刘沟不敢催促父亲，儿子：她本要亲自来书斋看看父亲，国事败坏如此，心中十分忧惧。“母亲因皇上，又说，非大人只手可以回天，目前但求上本，把她老人家劝住。她对儿子说，自古没有不是的君父，望大人在本上引罪自责，千万不必辩理。责大人好生回，今日风雨交加&#；院中积水甚深，天威稍霁，以后尚可徐徐迸谏。也没有心情再看别的ิ，”
他没有批语，站起来来回走动，脚步特别ี沉重。他忍，忽然，说出一句话：
王吉元不敢多间，但是怎么能ม睡得着呢？他的拜兄鼾声雷动，他却睁着双眼想心事。他随着张献忠起义两ä年，原来把献忠看成个ฐ了不起的大英雄，曾下定决心永远赤胆忠心地跟着献忠打江山。前年冬天，献忠赠送给闯王一些马匹、甲仗，还送了一百名弟兄。他是一个小头领，也随着这一百弟兄送给闯王。当时他的心中ณ很难过，认为自己้这一生是完了。虽然他听说李自成也很不凡，但是他不信李自成能赶上献忠。从光化县到商洛山中的路上，他留心观察，开始对闯王的平易近人，关心百姓疾苦，与部下同甘共苦——这三样长处感到เ惊奇。在初ม到商洛山中时，他还打算将来重回献忠旗下。住了半年之ใ后，尽管生活上比谷城苦得多，但是他再也不想离开闯王的大旗了。住得越久，越增加他对闯王的爱戴和忠心。经过那ว次犯了罪闯王不曾杀他，反被重用，他时时想着粉身碎骨报闯王。如今知道张献忠对闯王起了黑心，他感到เ非常气愤，在心里说：
崇祯ງ彷徨了。从乾ດ清宫往前是三大殿，往后走过交泰殿就是皇后的坤宁宫，再往后是御花园。他既无意去坤宁宫看宫女和太监们为着明日的千秋节忙碌准备，更无心情去御花园看花和赏玩金鱼。倘在平日，他自然要去承乾宫找田妃，但现在她谪居启祥宫了。袁妃那里，他从来兴趣不大；其余妃嫔虽多，他一向都不喜欢。停住脚๐步，抬头茫然望天，半天默不做声。正在这时，忽然听见从东边传来一阵鼓乐之声。他回头问：
徐以显早ຉ已胸有成竹，只是见献忠的眼睛里含着狡猾的微笑，他就故意望着献忠笑而不言。
崇祯ງ摇头说：“卿等实不知道。这话不要对外人说，差不多已经是山穷水尽了。”他望着四位皇亲，眼睛忽然潮湿，叹口长气，接着说：“朕以孝治天下，卿等难道不知？孝定太后是朕的曾祖母，如非空藏如洗，军饷无着，朕何忍出此一手？自古忠臣毁家纾难，史不绝书。李国瑞身为国戚，更应该拿出银子为臣民倡导才是，比古人为ฦ国毁家纾难还差ๆ得远哩！”
闯王在武关同刘宗敏。高一功、田见秀和李过等一商量，决定乘机从武关突围。商定了突围的办法以后，李自成把刘宗敏和田见秀留在武关，自己驰回白羊寨，召集全军大小将领ๆ开会，讲明官军的诡计和他撤离商洛山的办法。他只率领包括孩儿兵和老营妇女在内不到เ两千人马退出商洛山，其余的人马交给谷英叔侄和刘体纯率领，和那些原是杆子和地方豪杰率领的起义部队如今统归黑虎星指挥，留在商洛山牵制ๆ官军。
2故事——与“先例”同义。这是当时朝廷上的习用词。
他们事前约定，为ฦ提防泄露机密，来川中会面时各自的身边只许带一个亲随，其余的亲兵不能ม超过二十人，而且要离开半里以外。周山原是极其狡猾的人，他既希望袁宗第真心投降，也防备自己上当。在今早他正要出发赴会的时候，突然有一个被他勾引的小头目自马兰峪逃来，告诉他袁宗第决非真降，要他小心。他顿ู时改变办法，派出一支伏兵，等待在会面时活捉宗第。宗第从马兰峪出发时尚未发现寨中ณ逃走一个小头目，没料到事情已经起了变化。他仍按原来计策，在会见地点还有两里远就叫四十名骑兵留แ下，不使周山看见，到必要时出来接应。在离会面地点半里远的地方แ，他遵照约定把另外九名弟兄留แ下来，只带了一名亲兵去见周山。他想，原来约定各人可以带二十名亲兵停在半里外，他现在留แ在半里外的还不足十个人，大概可以使周山格外放心。他很相信自己的勇力和武艺，也相信自己的好战马，压根儿不把周山放在眼里。周山虽然也只带一个亲兵立马在川中等他，但二十名挑选的骑兵在相距不到เ百步的地方แ一字儿排开，弓上弦，刀出鞘，如临大敌。另外五十名骑兵和二百名步兵埋伏在不到半里远的山窝树林中，一百名步兵埋伏在川ษ谷的两边，只等一声锣响就从林莽中ณ跳出来截断宗第的退路，将他活捉过来向朝廷献功。
“快投降！你们已๐经跑不脱了。倘若有献贼混在你们里边，赶快交出投降！”
1้丛脞๔——烦杂、零乱ກ。
献忠觉得这解释还说得过去，又问：“咱老子出谷城以后连打胜仗，你们各位想想，咱们应该酬谢哪位神灵？”
一到金鳌玉蛛桥，左ุ右大液ຂ池水波荡漾，蒲苇瑟瑟，一片清秋景象。一阵凉风吹来，崇祯ງ的头脑猛然一爽。他望望琼华岛，心想今日没有工夫登琼华岛，等去大光明殿降过香以后不妨先来团城休息一阵，一览西苑全景，然后再去瀛台用膳。于是他向一个ฐ随辇侍候的长随轻声说：
贺人龙立刻๑缓和了口气说：“好家伙，如今竟是这么เ严了？”
李信因宋献策才从江南回来，原想今日同他在后乐่堂中畅谈天下大事。后因晚上陈子山同几位社ุ友去找他，一定要在今天来禹王台补行登高，他不好拒绝，只好同意。这几个社友除陈子山是个举人外，还有两个秀才和三个ฐ没有功名的人。这班朋友有一个ฐ共同之点，就是深感到国事不可收拾但又无计可施ๅ，在一起谈到国事时徒然慷慨悲歌，甚至常有人在酒后痛哭流涕。李信喜欢同他们亲近，加入他们的诗社。但有时心中ณ也厌烦这班人的空谈无用。当李信随着仆人走进玉泉书院时，社友们已๐经等候不耐，停止高谈阔论，开始作诗填词。
当天夜里，尤世威แ亲自到左ุ良玉住的地方找他。他一听说总兵大人亲自来了，以为是逮捕他的，大惊失色，对自己้说：“糟啦，一准是丘磊的事情败露啦！”他想逃走已๐经来不及，慌忙藏到เ床下。尤世威แ用拳头捶着门，大声说：
后生微笑点头。
玩猴子的后生十分感激，深深一揖，说声：“多谢先生！”牵着小狗转身离开。宋献策赶快把他叫住，问道：
自从马三婆来到老营之后，她还没有得到เ机会下神，也不能随便走动，只允许她在上房和二门之ใ间的天井中ณ起坐。她同外边的联系完全掐断了。看见总管十分忙碌，黄昏后很少进老营，马三婆猜出来老营山寨正在做紧ู急防守的安排。但是她的心中ณ干着急，没法将消息传送出去。她自己肚里有鬼，看见慧英等对她看守很严，深怕事情败露，反而赔了老本。越想心中ณ越毛，只恨无计脱身。有一次她借故去茅厕，想看看有没有机会逃走，可是慧英竟手提宝剑跟随。她解过手，大着胆子笑嘻嘻地问：“姑娘，我是来替总哨刘爷治病的，并无外意，好像你们对我很不放心，是吧？”慧英回答说：“眼下军情紧急，一切外人都不能ม随便走动。这是总管的吩咐。”她只好又回到เ天井里，心中七上八下。晚饭她勉强吃了一点，不能多吃，倒要了半茶盅烧酒吃下，借酒壮胆，等候今晚的事情如何结局。在李自成手下的大将中ณ，她平日最怕李过和刘ถ宗敏。现在她进入上房，看见宗敏神志清醒，既不像中邪，也不像中暑，心中ณ奇怪。她正要向宗敏问好，只见宗敏目光炯炯地看她一眼，吓得她倒抽一口气，心头狂跳，不敢做声，不自觉地用右手指尖按一下鬓角的头痛膏药。
李自成也想到大家的疲劳和大战后诸事纷乱，责任不全在老营总管和中军身上，所以没有太动火，说完这些话就同亲兵们上马走了。
李自成望着大家说：“坐山虎投降官军，答应献寨，罪恶滔天。他的六个大头目同他结成死党，一起密谋投降，已经在庙里斩首。现在将坐山虎……”
闯王说：“好，还是咱俩一道去。李强，叫大家赶快备马！”
“我说是闯王命我去治伤的，大家都很高兴，称赞你闯王的心胸ถ宽大，不念私仇。坐山虎问我你打算把李友如何处置……”
李过见大家明白用计就能够以少胜众，不再担心孤军深入，趁机把三百名将士分作三班，一班守寨，两班去轮流扰乱敌人并互相接应。他又对大家说：
“一非拜身，二非同乡，只是近几天来十分亲近，互为利ำ用，如鱼得水。”
“既然窦开远没有变，出了这样事，他为何不派人向我禀报？”
“明远在老营么เ？”闯王向中军问。
“闯王走有多远了？能追得上么？”
“赶快进来坐下说话吧，别ี跟他们一般见识。”自成转望跟在王长顺背后的两个年轻亲兵，脸色忽然变得很严å峻，责备说：“我不是嘱咐过多次么？只要是咱们老八队的老人儿，不管是谁，随时来见我都行。何况长顺ิ是跟随我十年的老弟兄，你们敢不让他进来见我？这还了得！李强在哪儿？”
1少不更事——年少没阅历，没经验。
“这是日后的话，到เ时候再说吧。马三嫂，你务必嘱咐二拴，李闯王的耳目很多，这事可不是好玩的，千万得小心谨慎。”
离天亮还早ຉ，公鸡才叫头遍。高夫人劝闯王再去床上睡一阵，但是他摇摇头，皱着眉头在房里徘徊。过了会儿，高夫人又劝他躺下休息。他停住脚๐步，看见身边没有别人，脸色沉重地望着夫人，悄悄问：
小校又笑嘻嘻地说：“夫人，郑崇俭出的捉拿赏格上还有你的名字哩。”
皇上的震怒和责问，孙传庭完全没有料到，简直像冷不防当头顶ะ挨一闷棍。尽管他的性格十分倔强，也不由得轰然出了一身冷汗，脸色灰白，四肢微微战栗。他鼓着勇气回答说：
尚炯和金星顺着罗虎所指的方向一看，果然看见有几个ฐ打猎的农民站在不远的松树下边，正在向这边张望。等他们过了一道山沟，那一群猎人就向他们迎着走来。尚炯对金星说：
李自成从椅子上站起来，在尚炯的病榻前走来走去，低头不语，他明白袁宗第和尚炯的担忧心情，明白许多人都在担心树起大旗后会把陕西和豫西的大部分官军引到商洛山中ณ来。如今高桂英和刘芳亮还没回来，自己้手下的将士只有两千多人，其中ณ将近一千人染上瘟疫，将来要对付的不是几千官军，至少是两万官军。这不是一件轻松事儿。昨天晚上，他去看李过的病，适逢李过刚ธ退了烧，神志清醒，也劝他暂缓树起来“闯”字大旗。据李过看来，尽管近来官军在商洛山外边调动频๗繁，但只要“闯”字大旗不树起来，官军大概ฐ不会认真进攻。这是因为ฦ，朝廷将全力对付重新า起义的张献忠和罗汝才，把商洛山中的这包脓ใ疮留แ在以后割治。只要拖过一个短时间，瘟疫一过去，就不怕官军来围攻了。自成认为李过对于官军的估计是有道理的，但是他并没采纳侄儿的意见。他临离开侄儿的床边时，浓眉深锁，低声说：
闯王骂毕，纵身上马，扬鞭而去，没有再回头看一眼。走没多远，老营总管从背后飞马追来，向自成问道：
“当然是真的。”
“这里人太挤，咱们出去找个ฐ地方畅ม叙吧。”
到这时候，阮之钿想着读书人的“气节”二字，也只好豁上了。他开始胆大起来，抬起头望着献忠说：
田见秀远远地望见火光，知道黑虎星已经遵照闯王的指示ิ行事，便立刻๑点齐人马，向张家寨这里奔来。走到เ半路，恰好遇见张守业派来的下书人，田见秀对他们说：“我知道了。请你们寨主ว放心！”他催军前进，转眼间来到寨外。但黑虎星没等田见秀骑兵来到เ，就一漫正南拉走了，田见秀同张寨主ว隔着寨墙说了几句话，挥军向南追赶。在离张家寨十里远的荒山脚๐下，田à见秀的骑兵追上了黑虎星的人马，假意喊杀一阵，黑虎星吩咐手下人把十几个打扮成刀客模样的人杀了，扔下死尸，然后带着人马走了。田à见秀叫弟兄们割下这些死者的首级，又虚追一阵，停下休息。天明以后，田见秀派谷可成率领二十名骑兵，马镫上挂着十几颗人头，奔往张家寨，他自己带着大队人马兜了一个ฐ大圈子，到将近黄昏时才回到几天来驻扎的那个村庄。
李自成低下头去，沉吟不语。如今离年下还有半个ฐ月，他本来打算今天放一次赈，到เ腊月底再放一次赈，让老百姓能够过年。可是如今粮食的来源如此困难，怎么เ好呢？目前将士们也是只能吃半饱，饿得黄皮刮ุ瘦，倘若过年时再不让大家吃几顿饱饭，定会有许多怨言。俗话说，兵没粮草自散。难道能ม让弟兄们饿着肚子散伙么？可是如果不放赈，难道能眼巴๒巴地看着附近的百姓饿死和逃光么เ？
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2中外人情——朝中朝外的人情，此处实际上指杨嗣昌朝中ณ和高起潜朝外。
“哎，干亲家，我真想把你留แ下，怕的自成不肯，没有说出来。这里离王家河很近，你们要从王家河旁้边经过，不看看你的干女儿跟干女婿么เ？”
1文书房——属于司礼监的一个机构，专管收发文书。
“说了。”
“请夫人赶快叫几位眷属来缝制大旗。一有大旗，我就出发。”
“分兵是个ฐ办法，可是为什么เ让她同大股精锐离开呢？她应该跟自成一道突围才是，自成也真是，让自己的老婆独当一面！”
献忠半信半疑ທ地问：“真的？”
“我就是。洪总督派你来有何贵干？”
李过又命令留下的两ä员偏将在老营的村子周围小心巡逻，不要疏ຕ忽，双喜和张鼐看李过一直不派他俩去参加战斗ç，心中忍耐不住，几乎是同声说：
“禀大人，已经打过了。”
郝摇旗刚要说出，看见李过匆匆走迸院里，就把话打住了。他平日同李过之间相处得不很融洽，有些话他不愿当着李过的面前说出。李过一跨进上房门槛，向郝摇旗打个招呼，立刻对自成说：
“我原是出身农家，曾为驿卒，为ฦ生计所迫，不得已而聚众起义，立志救百姓于水深火热之中。不意名应图谶，当得天下。不过自古得天下的，虽有天命，更要依赖人事。今后望两ä位仁兄多多帮助，见我有不是之处，随时指出，使我改正。倘果然能ม得天下，不敢忘兄等辅佐之ใ功。”
宋献策又对闯王说：“崇祯元年十月间，紫禁城中御花园有一棵李树开花，朝臣都向崇祯ງ上表祝贺，说是祥瑞。其实，花开不时，何曾有什么祥瑞？按五行说，此系‘木眚，出在紫禁城内，对崇祯颇不吉利ำ。然李为麾下姓氏，实预ไ兆麾下将开花于紫禁城内。可怜崇祯ງ满朝文武，莫解李树十月开花之故！’”
刘ถ宗敏说：“那时候咱们李闯王还没起义，崇祯ງ的满朝文武当然不懂！”
经过了十二年的武装ณ斗争，千辛万苦，艰险备尝，尤其是在近两三年连遭重大挫折之后，如今初来河南，开始走上顺利道路，长久ื来梦想中ณ的宏图大略看来并非空想，正在此时，宋献策来到军中ณ，献上“十八子主ว神器”的谶记，对李自成和全军上下都起了十分巨大的振奋、鼓舞作用。闯王暗想：过去只是有人说我李自成日后能ม得天下，不意果然是上膺天命，见于图谶！刘宗敏等众将领ๆ想道：只要闯王上膺天命，纵然肝脑แ涂地也是值得的。同时从上到下，都想着今后应如何齐心戮力，整饬军旅๓，除暴救民，佐闯王早ຉ定天下。高夫人知道了宋献策献的谶记，同左右的女兵们都激动得滚出热泪，立刻๑在院中摆上香案，焚香拜天。明朝人由于朝廷提倡，最为崇奉关羽，称为关帝。高夫人拜过天以后，又对着关帝牌位，燃烛焚香，虔诚礼ึ拜，默求神佑，使闯王早建大业。老营将士自动地敲锣打鼓，燃放鞭炮，高呼万岁。
宋献策来到闯王老营献谶记的消息很快地传知了各处将士，到处一片欢腾，鸣放鞭炮，呼喊万岁。这一振奋人心的新า闻也在民间迅速流传。虽然那ว些据守山寨的土豪乡绅们不肯相信，有些人半信半疑ທ，但是广大饥民，特别是年轻人，都相信这台记句句皆真，认为“李继朱”是大命注定。从此，来投义แ军的百姓更加踊跃，成群结队，川ษ流不息。
经过几次深谈之后，李自成明白宋献策对于天下形势比较熟ງ悉，对于兵法、战阵以及近代名将如戚继光等人的练兵情况，知道得也较多。他虽然心中不喜欢宋献策免不掉流露的江湖习气，但满意他是个难得的有用之ใ才。
宋献策到เ军中的第三天，在二郎庙的闯王老营中召开军事会议，除讨论各项紧要的军事问题外，闯王当着大小将领ๆ拜宋献策为军师。闯王还趁机向将领们说明：目前各种官制ๆ尚未建立，没有适当职位给牛举人，但实际上是居于宾师地位。将领ๆ们都明白，牛金星将来必定是文臣之ใ首。在这次大会上，闯王又一次对众将领ๆ重申军律和注意事项，亲自解说了人豫以来陆续宣告的各种政策，包括如何对待读书人和明朝官吏。对读书人，愿意归顺的给予优遇，量才任用；不愿归顺ิ的也一概ฐ不杀，除非有较大民愤或甘作义军死敌。破城之后，抓到明朝现任官吏，除非民愤较大，也都不杀；如肯投降，照旧任职。当时地主阶级内部ຖ正在动荡和分化，举人、秀才之ใ类的读书人和地方官吏的政治态度受到新形势的巨大冲击。李自成的各项ำ政策有利ำ于促使明朝政权的社ุ会基础加速分化瓦解。一两年之ใ后，明朝的君臣们更加明白和震惊：在众多起义แ将领ๆ中ณ确只有李自成最为ฦ可怕。
闯王的大军一边继续在伏牛山中ณ攻破富裕山寨，一边扩充人马和抓紧时间练兵，一边逐步北移。到了十二月初，闯王来到เ了伏牛山脉的北麓，攻破了一座大的山寨。这寨中居住着戴、盛二姓，名叫戴盛寨。闯王将它改名得胜寨，驻扎他的老营。这时他已经有十几万人马，声名远扬，但是还不曾派兵去攻破附近的任何县城。河南巡ำ抚李仙风因无力对付，只好佯装不知。
一些原来散在别处的零星将士都找来了。郝摇旗也率领ๆ几百人马回来了。他在白河县同刘宗敏失散，宗敏渡过汉水，而他没有机会过去，率领ๆ幸存的不到十名弟兄突围出来，辗转到了山阳和镇安两ä县之ใ间，害了一场重病。在害病期间，他让手下人跟当地土寇合伙，以便不被乡勇消灭，但也做了些扰害百姓的事。病好以后，他不愿到เ商洛山中听刘ถ体纯和谷英指挥，所以继续留แ在山阳一带，等候闯王消息。由á于他屡犯错误，又不肯及时回到商洛山中ณ，所以在闯王的老营中说他坏话的人多，替他说好话的少，甚至有人主张不要收留แ他。闯王严厉地责备了他，也没有派他职务。不久，李自成到เ得胜寨扎下老营，一面大练兵，一面准备攻破洛阳。郝摇旗见大家忙得要死而他自己闲得要死，心情越发痛苦。他的祖宗几代都是替大户人家喂马的，他在少年时候也随着父亲给人家喂马，所以从祖宗以来在养马方面积累了许多好经验和医治骡、马病症的秘传单方แ。他因见李闯王的士兵迅速增加，战马的来路较难，驮运辎重的骡子也日见不足，就向闯王提出要求：让他专掌繁殖骡、马的事。闯王同意，给他调拨了几十匹口嫩的良种公马和关中ณ大叫驴，以便事先养好，到春天开始繁殖。摇旗从山阳和镇安两县带来的新弟兄中ณ有不少会烧炭的农民，起初为ฦ自己้的营中人、畜需要，用花栎树和槲树的枝子烧了许多炭，敲着当当响，点着火旺，耐烧，灰少。李闯王路过牧马营中，看了这些木炭，称赞了他们。于是郝摇旗又自动请求，将得胜寨老营各部门所用的木炭都承担起来。
到了十二月中ณ旬ຒ，李自成开始准备进攻洛阳及其附近的几座县城。一日，正在同牛金星、宋献策、刘宗敏、高一功和李过等众将领商议军事，忽然有探事人从开封回来，除禀报了开封的一些情况外，还报告说杞县李公子被仇人陷害人狱，可能会定成死罪。自从宋献策来到เ军中以后，李自成和他的几位大将常听他谈到เ杞县李公子如何如何，大家自然对李信颇็有好感，希望他日后也能ม前来共事。宋献策还把李信在今年春天所作的《劝赈歌》抄给自成，深为ฦ自成赞赏。现在听说李信人狱，将要判ศ为死罪，大家都很关心。刘ถ宗敏将桌子一拍，跳起来说：
“他妈的，他们要将李公子置于死地，咱们就杀了他们！破洛阳用不了多少人马。我们总是要到豫东去，不妨现在就派出两ä万人马，到เ豫东连破几个州县，顺便破开杞县，救出李公子。如他愿意共事，一起随闯王打天下，咱们欢迎！”
几个将领觉得刘宗敏的话也有道理，但又怕打乱闯王目前的用兵方略，都望着闯王，等待闯王说话。李自成沉默片刻，望望宋献策，问：“军师的主张如何？”
献策说：“即令将李公子判ศ成死罪，也不会很快处决。我们目前只可专心破洛阳，杀福王，然后再派大军东进，扫荡中原，乘机破开杞县，救出李公子。不知闯王以为如何？”
李自成点点头，同意军师的主张。他吩咐高一功，多派出几个人，去杞县和开封打探李信的情况，随时回来禀报。从此，在闯王老营中，除关心破洛阳的问题外，也常常议论从杞县来的消เ息……