“白羊店的后路已被截断，队伍混乱，有的回身。”向双喜驻，官军有很多人在箭雨中纷纷倒地，详情不明，只&。路过一群难民前边时：一个老头子，小声问：“你看，应该杀些什么人？”
闯王恨恨地骂了句：“他妈的！”
刹那之间。李过又大，
闯王立刻俯下头去，高叉手1哀求说：
自成含笑回答说：我很久不骑马๓。“什么事儿也没出，也没出过寨，闷得心慌，”
宗敏不听则已。今天随便骑马，一听禀报，登时心中火冒三丈，双眼圆睁，胡须根根奓开，连头发也几乎ๆ直竖起来。然而他忍耐着没有破口大骂，咬着牙沉默片刻，向总管问道：
“没有人来。”
“还敢强辩！倘若是闯王和总哨刘爷叫你们站队，你们敢随便大声说话么？倘若是高舅爷和我补之大哥叫你们站队，你们敢如此目无军纪么？你们今晚违反的不是我张鼐的军纪，是违反了闯王的军纪。按军纪本当重责不饶，只是念你们都是老八队的旧ງ人儿，随着闯王多年，且系初犯，打你们每人五军棍，以示薄惩。倘敢再犯，定不轻饶！”他向亲兵们一摆头：“拉到大门外，当众各打五棍！”
“这一点，三嫂放心。我已经禀明抚台大人，只要他肯投诚，准定格外施恩，给他官做。我拍胸ถ脯担保，决无二话。”
“如今你手下连马夫算上只有五百多人，你打算如何迎敌？”
4๒石门谷——又名石门寨，在蓝田城西南五十里处。
三月下旬的一天，他从奉先偏殿回到乾ດ清宫，眼睛仍然红润，心情略觉安静，坐在御案前省阅文书。先看了洪承畴请求陛辞的奏疏，又看了孙传庭请求召对的奏疏ຕ，他随即传谕明天上午在平台同时召见他们。刚才在奉先偏殿中他显得十分软弱，现在忽然满脸都是杀气。
尚炯问：“不远吧？我们急着往商州去，远了可不成。”
袁宗第很希望自成能够趁此时机，接着医生的话说出来马上在商洛山中树起大旗的困难，连说：“太不巧ู！太不巧ู！”但闯王却并不说在商洛山暂缓树旗的话，只对来人笑着问：
自成的亲兵们一向受他的熏陶，不赌博，不酗酒，纪律严å明，今见王吉元在军中十分困难时候输掉了五百多两银子，个个气愤，一听闯王吩咐，立刻把王吉元的上衣剥下，按倒在地，用鞭子抽得皮破肉绽，他们想着，按照往例，打过之ใ后，跟着当然是斩首示众，所以随手把王吉元从地上拉起来，喝道：
用花瓣卜了一阵卦，高夫人偶然抬头，看见了墙上的“压蝎符”，不觉轻轻地啧一声，在心里说：“日子真快，来到เ这里已经一个月零二十天了！”将近两个ฐ月来，她天天盼望着闯王派人来叫她去商洛山中，但过去自成派人来总是嘱咐她不要急着去，说一则那ว里粮草很困难，二则她留在崤函山中也可以牵制官军。如今豫西和潼关的大股官军都调走了，她还牵制ๆ什么เ呢？况且使她挂心的是，她早就知道自成与张献忠约定在端阳起事，明天就是端阳啦，竟不见闯王派人来通知她率人马回商洛山去，难道有什么เ意外变化？她还得到探子报告，官军在豫陕边境增加了不少人马，难道他们知道自成的打算么？万一日子耽搁下去，官军把各个ฐ关口堵死，她去商洛山中会师岂不增加了困难？高夫人左思右想，心中ณ烦闷。她正要重新า用花瓣卜卦消เ磨时间，慧梅向她笑着问：
这个人就是医生尚炯对李自成所说的举人牛金星，他来到เ北京已经几个ฐ月了。
“刚才你说什么เ？你说我张献忠前十年没有做过好事，这一年投降朝廷才算是走上正道？是不是这么เ说的？”
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这些情形，李自成近两三天也有所闻，所以他点点头，没有做声。总管接着说：
左ุ右人互相望望，没人做声，大家向贺金龙最后扼守的那个ฐ山口的方แ向倾听，再也听不见喊杀声音。高夫人心中明白，不禁声音激动地说：
卢象升摇摇头，苦笑一下，没有做声。杨廷麟接着说：
“子明来了么？”
1选授、迁授——初ม经选取，授予官职，叫做选授。迁授是升级。
“你们近来给大官儿们送礼，总是来挤我，把我当成个出血筒子，上月你们拿走我的一块祖母绿去给总理的小姐送礼ึ，今晚又来要我的大珍珠。我不给！”
“夫人，你说的全对。可是不管怎么说，这是一着险棋，能不走就不走。请你三思而行。”
“都没来。闯王只叫双喜和张鼐跟来。”
“该有多好？伙计，你可别以为ฦ我跟别ี人一样喜欢戴高帽子，故意奉承咱几句！”
袁宗第说：“要是能ม骗过一时，让咱们脱离包围，未尝不可试试。怕的是洪承畴和孙传庭不会上当。”
李双喜第一次遇到这样的事，又气、又恨，紧张得透不过气。义父在刘宗敏那ว里，相隔七八里山路，现在已๐经二更，派人骑马去请他回来已๐经来不及了。舅舅几天前去山阳打粮，中ณ军和老营别ี无主ว将。偏将倒有一群，但是像这样的事谁敢做主ว？张鼐见他迟迟不做声，又把脚一跺，说：
当孙传庭阅读塘报的时候，说过奉承话的幕僚们踮着脚๐尖儿鱼贯退出，留下的少数人都肃静无声，注意着抚台大人的脸上表情。孙传庭对这些人们是退出去还是留下来并不注意。幕僚们很细心，总是把好的塘报放在上边，免得他先看见坏塘报，心中ณ一厌烦，连别的塘报都不看不打紧，还说不定大发脾ຆ气。他先看的一份塘报是报告张献忠在谷城保境安民，似是实心投降。看毕这份塘报，他轻轻点点头，把塘报往地上一扔，举ะ起酒杯子一饮而尽，又拿起第二份塘报。一个ฐ幕僚赶快弯下身子把扔在地上的塘报恭敬地拾了起来。一个亲兵同时又把杯子斟ต满。孙传庭心中ณ实在畅ม快，不自觉地站起来，把右脚蹬在桌撑上。另一个ฐ年纪小的亲兵立刻替他掌着蜡烛。他看的这第二份塘报是报告罗汝才自从被他孙巡抚在潼关外杀败之ใ后，率领九家“流贼”逃到เ房县和均州ะ一带，向朝廷投降，愿意替朝廷保境安民，自耕自食，不要朝廷粮饷。看了这份塘报，从他的嘴角流露出一丝骄傲而得意的微笑，左手将塘报往地上一扔，右手端起杯子来一饮而尽。正在他低头拿第三份塘报时，不知道是由于他自己没注意，还是由于掌烛的小亲兵实在太困倦，打个ฐ盹儿，烛火燃烧了他的鬓发。他用手掌在鬓边一抓，将火扑灭，没有烧着几根。那个惹祸ຖ的小亲兵吓得面无人色，放下蜡烛，双膝跪下，浑身簌簌打颤。孙传庭向他看了一眼，立刻有两个亲兵过来，将小亲兵从地上拖起，推出大帐。左右幕僚们相顾失色，没人敢吭一股气儿。过了片刻，孙传庭已๐经坐下去阅完第三份塘报，中ณ军刘ถ仁达走进军帐，躬身问他对刚才的那个亲兵应如何发落。他没有抬头，没有向中ณ军看一眼，也没有稍微踌躇，低声说出来两个字：
李自成快活地大笑起来。为着目前的情况万分困难，他很怕弟兄们暗中ณ灰心，因此昨夜在床上辗转反侧，几乎整夜失眠，如今听了王长顺几句话，心上的愁云扫去大半。他从王长顺的乱ກ蓬蓬的络腮胡子上取下来一片干草叶，拍着他的肩膀，说：
一眼就可以看出，孙传庭直接率领ๆ的标营人马确实训练有素。在这一片比较开阔的平地上，孙传庭的人马采取半包围的形势稳步前进，两三百骑兵配置在两ä翼，步兵走在中间，孙传庭和几十名亲兵亲将骑着披有铁甲的蒙古战马走在步兵前边。旌旗飘扬，战鼓动地，枪刀剑戟在夕阳的余辉中ณ闪着寒光，李自成匆匆地对两个亲兵吩咐了几句话，他们飞马离开队伍，躲避着官军的拦截，向不同的方向驰云。
那天夜间，同大队失散之ใ后，郝摇旗走错了路，向南冲去。等接近曹变蚊营盘时，他才忽然明白，但背后追兵很多，想回头重寻道路已不可能。正在忙中无计，忽见曹变蛟的营盘与马科的营盘中间守兵正在调动，他率领百余人呐喊一声，杀了进去。曹变蛟的麾下将士虽然比较精锐，但是他们正在调动人马驰援左右战场，没有想到会有敌人向他们自己的阵营冲来，而郝摇旗的一百多名将士又都是抱着必死决心，勇猛异常，所以竟然被郝摇旗冲乱ກ了阵。等敌人弄明白是怎么เ回事儿，想把郝摇旗包围起来，这一群不速之ใ客已经猛冲猛打地穿营而过。官军追杀一阵，因为ฦ地形复杂，终给郝摇旗逃脱了。
当正面战场上厮杀得难解难分的时候，贺人龙也派出手下的两员猛将，一个叫周国卿、一个叫董学礼的向田见秀的阵地猛攻，都被田à的手下偏将张世杰和刘希尧杀退。但是田见秀因曹变蛟率领着五千人马正在猛攻阵线的中央，情势十分危急，他不得不暗暗地抽出一半人马去支援李过，所以在右翼采取守势，禁止将士们向敌人追赶太远。周国卿和董学礼第二次攻来时，田à见秀根本不出战，只命令将士们凭险呐喊，用火炮、弓弩向官兵乱射，使官兵不敢接近。周国卿和董学礼ึ只好后退，一面飞报贺人龙，一面派偏将贺国英骂阵，想激怒田见秀出来决战。
“快救一救！那不是向导么？”
“一连三天，咱们不是行军就是厮杀，人马都没有得到เ休息。今晚大家痛痛快快睡半夜，只要明天从潼关附近冲过去，到เ了河南，官兵就再也包围不住咱们啦。到那ว时，咱们想走就走，想休息就休息，粮草也不发愁啦。”
驼背看见袁宗第是一个不拿架子、脾ຆ气随和的人，使他说话的胆量更壮，他告诉袁，这根棍子跟着他已有十年，乞讨时用它打恶狗，走路时当拐杖，遇着狼时又可以防身护体。
“出奇制胜，兵家常事，何谓孤注一掷？”
当自成走进老营的院子时，李过、田见秀、高一功、袁宗第和刘芳亮五位大将正同高夫人坐在堂屋谈话。他们刚ธ才谈了那ว个可疑ທ的下书人，如今话题转到了清兵入塞的问题上。田见秀感慨地说：
“请放心，”他回答说，声音有些哽咽，“象升以不祥之身1้，来京勤工，能ม够战死沙场，于愿已足，决不会贪生怕死，不敢力争，致负京师士民之ใ望，为千秋万世所不齿！”
洪承畴连连点头，说：“好，好。倘能如此，学生更复何优！”他嘿嘿地笑了几声，又赶快问：“刚才闻兄言已๐派人假扮曹贼手下细作，与闯贼送一密书，诱彼前来，此计甚佳。但闯贼是一个细心人，不知是否能ม瞒得过他？”
1东虏——明朝因满洲在北京城东北，称之为ฦ东虏，含有轻蔑的意思。书中人物对话中的“满鞑子”，“鞑虏”等，都是当时人对满族统治阶级和清兵侮辱性的称呼。
“要逃跑的一共有多少人？”
“回夫人，有六十多个人。”
“里边有军官么？”
“有一个ฐ货是千总，还有几个小军官。”
“啊，他们准是知道咱们这里人马不多，并无大将，我又是个女流之辈，所以才如此大胆。你立刻去传我的令：叫所有几百个俘虏一齐站队，将那ว些想逃跑的人，拉到เ他们面前，不论是官是兵，全部斩ล首，一个不留แ。”她又把一个小将唤来，对他说：“你点齐二百名弟兄去帮助他们，把杀人的场子围起来，赶快行刑é，逃掉一个俘虏我惟你是问！”
两个ฐ人说声“遵令”！从她的身边离开。她在帐篷前走来走去，恨恨地说：“哼，不用霹雳手段，显不出菩萨心肠，莫让这些人误认我们软弱可欺！”她不放心，又派一个小将前去监斩。过了一阵，两个ฐ小将同时转回，向她禀报说，六十三个要逃跑的俘虏业已๐斩ล讫，其余的仍旧ງ原处看管，未曾逃掉一个。她轻轻点点头，说道：“知道了。你们歇息去吧。”怀着忧愁的心情，她又走进慧梅的帐篷，看看慧梅的情形仍无变化。她不愿多看，回到自己้帐中ณ，坐在灯下，暗暗伤心。由á于疲劳过甚，不觉合上眼皮。她刚刚ธ矇眬入睡，便在梦中ณ看见尚炯飞驰而来。她一乍醒来，果然有一阵马蹄声已经走近。“啊，慧梅有救了！谢天谢地！”她在心中ณ说，赶快走出军帐，快走向寨门迎去。
十几个人在寨门口下了战马，为首的是一员小将，一进寨门就给高夫人看清了。她心中猛一失望，不等来将禀报，抢先问道：
“小鼐子，你回来干什么？”
“回夫人，进攻白羊店的官军已经后退，我补之ใ大哥怕你身边没有得力的人，命我回到这里。”
“啊……”停了一阵，她忽然又问：“你今天可看见郝摇旗么？”
张鼐一怔：“他现在还没回来？”
“一点影儿也没有。你可看见他了？”
“看见了。他想亲手捉住官军的主将好立功赎罪，一直追到เ龙驹寨西门外不曾追上。他看见我，对我说：‘小张鼐，我把人马交给你，我独自回老营见闯王请罪去。’我见他身上挂了几处彩，双眼通红，勇敢追赶敌将，不觉心软了，怕他遇到总哨刘爷会丢掉脑袋，就吩咐他说：‘郝叔，闯王不在老营，你到白羊店去见夫人请罪吧。’他明白了我的意思，把剩ທ下的人马留给我，只带一个ฐ亲兵转回来了。奇怪，怎么เ到เ现在他还没有回来呢？”
“你确实看见他往西边来了？”
“我亲眼望着他往西边来了。”
“你下午为什么不把这件事向我禀报？”
“我急着往白羊店去，又因为……一时把这件事忘得无影无踪了。”
高夫人略微想了一下，对张鼐说：“小鼐子，看来摇旗说不定在路上遇到เ大队溃逃官兵，被乱ກ兵杀害，或者跌入路旁้山谷，不死即伤。你现在率领几十名弟兄，不要骑马，手执灯笼火把，沿路去找，不管死的活的，务须找到。我知道你也是两ä天两ä夜不曾合眼，可是有什么เ法子呢？再去辛苦一趟，等找到摇旗下落，回来大睡一觉。”
“是，我马上就去……”
“你还迟疑ທ什么เ？”
“夫人，慧梅还有救么เ？”
高夫人叹口气说：“怕是没有救了。我身边的得力姑娘，前年死了三个，去年一年死了七个ฐ，如今又要去了一个！……”她的眼睛一酸，不能ม继续说下去，挥手使张鼎走开。
张鼐走后，高夫人又回到帐中休息，告诉女兵们说，一旦慧梅醒来，立刻叫她。她相信慧梅在死之前会醒来一次向她辞别的，正像有些病人在死之前“回光返照ั”，忽然清醒，看看亲人。过了一阵，她的玉花骢在帐篷外边突然萧萧地叫了几声，同时山寨中ณ正打三更。她心中焦急，走出帐篷，却听见从远处的山路上传来紧ู急的马蹄声。玉花骢又一次向着马蹄声处昂首振鬣，萧萧长鸣，兴奋地刨า着蹄子。她疑ທ心是闯王来到เ，但又转念，他既然在石门谷，如何能ม这时赶来？莫不是郝摇旗回来了？可是，玉花骢为ฦ什么连叫两次，这么高兴？她心中慌乱，匆忙地走向寨门，登上寨墙，扶着寨垛，向山路凝望。有的地方月色苍茫，有的地方山影昏黑，望不清奔来的人马影子，只听见马啼声很快临近。她对一个ฐ亲兵说：
“出寨去看一看来的是谁。”
来的马奔得很快。高夫人的那ว个ฐ亲兵刚下寨墙，骑者离寨门只有二十丈远了。只听亲兵大声叫道：
“快开寨门，老神仙来到了！”
高夫人喜出望外，在寨墙上说：“唉，尚大哥，可把你盼到了！”