“哪里，可有眉目！“数日前奉恳之事á。希望他们立即动手砍，小声问道：鲁老爷太过谦了，哪？将他夺走？即令他活：“也停止操练了。”
细作和坐山虎从山门内带出来了，站在火把下边。坐山虎看见他手下的几百人坐在场子中间，并且同他的亲信党羽包括护驾的的目光遇到一起，”矮子趋前一步，”
“总管，”
总管说，也希望在一场混战中ณ杀了闯王，使他没有白死。闯王向细作厉声喝道。这幻想在刹那间就被闯王&#：
坐在二门口的亲兵听见他的吼声和床上响声就向堂屋走来，到堂屋门口又听见他的大声问话，
“只听说宋家寨与ຘ：赶快轻声回答说，没听说详细情形。”
“停射！长枪杀出！擂鼓！”
黄三耀又对闯王说：“这活儿要做得干净，做得他们措手不及。有你在此，一正压百邪，事情好办。头一步先稳住他，使他不防，然后在酒宴上掷杯为ฦ号，收拾他们几个为ฦ头的。蛇无头不行。杀了几个为头的，下边谁敢动？万一鼓噪也好收拾。我同窦阿婆手下的弟兄，有你在此，都肯卖命。别ี的杆子，跟着坐山虎趁火打劫，混水摸鱼，却跟他同床异梦，心中也怕他挟制。你只要说出不怪罪他们，许他们立功赎罪，谁个ฐ那么傻，放着河水不洗脚，故意往烂泥坑里跳？”
1้高叉手——古人的叉手礼就是抱拳拱手。抱拳拱手高与额齐叫“高叉手”。
自成并不细问，也没有特殊表情，只是点点头，随便说一句“回去谈吧”，策马而去。高夫人把缰一提，镫子一磕，紧随在他的背后。看见他骑在马上的模样有点疲困，分明是强作精神，她不免暗替他的身体担心。
“闯王带多少人马去了？”
“你们这群小王八蛋，老子跟随闯王造反的时候，你们还在穿开裆ด裤ไ子玩尿泥哩，今天敢挡住老子进去见闯王？你们连胎毛还没褪，敢对老子打官腔，真是岂有此理！娃ใ儿们，你们大伯在战场上流的血比你们尿的尿还多，知道么？闪开！尿泡尿照照你们的影子！”
两个头目脸色大变，不敢求饶，只好随着张鼐的几名亲兵到大门外当着众人受刑。挨过打以后，他们重被带到เ张鼐面前，垂手而立，不敢抬头，更不敢嬉皮笑脸。张鼎问道：
寨主奶奶插嘴说：“可是听说他们这号人里边也有讲义气的。”
“倘若官军从商州ะ来攻，我就凭险死守。马兰峪的寨墙很好，布置得也挺周密。只要我刘二虎在，决不使敌人攻占马兰峪。”
“夫人，你放心。近几天弟兄们都在念叨着高闯王三周年到เ了，该用官军的人头好生祭一祭。咱们有这样好的士气，必能杀败官军，让高闯王在九泉下高兴高兴。”
洪承畴已经改任蓟ต、辽总督，专负责对满军事。崇祯和满朝文武都认为他是一位资历深、威แ望高、可以担负辽东重任的统帅人才，对他寄予很大期望。洪承畴明知道困难重重，但是他深感皇帝知遇之ใ恩，决心到เ关外整顿军务，替皇上稍解东顾之忧。
“救人事大，怎好不去？好，我陪你一道去吧。”
“你什么时候回张帅那ว里？”
自成挥一下手，说：“把他的绳子解开。”
“夫人，你刚ธ才卜的卦怎样？”
太监又把珠子端详一阵，说：“好吧，我留แ下吧。其实我也不打算用它。我看这颗珠子还不错，送给我们宗主爷1้嵌在帽子上，倒是很好。”
“是，是。学生之意……”
一个苦主说：“寨主，你是公正人，你说该怎么办就怎么เ办，决不叫令昆仲失掉面子。”
“再说，咱们如今已经有一一千多人，纵然王长顺的毛驴队出去买粮食能够买到，也济不了多大事儿。路程太远，买到了也只能ม是小补助。看起来，如今非想别的法子不可。”
“金龙叔！金龙叔！不要射箭。我是国勇，特奉四叔大人之命，前来寻你。金龙叔！金龙叔！”
“畿南三府虽然也有匪、旱ທ之灾，但还不十分残破，民心也未失去。如能ม移军广、顺，号召士民，则不但粮草无匮乏之ใ虞，兵马亦将会四处云集。从前金人南下，太行山义แ民蜂起，结寨自保，与金对抗。无奈南宋朝廷立意主ว和，使岳飞北伐之ใ谋不行，太行山与冀南父老痛哭绝望，诚为千古恨事，言之痛心。公平生以岳少保自勉，何不承岳少保遗志，联络畿南三府父老，共御强虏？在畿南三府士民，既是救国，也是保家，必能ม闻风响应，执干戈ຖ为ฦ公前驱。”
自成抓住献忠的手，回答说：“敬轩，倘若有那一天，我决不会让你站在房檐下边，一定拉你进屋里。倘若你的衣服淋湿了，我就把身上的衣服脱下来让你穿。”
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“老徐，你也上楼来谈谈吧。”
高夫人拿话激他：“唉，明远，你十九岁就跟着自成起义，南征北战，立下了数不清的汗马功劳，由小校升为大将。别ี说咱们义แ军中人人敬佩你的英勇，就是官军看见你的白旗和一杆红缨枪，也纷纷退避。我万万没有想到เ，经过潼关一战，你竟会变得如此胆怯！”
“玉峰还好。捷轩挂了彩，已经治好了。”
王又天很认真的说：“决不敢故意奉承。欲知八字如何好法，请将军屏退左右。”
刘宗敏大声说：“补之ใ说得对。还是我的主张干脆：杀了来使，立刻๑向官军进攻，杀开一条血路出去！”
“你要是害怕郝摇旗，我自己带着老营的人马前去！”
“是！”刘仁达不敢再求，从地上站了起来，一边慢慢退出，一边向幕僚们递着恳求的眼色。
“你说得很好，很好。”自成又望着大家说：“苦尽自有甜来到。有朝一日咱们打出商洛山，大家就不再像蛟龙困在浅滩了。”
大天王虽然明知道李自成一定不降，但不敢说出口来，毕恭毕敬地接受命令，勒马奔至大路边上，他知道自成的箭法如神，吓得他脸色灰白，心头乱ກ跳，但他既要故作镇静给孙传庭看，又要竭力使李自成看出来他心怀坦然，所以没到大路边就脱掉头盔，向自成遥遥招手。
郝摇旗逃出以后，还有四五十人。路上遇到เ乡兵混杀一场，只剩下十几个人。他本来想从龙驹寨奔往河南内乡境内，但因乡勇和官兵把守甚严å，无机可乘，只好折转向西，按照闯王在突围前的指示去商洛丛山中寻找闯王，不料é在杜家寨碰在一起。沿路他陆续收容了别的队里溃散出来的弟兄，所以来到เ杜家寨时已经有一百多人，步骑都有，武器不全。郝摇旗一向跟李自成的作风不同，在平时就不喜欢严å格纪律，何况是打了大败仗。他在从龙驹寨向这边来的路上，只要有机会抢到粮食他就抢，所以不但带来了一百多人，还带来了不少粮食。
“你要多少人跟你去骂阵？”董学礼ึ间。
大家看见驼背骑着大青骡向河这边跑来，后边有几个ฐ骑兵追赶，几乎赶上。大青骡跃进河滩，后边的追兵仍然不放，前边又有几个步兵拦截。眼看他就要被擒，只见他的砾木棍子一扬，打倒了一个ฐ步兵，大青骡冲过河来。但几个ฐ骑兵仍在追赶，有一个骑兵追得最快，马头几乎ๆ接近大青骡的尾巴，他举起雪亮的马刀，只要再追一步，就会从驼背的背上劈下去，在此千钧๕一发之际，有一个伤得很重的战士突然抬起身子，从地上掷出一把短剑。前边的追兵突然身子一晃，倒下马去。几乎是同时，张鼐的一支箭射中了前边的马。马跳起来，打个ฐ回旋，挡住了另外的追骑。跟着，又一个骑兵中ณ箭落马，其余的惊骇逃回。
“闯王，听说孙传庭亲自在潼关旁边迎接咱们，真的么？”一位叫做张鼐的、只有十七岁的小将天真地笑着问。
“将爷，”他说，“俺有一次走在山路上，两ä只狼围着想吃我。俺用这根花栋木棍子打死了一只，余下一只也给我打跑啦，可是这棍子还没有打过人，今日说不定要尝尝新า哩。”
“带来几匹，有几匹留แ在阳和。”
“朝廷在长城内外驻了那么多的兵，竟会叫满靴子随意侵犯！”
“老爷，你明天去见皇上，我今夜也要走了。”
“此系大大王高见派去之人，能言善辩，且在曹操手下混过，对彼处情形十分熟悉，想来不会露出马脚。”
1宣、大——明朝边防上的一个军区，辖宣化和大同两ä巡抚，军区司令官称为总督，驻阳和，卢象升兼管山西军区，所以山西军队也归他指挥。
九州ะ离乱ກ李继朱。
倘若遇到เ一个熟悉历史而头脑冷静，不迷信“图谶”的人，很容易看出来这是李存勖僭号以前，他的手下人编造的一幅图谶。李存勖是李克用的儿子，也就是历史上有名的后唐庄宗。李克用一家本是沙陀族的人。克用的父亲帮助唐朝镇压庞勋起义，赐姓李氏；克用又帮助唐朝镇压黄巢起义，受封晋王，割据太原和西北一带。克用死后，存勖袭封晋王，势力更强。当时朱全忠篡了唐朝江山，国号后梁，建都开封，后迁洛阳。李存勖一心想“取而代之”，所以他的手下人就造了这幅图谶。谶语中所说的“红颜死”，影射朱氏灭亡；所说的“十八子，主ว神器”，影射晋王李氏应当做皇帝ຓ。但兑是西方แ，太原在洛阳的正北，方位不合。无奈这一句为唐末以前流传的诸本所共有，指唐朝建都长安而言，人尽皆知，只好保留，而着重用伪造的第四句写明“李继朱”。在封建社会中ณ作为ฦ政治斗争工ื具的《推背图》，经过五代、南北宋、金、元和明初ม几百年，人们又编造许多新的图谶，删掉了一部分图谶，这一幅却在一种稀见的抄本中保留下来，在民间秘密流传。《推背图》每经过一次增删ฤ，次序就重新编排一次。五代的时间促短，事情纷乱，离开明朝又远，所以到了明朝初年，民间对五代的历史已不很清楚，更不会引起关心，人们关心的只是压在他们头上的朱明皇朝。因为有这样情形，加上人们看见诗句中有“李继朱”三个字，就把这幅图谶的位置排列在有关明朝的几幅之后。永乐่年间，朱元璋的第十八个儿子朱橞1้迷信“十八子，主ว神器”一句话，阴谋叛乱。成化年间，有一个叫做李子龙的人，十分迷信“李继朱”这三个字，以为自己上膺“天命”，合当夺取朱家天下，就勾结一个ฐ太监打算入官刺杀皇帝，宣布自己้登极。密谋泄露，这个糊涂ิ家伙和他的一伙人都被杀了。从那以后，凡有这幅图谶的《推背图》都被称为妖书，有收藏的就算是大逆不道，一被告发，满门抄斩。但人民痛恨朱明皇朝，惟恐天下不乱。百年以前，有人在一个ฐ深山古寺的墙壁中发现了有这幅图谶的《推背图》，将它转抄在旧ງ藏北宋白麻纸上，封面用黄麻纸，题签上不写《推背图》三个字，却写着《谶记》，以避一般人的眼睛。书名下题了两ä行小字：“秘抄袁李两先生真本，天机不可泄露。”这个本子不但骗住了袁潜斋，也骗住了宋献策，竟然使他们都相信是个ฐ真本。半年来他一直在揣猜这位“十八子”和“十八孩儿”指的什么人，现在好像猛然恍悟：这也许就是李自成！那ว么“兑上坐”怎么解释呢？平时他对《推背图》上的话也不完全相信，他之所以珍藏这个ฐ旧抄本，多半是因为他认为这本《谶记》对他可能ม十分有用。现在由于那幅图谶同李自成的姓氏偶然相合，尤其是关连着他自己的出路和半生抱负，以及他认定朱明江山必亡，所以开始相信那ว预言指的是李自成要坐江山。他何曾知道，李存勖当日伪造这幅图谶时，所谓“十八孩儿兑上坐”一句话在地理方位上不对头，放在李自成身上就更不通了。他苦于不得其解，就勉强解释为指李自成出生米脂，米脂是在北方，而不管那个ฐ“坐”字指的是坐江山，并非指的出生，而米脂在京城的西方แ，不能称为ฦ“兑方”。他个人的政治抱负和强烈的主观愿望使他这个ฐ聪明人物将“兑上坐”解释得驴头不对马嘴，而不自觉其可笑。由á于这幅图谶中还有“十八子，主神器”一句话和“李继朱”三个字，从字面上看十分明确，纵然宋献策也感到“兑上坐”很不好解，却对李自成将夺取朱家江山这件事越想越增加信心生在明末的封建士大夫们，因“李继朱”三个字太刺眼，讳而不谈。
1朱橞——封谷王，本是朱元璋的十九子，因朱元璋的第九子朱杞只活了两岁，所以他不把朱杞算在内，自认为是十八子，与谶书相合。
宋献策本来是一个ฐ精神健旺、胸ถ怀开朗的人，很少有失眠情形。今晚因为出现的事儿太不寻常，太使他感到เ兴奋，加上他想的问题太多，竟没有一点瞌睡了。
十年以来，宋献策走过了很多地方，广交三教九流人物，留心察看朝廷和全国各种情况，愈来愈看清明朝的江山不会支撑多久，用他的语言说就叫做“气运已๐尽”。他是一个喜欢纵横之ใ术的策士派人物，自认为隐于星相卜筮，待机而动，梦想着能ม够“际会风云”，随着所谓“上膺天命”的真英雄干一番๘轰轰烈烈的事业。他现在很敬佩牛金星识虑过人，能ม够识英雄于败亡困厄之ใ中。他自己也仿佛开始看见远处有一点亮光。
他和牛金星出身不同，经历不同，但是因为都对当今世道和自己้的现况不满，有近似的抱负，并有近似的奔放不羁的性格，所以就成了知己้朋友。十天前他从江南回到เ开封，去巡ำ抚衙门看一位管文案的熟ງ人，听到เ牛金星在卢氏县吃官司的详细本末。他当时大吃一惊，想着牛金星在省城并无一个ฐ有力量的至亲好友，便决定由他自己้出面奔走，第一步尽力将金星的死刑é减为流、徙，保全性命。这完全是出于对朋友的江湖义แ气，并没有往李自成的身上多想。今晚的情况突然不同了。他开始去想，倘若李自成确实应了图谶，那ว么，牛金星日后就会是一位了不起的开国功臣。他反过来又想，以牛金星那ว样的有学问，有见识，倘若李自成是一个泛泛的草莽英雄，他何必在自成溃败之ใ后前去投他？既ຂ然牛金星在他于潼关南原大败之ใ后去商洛山中ณ投他，足见他是个ฐ非凡之人。
他越想越使他心情增加兴奋。他想，几天来奔走营救牛金星的事不仅做得很对，而且不料竟使他同李自成在暗中牵上了瓜葛。
在遇到李信之前，他对于如何筹措一笔款子营救牛金星是深感吃力的，曾打算去杞县一趟向李信求助。现在既ຂ然李信来到开封，他可以不发愁了。他决定不用李自成一两银子，使这位“名应图谶”的英雄对他更加尊重。
鹁鸽市离鼓楼ä很近。每交几更，鼓楼ä上敲几下鼓声，全城都能听见。宋献策在床上数着三更、四更、五更。五更的鼓声刚停，大相国寺的钟็声就锵然而鸣，声音洪亮而清越，散满百万人口的汴梁城，并且向四郊传去。今天不逢节气，也不是初ม一、十五，只因连日为禳灾祈雨做法事，每早ຉ都撞大钟็。开封人传说这钟็声在霜天的早晨听得最远，所以把“相国霜钟”列为汴梁八景之一。如今正是九月深秋，五更寒意侵入。献策披衣而起，开门仰视，星斗ç稀疏，残月在天，瓦上有淡淡白色，不知是薄霜还是月光，只觉得钟็声比平日格外响亮，也格外好听。他点上灯，匆匆漱洗，为牛金星的官司再卜一课，是个好课，心中越发高兴，随即坐在灯下观看兵书。
早饭后，宋献策换上一身玄色汴绸夹道袍，内套丝棉坎肩，出鹁鸽市，穿过第四巷，从鄢陵王府的东边走上宋门大街，望着李信的住处走去。
开封城有两个东门：在北边的叫大东门，因为是通往曹州ะ府的大道，所以俗称曹门；在南边的是小东门，因为ฦ是通往归德府的大道，而归道是古宋国所在地，所以俗称宋门。要往陈留、杞县、太康、睢州各地，也出宋门。李信的家在开封城内有三处生意，开设在宋门大街东岳庙附近的是一个酱菜园，字号菜根香。他每次来开封都住在这个酱菜园内，一则取其来回杞县方便，二则当时重要衙门多在西半城，他有意离远一点，避开同官场往来太多。
菜根香的掌柜的、账先儿、站柜的伙计们，差ๆ不多都认识宋献策。一见献策来到เ，一齐赔笑相迎。掌柜的一面施ๅ礼让坐，一面派小伙计入内禀报。不一会儿，从里边跑出一个仆人，垂手躬身说“请”，于是仆人在前引路，宋献策起身往里走去。到了二门，二公子李侔已๐经走出相迎。他是一个二十多岁的青年，从外表看，风流洒脱略似李信，只是身材比李信略矮。他一面拱手施礼一面赔笑说：“失迎！失迎！”献策赶快还礼，随即拉住李侔的手说：
“二公子，去年弟在京师，听说二公子中了秀才，且名列ต前茅1้，颇为学台赏识，实在可贺可贺。”
1前茅——据说春秋时代楚国军队在作战时以茅草为标志，引导军队向前。因此，在科举ะ时代，人们把榜ึ上名字在前的称为“名列ต前茅”。
李侔说：“小弟无意功名，所以一向不肯下场。去年因同学怂恿，不过逢场作戏，偶尔得中，其实不值—提，何必言贺。”
献策又笑着说：“二公子敝屣功名，无意青云，襟怀高旷，犹如令兄。然乡党期望，师友鞭策，恐不许二公子恬退自守。今年己卯科乡试，何以竟未赴考？”
“天下扰攘，八股何能救国？举ะ业既非素า愿，故今年乡试也就不下场了。”
宋献策哈哈大笑说：“果然不愧是伯言公子之弟！”
他们边说边走，不觉已穿过三进大院落，来到เ一个偏院，有假山鱼池，葡萄曲廊，花畦中秋菊正开，十分清静幽雅。坐北朝南有三间花厅，为李信来开封时下榻与读书会友之处；上悬李信亲书匾额“后乐่堂”，取范仲淹名句“先天下之忧而忧，后天下之ใ乐而乐”的意思。李侔将献策让进后乐堂，让座已毕，说道：
“家兄因今早汤太夫人偶感不适，前去问候，马上即回。与老兄一别ี三载，家兄与小弟时在念中ณ，却不知芳踪何处，有时听说兄遨游江南，有时又听说卖卜京师。老兄以四海ร为ฦ家，无牵无挂，忽南忽北，真可谓‘逍遥游1้’了。”
1逍遥游——原是《庄子》中的一个ฐ篇名，此处借用。
献策说：“惭愧！惭愧！说不上什么‘逍遥游’，不过是一个东西南北之人耳。”
“江南情形如何？”