“咱们八大王很嫉恨姓李的称闯王，你莫怕，就是这个ฐ道理。来投咱，一个槽上挂不下两叫驴，怕他将来成大气。行事&#x，怎么เ样，和尚不亲。”
“皇爷要驾幸何处？要不要乘辇？”
“老徐，你瞧，李自成给官军撵得无处存身，俗话说。不干你的事，睡吧，把他留在咱这儿，让他喘喘气儿，嗯？&#x，我的赛孔明，你说怎办？“陛下为国苦心：”
刘文炳壮着，臣等知之ใ甚悉。但今日朝廷困难，决非向几家戚畹借助可以解救。何况国家今日尚未到山穷水尽地步，皇上对李国瑞责之ใ过甚，将使孝定太后在天之ใ灵……”
郑崇俭正苦于无计可施，一接到เ督师辅臣的手札便邀集幕僚密议，一致认为杨嗣昌的计策可行；即令此计无效，朝廷追究罪责，也由杨嗣昌顶缸。大家认为ฦ，李自成一旦出了武关，只有两ä条路可走：或者往河南省的南阳一带“奔窜”，或者奔往湖广省的郧ຕ阳一带，转人兴归山中ณ与张献忠会合。出武关往东，有一个险要地方แ叫瓦屋里，可以直趋内乡、镇平、南阳；往东南有一个险要地方叫吴村，可以直趋浙川，再出淅川ษ而至邓州、内乡和镇平；或者从吴村到党子口折向南去，可以奔向郧阳府，进人湖广。郑崇俭判断李自成平日与张献忠不和，况且鄂西一带官军云集，决不会往西，所以火速调集重兵，埋伏在向东方和向东南方两ä条路上，等候李自成落人陷阱。
1้万历亲政——万历皇帝朱翊钧๕即位时只有十岁，受他的母亲监护。到他十六岁结婚后，她母亲才不再监护；到万历十年张居正病故，才由他直接掌管朝政。
他们约会见面的地方离马兰峪有十五六里，那儿山势较缓，有一片丘陵地带，中间横着一道川ษ谷。在大山中住得久的人，一到这里，会感到เ胸ถ襟猛一开阔，不禁叫道：“呀！这几天宽地阔！”据说在一千年前，这川中终年有水，原是丹江的主ว要河源。后来陵谷变迁，这附近地势抬高，河流改道，就成了一道干涸ຈ的川谷，长不过十里，宽处在一里以上，而窄处只有几支。官军和农民军有个默契，双方แ暂以这道川ษ谷为界，倘有一方แ面的游骑越过这个界线时就发生战斗ç。离川谷两边十里以内，因地势不够险要，双方都没驻兵，只有游骑活动。
张定国在前开路，献忠和徐以显在中ณ间，能奇在后，一边同敌人厮杀一边向西撤退。西寨上已๐有官军占领ๆ，人数虽不很多，却是左ุ良玉的精锐部ຖ队，奉命等在这里。他们中ณ间没有刘国能的士兵，所以不认识张献忠。他们拦住了登城的路，为首的军官大声威胁说：
崇祯点点头说：“倘先生不辞辛劳，代朕督师剿贼，自然甚好。只是朝廷百事丛脞๔1，朕之ใ左ุ右亦不可一日无先生。湖广方面究应如何安排，倘若先生不去，谁去总督请将为宜，须ี要慎重决定，以免债事。先生下去想想，奏朕知道。”
“大帅问的有道理。永乐่当时认为ฦ他受封燕王，起兵北方，必是北方之神在天助战。夫玄武者，北方แ之星宿也，主ว武事，故知披发仗剑之神必是玄武。”
第二天上午，崇祯ງ率领ๆ周后和田、袁二妃，在大群太监和宫女的簇拥中，乘๖辇出玄武门，顺ิ着护城河北岸的御道西去。坐在辇上，他还在想着湖广和陕西方面的军事，盼望着今天能得到捷报。走到เ团城旁边时，他命一个长随奔回紫禁城中对司礼监掌印太监王德化传旨ຈ：倘若湖广和陕西方แ面的捷报到เ来，立即到瀛台向他奏明，不必等他回宫。
“请镇台大人息怒。大人不知，自从阁部大人来到襄阳，军令森严，没有路引或别ี的正式公文，任何人不准进襄樊二城，违者军法不饶。倘若卑将连间也不间，随便放大人进城，不惟卑将会给治罪，对大人也有不便。”
禹王台这个ฐ地方แ，相传春秋时晋国的音乐家师旷曾在此审音，所以自古称做古吹台。到了明朝，因将台后的碧霞元君庙改为禹王宫，所以这地方也叫做禹王台。禹王台的西边有一高阁，上塑八仙和东王公，名为ฦ九仙堂。这九仙堂背后有座小塔，塔后有井一眼，水极甘洁，名叫玉泉。围绕玉泉有不少房子，形成一座院落，称为ฦ玉泉书院。实际上并无人在此讲学，倒成了大梁文人诗酒雅集的地方。这时重阳已过去十天了，西风萧瑟，树叶摇落，禹王台游人稀少。道士们因为ฦ今日是杞县李公子和陈留陈举人在此约朋友饮酒作诗，一清早就把玉泉书院打扫得一干二净，不让闲人进去。
2侯恂——河南商丘人，字若谷，即侯方แ域的父亲。
“可是从商洛山中来的？”
“这位玩猴子的后生为ฦ混口饭吃，离乡背井，来到เ汴梁，人地生疏。你有本领ๆ何必往外乡人身上使？欺负外乡人算不得什么本领。”他又对玩猴子的后生说：“强龙不压地头蛇，你何必同他争吵？以后遇到本地泼皮后生休惹他们。宁可自己少说几句，忍受点气，吃个哑巴๒亏，不要打架斗殴。不管伤了人伤了自己้，如何转回家乡？”
不等慧英说话，几个ฐ亲兵已๐经催促马三婆快去上房替病人下神驱邪。马三婆吓了一跳，慌忙取水净手，扭着倒跟脚走进上房。
“我们看一个ฐ人，看一个人家，别ี的不用看，就看有没有兴家立业的气象。有，就是有出息；没，就是没出息。打江山，守江山，也是这一个道理。上下不振作，没有兢兢业业的劲儿，纵然看来是几百年的一统天下，也会亡国。上下一心，日夜兢兢业业，勤勤恳恳，发愤图强，又常想着如何为ฦ百姓兴利除弊，纵然力量小，颠沛流离，也不可轻视。自古豪杰起事，哪一个ฐ不是由á小到大，由弱变强？汉高祖起事时才只有几百人，比咱们今天差ๆ得远哩！”
坐山虎故意不回答，急等着他的人们动手。
“不，我从石门谷回来时，为ฦ着明远受了重伤，一路上心中不安。我的徒弟有多大本领我清楚，有些重伤必须ี我亲自去治。”他转过头去，向二门大声吩咐：“赶快替我备马！”
“你赶快亲自去把他们叫来见我。务必机密，不许让坐山虎的人们看见。去！”等双喜跑出禅房，闯王又向医生问：“你到坐山虎那ว里替彩号们治了伤，他们怎么说？”
人们笑着说：“所以跟着你准打胜仗，不怕人少。”
1拜身——米脂县方言称结拜兄弟做拜身。
“没有都变。听说窦开远和黄三耀就不肯哗变，只是他们自己้力量小，三耀又在病中，受坐山虎兵力挟制，没有办法。还有些人是受了坐山虎的胁迫叛变，并不愿替他卖命。”
高夫人不好当着众人多问，心中明白一定是发生了意外变故，对义军很不利，但又猜不出到底是什么变故。
任继荣慌忙从怀中取出闯王的书信，双手呈上。宗敏虽然幼年读书很少，但他是一个十分聪明的人，近几年在李自成的义军中ณ地位重要，逼得他事事留แ心，遇到有关系的文件，不仅要别人读给他听，他自己้也拿在手中反复看，反复推敲，因而锻炼得粗通文墨。他把自成的书信仔细地看了一遍。虽然“抚绥”的“绥”字是个拦路虎，但意思他是明白的。他重把“抚绥有成，兄即归来，望勿为念”这三句话看了两遍，产生了一个不好的预感，在心中暗暗地说：“倘若王八蛋们不听从你的话，你难道就不回来了么？”他轰的急出了一身汗，一边把书信往怀里揣，一边厉声问道：
“闯王，莫怪我老不懂ฦ事，故意惊了你的驾。我可是有几句要紧话要向你禀报。”
尚炯和任继荣是在老营山寨附近的路上遇到เ的。继荣先知道石门谷的消เ息，悄悄地告诉医生。他们很担心闯王和高夫人都没在家，李过和高一功卧病在床，老营无主ว将，会出现一片慌乱景象。等他们到了寨门外，只见寨上肃然，寂无灯火，也没有一点纷乱ກ的人语声，但闻打更人的木梆声缓慢而均匀，不异平日。他们不禁诧异，同时也放下了心。叫开寨门进去，他们看见不但秩序如常，反而更为肃静，越发觉得诧异，但是也不约而同地在心中ณ说：“张鼐这孩子，真是少不更事1้！在这样要紧ู关头，还不赶快吩咐弟兄们做好打仗准备！”他们正在心中ณ责备着，已๐经来到了老营附近，看见足有两百名弟兄都在月光下的草地上休息，有的坐着，有的躺着，静悄悄的。他们还看得很清楚，弟兄们都不解甲，马也没有卸鞍。总管不觉向医生瞟了一眼，而医生的眼角流露出别ี人看不见的欣慰笑意。
“哟！俗话说：运气来到เ，拿门板也挡不住。朝廷硬把印把子塞到เ你手里，你能够坚决不要，得罪朝廷么เ？”
刘ถ体纯完全猜出了闯王的作战意图，不禁心中一宽，从眼睛里闪出一丝笑意，说道：“闯王放心，我一定坚守野人峪，万无一失。”为着军情十分紧急，他当即告辞，到老营大门外同亲兵们上马走了。
高夫人忍不住大笑起来，说道：“哟！真没想到เ，像我这么一个ฐ平常的女流之ใ辈，文不能提笔，武不能杀敌，倒被他们吹嘘成文武双全的巾帼英雄。越说越玄虚，将来还要说我会呼风唤雨哩！”
向孙传庭打量了片刻之ใ后，崇祯ງ怒容满面，用威严å的声音说：“孙传庭，朕前者命你巡ำ抚陕西，协助洪承畴剿办流贼，三年来虽然不无微劳，但巨贼李自成及刘ถ宗敏等并未拿获，遗患无穷。去冬潼关南原之战，汝连疏告捷，均言闯逆全军覆灭，尸积如山。欺饰战绩，殊属可恨！朕今问汝：闯逆现在何处？”
“尚先生，双喜哥就在前边等着。你看，就在那几棵松树下边。”
袁宗第回答说：“不仅我们俩有这个意见，近几天许多人都有这个ฐ意见。只是怕你决心不顾一切要信守诺言，如期举事，所以都不敢对你说劝阻的话，今天既然敬轩派人前来，说了那样话，他又亲眼看见咱们这里瘟疫流行的情形，我才敢劝你暂缓树起大旗。李哥，咱们只是暂缓一时，顶ะ多不过两ä个月的时光，等瘟疫一过去，将士们能够打仗，王八蛋不催着你立即把大旗树起来，闹得郑崇俭六神无主！”
“该死的畜ไ生！弟兄们没有粮食吃，老百姓也在等着咱们的赈济才能ม活下去，你竟敢把买粮食的银子输掉！你有几颗脑袋？你看我不能够剥ຓ你的皮？……去！伤好后快来见我！”
“啊呀！真的？”高夫人说，不自觉地从椅子上跳起来。
刚吐出这句闲话，正担心有东厂的人听见，果然有人从背后照他的肩膀上拍了一下，他骇了一跳，回头一看，颇็觉意外，又惊又喜。“啊啊，是你！”他立刻抓住拍他的这只手，正要往下说话，那ว个ฐ人赶快使个眼色，说：
“怎么？你是朝廷命官，老子就不敢骂你？我杀过多少朝廷命官，难道就不能骂你几句？龟儿子，把自己看得怪高！你对着善良小百姓可以摆你的县太爷的臭架子，在我张献忠面前，趁早收起。你听听我的骂，有大好处，可以使你的头脑แ清爽清爽。可惜你妈的听的太晚啦，伙计！哼哼，别说你是朝廷的七品小命官，连你们的朝廷老子——崇桢那ว个王八蛋，咱老张也要破口大骂他祖宗八代哩！你呀，算什么เ东西！”
差不多到了三更时候，众人刚刚散去，张守业正要就寝，忽然听见寨墙上一片呐喊，炮声乱响。他慌忙跑到院里，看见南寨外火光冲天，“妈的，黑虎星来啦！”他骂了一句，随即提着刀，带着一群家丁奔上寨墙。有许多刀客站在寨外和守寨人对骂，声言不日将来攻寨，今日先烧一座庄子让寨里人知道厉害，离寨三里外的一个庄子果然被点着了，草房和柴火堆烈焰腾空。火光中ณ有人影奔跑。守寨的乡勇见寨主来到เ，纷纷要求出寨打仗，但张守业怕中ณ埋伏，不许人们出战。他命令大家严å密防守，不得疏忽，同时派两ä个人带着他的书子，暗暗开了东门，飞马向田见秀搬兵去了。
“还没有。”
1曹镇——指总兵曹变蛟。
1揭——即揭帖，奏本的一种。
天还不明，宵禁尚未解除。街上冷冷清清，只有献忠部下的岗哨和巡逻小队。献忠一直送出城外十里，过了仙人渡浮桥，走到一个三岔路口才同客人作别。他对尚炯说：
──────────────
“夫人，你跟大帅说了么？”他小声问。
“你打算何时动身？”
尚炯不由á得叹了口气，摇摇头，说：“如今大家尽管都盼望着她能ม够平安回来，当着自成的面总是说些宽心话，可是背后都害怕她回不来了。都说，纵然分了兵，她如果不是在突围时太照ั顾ุ老营的眷属和彩号，一定会冲出来。要是她万一有个好歹，也是为大家而死，死得轰轰烈烈。”
“贵不可言！”
“你就是李闯王？”
“遵令！”二谷齐声答应，转身走了。
孙传庭继续阅读塘报。这一份塘报是报告革、左等股“流贼”在大别ี山中潜伏，未敢出山大掠。他没有看完，把塘报扔到地上。外边打人声和哭叫声传进帐来，但他好像并没注意，又看第五份塘报，是详细报告河南各处大灾，“土寇”蜂起。他看完后扔到地上，去看第六份。这一份塘报说淮、泗一带“土寇”蜂起。他不自觉地把眉头轻轻地皱了一下，把塘报扔到地上。第七份塘报是说清兵深入，高起潜在卢沟桥失利。他摇摇头，扔到เ地上。刘仁达走了进来，躬身禀道：
“我说，自成……”
“表弟，请你往前走一走，我同你说几句话！”
“官军能挡住咱寻找老营？哼，连曹变蛟的营盘咱还冲迸冲出，别ี人还能ม挡住咱？我去找，李哥放心。洪承畴、孙传庭咬不了我郝摇旗的屌！”
“你的奏本朕已看过，另有何事要奏？”
黄道周伏地说：“微臣求皇上停征练饷，严惩杨嗣昌以谢天下。布宽仁之政，收拾已๐溃之人心。”
崇祯因为ฦ生气，手脚更加浮动，说：“朕因为虏、寇猖撅，兵、炯俱缺，故去年不得已๐用辅臣杨嗣昌之议，增加练晌。朕何尝不爱民如子？何尝不深知百姓疾苦？然不征练饷即无法更练新า兵，不更练新า兵即无法内剿流寇，外御东虏，不得已采纳杨嗣昌之议，暂苦吾民一时。尔等做大臣的，处此国家困难之日，不务实效，徒事攻汗，深负朕意。今嗣昌代朕在外督师，沐雨栉风，颇着辛劳。原来在房县一带的九股流贼，已๐经纷纷请降；献贼自玛瑙山败后，也成了釜底游鱼，与罗汝才被困于鄂西川ษ东一带，不得逃逸。李自成仍被围困在商洛山中，不日即可就歼。倘朝廷内外不和，动辄掣肘，必将使剿贼大事，功亏一篑。你前日疏ຕ中说杨嗣昌建议加征练饷是流毒天下，如此肆意攻汗，岂是为ฦ国家着想？”他转向群臣，接着说：“朕切望文武臣工，不论在朝在外，都能ม和衷共济，万不要各立门户，徒事攻汗。”
崇祯满以为他的这些话可以使黄道周不再与他廷争，也使别ี的朝臣不敢跟着说话。但是黄道周既没有被说服，也没有被他压服。黄道周的性格非常倔强，又自幼熟读儒家的经史书籍，只想着做个ฐ忠臣，学古代那ว些敢言直谏之ใ士，把“文死谏，武死战”的话当做了为ฦ臣的金科玉律，很喜欢苏武的诗句“居官死职战死绥”。更重要的一点，他出身寒门，又常被贬斥ม，接近地主阶级的下层。明代末年，朝廷实行了“一条鞭”的聚敛办法，将丁役钱和一切苛捐杂派都并人田à赋征收。大地主ว多为ฦ豪绅之ใ家，既ຂ享有免役权，也能借官府和肯吏舞弊，将部分田à赋负担转嫁到เ无权无势的中小地主身上。这一阶层和有少量土地的农民，既ຂ是官府敲剥聚敛的对象，也是大户进行土地兼井的对象，加上战乱和天灾，随时都有境况沦落，甚至倾家破产和死亡流离的可能。这一阶层加上有少量土地的农民，在人数上仅次于佃农和雇农，所以他们的动向会影响明朝的存亡。崇祯皇帝将豪绅大户看成国家的支柱，而黄道周却将中小地主加上有少量土地的农民看成国家的支柱。他所说的“小民”，就是指的这两个阶层的人，都是直接担负着加征田à赋之苦。听了崇祯的话以后，他觉得自己的一片忠心没被皇上理解，立即抬起头来说：
“陛下！臣前日疏ຕ中ณ云‘杨嗣昌倡为练饷之议，流毒天下，民怨’，实为陛下社稷着想，为ฦ天下百姓着想，并非有门户之ใ见，徒事攻计。臣二十年躬耕拢亩，中ณ年出仕，两ä次削夺，今已๐五十余矣。幸蒙陛下圣恩宽大，赦臣不死，使臣得以垂老之年，重瞻天颜。臣即竭犬马之力，未必能报皇恩于万一；如遇事缄默，知而不言，则ท何以报陛下？何以尽臣职？增加练饷一事，实为ฦ祸国殃民之举。臣上月来京，路经江北、山东、畿辅，只见遍地荒残，盗贼如毛，白骨被野。想河南、陕西两省情况，必更甚于此。盗贼从何而来？说到究底，不过是因为富豪倚势欺压盘剥，官府横征暴敛，使小民弱者失业流离，饿死道旁，而强者铤而走险，相聚为盗。臣上次削夺之ใ后，归耕田à园，读书讲学，常与村野百姓为伍，闻见较切，参稽往史，不能ม不为ฦ陛下社稷忧。请陛下毅然下诏，罢练饷以收民心，斩ล杨嗣昌之头以为ฦ大臣倡议聚敛者戒！”
崇帧厉声说：“你是天子近臣，不能代朕分忧。别ี人拿出筹晌练兵办法，你说是祸国殃民之ใ举，这不是徒事攻讦是什么？加征练饷是朕亲自裁定。你说这个ฐ办法不好，哪是你的好办法？”崇祯怒不可遏，将桌子一拍，喝道：“说！”
满朝文武见皇帝如此震怒，个个ฐ惊恐失色，替黄道周捏了一把冷汗。紫禁城上空滚动着沉闷的雷声。黄道周前天上疏时已๐经将最坏的结果作了估计，所以现在他只是想着这正是忠臣死谏的时候，心中并无生死顾虑，倔强地望着皇帝，慷慨回奏：
“臣自幼读圣贤书，考历代治乱兴亡之由，深知今日政事，以苛察聚敛为主。苛察繁则ท人人钳口，正气销沉；聚敛重则ท小民生机绝望，不啻为渊驱鱼，为丛驱雀。臣今日尚见有山东与畿辅百姓伏阙上书，他日必将失尽人心，连愿意前来上书的人也没有了。杨嗣昌的加征练饷办法是使朝廷饮鸩止渴……”
崇祯截断他的话头，说：“体再啰嗦！朕因流贼猖撅，东事日急，内外交困，不得不百计筹饷。不料朕向戚畹借助，戚畹抗旨ຈ；向百姓加赋，百姓怨言。你是天子近臣，也对加征练饷肆口低毁，比为鸩毒。哼哼，成何话说！你如此低毁练饷，试问你有何良策助朕筹饷练兵，以救目前危急？不筹炯，不练兵，罢掉杨嗣昌，派你代朕督师，你能ม将张献忠、李自成诸贼迅速剿灭或献俘阙下，清国家腹心之患？你不顾ุ朕日夜为国事焦忧，妄肆攻讦，忠君爱国之心何在？哼！”
黄道周说：“臣今日所言者，正是出自一片忠君爱国之心。流贼祸ຖ国，致劳宸忧，臣何尝不欲食其肉而寝其皮。至于东虏为ฦ患，臣平日既忧且愤，独恨杨嗣昌只知与东虏暗中议款，全忘《公羊》‘尊王攘夷’之ใ教。今日人心溃决……”
崇祯又截断说：“我问你有何好办法筹饷练兵！”