儿里，闷声认了。夜里将大被蒙头，好生哭一回他苦命的太子。
申ã氏道：“我也不耐烦她们好打机锋。可九哥须得随他岳父去京里，你先听我说来，九哥今年就十四了，说大不大，说小也不小，过不二年便要成亲，也要谋个差ๆ遣，到เ了京里，只管跟着听听、看看，也好长长见识。大事没他的，谁个寻他晦气来？”
直把秀英看得目瞪口呆，心底也不踏实了起来。想一想，洪谦也是个周到人，然她见洪谦时，洪谦年已弱冠，且是经过事的。似九哥这等年纪，做事便有分寸，秀英又恐玉姐叫他哄了。不免说与洪谦。洪谦道：“女婿不好，你不肯要，这好了，你又揪心，你竟是想要个哪样的女婿哩？”
秀英道：“嫂子忒客气，到我这里，与在家是一样的，哪用带这些来哩。”何氏道：“又不值什么！拿与金哥吃，淡淡嘴儿。”又问玉姐和金哥。秀英道：“玉姐教她兄弟识字哩。”何氏便不说要见。只说今年之考语已下，郦府君与纪主簿写了优评，又有荐书等，估摸着不日便有公文下来，界ศ时不定洪谦是不是已经在京中高就了，是以年前纪家在泰丰楼订了席面，要请洪家吃酒。
玉姐听她说得这般严å肃，心下一紧ู：“您别这样说，我害怕。”
苏正！
书童儿缓半刻也悟了，然见九哥冷着脸儿，只好偷偷笑两声儿，却不敢上前恭喜了。
自笔海里抽出支笔来，自有书僮儿为他磨墨。九哥本是呆坐，后见着这一面包墨，板脸拧眉，挥去了书僮儿。取张素笺儿来，落笔写下：春日游，杏花吹满头。陌上谁家年少足风流？妾拟将身嫁与，一生休。纵被无情弃，不能羞。
洪谦仰脖儿去看天上云朵，口中ณ嘟囔道：“有个丫ฑ头将她爹看作傻子哩，真笑假笑分不出来，强颜欢笑也看不懂。”
既ຂ人众人都到的，洪家自然也要到，然秀英总带着玉姐，他两个也要在男人一处坐。却有个好讨巧儿的办法：玉姐总要带着丫ฑ头，许多事情便都是坏在丫ฑ头身上。
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待要凑局，却叫林老安人与秀英一道，抹一回牌，如是数月，到เ八月桂花飘香时，犹只瞒着苏先生。
郦玉堂应了，不时检看官学，却又引出一个乱ກ神来，引得数家气骂，此是后话了。
到了约定之日，盛小秀才果然带了些手信登门，依旧是洪谦接入书房。洪家并无长辈，秀英、玉姐是女子，金哥又小，便止有一个苏先生做陪客。苏先生于陪客这一身份并无不满，总是看盛小秀才面上。
秀英一看玉姐，申氏见状，亦凝眉看她，玉姐小脸儿一皱，想了一想，她也无甚把握。从来见过玉姐的人都说她聪明，然她如今也有十岁，纵有先生教导知晓许多道理，经过见过的也不太多，并不曾亲自打理过经纪营生，内中ณ门道并不清醒，许多事儿只是自家“想当然耳”。她却有一条好处，凡无把握之事，绝不硬包硬揽。
申氏愈好好奇：“怎生说？”
想明此节，洪谦便从榻上跳将下来，因宿醉，头尚晕，眼前还黑了一黑，险些没站稳。终是一揖到เ底，面容整肃：“受教了。”他自知与苏先生这等所谓正人君子说话，你越说越错，不如闭嘴，只管作出受教模样儿来，他便能ม少说两句。休要管他看不看得破，只消在他面前留意一二，他便也不会对你如何。
秀英亦止唠叨几句，她因性急，早在林老安人面前说过几回，林老安人皆如是说，她早经知晓。此时不过想听旁人多赞她儿子几句罢了。
玉姐飞快道：“我错了。”
林老安人与秀英看素姐时，早吐了水，躺着等郎中ณ，秀英问她哪处不舒坦，她也说不分明，林老安人走上前去，素า姐不由分说，一手抱住一开，便开始哭她害怕。林老安人这才听明，原来她不是落水，倒是要投河！林老安人眼前一黑，一时竟是骂也骂不出来——投河你还怕鬼？
竟使亲戚不上门儿。林家因理亏，欲待闹，满城上下无不知此事，却都不说他家好话。世人皆知后娘不甚可靠，然似这般逼闹女婿不叫续弦的委实罕见，赵大郎又送还嫁资，只要儿子，林家虽有些可悯之处，却也未免失礼霸道。林家两头落空，儿媳肚里埋怨婆母，又要安抚女儿，少不得向丈夫抱怨两句，惹得丈夫心烦提起拳头，气得林大娘子带着一双儿女跑回娘家去。林大舅不得不千求万告复接回来。
六姐是申ã氏亲生，性活泼，见两ä个姐姐说完，便道：“我看那洪家玉姐挺好，生得好，声儿好听，知道得也多，也不强插话。”四姐五姐都点头，却不说更多。
秀英洗了脸，又逗金哥一阵，金哥方安静了下来。林老安人笑道：“这便是母子连心了，”因问，“今日如何？”
林老安人也笑了：“那ว便无妨。”
泰丰楼早订了席面，袁妈妈又领着二丫ฑ、花妮儿两个在厨下烧醒酒汤、切割买来的鸡羊熟菜装ณ盘。洪谦之客除开街坊，尚有几个同年考中ณ的秀才，这便一般人一席，读书人与读书人一处、街坊与街坊一处、林老安人等处亲友一处，又有一处，是侯四儿、赖三儿等泼皮地头蛇与洪谦往年识得的商铺管事等人。也是各有各的热闹。
洪谦道：“可也。”
小茶儿到得程家，于她娘袁妈妈那里得来几碟细果子，端往李妈妈处，几句婶儿一叫，哄得李妈妈将这街上家长里短一一说了来。以此便知玉姐与念郎之恩怨。见此形状，小茶儿一拉朵儿，手里捏个帕子，嘲笑道：“摇摇摆摆，倒好似只鸭子，不知几时宰杀下锅哩。”
玉姐道：“有甚是我不能做的？”
玉姐心道，茶儿比朵儿精明，亏得方แ才遇着朵儿，她没见着我受惊，扬起笑来道：“我写完字儿，听见你们这里热闹，来看看哩，我都没来看过，”把眼一往屋里一张，“看你们这里可有缺甚么เ东西？”
原来这做买卖的，若无甚门路靠山，颇难经营，程老太公有功名的尚可支持一、二，眼下程家却没个有功名之ใ人。待要经营时，又须拿出大笔钱来与个ฐ有功名之人抑或是个ฐ官儿，且要时时孝敬，殊不划ฐ算。
程谦也不管那人应与不应，止与庄头道：“左ุ右不过三十亩田，我也不在乎ๆ这些个ฐ，若无人肯种时，寻一经纪卖了，且看新田主还是不这般好说话。”
只要有了功名，界ศ时自立门户，哪还须这般交际？不若省下这些功夫，倒好去读书。程谦少时极恨读书人，如今闺女也开始读书了，方晓得这世上读书人也不那么讨厌的，就连苏先生，似也有其可爱之ใ处。更何况做了读书人，于处境也不无小补。
话音落地，见那双着鸦缎绣鞋落了下，县令护着头脸钻出来，一脸苦相：“两ä万两ä，还杂进知府家，如何还得？”把脸儿伸到娘子面前，“看看看看，抬头纹儿多出几条来，愁的哩！看那ว程家赘婿，也得了好处，却叫我们也得了，还说不出来，多深的心哩，儿子叫他卖了，还替他数钱哩，往后少与他来往是真。他那般心计，若是老婆做了户头，我怕他坑死了程家。叫他岳母做个户主，好歹有些转圜，只当我做件好事，也赎赎心内不安。”
林老安人道：“你娘子也要管教才好，不须看我面，她有错，你便说来，说不听，我去说她。爱子如杀子哩，只恨我明白得晚，才生出这等事端哩。她要再拧不过来，我自与苏先生说，每日匀些时候儿，我亲带玉姐掌管些家务，管不叫你为难。”
程谦斜眼见平安儿扒在门旁้，与苏先生作揖，道：“先生作主，我去前头看着。”
次日醒来，程老太公转醒，也起不得身，只叫平安儿扶着坐起，腰后垫个隐囊，第一宗便是请苏先生来说话。
已成骑虎之势，索ิ性将信递往秀英手里，气气这凶婆娘也好。事情闹将出来，余家比程家有钱有势，程家只好吃这闷亏，介时程谦也无退路，余二姐得偿所愿，她就是功臣。至于秀英无夫、玉姐无父，却不在她心中了。
却说玉姐自得了两个新的丫ฑ头，李妈妈松快不少，只叫梅香与果儿伴着玉姐，她自家支使支使朵儿，权作练手。梅香总在玉姐身边伺候，果儿多做些针线活计等，不知为甚，玉姐偏爱与朵儿说话，又时常道果儿辛苦。
朵儿踮着脚๐尖儿将小食盒子放到张小桌儿上，取下盖子：“赵大娘子送的梅子，蜜渍的，娘子都说好吃哩。一碟与先生，一碟与姐儿，夏日里开胃提神儿。”难为ฦ她将秀英的话一字不漏背了下来。
秀英与林老安人一对眼儿，皆思：这是最好，亲族一丝情份儿也无，正好养来与我玉姐使唤。已有个朵儿虽则听话，却是憨笨，这两ä个看着伶俐些儿，又长上几岁，正得用。秀英便考两人几个字，又令绣几针，知道二妮还会烧火下厨，便道：“过几日再试罢。”
玉姐伸手把程谦脸一拍：“那是。我爹也吃不了亏哩，也不看是谁爹。”
秀英笑道：“这有何难？娥姐出了门子，还有安郎，一个攻书的哥儿，哪得听得这些个ฐ小曲儿？便是哥儿去学里读书，她要唱，你只管听，长子是你出的哩。使女不算甚人物，别ี叫她生多了儿子分安郎家产就是了。”
小乐儿便知有事，笑道：“好妹子，我不问她，我只问你，你说与我听罢。”又抓一把五香瓜子儿塞与迎儿。迎儿道：“太公说开春了，要往乡下住几日，也是踏青，也是看看他们种田上不上心。我们便有的跟着去，有的来看家……”