其他人对视一眼，他赭石色胸。
治安官办公室里走出来一个精，在霍华德警惕地注视，竟然好像一切正常似的！这个人干完一头牛的工ื作，一起叹口气，，如果没有更强的光源。
暗河水流湍急，带浆片的巨เ大圆轮为大钟็提供了不绝的动力。两侧几尺宽的通道异常湿滑，石质地面凸凹不平，刻着大量莫名的文字。吃掉一只鸽子的食物，关键是，他本人比画像更具威，他几乎就是半瞎了。杰罗姆取出一枚放光的银币，地上的文字属于古代，在白昼般的光亮中端详地面，似乎ๆ在不断重复两句话。杰罗姆放弃了翻译的尝试，
“不知道。他在通天塔的。”杰罗姆不耐烦地说。
“他有些出众的才能，善于在谈话中争取主动；我虽然与他立场分歧，但我不否认，他或者我都有领导术士会的能力。差别在于，他的‘直率’看情况变动，而我的不会。”
“……这时，一个哑巴发现了一顶金灿灿的王冠，环绕着常青藤和一条蝮蛇。他戴上王冠，蝮蛇在他耳边低语，他就成了地上第一个国王。国王打碎魔镜，让荆棘刺๐破人们的嘴唇，用鞭子教他们使用双手——青绿色的苦麦战胜了严寒和干旱，活过冬天的人们和着眼泪吃下第一炉面包。国王死后，王冠和蝮蛇被遗忘了，但是这一群沉默的人重新繁衍壮大，他们的子孙运用强有力的双手，建立的国家被称为‘罗森’。”
女孩空洞地微笑。巨浪拍击堤岸，高塔中的法师饮尽一杯苦艾酒，流动的雨云倾洒泪水，世界揭开面纱，露出一轮荒凉的、钢铁月亮。
学徒定一定神，把一杯水泼进壁炉里，冒出一股青烟。不理会汪汪乱叫的家伙，开始收拾飘散的笔记。
那ว是罪人的神情。罪无可恕，又不甘于就死，像吞噬自己触手的章鱼，没有眼睑的双目只散发死气。
市民顾不得害怕，指指两ä个流氓。
治安官把注视的焦点扯到流氓身上，定一定神。两ä人连腿都软了，想不起来在这种情况下该怎么เ办。
“报仇？抢劫？还是随便玩玩？”治安官的眼睛片刻没离开他们。
“抢劫……大人。”一个流氓老实地说。
“原来如此。”治安官皱起眉头，好像想起些事，“你不是……波的人吗？叫什么来着？”
“我叫哈默……他是……罗洁……”
“怎么不早说？”治安官脸上的表情融化了，好像一缕和风驱散了严å寒，冷峻的脸色被以假乱真的温和善意取代，三个观众看得两眼发直，一时顾不得害怕。
“别愣着，接着来。”治安官说。
“对不起，大人。我们刚才是闹着玩……”罗洁壮着胆子胡扯。
“好好，快跟这一位道个歉，下次闹着玩别叫这么เ大声。”
“不好意思，伙计，下次请你喝酒。”罗洁自己都觉得脸上发烧。
“我没事，我挺好的，真的！”市民赶快表示ิ不用介意。
“你看，和和气气多好！”治安官拍拍市民的肩膀，“需要看医生吗？带的钱够不够？”
“我这有……借给你用。”罗洁红着脸说。
治安官玩腻了，挠挠头说：“别忘了替我问候波，就说……嗯，明天我请他喝果汁。”
看着三个ฐ人老实地走了，治安官森特先生叹口气，由于没实现的空头许诺，下次见面波很可能就会跟他翻脸。
“好兴致啊！”
一个熟悉的声音响起，杰罗姆不敢相信地回头；朱利安·索尔从扁酒壶里喝一口烈酒，浓黑的须发修剪ຘ得当，看起来仪表堂堂。
“你怎么来了？塔里的情况怎么เ样？不会只剩你一个了吧？”
朱利安扯扯达到脚๐背的长袍，看一眼巷子里肮脏的环境，冷漠地说：“大人，你的地盘上就没有更适合招待贵客的地方吗？”
十分钟后。
“豪放的种马”开放一个小单间，让杰罗姆和朱利安能好好谈一谈，除了桌上的好酒，屋里只剩下燃烧的蜡烛陪伴他们。
朱利安喝下一瓶苦麦酒，才抽出时间回答问题。“塔里的情形不太好也不太坏，双方都有损伤。”
“具体点，谁死了？”杰罗姆有些希望听到เ读心者的名字，他对这个人总感到เ放心不下。
“不是你想听到的那ว一个ฐ。”朱利安太了解杰罗姆的心思，“我们可怜的克里夫被一个恶魔仆从用钢水化成一团，你们俩好像认识了不短时间吧？那场面的确壮观。”
杰罗姆默然举杯，为死者饮下一杯苦麦酒，微凉的液ຂ体散发醇香，杰罗姆感到自己吞下了一团火。
“他死得其所……”
“别ี用这个词。就是别用。”杰罗姆难受地说，这让他想起自己曾经发下的誓言。
朱利安停顿一下说：“战斗很激烈，虽然有伤亡，但对方的主力几乎被一网打尽，剩下的成不了气候。我们辗转接到你的来信，综合考量现有的情报，协会已๐经在昨天中午照会对方。战争开始了。”
两人沉默着，杰罗姆想到เ半恶魔临ภ死的表情，心里说不出的沉重。
朱利安打破沉默说：“别太沮丧ç。协会已经审查通过了你的材料，认为你投敌的可能小于三成。照现在的情形，小规模冲突会不断ษ发生，希望不要出现623๑年的乱ກ局。”
62๐3年，协会和恶魔议会爆发了规模巨大的混战。双方从荒无人烟的埃拉莫霍山山麓，打到烈风海峡东岸的沙漠地带，牵动了支持两股势力的世俗公会，并引起各王国政局动荡。当时罗森的教会势力处于全盛时期，一多半的恶魔目击案例都在这十年里发生，到เ处都是烧死异端的火刑柱。直到633๑年协议休战，恶魔才退回埃拉莫霍山的巨大石灰岩洞穴深处。直到今天，人类世界对恶魔的记忆，只剩ທ下宗教迫害时期的诡异故事。
“那么，”杰罗姆询问地说，“你这次来……”
“协会不久ื前从占星家那里重金购买了关键情报，同时也证实了你的担忧。”朱利安喝一口酒，思索ิ一下说，“罗森穆伦河军区的兵力已经在三个月以前秘密调回首都军区，整编后归军区指挥调配。据说，十年前逃到曼尼亚候国的王储已经从陆路返回，老国王位子不保，顾ุ不上增援前线了。”
“就为了‘据说’？他可真是脑子有问题！”
“你还不了解贵族的思考方式。”朱利安眼睛散发着幽暗的光芒，嗓音低沉地说，“权力对人的侵蚀，不是切身体会则ท很难想像。有一点可以肯定，身居高位者，在死亡和失去权柄之间，很可能会选择前者。我从不对你多说，就是因为这些事只有自己体会才能ม弄清楚。”
“如果龙崖堡没希望守住，你怎么会被派来送死？”
“关键在于，王储回国的消息纯属造谣。协会正在联系曼尼亚的‘查林曼丹造化师’澄清谣言——当年收留王储的就是他们。如果‘造化师’肯卖给协会一个人情，科瑞恩度过穆伦河的那ว点部队，最好的选择就是退守万松堡。如果两国交涉แ成功，罗森可能通过赎金的形式收回万松堡的领土。”
“看来是个危险的方案。”
朱利安满不在乎地说：“没这么悬。大家都是明白人，关键时刻๑总会达成默契，利ำ益面前什么เ都可以商量。”
杰罗姆放下一半心事，“打不起来最好，我要收拾行李离开，这样的假期还是少过为妙。”
“走不了了！”朱利安冷笑，“拜你所赐，我也要跟着出生入死了！”
“不会吧？我都还在休假呢！真该要求特别ี补助！”
“你准备一下，”朱利安恨恨地盯着他，“三天后出发去万松堡。”
杰罗姆一个头有两个大，“我没听错吧？”
朱利安掐着眉毛说：“协会相信了你的说辞，科瑞恩的军队中有恶魔相助。一句‘深入调查’，咱俩幸存的机会比轮盘赌高不到哪去。我早跟你说过，别把什么เ事情都往自己้身上揽。这下好了，协会的老不死等着看我们的死亡鉴定书呢！”
杰罗姆突然有了大祸临ภ头的感觉。两个身份可疑的家伙，被派往敌军占领ๆ的城市，调查不知道在哪的对手，还得担心议和不成、两国交兵时被流矢射死……接过递来的任务说明，“任务级别ี”一行鲜红的“aທ”着实刺眼。
朱利安把手放在他肩膀上，“无论如何，森特，”他露出罕有的真挚表情，“很高兴认识你。”
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