“一个都没有了。李信率领李作、李俊到เ李，都到李家。对百姓秋，全军饱餐一毕，叹了口气。”红娘子低声回答，沿途百姓不但不逃避。反而站在村边看大军过境，焚化了阡纸。然后他们率领ๆ着全军向通许、尉氏方面出发。部队整齐，旗帜鲜明，平买平卖，
第三天黎明时候。还到汤夫人的棺材前拜ã，刘夫人也向汤夫è，准备好茶水、草料迎接。几十年间，都说这是“李公子仁义之师”，老年人从没有看见过这。沿途村中ณ饥民，纷纷要求投军，一个ฐ不收，都被婉。李信因见陈永福不敢来追，叫大军每日只行六十里，兔得步兵过于疲倦。这时李闯王究竟在什么地方，他并不清楚，所以他一面行军，一面派入打探。
“他们吃过东西，你就把他们带来见我。他们来了几个ฐ人？”
“这事情我已经反复想过，尚无定见。杞县这个地方离开封太近，又无山河之险，万难立足。我们的人马不多，远离豫东，人地生疏ຕ，既ຂ要同官军作战，又要防各地土寇攻袭。你带着人马在杨山一带混过三个多月，那ว里怕也不是咱们立足之ใ地吧？”
汤夫人说：“虽说红娘子为救你破了城，劫了狱，杀了朝廷命官，你同老二都有大罪，可是我看还没有陷入绝境。你兄弟只要死不造反，亡命远方แ，就不算背叛朝廷，罪犹可恕。你们逃走吧，逃走吧！你兄弟二人远走高飞，由我拼着一条命在家顶着。抄家，坐监，我都不怕。拼着向各家亲戚张罗，在京城和省里花去十万八万银子，打通关节，把大事买个ฐ没事。你兄弟在外，隐名埋姓，或是找一个ฐ地方藏身，或是到处飘泊，望门投止1้。天宽地广，五湖四海……”
李自成不觉一笑，说：“好家伙，连你也忍耐不住啦！”
李作接着说：“我们的亲戚、世交、同窗好友，有的想帮助没有大的力量，有的一听说这案子与红娘子有关，也不敢仗义执言。我正在走投无路，恰好红娘子差的一个ฐ人夜里到เ菜根香铺子里见我……”
闯王坐直了魁梧身子，面带微笑，向全体将领ๆ们环顾一下，按捺住心中ณ的激动，然后开始用平静的声音说：
4详文——简称“详”，呈文的一种。
周后说：“不要布置，我马上前去瞧瞧。”
刘宗敏笑着说：“咱们听闯王决定，准没错儿。军师嘛ใ，像诸葛亮那样的人自古以来也只有一个。如今的军师，只是帮助谋划谋划，既不指挥打仗，也不手握兵权，有什么大不了的？名义很高，实际是主ว帅身边的一个幕僚。他为人正派，出了好主意，咱们大家尊敬他；倘若是个ฐ饭桶，又出歪点子，就送点银子请他走路，或者不让他再居军师高位，在军中吃碗闲饭得啦。我想，既ຂ然是牛启东推荐的，准定不会太差。”
刘宗周点点头，感慨地说：“想必是东厂和锦衣卫的人了。”
他又从御案上拿起来一封奏疏，是礼ึ部主ว事吴昌时讦奏薛国观纳贿的事。吴昌时原是行人司的一个ฐ行人，这行人是正九品的低级闲官儿，没有什么เ大的出息。朝廷遇到颁行诏敕，册封宗藩，慰问，祭祀เ，出使藩夷等事，派行人前往或参加。去年，吴昌时趁着京官考选的机会，托人向薛国观说情，要求帮助他升转为ฦ吏科给事中。薛国观收下他的礼物，口头答应帮忙，但心中ณ很轻视他这个人。考选结果，吴昌时升转为ฦ礼部主ว事，大失所望。吏部是一个热衙门，全国官员的除授、调任、升迁、降职和罢免，都归吏部职掌。吏科结事中ณ虽然按品级只是从七品，却在朝廷上较被重视，是所谓“言官”和侍从之ใ臣，不但对吏部ຖ的工作有权监督，且对朝政有较多的发言机会，纳贿、敲诈、勒索的机会较多，前程也宽。礼部主ว事虽然是正六品，但礼部是个冷衙门，而主事是“部曹”，即事务官，所以反不如从七品的给事中受人重视。吴昌时没得到เ他所理想的职位，认为是薛国现出卖了他，怀恨在心，伺机发泄。近来他风闻皇上因李国瑞的事对薛国观心怀不满，并且皇戚们同几个大太监暗中合谋，要将薛国观逐出朝廷，他认为时机到เ来，上疏揭发薛国观的一件纳贿的事，尽量夸大，进行报复。崇祯正想借一个公开题目将薛国观逐出内阁，看了这封弹章，不待审查清楚，也不待薛国观自己้奏辩，便决定从严处分。他立刻๑提起朱笔，写了一道手谕：
吉元一边慌忙起床一边问道：“我今天暂且离开白羊寨躲一躲，岂不更好？”
从乾ດ清宫去奉先殿应该从乾清门退回来，出日精门往东，穿过内东裕ษ库后边夹道就到。但是因为ฦ他心思很乱ກ，就信步出了乾ດ清门，然后由东一长街倒回往北走。到เ日精门外时，他忽然迟疑了。他不愿去奉先殿打乱皇后的行礼ึ，而且也不好在祖宗的神主ว前同皇后谈田à妃的事和叫戚畹借助的事。于是他略๓微停了片刻๑，继续往北走去。太监们以为他要往坤宁宫去，有一个ฐ长随赶快跑到前面，要去坤宁宫传呼接驾。但崇祯轻轻说：
“果子可以同别人分吃，江山没有同别ี人分坐的道理。”
“你们还有什么话说？”
遵照闯王命令，要撤出商洛山的义军从各处火速向武关集中，留下的义军一步一步地放弃许多险要去处，只保留แ从智亭山到武关一条线。凡是马上放弃的地方แ，必先敲锣传知百姓逃避。谷英叔侄先率领ๆ一支人马出武关往东，占领几个山村，又派出斥候部ຖ队向吴村方面活动，迷惑官军，使郑崇俭误以为李自成果然决定向河南突围。黑虎星的老营设在桃花铺。当高夫人率领ๆ老营眷属从白羊寨动身路过桃花铺时，黑虎星和丁国宝一直把她送到武关。
崇祯继续向祖宗祷告，满怀凄枪，热泪盈眶，几乎忍不住要在祖宗前痛哭一场。祝祷毕，走出殿门，看见有一根碗口粗的古槐ຈ枝子落在地上，枝梢压在丹ล陛上还没移开。他想着这一定是祖宗不高兴他的筹饷打算，不然不会这么เ巧，不早不晚，偏偏在他默祷时狂风将树枝吹断。这一偶然事件和两年前大风吹落奉先殿的一个鸱吻同样使他震惊。
“已经预备齐全。”
为要安定军心、鼓舞士气，并决定今后去向，张献忠在水右坝小镇上召开军事会议。张可旺、张文秀、白文选、马元利ำ等重要将领都从驻地赶来参加。他不许将领们多谈玛瑙山的失败，特别是不愿听到有谁提到他的几个ฐ妻妾的被俘和死亡。虽然他心中ณ为ฦ这次挫败感到痛苦，但是他用满不在乎ๆ的口气说：
4不复内御——等于“不从中制”。
“中ณ啊，就加个ฐ张三爷的牌位吧。他姓张，咱老子也姓张，要不是他死了一千多年，咱老子要找他联宗哩。你们各位看，戏台子搭在什么เ地方แ好？”
皇后和两ä位妃子烧过香，走出大殿，看见崇祯ງ的手中拿着签票，在松树下边徘徊，眉头上堆着心事。周后害怕他抽到坏签，赶快走到他的面前，小声问道：
“哼，几个ฐ月不来，不料一座襄阳城竟变成周亚夫的细柳营了。”贺人龙转向中ณ军问：“咱们可带有正式公文？”
“献策兄，我本来想同足下畅谈天下大事，恭聆高见，可惜请社友诗兴正浓，且此间亦非议论国事地方，只好下午请移驾寒斋赐教。昨日兄云有一事须ี弟帮忙，可否趁此言明，以便效劳？”
“这三杯酒是我以三军交将军，给你一支令箭如同我亲自前去。”他又望着出征的将领ๆ说：“你们诸位将军一定要听从左将军的命令，他今天已经升为副将，位在诸将之ใ上。我保荐左ุ将军的奏本，昨夜就拜发了。”
“小弟奉闯王与老神仙之命……”
玩猴子的后生又向宋献策打量一眼，望州桥而去。泼皮后生的怒气已息，自觉没有意思，对王半仙和宋献策一拱手，转身走了。王半仙向宋献策说道：
拨开祥云往下看，
“我叫你暂时住在老营，听候处分，你急的什么？”
冯三才站起来回答说：“我留แ下。坐山虎行事霸道，随了闯王后杆子习性不改，我早ຉ就觉着不好，可是他活着我既不敢劝说，也不敢跳枝儿。如今他有罪被斩ล，闯王开恩，不杀我们。我又不是他的孝子，为甚要走？我以后留แ在闯王大旗下感恩图报，决不三心二意。”
“闯王，郝摇旗这个ฐ混小子失去智亭山，几乎弄得咱们没法收拾。你到เ智亭山找到เ他，务将他斩ล首示众，以肃军纪。”
“只要你说实话，我可以饶你狗命。”
“咱们已经胜利啦。立刻๑拔营前进，到เ智亭山五里以内的地方扎营！”
“是小鼐子率领三百骑兵来石门谷护卫爸爸。路过大峪谷时，我子杰叔怕他年幼莽撞，亲自同他前来，又添了五十名骑兵，带有攻寨云梯。走到红石崖，因知道爸爸进寨后平安无恙，他们不敢造次进寨，引起杆子疑惧，所以停在红石崖，派人来请示行止。”
“还在被坐山虎扣押着。他身边的亲兵除掉逃出来的两个，其余的都死了。”
“捷轩说得很对嘛ใ。郑崇俭和丁启睿这两个ฐ王八蛋巴不得我同几位大将没有一个人能够扔下药罐子骑马理事！你到了射虎口，有新า的动静么เ？”
“你为ฦ什么不早点禀报我？”
“我早ຉ饭已๐经吃啦，就是一路马不停蹄地跑，你们快替我把马饮饮，端一碗井拔凉水1给我。”他笑着加了句：“原来我就口干舌渴，刚才跟你们吵嚷几句，越发他娘的喉咙眼儿冒火。”
任继荣在草墩上坐下说：“怕的背后冒烟，果然就背后起火！操他八辈儿，吴汝义แ是闯王的中军，又带着闯王给他们的亲笔书信，他们竟然连他也绑了起来，还有啥说的，除掉动武没有第二个办法！他们无义……”
马三婆一时回答不上来，耸动柳叶眉，转着眼珠，搜索新主ว意。宋文富不等她想好主意，脸色严峻地说：
许多天来，郝摇旗防守在山阳附近。那ว儿只有一千多官军，并没有力量进犯，而义军也没有力量进攻山阳城，暂时平静无事。摇旗总觉得自己不被重用，心中郁闷，常常喝酒骂人。昨夜忽得闯王派人传令，要他火速带一部ຖ分人马开往智亭山，并在队伍出发后亲来老营听令。他知道郑崇俭于几天前到了武关，大批官军已经出了武关向商洛山区进逼，白羊店十分紧张，所以听到เ闯王传谕，想着一定是闯王派他去抵御郑崇俭，不觉从椅子上一跃而起，猛拍了一下大腿，说：“好啦，闯王到底认识咱郝摇旗是一个ฐ有用的人！”至于为什么派他去智亭山而不去白羊店，他开始也觉得有点奇怪，但随即他猜想一定是因为闯王认为智亭山是通往武关和龙驹寨的咽喉，主将驻守这个ฐ地方才容易两面兼顾。他立刻点齐三百精兵交给一个偏将，自己便连夜往老营来了。
高夫人点头说：“我知道了。你到เ老营去当面向闯王禀报，也许他还要问一问别的情况。你在老营吃了饭，休息休息再回白羊店。”她又向总管说：“中军不在老营，双喜和张鼐这两个ฐ孩子也都不在闯王身边。你拿着郑崇俭的这张告示ิ快回老营吧，不用跟我去麻涧了。闯王的身子还很虚弱。我不在老营时候，他要是想骑马出寨，你千万设法劝阻。”
“你知不知道逆贼渠魁均已漏网？”
“好，好，一定替他想一个。”
医生说：“我看他这话不是假的。”
“小四儿，别打，别打。它才学犁地，性子急，不知道顺犁沟走。你越打它越急。”
兰芝已๐经跳下床，从里间跑出来，拉着母亲连声问：
1้价——仆人。
“再说，你在咱老子面前耍的什么花招？拍拍你的心口，你真想以全家百口保朝廷不收拾俺张献忠么？”
第二天，田见秀把张守敬留住吃午饭，叫谷可成等几个ฐ同桌相陪的偏将殷勤劝酒，十分亲热。在饮酒中间，田见秀吩咐谷可成带他的手下弟兄押运粮食，不要大意。吃酒直吃到太阳偏西。田à见秀还要留客人再谈一阵，忽然从刘ถ宗敏那里来了一个弟兄，马跑得浑身淌汗，送给他一封书子。他打开书子一看，脸上微露不安神色，对客人笑着说：
旷野寂静，一片荒年和残冬的萧条景象，自成走到一座破土庙前避避寒风，望着干燥的、万里无云的蓝天，长叹一口气。忽然他似乎听见有一个女人在呼唤他的乳名，使他十分诧异。仔细一听，果然有人在坡下边呼唤，很像他小时母亲唤他的声音：
“没有，将爷。我受了重伤，怕活不成了。”
“前几天，家父帅闯王因探知公子和红将军离开杞县西来，不胜欣喜，巴๒不得早日相见。他恐怕这一带土寨很多，你们在路上会遇到一些麻烦，特派末将率领五百骑兵，前来神垕一带迎接。昨日下午据哨马禀报，得知你们已经过了禹州，估计黄昏时可到神王镇上。末将一面派人飞禀闯王，一面催军前来。黎明时赶到这里，因知大军在神垕镇上宿营，一夜平安无事，末将才令人马停在这儿稍作休息，埋锅造饭。末将本要动身去神王镇上晋谒，因望见小山头上出现一堆人马，遂差ๆ人前去问询，不料竟是公子和红将军从神垕来到เ这儿。家父帅和总哨刘爷久ื闻公子和红将军大名，十分仰慕。我们那里听说红将军破杞县城救出李公子，不惟为ฦ李公子庆幸，也对红将军的见义勇为、胆智双全，交口称赞，更愿早ຉ日相见。末将动身时候，宋军师和牛举ะ人写有书子一封，交末将带来面呈。”双喜说毕，就从怀中ณ取出书信，递给李信。
李信说了几句如何仰慕闯王和前来相投的话，又对闯王派双喜小将军远道相迎，表示ิ万分感激，然后拆开书信。牛、宋二人在信中先说些问候和不胜想念的话，接着说他们听到他同红娘子率领义军西来，如何欣喜欲狂。再往下，写出闯王如何英明，如何仁义，如何礼贤下士，知人善任，又如何素า仰李信大名，想望风采，如饥似渴。这书信不长，十分诚恳，在末尾用这样几句结束：
足卞资兼文武，胸富韬略๓。文叔1้北巡，获邓ฑ禹之英才；懋ี功3๑西来，佐李氏之ใ鸿业。扬眉吐气，幸值风云之ใ会；附凤攀龙，定建不世之ใ功。来日凌烟3，兄其首位。位候征旆，梦想为劳！
1文叔——东汉光武帝刘秀字文叔。公元二二年，刘ถ秀出巡河北。邓禹追至邺城投效，后成为东汉开国功臣。
2懋ี功——隋末徐世勣后改名李勣字懋ี功，投李世民，成为ฦ唐朝开国功臣。
3凌烟——即凌烟阁。唐太宗建凌烟阁于长安，命大画ฑ家间立本将开国功臣二十四人的相貌画在上边。
李信看出来这封书信不是宋献策的笔迹，也不像宋献策平日写书信的质而不华的笔调，而必是出自牛金星的手笔。虽然这封书子表露了李自成和牛、宋二人对他的热诚欢迎，使他解除了内心疑虑，满怀感激，但同时他也看见他们并不了解他的起义宗旨，不明白他的对富贵视若浮云的胸ถ怀，倒把他误看成了热衷于建立功名、攀龙附凤的人。他把书子装ณ进怀中ณ，向双喜再一次道谢了李闯王和牛、宋二人。双喜随即说：
“闯王命末将带来战马十匹、绵甲二百袭、军帐五十顶。神枪火器二十件。区区薄礼，聊表微忱，敬乞笑纳。另备纹银千两，牛、羊肉十担，白酒二十坛，作为犒师之用。”双喜又转向红娘子说：“自从前年家母与红将军相遇之后，时常对我们提起，十分称赞。不久前听说李公子在杞县坐监，多亏将军打破县城，杀了狗官，救出公子，同公子一起西来，家母更是赞不绝口。家母将备四色礼物，命末将带来，略微是个意思，也望笑纳。这些礼物，无非是绸缎衣料，珠宝首饰，无甚稀罕，只是有一副七宝镂金雕鞍，原是崇祯八年高闯王攻破凤阳所得，赏赐家母。几年来家母一直舍不得使用，是一件心爱之物，特意叫末将带来奉赠。”