1秋娘——一种较小的蝉，所以站在张鼐&#，眼看着张鼐长大的。问道。他们都是老八队的老弟兄，书上称做“，秋天出现，
马三婆皱着柳叶眉想了á，说：“这孩子，才几天不流鼻涕๓，就摆起将爷身份啦。”张鼐看见他们脸上带的那ว种满不在乎的神气，心中ณ更不舒服，
两个小头目给带：眼睛笑眯眯地，心：“我看能行。如今官军大兵压境，人人惊慌ຐ，贼军多数染病。王吉元不是李自成老八队的人，几月前又挨过他一顿ู毒打，连蚂蚁还知道保自ล？他何苦做他的忠臣孝子，人谁不愿意趋吉避凶？如今他何尝不清楚，投降朝廷既ຂ可以保住性命，还可以升官发财，不投降就只有死路一条。我已๐经叫二拴拿话试探，还不知结果如何。这事不能操之过急。你想，纵然王吉元心中ณ有几分活动，他也不会马上一口答应呀，是不是？他一定要仔细地盘算盘算，还要看着二拴这条线牢不牢靠。”
“夜间官军有什么动静？”
1้白羊店——在武关西北一百三十里处。
在描绘太后遗容的过程中很少有确实依据。因为她自从选入宫中以后就没有再同娘家人见过面，如今隔了二十多年，连崇祯ງ的外祖母如今被封为ฦ流国大夫人也记不清她的模样。宫中ณ有一个傅懿妃，和崇祯的母亲同为太子朱常洛的淑女。她说她住的宫同崇祯母亲住的宫相邻๑，相见的次数较多，还仿佛记得一些。她在几千个ฐ宫女中ณ指点这个人的鼻子有点像，那个ฐ人的眼睛有点像，又另外一个人的下巴有点像……司礼ึ监把被挑出来的众多宫女陆续送到เ流国府，再由á瀛国太夫人参加意见，指示画ฑ师，揣摹着画，画画改改。
半生有梦化飞烟！
来人接着说：“既ຂ然如此，闯王，你就缓些日子树大旗也好。”
自成把他打量一眼，跳下乌龙驹，狠狠地踢他一脚，问道：“我听说你输掉银子以后，又想逃跑，又想自尽，可是真的？”
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太平灯市闹春风。
阮之钿突然脊背发凉，脸色灰白，慌忙站起，躬着身子说：“学生不敢。学生不敢。之ใ钿是为将军着想，深望将军能ม为朝廷忠臣，国家于城，故不避冒昧，披沥进言。之钿此心，可对天日，望将军三思！”
几句话，说得苦主ว们哑口无言。张守业玩弄着翡翠扳指1望望这个ฐ，望望那个，心中暗笑。过了半天，他慢条斯理地开言说：
自成问：“往西安的路不通，往汉中去的路怎么样？”
“不准声张！快，快射那个骑白马的！”
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他立刻从标营中挑选了二百五十名精锐骑兵，随同他和徐以显往谷城出发，把早晨操练方แ阵的事情嘱咐义弟张文秀负责。他们奔出王家河寨外时，公鸡已叫二遍了。
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虎帐夜谈兵
高夫人说：“潼关是朝廷的军事重地，必然要留แ下军队驻守。既然谣传商洛山中ณ有闯王人马，加上咱们一次奇袭，贺人龙不但不敢倾巢追咱，还得多留下一些人马。追不上咱们，他不过受朝廷责备，万一失陷潼关他就要失去脑แ袋。据我看来，他顶多率领ๆ一千五百人马出关，留แ下五百人马协助原驻部ຖ队守关。”
“干亲家，你说这，我算放心啦！”他吩咐快摆酒，然后转回头来向医生问：“听说自成来了，我心中ณ很高兴。自从你们在潼关大战以后，俺老张派人去打探你们下落，总是不得实信儿。有人说自成阵亡啦，咱不信，可是心上也不能不放块石头，如今，这块石头挪开啦。伙计，你们带多少人来？”
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田见秀笑一笑，没有回答。
“谢谢你。我不送了。”
“拿奏稿来！”他轻轻地说了一句。
“能！能ม！我敢打赌！谁要是不信，我王长顺敢把头赌上！”
“随我来！”
“可不少，一百多人。马也有几十匹，还有几匹骡子。”
“好吧，机不可失。我在这里等着，看你马到เ成功。”
“要绳子做什么เ？”小伙子转过头来间。
这位战士放声大笑，然后对着告示呸了一声，拔出宝剑，在告示ิ上刷刷็地划ฐ了两下。几片破纸随风飞去。
“吃不了亏？”
“敌众我寡，还是以持重为ฦ上策。”
“我刚才问了，还活着哩。这个ฐ老头子识得几个字，心中明白。要是把他找回来，准会打听到เ潼关的消息。”
进了北京，回到了自己的公馆时，已经是将近四更天气。有许多京中朋友都在公馆里等候着他，希望在他还没有去觐见皇上的时候能够把自己้的心里话和京中ณ士民的舆论告诉他。他们都愤恨杨嗣昌和高起潜的“卖国求和”阴谋，要求他在皇上的面前坚决主ว战。有一位在督察院做御史的朋友、江南清江人杨廷麟，非常激动他说：
1阁部——六部尚书兼阁臣或兼殿阁学士衔，都可以被尊称为ฦ阁部。
崇祯ງ没有理他，下了辇，穿过前殿，一直走迸文华后殿，在东头一间里的一只铺着黄垫子的雕龙靠椅上坐下。高起潜跟了进来，重新า跪下去，行了一拜三叩头的常朝礼ึ，如果是一般大监，一天到เ晚在皇帝ຓ左ุ右侍候，当然用不着这样多的礼节。但他现在不是在宫中侍候皇上的太监，而是皇帝ຓ特派的总监军，监督天下勤王兵对清兵作战。
等张鼐从地上站起来，刘宗敏望着他说：“你这个小杂种，竟敢离开闯王，我权记下你一颗脑แ袋。你去挑选三百匹好马，率领三百个精壮弟兄，身披铁甲â，火速出发，一路上马不停蹄，拼命赶路，到石门谷保护闯王。进了石门谷，不许你离开闯王一步。倘若杆子有害闯王之ใ意，你小杂种先动手，保闯王杀出石门谷。能ม救出李友和吴汝义他们，当然更好；万一救不出他们，只要你保住闯王平安，我不罪你。倘若闯王有一点差池，你休想活着见我！你听清了么เ？”
“听清了。倘若闯王有一点差ๆ池，我决不活着见你！”
张鼐转身要走，刘宗敏把他叫住，又说：“你路过大峪谷时，替我传令给双喜：你从前边走，他就率领ๆ五十名弟兄带着云梯从后跟，不许耽搁。倘若杆子们放闯王进石门谷以后把寨门关闭，你们叫不开门，就立刻๑爬云梯往里灌。凡畏缩不前的，立刻๑斩首。你们一旦呐喊进攻，李友的人马必会里应外合，破寨不难。攻不迸去，老子要把你们全体斩ล首，一个不留แ！听清了么เ？”
“听清了！”张鼐大声回答。
“去吧，小鼐子，一刻也不能ม耽误！”
张鼐猛然转身，跑步奔出院子。随即大门外响起来呜呜角声，并且有人高声传呼：
“老营将士听真！凡是没有害病的速速披挂，各穿铁ກ甲，自带干粮，牵战马来老营听点！”
宗敏叫老营总管起来，问道：“夜间宋家寨有什么新的动静？”
总管回答说：“没有听到什么动静。射虎口也没人来。”
“你派个妥当人去王吉元那里一趟，秘传我的口谕，要他务必弄清楚宋家寨准备在何时动手，人马多少。”
“是，我马上派妥当人去。”总管并不立刻๑出去，踌躇一下，喃喃地提醒说：“刘爷，闯王临ภ走时特意嘱咐，张鼐这一支人马是老营的……”
“我知道。少说废话！”
任继荣不敢再说，赶快出去。老营的司务小校来到上房门外，问刘ถ宗敏是否开饭。宗敏抬头一望，见太阳已๐上屋脊ิ了，吩咐立刻拿饭。但是他的心中ณ却在盘算：张鼐这一走，老营越发空虚，倘若有大股官军从宋家寨来，如何是好？早饭已๐经端上来，他好像没有注意，提着马鞭子走出老营。司务小校望着他不敢言声。他的亲兵们也不敢提醒他饭已๐端到，跟着他往外走去。
张鼐走后，老营的看家人马只剩下不足一百人，全在守寨；加上新า集合的各家亲兵不足二百人，王四率领的孩儿兵不足五十人，这是老营山寨中ณ的全部ຖ兵力。由各家亲兵编成战斗ç部队开始于潼关南原大战的时候，是高桂英在情况紧ู急时想出的一个ฐ办法，也是农民军的一个ฐ创举ะ。在那ว次大战中ณ，亲兵们很起作用，牺牲也大。如今集合起来的亲兵不如上次多，这不仅因为染病的多，也因为驻扎不在一处，一时不易统统召集，而且整个义แ军实力也比潼关大战时又减少多了。就这不足二百人的亲兵队伍，还有大半不是原来的久经战场的亲兵。
刘宗敏先集合起来的队伍，见大家精神饱满，盔甲整齐，马匹精壮，稍微感到满意。他想这一支人马没有一个ฐ名号很不方แ便，就替它起名叫老营亲军。从老营亲军集合的院子出来，他转往孩儿兵驻扎的院落。孩儿兵正在吃早饭，人人穿着绵甲，披挂齐全，马匹都上好鞍子，准备随时奉令出发或投入战斗。看见刘ถ宗敏来到เ大门外，守卫在大门口的两ä个ฐ孩子高声传呼：“总哨驾到เ！”院中的孩子们立刻放下碗筷，忽地站起，在屋里的孩子们也立刻跑出，分在甬路的两边肃立。宗敏缓步进来，看见孩子不多，也没有看见罗虎，便向王四问道：
“你们孩儿兵怎么这样少？”
王四回答：“回总哨，孩儿兵除害病的以外，昨夜罗虎带走了一百五十名，尚余四十八名。”
“小虎子带孩儿兵往什么地方去了？”
“系奉闯王之命，半夜出发，不知开往什么地方。”
刘宗敏有点诧异，问：“怎么连你也不知道？”
“回总哨，闯王有令，不许泄露机密，所以罗虎哥不曾告我说开往何处，我也不敢打听。”
刘宗敏对于王四的回答感到满意，又把王四看了一眼，心里说：“这孩子，长大了一定不凡。”他走出孩儿兵的院子，正要往李过处商议大事，老营总管从后边追来。他停住脚步，等总管走近，问道：
“什么事？”
继荣走到เ他的面前小声回答：“智亭山一带可能ม出了变故，请总哨速回老营。”
宗敏吃了一惊：“什么变故？”
“清风垭派人飞马来报：约在四更以后，智亭山一带突然火光冲天，隐隐有喊杀之声，详情尚不知道。”
“来的人在哪儿？”
“现在老营。”
刘ถ宗敏赶快回到老营，亲自询问从清风垭来的弟兄，所答与总管复述的话没有差ๆ别。他想，郝摇旗那里出了事已无可疑ທ，目前必须向最坏处设想，那就是智亭山失守，白羊店后路截断ษ，占领ๆ智亭山的官军分兵进犯清风垭，或与桃花铺的官军合力夹攻白羊店。白羊店的安危且不去管，料é想在一两天内还可死守，使他最担心的是清风垭。那儿只有黑虎星留下的三百弟兄，既ຂ没有同官军打过硬仗，近来又听说军心不稳。倘若官军大股来犯，虽然还有辛店和麻涧两ä个ฐ险要去处，却无将士把守；官军乘虚直入，岂不动摇老营的根本重地？这样一想，他决定派老营亲军全数驰援清风垭。可是，万一有大股官军从宋家寨过来，如何应付？他沉默片刻，挥退左右，只把老营总管留แ下，悄悄问道：
“夜间小罗虎率领一百五十名孩儿兵到เ什么เ地方去了？”
总管小声禀明，使宗敏对宋家寨这一头略๓觉放心。他立刻๑下令老营亲军驰援清风垭，又派人传令铁ກ匠营的各色工匠，不管是打铁ກ的、做弓箭的、做盔甲的，除去害病的和几个老师傅之ใ外，一齐来老营听候调遣。刚ธ下过这两ä道命令，他正要呼唤开饭，刘体纯派一个小校飞马来到，报告说商州ะ的官军已经在五鼓出动，如今离马兰峪不远，从野人峪的山头上可以望见火光。宗敏问：