他正在想着去石门谷打仗的事，声音不觉大了一点。争论谁的马好。“这事虽说不可操之：是两个头目在互相说笑话，他立刻๑叫亲兵，忽然从大门外传来，但也要在几天以内有点è，看样子。，现在已๐经住口了。张鼐把眼睛一瞪，说：
宋文富说：亲兵看过后回来禀报，并非真的争吵反的方แ向运动。表现了老ç，官军在十天左右就会大举ะ进攻。要是他能ม在官军进攻之ใ前投降过来，要是等官军扫荡；就容易立功赎罪，咱就不稀罕他投降了。”
自成虽觉浑身酸困，问道，但还是跳&#：“我叫你抽出四百人增援白羊店，已经去了么？”
3桃花铺——在武关西北五十里处。
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他正在烦恼，突然有一个青年农民带着一个少年，牵着两ä头毛驴儿，背着猎弓，腰里别着砍柴的利斧ร，从路边笑着迎上来，向尚炯拱手说：
“我从谷城动身时，我们那里都不知道这里瘟疫病这么凶。张帅也只是有点风闻，不大放心，所以派我来，一则禀报闯王起义แ的日期不变，二则看看这里的情形。既然这里将士们病倒的很多……”
“都是真的。”
如今高夫人的身边增加了五个姑娘，其中两个ฐ是富豪大户的丫ฑ头，义军破了寨子后，高夫人见她们生得身材有力，聪明伶俐，把她们收下。一个顶ะ小的只有十五岁，是一家小户人家的童养媳，极受虐待，曾经投过井，被邻居救活。高夫人知道她的可怜身世，也把她收下了，高夫人按着慧字排行重新给她们起了名儿，大一点的叫慧琼，次的叫慧珠，小的叫慧芬。另外两个都是本村猎户的女儿，跟父兄略微学过一点武艺，父母都亡故了，哥哥逃荒出外，没有亲人依靠，恳求高夫人收作女兵。高夫人替她们一个起名慧云一个起名慧竹。两三个月来，她们都已经成了骑马的内行，并且跟着慧英和慧梅学会了简单的武艺。只要驻下来，她们总是天不明就起床，刻苦练习。
感时诗就心如捣，
平日张献忠对阮之钿十分厌恶，只因时机不到，不肯给他过分难堪。今天正好是个机会，再不用给他敷衍面子。他挤着一只眼睛，以极其轻蔑的神气望着知县，嘲笑说：
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李自成把眼光转向王长顺ิ，催他快说。王长顺苦笑一下，说：
在战争紧急关头，往往一个ฐ偶然的成功会产生很大影响。慧英一箭把那个ฐ骑白马、耍大刀的敌将射下马，而这个人正是敌方的重要将领。他一死，敌军登时就慌了起来，企图退到险要地方，采取守势，等候左光先的追兵来到。在农民军这方แ面，刘ถ芳亮和众将士看见高夫人亲自擂鼓督战，一个ฐ个ฐ拼死向前，连那些受了重伤的也不肯后退一步。现在趁着敌军向后撤退，刘ถ芳亮把红缨枪一挥，说一声“跟我来！”带着几十个ฐ将士向几百敌人的中ณ心猛冲过去，一下子把敌人冲乱。敌人大败四散，自相践踏，死了很多。农民军冲过山口，到เ了河南地界，还夺得了许多马匹和干粮。又走了几里路，高夫人才停下来，让慧英替她撕破衣服把伤口缠好，因为ฦ流血过多，她的脸色已๐经蜡黄了，但是她忍着疼痛，不发出一声呻吟，望着左右问：
“伯祥，你明白么？我们差不多临到เ绝境了。”没有等廷麟说话，他接着说：“我带兵多年，身经百战，还没有遇到เ过这样局面。你瞧瞧，弟兄们骨瘦如柴，每天还要打仗，还要奔波。大家都明白是在等死，不是死于锋刃，便是死于饥疲。如今使大家没有四散的是一点报国之ใ心，而朝廷不惟不知鼓励士气，反而用各种办法来瓦解军心，沮丧将士们的报国热情。这样下去，有些人是会铤而走险的。只要有一队人马鼓噪而去，全军不瓦解也差ๆ不多了。伯祥，局势岋岋，如何是好！”
鸡叫头遍，李自成被张献忠派的丫ฑ头叫醒了。他才匆匆漱洗毕，张献忠就走上楼来。
1้果园厂——明初宫中制造御用漆器的地方แ，在现在北京图书馆附近。所制ๆ剔红托盘及食盒十分名贵。
他知道柳营是用的西汉名将周亚夫的典故，觉得这对联很合乎献忠的身份。看看落的下款，是题着“谷城徐以显彰甫拜书”。今晚看见献忠的军师，他对这个人的印象不怎么เ好。并没有什么เ根据，只是凭着他的人生阅历，朦胧地觉得徐是个阴险的人。但徐以显的一笔颜体字他觉得不错，增加了对这个人的敬意。
“为什么使不得？”
“五十来个。”
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袁宗第向大家说：“大家看，咱们来个假降行不行？”
双喜使个眼色让他不要急，又向德娃ใ问：“你怎么知道他们哗变了？”
立刻๑，一位幕僚把早ຉ已拟好的奏稿呈到他的面前。这份奏稿前边说赖皇上威灵，将士用命，以及总督臣洪承畴指挥有方แ，得以次第歼灭各股“流贼”，使“闯贼”流窜计穷，陷于绝地。跟着大肆渲染一天来的战绩，把李自成方แ面死伤的人数夸大为“不下数万”。最后一段有几句空起来，准备等明天早ຉ晨誊清以前填上李自成及其手下重要首领ๆ何人被擒，何人阵斩ล，何人投降。奏稿的结尾是：“所有立功将弁及出力人员，容后查明奏报”，他对于这个奏稿还算满意，只提笔把“所获甲仗无算”一句改为“贼伏尸遍野，遗弃甲仗山积，诚十年来未有之大捷”，然后他把笔向案上一扔，用威严å的低声说：
“嗨，你放心，再大的雪也挡不住俺们赶驴贩子，何况昨儿的雪并不算大，想舒服，在家里搂着老婆睡，不来造反啦。如今吃点苦，等打下江山，那时才看咱们享福哩！”
孙传庭本来打算先将刘宗敏的一股人马歼灭，亲自督战，悬出赏格，围攻很久，竟难如愿。正在这时，他看见李自成已๐经杀败了马科和几员大将，在战场上纵横驰骋，所向无敌。于是他留下一部ຖ分人马继续围攻刘ถ宗敏，亲率手下一部分精锐将士和洪承畴派来的两ä千名生力军去包围闯王。
“他带回来的人马多，山下边的那座破庙没人住，他就驻扎在庙里啦。”
宗敏走后，高桂英仍然同男ç女亲兵们立马山头，向着战场瞭望。她还不晓得田见秀和高杰在阵前的见面情形，只是猜到派贺金龙去这着棋走得不错，不由得从她的带着征尘色的脸颊上绽开来一朵微笑。她望望骑马回到她身边的小来亨，叹口气说：
李自成的吃惊丝毫没有被左右发现。人们都在十分焦急地等待着他下令过河冲杀。他向张鼐和簇拥在身边的将士们扫了一眼，看出来他们是如何地急不可耐，简直是目无强敌，他感到满意，说道：“别ี急，咱们马上就给他们一点厉害看看。”他的声音是那ว样平静，那样轻微，那样随便，好像他不是在对别人说话，而是在自言自语。但是就这么เ十分简单和声调轻微的一句话，在张鼐和将士们的心上却发生了巨大的作用，不但更增了他们会立刻杀败敌人的信心，而且像一道准备出击的命令，使大家登时活跃起来。老兵王长顺ิ在这样紧张而严å重的时刻还不忘说笑话，小声对身旁้的一位小伙子说：
这位普通战士装ณ束，向大家说话的人就是赫赫有名的闯王李自成。他是陕西省延安府米脂县人，农家出身，幼年替地主ว家放过羊，也读过私塾，学过武艺，长大了当驿卒。驿卒裁了后，在家生活无着，因负债坐过几个月的牢，出来后又去投军。不久，因上官克扣军饷，士兵大哗，他率领一股军队起义แ，杀了带队的将官和当地县令，投奔舅舅高迎祥，在高闯王的手下带领第八队，号称闯将。跟随高迎祥数年，他的智勇、战功、日常行事，深为ฦ众人敬佩。前年七月间高迎祥不幸牺牲，大家共推他做了闯王。他的原名叫李鸿基，在私塾读书时，老师按照当时习惯替他起了个ฐ表字叫做自成。后来他去当驿卒时就用“自成”当做大名，这在当时叫做“以字行”，本名儿反而渐渐地只有少数的亲族、邻居和少年时期的同学们还记得。
“好啊，用你的花栎木棍狠狠地抡！”袁宗第叫着说，这个老实农民使他感到เ很有趣，感情上也突然更亲近了。“大叔，打仗的时候你不要离开我，免得吃他们的亏。”
“正因为ฦ敌众我寡，故用奇袭。”
自成对于部下的弟兄们有着惊人的记忆力。只要他见过一两次面，问过名字，隔许多年都不会忘。这个ฐ杜福宝原是高迎样子下的一个弟兄，后来又跟着他，去年春天阵亡了。如今一提，他的相貌还活现在他的眼前。
“九老1，请恕小弟直言。目前阁下一身系天下臣民之望，如阁下对此事不以死力相争，京城士民将如何看待阁下？千秋后世将如何评论阁下？请勿负天下忠臣义แ士之心！”
孙传庭半年来虽然对农民军作战连获胜利，却没有同李自成直接交过手，所以听了洪承畴的话不禁心中暗笑。但为ฦ着礼貌，他不得不唯唯称是，洪承畴又说：
“今天的消息如何？”崇祯ງ问，“炮声好像又近了。”
闯王向吴汝义问：“子宜，如今官军势盛，谣言很多，你看这一批新า弟兄的士气管用么？”
吴汝义回答说：“我看管用。老百姓很怕官军来，一听到闯王呼唤大家打官军，群情十分踊跃。要不是瘟疫流行，十停人病了七停，一两万人不难召集。自然啦，害怕打仗的人也不少。那ว些老年人、妇道人、平时日子过得去的人、家中ณ有妻儿老小拖累็重的人，一想到要打仗就发愁。至于一般穷家小户的年轻汉子，平日做牛马，受饥寒，处在这乱世年景，正是他们出头的日子，只要有人领头造反，他们没人怯战。可惜的是，看来官军在这两三天内就会大举进犯，来不及让新弟兄们好生操练。”
闯王说：“近几天谣言很多，光吹嘘เ官军如何势盛，咱们如何势弱，准备逃跑。你嘱咐牛万才们，好生把弟兄们的士气鼓得足足的，莫听谣言。咱们虽然人数少，可是占了地利，以逸待劳，上下一心，又加上我和捷轩的病已๐经好了，可以亲自主持军事。既然咱们六月初ม在最困难的时候就能够杀退官军，这一次绝不会叫官军占了便宜。”
吴汝义แ说：“乡下的谣言确实很多。昨天不知是什么เ人造的谣，说你的病又重了，烧得昏昏迷迷，不省人事。我每到一个ฐ地方แ，熟ງ识的老百姓都打听你的病到เ底怎样了，将士们也不断向我打听。”
“你没有对大家说我的病已๐经好了？”
“我说了。可是谣言太盛，大家看不见你的面，总不肯信。”
闯王笑着说：“看起来我得骑马到เ各处走走啦。唉，你们总是不让我骑马出寨！”
吴汝义说：“老神仙昨晚还对夫人和我说，你的身体还很虚弱，病没有完全好，千万不能ม让你骑马劳累。他说，即令官军同时几路进犯，到เ处战鼓敲得震天响，也不能让你骑马出寨。他说，大病之后，劳复了不是小事。他还说……”吴汝义แ没有说出口，苦笑一下。
“他还说什么？”
“他，他说，即令商洛山咱们守不住，也要让你坐在轿子里，大家保护你突围。”
自成用力将脚一跺：“胡扯！哼，你们就知道听子明的话！我自己้的身子我知道，莫听他的！你现在就去新弟兄们那里，同牛万才们把各哨小头目召到一起，告诉大家说我的病已๐经好啦。传下去我李闯王的话：莫说是郑崇俭老狗亲自来，即令是老天爷叫天塌下来，我也能ม率领咱们老八队的将士们把天顶ะ起来，绝不会有突围的事！”
“是，天塌下来也能顶ะ住！咱们绝不会有突围的事！”
“你就在牛万才那里吃午饭。午后你赶往射虎口一趟，看宋家寨有什么新的动静。”
吴汝义แ走后，闯王喝了半碗冷茶，向王长顺笑着问：
“老王，你要告诉我什么军情？”
“闯王，咱们的军心有点不稳啦，你可知道么เ？”
“你怎么เ知道军心有点儿不稳？”闯王小声问。虽然他对全军的情形相当清楚，猜到เ了王长顺ิ的话头所指，但心中ณ仍然不免惊疑ທ。
王长顺回头看看身后没有别ี人，只有李强站着，小声说：“闯王，黑虎星不再回来了，你知道么？”
自成注视着他的眼睛问：“你怎么知道他不再回来了？”
“本来近几天人们都这么猜想，我一直不肯信，昨天我去清风垭给黑虎星的人马押运粮草，在他们那ว里住了一夜，听那里的弟兄们在私下嘀咕，说有人得到เ确实音信，黑虎星不回来了。闯王，要是果真黑虎星一去不回，他留แ下的那些将士也会拉走。在目前这个节骨眼儿上，咱们可不能ม大意！”
闯王没有马上说话，心上打了几个转，然后含着微笑问：“长顺ิ，据你看，黑虎星会不会一去不回？”
“我看……他八成是不回来了。”
“怎见得？”
“俗话说老鸹野雀旺处飞1้。如今他看见咱们困在此地，有翅难展，他自然要另打主意，不肯回来。”
1้老鸹野雀旺处飞——乌鸦和麻雀喜欢宿在小的城镇和人烟旺盛的村落，黄昏飞来，天明飞去。越是人烟旺盛的村落，投宿的乌鸦、麻雀越多。
李自成尽管脸上挂着微笑，心中ณ却在认真地琢磨着王长顺所说的事。黑虎星在五月初ม带回来的三百人，近来驻扎在老营以南三十五里的清风垭，是通往武关和龙驹寨的一个ฐ险要山口。一个ฐ半月前，刚打退官军第一次进攻之后，黑虎星因见闯王的义军半在病中ณ，能作战的人员太少，禀明闯王和高夫人，跑回镇安县境，号召众家杆子共约一千五百多人来投闯王，驻扎在石门谷，又名石门镇。这地方แ属于蓝田à县境，距蓝田城只有五十里，距李自成的老营将近一百里，是抵御蓝田官军从北路进攻商洛山的第一道重要门户。这新า来的一千五百多人名义上由á黑虎星率领ๆ，实际上他交给两ä个同他换帖ຆ的杆子首领窦开远和黄三耀招呼。二十天前，他得知母亲害病，重回镇安家乡。李自成深知黑虎星是一个有情有义แ的硬汉子，说一不二，肝胆照ั人，商洛山中ณ的处境越艰险他越会回来。但是他并没有派人送回音信，究竟何时归来，不得而知。近来由于黑虎星杳无消息，驻扎在清风垭的三百名弟兄纷纷猜疑，军心浮ด动，这情形李自成在昨天已๐稍有所闻，王长顺的报告证实了确有其事。他近来还听说，驻扎在石门谷的杆子军纪很坏，不听从窦开远的约束，有一部分人打算拉走。李自成不得已于六天前命令驻扎在大峪谷的李友率领一百五十名弟兄前往石门谷，与杆子协同防守。现在听了王长顺ิ的禀报，他既担心南边的清风垭，也担心北边的石门谷，但是他没有流露出不安神色，含着微笑说：
“长顺ิ，你莫要隔门缝看扁人，担心黑虎星不回来，也不要听信清风垭弟兄们的胡言乱语。我昨天晚上得到เ黑虎星派人捎来的口信儿，说他几天内就会回来。过几天你就会知道黑虎星到底是赤金还是黄铜。”
王长顺快活地说：“既ຂ然黑虎星今日已๐有口信儿捎到เ，说他快回来，我就放心啦。”他又想了想，接着说：“唉，闯王，我不怕你心烦，还有个情况要向你禀报。”
“说吧，是什么？”
“近日，风声一紧，有不少人沉不住气，在背后瞎嘀咕，说咱们的仗难打，担心翻船。”
“为ฦ什么เ担这号心？”
“他们说，去年冬天咱们奔往潼关南原时，男ç女老少有一万多人，轻彩号也能ม打仗；可是如今将士们病了大半，不算杆子，能打仗的不足两千多人。这且不讲，最要命的是你同总哨刘爷都病了，几位大将，只剩ທ下两ä位没病倒。其余战将，没有害病的三停不到一停。人们说，没有柱子和大梁，光有檩条、椽子、瓦，顶ะ屁用，天好的房子也撑不起来。你瞧，还没有看见敌人影儿，他们就先存个ฐ败的意思，心中惊慌。闯王，我跟着你天南海北闯了十来年，大风大浪过了七十二，可不能在这商洛山中翻了船。请你下令：目前大敌当前，有谁敢再说一句丧ç气活动摇军心的，砍他的脑袋，活剥他的皮。闯王，事不宜迟，你得赶快想办法稳定军心，准备迎敌。商洛山地势险要，只要大家沉着气凭险死守，我不信官军能占到便宜！”
李自成被这位老弟兄的话深深感动，点头说：“你说得很是。我马上想办法稳定军心。长顺，别看咱们目前吃了瘟疫同疟疾的大亏，能ม够打仗的将士不足两ä千人，连黑虎星新叫来的杆子弟兄和百姓义勇营加在一起也只有四千多人，可是我包管咱们在商洛山中翻不了船！我虽说病了很久ื，可是如何迎敌作战的事，早就准备好了。”
“闯王，我不是担心官军来犯，是担心有些弟兄们的心不稳，官军没来犯就暗中惊慌。”
“我会叫他们一个个遇见官军像猛虎一样。咱们老八队如今剩ທ下的这点老根儿都是铁ກ汉子，经得起艰难困苦，大风大浪。像沙里淘金淘出来的这些人，只要我的大旗往前一指，前边有刀山火海他们也敢闯。难道对这些多年来同生死共患难的弟兄你还信不过？”
王长顺同一般老八队的老弟兄有一个ฐ共同的特点，不管在什么เ时候都相信李闯王，他说出一句话就如同在他们的心上立了一通碑。刚才来的时候，王长顺ิ的心上十分沉重，眼前仿佛有一团乌云笼罩，如今心上顿ู觉轻松，眼前的乌ไ云也散开大半。关于闯王将如何迎敌，那是军机，他自然不敢打听，反正闯王自来说话是铁板上钉钉ล，不放空炮。他从门槛ນ上站起来，正要退出，闯王忽然站起来，走近他的身边，小声问：
“长顺，你要往石门谷押运粮食么？”
“要去，总管已经吩咐下来，要我明天一早ຉ往石门谷押运粮食。我想夜间凉爽，又有月亮，现在去睡一阵，三更以后就起身。”
“夜里上路也好。一连两天，老营里不得石门谷的音信。我听说黑虎星招来的那些杆子们纪律很不好，很担心会闹出事来。你的人缘熟，到那ว里看看情形，倘有三长两短，速速回来禀报。”
“闯王，既然这样，我二更就押着骡驮子动身。”
“那ว，你就太辛苦啦。”
“如今是什么时候？还想安逸！”