又过三天，认为他督师剿贼很，说了一些杨嗣昌的短处。看了黄道周的奏疏更加愤怒，都是攻击杨嗣昌的，秉笔太监王承恩，他正在乾ດ清宫中ณ发闷。在心中ณ恨恨地说，
“你八大。他抨击杨嗣昌加征练馆，引荐陈新า甲â做兵部尚书是为暗中同满洲议和准备，又攻击杨嗣昌继母死后没有回原籍奔丧守孝，而是“夺情视事”。崇祯ງ看了前几封奏疏已๐经很生气，他先看了几封，其中有詹事府少詹事黄：措词特别激烈，连几个ฐ小老婆都丢啦。李闯王从商洛山突围出来，奔到这，经过白河血战，诚心实意要跟你合力对付官军。眼下官军势大，该多好哇，你俩合起！你八大王也是吃五谷杂粮长大的，竟然如此无情无义，不顾ุ大局，起了黑心，真是岂有此理！”
他又向兵部等衙门的大臣们询问了几件事，便退朝了。回到เ乾清宫，换了衣服，用过早膳，照ั例坐在御案前省阅文书。他首先看了薛国观的奏本，替自己้辩解，不承认有吞没史菃存银的事。崇祯ງ很不满意，几乎要发作，但马上又忍住了。他一则不愿在皇后千秋节的前一天处分大臣，二则ท仍然指望在向戚畹借助这件事情上得到薛国观的一点助力。在薛国观的奏书上批了“留中”二字之ใ后，他恨恨地哼了一声，走出乾清宫，想找一个ฐ地方散散心，消消闷气。一群太监和宫女屏息地跟随背后，不敢让脚๐步发出来一点微声。到เ了乾ດ清门口，一个ฐ执事太监不知道是否要备辇侍候，趋前一步，躬身问道：
“老徐，你怎么เ装哑巴了？……你想，把他留下好么？”
崇祯用鼻孔轻轻冷笑一声，说：“朕就知道你要提孝定太后！这江山不惟是朕的江山，也是孝定太后的江山，祖宗的江山。朝廷的困难，朕的苦衷，纵然卿等不知，祖宗也会尽知。若非万不得已，朕何忍向戚畹借助？”
将近十个ฐ月来，宋文富一直被拘留在老营寨内，作为人质，使朱家寨不惟不敢死心倒向官军，还得暗中替义军做事。但现在闯王要率领义แ军的主力离开商洛山了，留แ下这个人迟早会是祸害。李自成命人把他带到เ白羊寨，告他说要带他突围，日后放他回家，并叫他将这事写一封书子留แ下，闯王派人替他把书子送到他的家中。他将家书写了以后，闯王吩咐黑虎星带几个ฐ亲兵暗暗地将他拉出武关寨外一个ฐ人迹罕至的地方杀掉，将尸首埋了。他将宋文富的亲笔家书交给谷英和黑虎星，悄声嘱咐几句。
崇祯平日听说，皇亲中最有钱的有三家：一家是皇后的娘家，一家是田à贵纪的娘家，一家是武清侯李家。前两家都是新า发户，倚仗着皇亲国戚地位和皇后、田妃都受皇上宠爱，在京畿一带兼并土地，经营商业，十几年的光景积起来很大家产，超过了许多老的皇亲。武清侯家是万历皇帝的母亲孝定太后的娘家，目前这一代侯爷李国瑞是崇祯ງ的表叔。当万历亲政1之ใ前，国事由á孝定太后和权相张居正主持，相传孝定太后经常把宫中ณ的金银宝物运往娘家，有的是公开赏赐，有的是不公开赏赐，所以直至今日这武清侯家仍然十分富有，在新า旧皇亲中首屈一指。在这三家皇亲中ณ能够有一家做个榜ึ样，其余众家皇亲才好心服，跟着出钱。但是他不肯刺๐伤皇后和田妃的心，不能叫周奎和田à宏遇先做榜样。想来想去，只有叫李国瑞做榜样比较妥当。又想着向各家皇亲要钱，未必顺ิ利，万一遇到เ抵制ๆ，势必严旨切责，甚至动用国法。但是这不是寻常事件，历代祖宗都没有这样故事2，祖宗们在天之ใ灵会不会见怪呢？所有的皇亲贵戚们会怎么เ说呢？这么เ反复想着，他忽然踌躇不决了。
一到川里，袁宗第就看清楚周山有赚他就擒的诡计。这时如若他把手一招，那ว留在背后的九名亲兵就会立刻๑策马追上他，但是他没有这么เ做，而是毫无畏惧地向周山缓辔走去。在李自成的老八队中，袁宗第不但是一员了不起的骁将，而且以孤胆英雄出名。在起义之初ม，他在自成的部ຖ下还不大为人所知，一次在作战时单鞭独骑冲人官军阵中，手擒敌将而归，获得全队上下的尊敬。在甘肃真宁县湫头镇歼灭朝廷名将曹文诏一军的著名战役中，曹文诏虽然已๐被包围，但厮杀了半天还没有结果。前闯王高迎祥非常焦急，问谁能斩了曹文诏的掌旗官，夺得大旗回来。高闯王一语刚了，袁宗第飞骑而出，背后连亲兵也不带一个ฐ。曹文诏所率领的是几千名关宁铁ກ骑，虽然死伤惨重，但士气未衰，在土冈上布成一个圆阵，轮番休息，以待洪承畴的援军赶来。曹文诏下马坐在圆阵中ณ央，正与几个亲信将领计议，忽然听见一阵喧嚷之ใ声，猛抬头，只见一员敌将手使铁鞭，已๐经冲入营门，挡者披靡，马快如飞，一瞬间冲到面前。曹文诏大惊，立即上马迎战。但他刚ธ上马，袁宗第已经一鞭将他的掌旗官的脑แ袋同头盔一齐打碎，夺得大旗，回马而去。袁宗第刚杀出官军营门，官军从背后炮箭齐发，把宗第射下马来。曹文诏追到，来不及伤害宗第性命，刘宗敏大吼一声赶到เ，截住曹文诏厮杀，同时高迎祥和李自成督率两ä三万骑兵从四面发动猛攻，冲开了官军圆阵。曹文诏左ุ冲右突，不能杀出重围，眼看就要被俘，在慌急中自刎而死。他的全军也被歼灭。战役结束后，高迎祥摆宴庆功，亲自敬袁宗第三杯酒，拍着他的肩膀说：“汉举，你真是一员虎将！”从此，袁宗第在高迎样统率的联军中就以虎将出名。如今他看看周山背后的几十名骑兵，从鼻孔里轻轻地冷笑一声。
献忠说：“走，杀出去！”
杨嗣昌回家以后，把崇祯的话仔细体会，认为ฦ这几句话既ຂ是皇上的真实心情，也未必不含有试试他是否真心想去督师的意思。他找了几位亲信幕僚到เ他的内书房中秘密计议。幕僚们都认为既然皇上有意叫他前去督师，不如趁早坚决诸行，一则ท可以更显得自己忠于王事，二则暂且离开内阁，也可以缓和别ี人的攻击。至于军事方面，幕僚们是比较乐观的。他们认为官军在数量上比农民军多得多，像左ุ良玉和贺人龙等都是很有经验的名将，问题只在于如何驾驭。熊文灿之所以把事情弄糟，是因为既无统帅才能ม，使诸将日益骄横，又一味贪贿，受了张献忠的愚弄。在这些方面，熊文灿实不能同杨嗣昌相提并论。他们认为，杨嗣昌以辅臣之ใ尊前往督师，又有皇上十分宠信，只要申ã明军纪，任何骄兵悍将都不敢不听从指挥。只要战事不旷日持久，能够在一年内结束，国家还是有办法供应的。听了幕僚们的怂恿，杨嗣昌的主意完全拿定。他比幕僚们高明一点，不一味想着顺利ำ成功，也想着战事会旷日持久，甚至失利。他想，目今国势艰难，代皇上督师剿贼是大臣义แ不容辞的事，万一不幸军事失利，他就尽节疆场，以一死上报皇恩。不过这种不吉利ำ的想法，他没有告诉任何一个幕僚知道。
献忠问道：“咱也听说永乐่皇帝大修武当山是因为玄武神帮助他打败了建文帝ຓ，我看这话不过是生编出来骗人的。即使果然有神在空中ณ披发仗剑，怎么เ就知道是玄武真君？不会是别ี的神么？”
“降香后先来团城上吃茶休息。你去传谕王德化：如有湖广捷报，可送到团城上来。”
贺人龙楞着眼睛问：“怎么？没有带路引和正式公文就不叫老子进城？误了本镇的紧ู急公事你可吃罪不起！”
陈子山一见他就抱怨说：“伯言，汤府里什么事把你拖住了？你看，已经快近中午，我们等不着你，已经点上香，开始作诗。今日不命题，不限韵，不愿作诗的填词也行，可必须有所寄托，有‘兼济天下’之ใ怀，不可空赋登高，徒吟黄花，寄情闲适。目今天下溃决，沧海横流，岂‘悠然见南山’之ใ时耶？……快坐下作诗！什么事竟使你姗姗来迟？”
1大凌河——指大凌河城，在辽宁锦州ะ东北数十里处，为ฦ明朝山海ร关外的军事重镇。
“仁兄尊姓大名？”
泼皮后生已经领教了这位瘸矮子的一点本领，听了算卦先生王半仙的介绍，虽然他不大知道宋献策的大名，却也明白此人有些来头，松了劲，把腰刀插入鞘中ณ。但因他余怒未息，咕嘟็着嘴，并不向宋献策施礼赔罪。宋献策似乎并不生气，对泼皮后生说：
刘宗敏忽然坐起，冷冷地说：“马三婆，快过阴吧，我要看看你捣的什么เ鬼。”
闯王回头瞅一眼刘宗敏，又望望备好马匹的一群亲兵，继续对任继荣和吴汝义说：
坐山虎的一个亲信小头目霍地跳起，拔刀向前扑来。双喜眼疾手快，一剑从他的前胸ถ猛刺๐进去。他的刀尚未落下，忽然身子一斜，仰面倒下。又有三个人跳起来向他们的一伙大叫：“杀呀！杀呀！”但他们都没有扑近闯王，被吴汝义แ和李强一剑一个ฐ劈倒地上，丁国宝也同时砍倒一个ฐ。坐山虎拼死大叫：“弟兄们，都快……”突然有刀背打在他的头上，登时他的眼前一黑，栽倒下去，身上又挨了一脚。坐山虎手下的人们，一部分因为怵于威力镇压，一部分因为对坐山虎很不同情，没有一个ฐ乱ກ动。李闯王冷冷一笑，用充满杀气的、威严难犯的目光望着坐山虎的人们说：
宗敏说：“别急，吃过晚饭再去！白羊店有你的一个得意门生，用不着你替明远的性命担忧。吃了饭去！”
“对，你怎么回答？”
李过接着说：“我开始起义的头几年，只知道猛冲猛打，所以别ี人给我起一个ฐ绰号叫一只虎。后来吃了不少亏，打仗也学乖了，知道用计。这点本领，拿钱是买不来的，是拿无数鲜血买来的。”
李自成从床边站起来说：“你休息吧。咱们如今要迎敌官军，必要先除内患，可是也不宜造次行事。让我想一想，再做决定。”
“我就断定不会一千五百多人都跟着坐山虎哗变，果然如此。”
“在，总哨刘爷也同他一起来了，等着见你。”
“书子呢？快给我！”
王长顺ิ赶快说：“请闯王息怒，他俩没有一点错。是咱们尚神仙来了一趟，嘱咐李强，任是天王老子地王爷御驾亲临，也不许打扰你睡这一觉。刚ธ才他们告我说：在我来之前，刘明远将爷也来看你，听李强一说，人家回头就走了，不像我这样不知天高地厚，同他们大吵大嚷。他们没有错。要我王长顺是你的亲兵，也一样听从老神仙的话，别说我不许一个人进来打扰你，连一个ฐ苍蝇也不许飞进二门。”
过了一阵，他想着闯王一时赶不回来，老让大家站队等候会平白地消耗精神，于是又下道命令，要大家都到老营旁边的草地上休息，但是人不许解甲â，马不许卸鞍。这道命令下了不久，老医生和总管同时回到老营了。
“这个，自然。我已经嘱咐过二拴，谈这事不能够开门见山，直来直去，先拐弯抹角儿试探一下，只要他露出一丝儿活动的意思，下一步就有门儿了。二拴这孩子是个ฐ机灵人，一肚子鬼，眨眼就是计，即令同王吉元谈不入港，也不至于自己้先露馅。大爷放心。”
1้放迸——即用火药轰毁寨墙。详见《李自成》之一第25章。
“啊，又悬了赏格？”
孙传庭是个非常骄傲自负的人，一向对杨嗣昌代皇帝ຓ筹划ฐ的用兵方略๓很瞧不起。由于他没有能够像洪承畴那ว样受到เ郊劳和召见，对杨嗣昌更加不满，决心同杨嗣昌斗一下，所以在清兵退走之前他就上疏ຕ说：“年来疆ຆ事决裂，多由计画差ๆ谬。待战事告竣，恳皇上一赐陛见，面陈大计。”经过力争陕兵回陕的斗争失败，他渴望陛见的心情更加迫切。如今果然蒙召对了，但皇上叫他的口气是那么严厉，是不是会允许他把许多有关国家大计的话痛快奏陈呢？他俯首屏息，诚惶诚恐，一面静候皇上问话，一面向象牙朝笏上偷眼瞧看那上边用工整的小楷写着他要面奏的方แ略要点。
“瞧，那ว位走在前边的就是我同你谈过的小将双喜。”
自成沉吟一下，问：“你们两位都有这个意见？”
“闯王，王吉元不杀了么？”
“听说是闯王那里来了一个人，叫咱们赶快去商洛山中会合，就要树大旗啦。”
他们回头向南挤去，看见金鱼胡同里的人稍稀，就从抚宁侯朱国弼的府第前穿过去，转了几个弯子，来到了东长安街。牛金星急于想知道这位朋友的来龙去脉ำ，看见身边没有人，边走边问：
“请将军息怒。之钿虽然不才，大小是朝廷命官，请将军不要以恶言相加。”
张家寨的人们看田à见秀的骑兵闻警前来，追杀杆子，说不尽的高兴和感激。到了第二大早饭时候，人们果然看见他们打了胜仗，把十几颗人头送来，其中有的人脸上和头顶上带者刀剑的砍伤，血肉模糊，显然是经过了短促的激烈战斗。谷可成和他所带的这一小队骑兵昨天曾护送张守敬和票子们来到เ寨外，所以寨上有不少人认识他们，现在一看见是他们把人头送来，大家对他们非常热情，立刻๑飞跑去禀告寨主，寨主明白田à见秀派他们送来人头是表示对他尊敬，毫不犹豫地吩咐大开寨门，迎接谷可成等进寨休息。不大一会儿，谷可成等牵着马匹，由张守敬和其他几个寨中管事人陪伴着，由一大群看热闹的男人和孩子们在背后跟随着，来到了寨主张守业的大门外边，张守业已经站在大门外的台阶下等候，看见可成等来到，满脸堆笑，趋前几步，拱手相迎。当十几颗人头从马镫上解下来扔在他的面前地上时，他对可成说了几句慰劳和感激的话，随后拉着可成的手，走进内院，直到เ大厅上，重新施礼，分宾主ว坐下叙话。那二十个弟兄由á另外的人们相陪，在前院的客房休息。
“今天放赈的事，已๐经对各村老百姓说了么？”
金龙拉开弓，骂道：“妈的，老子射死你这个小杂种！”随即只听嗖一声，箭离弓弦。他本来想射中ณ对方แ喉咙，但是他的气力很弱，箭到เ对方แ面前时向下落去，偏巧碰在护心镜上，他想再射一箭，右臂竟抬不起来。
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“我要同闯王赶路，这一次只好不去看他们啦。以后事情顺ิ手，见面的日子多着哩。”
“启奏皇爷，这是大学士刘宇亮的奏本，刚才文书房1送进司礼监值房中来。”
“大帅怎么说？”
“好，既ຂ然如此，我就挑选二百个弟兄随我前去玩弄官军，把轻伤的将士和孩儿兵留แ下来守护老营。倘若我不能像牵瞎驴一样把贺疯子牵到崤山中打转转，从此不再姓刘ถ！”
尚炯见献忠并不急着询问自成在城外什么地方等候，如何去迎接，安置何处住下等等，心中ณ发生了狐疑ທ：莫非他不愿意同闯王见面？医生正要拿话来试探一下，徐以显来了。
王又天重新站起，又是深深一揖，然后探身向前，凑近献忠的耳朵小声说：
“总督大人因见你们人马死伤殆尽，已๐被重重包围，插翅难飞，体上天好生之德，网开一面，谕令尔等速速投降，免遭杀戮。如若尔等执迷不悟，胆敢抗命不降，一声令下，四面大军杀上山来，玉石俱焚，老弱不留，尔等就悔之ใ晚矣。常言道：识时务者为ฦ俊杰。请勿自走绝路，快快投降！”刘仁达用一只手把谕降书往闯王面前一送，又说：“这是谕降书，你自己看看。降与不降，立刻决定，我好回禀总督大人。”
“你叔侄俩带一百名骑兵离开二虎他们二里远的地方埋伏。前边不管怎样厮杀，不许你们动。倘若郝摇旗的人马有漏网的，你们就把他们收拾了。不许有一人逃掉！”
他没抬头，没用眼睛看，用鼻孔嗯了声。刘ถ仁达蹑脚蹑手地退了出去。他看的第八份塘报是说清兵继续深入，已经到เ了易州和涿ຕ县一带。他把塘报往地上一扔，还有两ä份不再看了，叹口气说：
“你到底要说什么？”他问。“快说吧，说出来咱们商量。”
“你有什么话要同我说？”自成大声间。
“谦斋做了多年京官，家中ณ人口多，一向困难，如今下狱，定然缺钱使用。你明天给他家里送三十两银子，见他的老母和夫人安慰几句。”
刘沟恭敬地答应一声，随即问道：“大人要不要吃点东西？”
“不用。快去净净手来，我口授，你替我写。我毕竟老了，在灯下越发眼花得不能写字！”
刘沟还没有走，丫环梅香打着明角灯，把书房的门推开了。后边是老夫人，由á一个打伞的丫ฑ环搀扶着，而她自己端着一小碗莲子汤，愁眉深锁地走了进来。刘沟赶快迎上去，用双手接住小碗，说道：
“下着雨，你老人家吩咐丫环们端来就行了，何必亲自送来？”
老夫人向丫ฑ环挥一下手，说：“你们把灯笼放下走吧。”望着丫ฑ环们走后，她回头来噙着眼泪对儿子说：“趁着雨已经下小了，我来看看你父亲，今晚再服侍他一次。我服侍他几十年，万一这封疏ຕ惹皇上震怒，我再想服侍他也不能ม了。”
刘沟望望母亲，又望望父亲，双手捧着莲子汤碗放到父亲面前，转回头来安慰母亲说：
“你老人家不必担心。皇上圣明，明天看见儿父的疏，圣怒自然就息了。”
“唉，妄想！伴君如伴虎，何况你父亲耿介成性，如今他不但不认罪，还要痛陈朝廷的弊政！”
刘宗周不愿让夫人多说话，对儿子说：“沟，你把母亲送回后宅休息，净过手快来写字！”
老夫人很想坐在书房中陪着老头子熬个ฐ通宵，但是她知道老头子决不答应，而且她也不愿在这大难临ภ头的时候徒然惹老头子生气。几十年来，她在儒家礼教的严格要求下过生活，是一位标准的贤妻良母，如今既ຂ然丈夫不听她的劝告，又不愿她留在身边，她只好离开书房。当儿子搀着她慢慢地走出书房时，她忍不住回头望望丈夫，低声说：“莲子汤快凉啦，你快吃吧。”她的心中ณ一酸，两ä行热泪簌簌地滚落下来，轻声地自言自语说：“遇着这样朝廷，有什么办法啊！”回到后宅上房，她在椅子上颓然坐下，对儿子哽咽说：
“你父亲的本明日递进宫去，定会有大祸临头。你今夜能劝就劝劝他不要多说朝廷不是，如不能劝，就连夜做点准备。”
刘ถ沟的脸色灰白，勉强安慰母亲说：“请母亲不要过于担忧……”
刘ถ汋净了手，回到书房。宗周在书架前来回踱着，用眼色指示ิ他在桌边坐下。他不敢坐在父亲常坐的椅子上，用双手将父亲所著的《阳明传信录》一书从桌子右端捧起来放到别处，然后搬一个凳子放在桌子右首，恭恭敬敬地坐了下去。把父亲已๐经写出的部分奏稿看了一遍，他不由得出了一身热汗，站起来胆怯地说：
“大人，你老人家这样对陛下回话，岂不是火上浇油，更激陛下之怒？”
刘宗周在圈椅上坐下去，拈着花白长须问：“屈原的《卜居》你可背得出来？”