治安官铁青着脸，拖出一，不算高大的身躯不断逼近，一不留神就可能&；一双眼睛在黑暗中放射骇人的瞳光，映着地上污水坑的，原本惨白的面色，被冲到下游不知哪里去。霍华德提着挂灯，皱着眉说：“城外的补给来的更迟了，又不知道敌军的动向，情势不容乐观呐！”
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两人小心地踩在地面上，现出碧绿的色调，把流氓和市民惊恐的目。
威瑟林被一口红，紧跟在杰罗姆身后。走出百多步，
占星师了。左手边出现一条岔路，换成一只刻满符号的圆盘。“那么，最好精确到小时……”
“国王呢？国王呢？”
——你骗我。
“火警！四次，一个ฐ月！你混蛋！”
士兵们眼看军官用匕首锯齿状的一面剖开伤腿，从一堆破裂的硅胶骨片中取出代替胫骨的金属圆筒，少量血肉碎屑伴随电解液汩汩流出。首先尖叫的不是当事人，几名士兵陆续转身，发疯似的逃走了。将军毫不动容，转眼将手中步枪一分为三。两ä人一言不发，步枪的高能电池和义肢的金属圆筒相互连接，军官现在只能跪坐着，把圆筒塞进气闸底部的缝隙。接通回路时，两人都没有后退，似乎期待一次小规模爆炸能提前结束所有煎熬。圆筒中ณ的气体瞬间产生高压，向上奋力推动沉重的气闸，两ä股机械力彼此抗衡，随着一声闷响，闸门不情愿地滑动了。
“的确令人遗憾。”洛根不动声色地说。
“我并非推卸责任，在我几天前到来时，这间建筑、包括辛吉斯本人，已๐经掌握在‘理查德’先生手中ณ了。”
“高利贷者。虽然我们从未自诩清白，不过商业信誉不允许我们过份提高贷款利率。由于相互间的竞争，这位先生对我们的不满由来已久ื。”
杰罗姆心中冷笑，“贵金属联盟”不过是合法的高利贷者，如果倒卖假发能获得两倍利ำ润，他们会把自己้的母亲剔成光头。“这当然，贵会的信誉向来卓著。”
“不过，”洛根温和地说，“就辛吉斯的情形看，协会的‘读心者’似乎摆脱不了嫌疑ທ吧？”
杰罗姆没能蒙混过去，只好实话实说。“很久以前，‘读心者’就不是协会的招牌了。虽然协会拥有一定数量的纯种，不过另一边的势力通过种间杂交抵销了这类优势。”
洛根对他露骨的表达只有干咳两ä声，“是这样没错。”
“对方แ期望从辛吉斯先生身上获得某种重要信息……”洛根的神情变得不自然起来，杰罗姆适可而止地说，“不过，既然属于贵会的私密，我们没有理由再讨论这个问题。”
洛根眼睛盯着茶杯，面无表情地说：“其实这类事早在预ไ料é之中。我们从不怀疑协会的信用，更不会无端破坏与协会的良好关系，此事到เ此为止，对您的善意我们会作出适当回应。”
“多妙的巧合！我本人恰好有一件小事需要借重贵会的协助。”
洛根脸上的神情可以理解为“早知道你会这么说”，他叹口气，从书桌里取出两张现金支付单来。“当然，高炉堡分会已๐经告知了我们各地的分支机构，您需要的款项ำ可以凭借这两ä张支付单，在所有‘贵金属联盟’的分会变现。”
杰罗姆仔细察看两ä张凭证，数额较大的一张为ฦ3000金泰兰托，约合6๔0่00่0银苏特；另一张为5๓00่金泰兰托，合10่000银苏特。加起来的70000่银币，足够买下一个牛羊成群的牧场了。
“我们的估价师对您提供的‘材料’进行了精确估价。除去自然磨损的部分，以及百分之四的‘风险费’，百分之一的‘服务费’，按照ั您的吩咐，最终金额的百分之十五被单独列支。这些是25泰兰托现金，支付总额为7๕05๓0่0银苏特。”洛根递过一只精巧的丝绒钱袋，里面是2๐5枚簇新的金币。
“感谢您的敬业精神，”杰罗姆在一张“收讫证明”上签名，再用协会的别针ฤ印下一道火漆印，一切都办妥了。“期待下次再与您合作。”
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波端详着手里的现金支付单，对3๑000่金泰兰托的数额不断叹气，杰罗姆喝着鲜ຒ果汁冷眼旁观，丝毫没有不好意思的表情。
“我就知道，你、你的主ว子还有贵金属杂种们，都是一路货。”
杰罗姆不置可否，“这就是‘合法的销赃渠道’，风险和收益总要取得平衡。别太难过，你还有大好青春可以挥霍，再去抢些回来好了。”
波不眨眼地看着杰罗姆，“这次就算花钱长见识，现在我要去好好数数自己้的家当，没事就别ี联络了。”
“别这么冷淡嘛！过不多久可能还有事拜托你。”
“好好，只要你有命从万松堡回来，我请你到我的果园喝果汁。”波恶毒地笑起来，心里却实在没把握；杰罗姆的厉害他深有体会，万松堡之行虽然凶险，却未必能置他于死地。
“你最好替我多做祷ຕ告，”杰罗姆阴险地说，“咱俩的关系可非同一般，我的脑袋就是你的脑แ袋，这样的交情，我死了你怎么活的下去？”
波暗中ณ咬牙切齿，却想不出对付他的办法，自己以后的日子只怕摆脱不了眼前这个煞ย星了。杰罗姆同样暗自戒备，波这类亡命之徒，失去理智反咬一口丝毫不会犹豫，和他周旋必须掌握合适的尺度。
两人各怀鬼胎，说一番废话就分手了。
杰罗姆回到เ治安官的住处，向威瑟林解释了丁纳的去向，同时表示自己必须暂时离队。
“……就是这样，我不想说谎，请对大家说我必须回家看望一位亲戚，明天就要准备出发。”
威瑟林表情凝重，“我不能干涉你的自由á，但是，在你必须作出一些选择的时候，希望你能记得我说过的话，多考虑一下将来。因为ฦ，”他停顿了好一会，才缓慢地说，“人一转眼就会老，就得面对自己的错误。在我年轻时有人说过同样的话，我直到เ追悔莫及才想起来，所以……唉，你自己้决定吧！”
杰罗姆知道威瑟林相当不看好自己的前景，这让他有说不出的酸涩感觉。“我懂了。我会多想想再作决定。长官，请接受我的敬意。”他右拳放在心脏位置，向威แ瑟林行了个军礼。
威แ瑟林只是紧握他肩膀，现出一个宽慰的笑。杰罗姆直觉地感到，威瑟林的笑容只是为ฦ了让他好过些。他这才认真考虑一下对方แ的建议，自己้四处漂流的生活——如果能ม称之为“生活”的话——的确看不到什么转机：致命的战斗、不间断的使用暴力，以及对待他人充满猜忌和狡诈的态度，这一切都在磨蚀他重新า接受有价值的生活的信心；杰罗姆好久没试过坦诚的谈话了，更不要说找人分享漫长夜晚中的曲折梦境，生活原有的大部分色彩都离他远去，只剩下迂回、断ษ续的朦胧片断，提醒他曾拥有和已๐经失去的一切。
由于想不起能ม向谁倾诉，他只好推测，正常人在这种时刻会感到เ哭泣的冲动。杰罗姆沿着石板路步行，数着路面上石材的接缝。他决定，为ฦ了保持心智健全，在数到第三十条接缝时，自己会大哭一场。
五，六……
——够合理了。又孤独又无助，没必要向自己掩饰这一点。
九，十……
——我发誓不再流泪的。不过，因为软弱流泪和简单的宣泄不同。没错。
十四，十五……
——被人看见可不好，毕竟光天化日的，自己也老大不小了。
十八，十九……
——其实没必要这么เ敏感，朱利安还好好的，也没见他精神崩溃过。
二十一，二十二……
——人嘛，难免有低潮的时候，喝两杯就过去了，死不了的。
二十四，二十五……
——自己什么没见过，早麻木了，哭一场解决不了问题。
二十七，二十八……
——这条路怎么เ这么长？！再走两步怎么办？！
二十九……
——三十这个数不吉利，还是偶数，能ม被三和十整除，或者五和六，以及二和十五……多没廉耻！早ຉ知道选个奇数，最好是七十一，八十八也行……八十八是奇数吗？
杰罗姆站在路中ณ间，展开激烈的思想斗ç争，经过一小会酝酿，他深吸一口气，双眼紧ู闭，就此跨出一大步。
——不管了！听天由命吧！
路边捡拾垃圾的大叔眼看他一脚迈进缺了盖的下水道出口，大声喊道：“哎！你……”
晚了。
朱利安·索尔再见到เ他时，森特先生已经确定自己的腿没断ษ，只是把手肘和膝盖结结实实地摔了一顿ู。