“知道啦。请你同二公子部署一下，这寨内寨外，像人们常说的‘乌ไ合之众，准备打仗。叫全军立即，我已经替你传令&。经大公子这么一摆弄，就成了一支真正ä，叫敌人有来无回！”
“一个亲人也没有啦。”
“我原担心新弟兄一乍来了这么多，乱ກ糟糟的，猝然打起仗来不好指挥，赶快做饭吃饭。这是咱们离开杞县以，趁着士气很高！”
两三天前，袁宗第从宜阳差人来向闯王禀事，暗地欢迎和恳求义军快破洛阳，顺ิ便禀报说不断ษ有洛阳百，他将挑出几个人来得胜寨面谒闯王。闯王这两天就在等候着从洛阳来的百姓，正在谈论军国大计，所以尽管李公ຄ，他也要抽出一点时间同洛阳来的百姓见见。他又向双喜问：
红娘子用手背揉揉干涩的大眼角，望着李信。她虽然已经有投奔李闯王的想法，但不愿马上说出，等待李公子拿出主意。李信沉吟一阵，慢慢地说：
李信趁她硬咽得说不下去，轻轻叹息说：“你真糊涂！”
“闯王，老弟兄和新า弟兄都想攻破几座城池，杀了城中官绅，放火烧了衙门、监狱，以泄心头之ใ恨。群情难违，再压下去将士们的这股劲头也不好。况且百姓们也纷纷请求，望我们除暴安民。闯王，你看，咱们放手干一下，下令攻破几座州ะ、县城池如何？”
李侔接着说：“这个ฐ人，哥也见过，是红娘子那ว里打锣的老王。他在二更后跑去见我，劝我去同红娘子一起商议办法，不要再指望官府，误了哥的性命。他还告我说，红娘子为着要就近打探消息，准备随时救哥出狱，在打发他动身来开封时，也跟着堰旗息鼓，暗暗将人马开到เ商丘西北。我听他这么เ一说，喜出望外，真有点儿像‘山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村’。第二天五更，我就带着几个仆人、家奴，出了宋门。我一出宋门，忍不住在马上落了几点泪，在心中发誓说：我李侔从今天起，就同姓朱的昏暗朝廷割断ษ情义แ，宁肯从此造反，抛弃祖宗坟墓，也要攻城劫狱，不让哥无辜屈死于贪官污吏、乡宦豪绅之手！”
全场登时没有人再做声了。松木柴吐着旺盛的火苗，照得闯王的脸孔通红，眼睛分外明亮。几乎所有的将领都望着他的脸孔，等他说话。
6秋决——冬至处决犯人叫做秋决。方即处决叫做“方แ决”。
“永和宫中虽然如今百花盛开，也很凉爽，只是不曾好生布置。娘娘陛下突然前去赏花，恐有不便。可否改日前去？”
日见秀回答说：“咱们才到河南，事业方แ在草创，正是网罗人才的时候，不可求之ใ过严。求之过严å，人才就不来了。”
“儿子出去送客，家人上街买东西，都曾看见。左ุ右邻๑居也悄悄相告，嘱咐多加小心。儿子已命家人将大门紧闭，以后再有朝中ณ哪位老爷来公馆拜候，或差人送拜帖前来，一概不开大门。”
崇祯命一个太监立刻๑将手谕送出宫去，又继续批阅文书。有十来封奏疏ຕ都是畿辅、山东、河南、陕西、湖广和江南各省地方แ官吁请减免钱粮和陈报灾情的奏疏，其中ณ有一本是畿辅和山东士民一千多人来到เ京城上的，痛陈这两省地方แ连年灾荒，加上清兵焚掠和官军供应浩繁的情况。他们说：“百姓生计，已濒绝境；倘不速降皇恩，蠲免新旧ງ征赋，杜绝苛派，拨款赈济，则弱者辗转死于道路，而强者势将群起而走险，大乱将愈不堪收拾矣。”崇祯ງ看完了这个ฐ奏本，才知道畿辅和山东土民有千余人来到京城上书，一时不知道应如何处理。恰巧东厂提督太监曹化淳来乾清宫奏事，崇祯ງ就向他问道：
拜兄凑近他的枕头悄声叮咛：“我现在有事要到เ徐军师那ว里听令，不能陪你。你今天千万不要出去走动。你那ว四个亲兵也别乱动。都知道你如今是闯王的人，倘若动手时你在场，连你也会给收拾了。”
在交泰殿坐了片刻，他的心中极其烦乱，随即又站立起来，走出殿外，徘徊等候。过了一阵，周后从奉先殿回来了。周后看见他脸色忧郁๗，赶快趋前问道：
“那么大帅是否想分给人吃？”
“臣不敢为李国瑞求情，只是想着李国瑞眼下拿二十万两银子实有困难。陛下可否格外降恩，叫他少出一点，以示体恤，也好使这件事早日了结？”
“李哥，你放心，我决不恋战，只不让狗日的扰乱ກ咱们行军就拉倒。”
1้大风霾——刮黄沙尘，天昏地暗，古人叫做大风霾。
“公鸡、白酒可曾预备？”
正在商议时候，细作回营禀报：左良玉和刘ถ国能ม的人马进到玛瑙山寨之后，除全部ຖ杀死因负伤不能逃出的西营将土外，寨中ณ原来留แ下的百姓，十二岁以上和五十岁以下的妇女都被轮奸，有的因轮奸致死，有的奸淫后被掳人营中带走，有的被杀，青壮年男ç子都被杀光。山中本来人烟稀疏ຕ，未逃走的百姓几乎ๆ被杀光了。左良玉上报“斩贼”三千三百多级，请监军道检验。有的首级下颏溜光，耳垂上带有小孔，明是妇女首级，但无人敢说破。张献忠听到这里，骂道：
3方今……失律——前一句是说张献忠谷城起义แ，后一句是说往西追剿的官军在罗猴山打了败仗。
献忠摇摇头，说：“不行。庙门前场子太小，咱的将士多，看戏不方便。我看这庙后的地方แ倒很大，不如把戏台子搭在庙后。”
崇祯和后妃们下了辇，进去稍作休息，就去玉皇牌位前依次拈香。一时钟็鼓齐鸣，玉磬叮呼，既ຂ热闹而又肃穆。但见七宝云龙牌位前蜡烛辉煌，香烟缭绕，焚化的青词和黄表冉冉上升，飞近彩绘绚丽ษ的承尘。崇祯先拈香，虔诚地跪在黄缎拜垫上叩了头，默祷一阵，然后轻声说：“签来！”跪在一边侍候的方丈赶快从神几上双手捧起景泰蓝盘龙签筒，重新跪下，对着皇帝把签筒摇了三下。崇祯ງ从里边抽出一根签，交给方แ丈，然后站立起来。白须垂胸的老方丈把签筒放回原处，照签号取了一张用黄麻纸印的签票，跪下去，捧呈崇祯ງ。崇祯怀着惴惴不安的心情接到手中ณ，看见“第二十六签中平”一行字，始而感到失望，继而感到有些放心了。这时，只要不是下等签，他就会感到เ一些满意，何况这比“冲下”还略胜一筹。当皇后和二妃分别拈香时，他退出圆殿，站在一株白皮松的下边展视神签，细琢磨签中ณ诗句，不禁心头又沉重起来。
贺人龙明白杨嗣昌非他人可比，不敢莽撞行事，致干军令。沉吟片刻๑，忽然灵机一动，从怀里掏出来副总兵官的大铜印对站在马前的守备连连晃着，说：
李信立刻去禹王台找到来献策，携手登九仙堂，凭栏眺望一阵，说道：
他率领ๆ几千将士驰赴山海ร关外，在松山和杏山1打了两ä次胜仗。不过一年多的时光，他从一个有罪的无名小校爬上总兵官的高位。最近几年他一直在黄河以南和长江以北的广大中国腹地同农民军作战，尤其河南和湖广两ä省成了他主要的活动地区。自从曹变故随洪承畴出关以后，在参加对农民军作战的总兵官中，以他的兵力最强，威望最高。因此，尽管平素十分骄横，军纪很坏，扰害百姓，杀良冒功，两个ฐ月前又在罗猴山打了败仗，贬了三级，但杨嗣昌仍不得不把希望指靠在他的身上，所以离京前请求皇上封他为ฦ“平贼将军”，而今天首先召见的也是他。
又喝了半杯酒，吃了几口菜，宋献策的心情稍微平静下来，就请刘ถ体纯把什么人写给他的书信取出。刘体纯回答说：
“如今弟没住客栈，在鹁鸽市一位友人家中下榻。刚才从臬台衙门看一位朋友回来，此刻要往相国寺找一个ฐ熟人。”
又请我九天玄女为何端？
闯王想了一下，说：“好吧，你先回老营去，一二日我派人找你。”随即策马下山。
“一杆旗，你是愿留下还是愿走？”
刘宗敏不以为然地说：“哼！派他守智亭山，他丢掉智亭山就该砍头，何况他还是因酒醉误事！”
细作回答说：“我落到你们手里就不打算活着回去，再过二十几年又是一条好汉。”
“传！加速前进，同高夫人在智亭山下会师！”
闯王十分诧异，问道：“从哪里来的人马？”
“不清楚，只知道庙中ณ断ษ水已经两天了。”
自从李自成他同宗敏害病以后，他们就没有见过一面。近来要商量什么重要事情，总是派高夫人、李双喜、老医生或吴汝义来回传话。如有绝顶ะ机密的话，就只让高夫人一人去谈。李自成本来打算明天一早就骑马去看宗敏，不料宗敏先来了。听了中ณ军的话，李自成高兴地笑着说：
刘宗敏不管老营总管的地位有多么เ高，而且是闯王的亲信爱将，是跟随闯王在潼关南原突围的十八个ฐ英雄之一，一耳光扇过去，打得总管嘴角出血，踉跄几步。他跟着把脚一顿，大声喝道：
他把王长顺叫进堂屋，随即命亲兵们去吩咐伙房替长顺弄东西吃。王长顺ิ赶快对李强说：
“汝孝，你怎么起床了？”
“我的意思是万一用银子买不动？”
闯王迎到天井里，拉着他的手说：“摇旗，你来得真快！人马都动身了么？”
小校回答说：“我家将爷还说，官兵大举ะ进犯只是几天内的事，龙驹寨的官军也增加了两三千人，请闯王和夫人千万不可大意。”
“哼哼，你还在做梦！”崇祯从御案上拿起来几份奏疏ຕ和塘报，扔给孙传庭，愤愤地说：“你看看，这就是你潼关大捷的结果！”
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袁宗第说：“倘若他说的是假话，咱们不妨表面上当做实话，就说咱们确实困难很大，遵照ั他的嘱咐暂缓树起大旗。”
牛犊像一个ฐ顽ื皮和不懂ฦ事的孩子，有时听话，有时不听话，急躁而任性地向旁้边跑，离开犁沟。遇到这种情形多的时候，王四就发起急来，转过身来用牛绳子狠狠地打它几下。田à见秀和蔼他说：
“马上就起身，快把你的书啦笔啦都收拾好。”高夫人在女儿的头顶上慈爱地拍了一下，转向大家说：“姑娘们，咱们早就在盼望着到商洛山中，大举ะ起事，可盼到这一大啦！唉，慧英、慧梅，你们哭什么？哭什么？”
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“呸，胡说！哪是你全家百口？你的家住在桐城，只带了两ä个ฐ仆人来上任，连你的姨太太也没有带来，谈什么全家百口！我今日实话对你说：老子反不反是两个ฐ字，用不着谁担保，你想向崇桢奏老子一本，你就奏吧。你想向熊总理告我一状，你就告吧，老子不在乎ๆ！从今天起，你这个老杂种不能ม够离开谷城一步。你要想私自逃走，老子就宰了你这个‘老猛滋’。妈妈的，滚！”献忠把脚一跺，向亲兵大叫：“来人呀，送客！”
田见秀好生用酒肉款待抬送礼物的人们和吹鼓手们，多多地开了赏钱，使大家十分欢喜。张守敬没有随着大家回寨。他留在田见秀这里过夜，像老朋友一样围着火闲话到เ三更时候，同榻而眠。关于那ว几个票子的事，他对田见秀替苦主们诉说了许多艰难的话，然后说出来粮食和银子数目，请见秀看他和寨主ว的面子，不要嫌少。见秀不但没露出嫌少的意思，反而说了些领ๆ情的话，关于粮食的运送问题，商定由田见秀派去二十匹骡子，驮运二十石，其余三十石由寨里派牲口送来。
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“你们不要再勉强她了。你们这些丫ฑ头，想向大姐领教剑术还不容易？从今后，咱们的老营就是她的家，叫你们领教的时候多着哩，何在乎这一时？谁家来个ฐ亲戚客人，有不让客人休息的道理？偏你们这群姑娘们学艺心切，卿哩喳啦地围着客人闹，不让你们邢ฦ大姐休息一天！快别ี缠磨她啦，等咱们打开河南府，我叫她把所有看家武艺都耍出来，让你们看个够！”
高夫人的这几句话说得大家都笑起来，登时替红娘子解了围。
闯王在寨上原也想欣赏红娘子的剑术，如今见高夫人替红娘子解了围，同牛金星等互相交换了一个眼色，仿佛不约而同地在心中说了一句话：“可惜，今日看不成了！”这时李岩忽听见东南角大约二三里外响起来战鼓、喇叭，马蹄声像一阵狂风骤雨，震动山谷，而在金鼓声、马蹄声中时时爆发出杀声震天。李闯王看出来李岩的心中感到เ新鲜ຒ和诧异，便说：
“走，咱们到东南角寨上瞧瞧。”
虽然李岩心中明白，在东南二三里远的地方แ有骑兵正在操练，但是究竟是怎样操练，他确实急于一看。到了东南寨角，果然一种他从未见过的练兵壮观，出现在他的眼前
在灿烂的夕阳照射下，有一个将领ๆ带着一群随从，立马在一座光秃的丘陵上，拿一面小红旗指挥操练，金鼓声都随着小红旗的挥动变化。大约有一千五百左右骑兵分成四路纵队，向东北方面奔腾前进，沿路有许多沟、坎，还有用树枝和干草堆的障碍，有的草堆正在燃烧，烈焰腾腾，烟气弥漫。骑兵在雄壮的喇叭声中ณ飞驰前进，一边奔驰一边作砍杀姿ู势，越过了一道一道的沟、坎和各种障碍，向着一座山包奔去。那ว山包上有一座荒废的石寨，寨外有一条用树枝布置的障碍，也就是所谓鹿角。寨墙上有许多小旗，寨中心有一杆大旗。当进攻山寨的骑兵到เ达小山脚时，喇叭的调子一变，同时响起一下炮声，骑兵迅速地变为横队，分从三个地点向山上进攻，有一部ຖ分骑兵停留下来，有一支骑兵向小山的背后奔去，分明是要从后面将山寨包围，防止敌人逃跑。在山脚下的骑兵中有一位将官，用小红旗指挥着各股骑兵前进。这时战鼓齐鸣，震天动地，喊杀不断，刀剑挥舞，白光闪闪，同时寨墙上炮声不绝，硝烟团团飞滚。当三路骑兵进到鹿角前边时，显然遇到เ了守寨敌人的顽强抵抗，一部ຖ分骑兵跳下战马，砍开鹿角，并将一部分大树枝拉向一旁，开辟出前进的缺口。当他们破坏鹿角、开辟缺口时，其余在马上的骑兵一边呐喊，一边不断地猛烈射敌，其中还夹杂着少数箭炮。寨上寨下，杀声震耳，炮声更密，硝烟更浓。在这片刻๑间，喊杀声、战鼓声、铳炮声，交织一片，使李岩仿佛身临战场，呼吸紧ู张。转眼之ใ间，三路攻寨将士都冲进缺口，到了寨墙下边，大部ຖ分弟兄向寨上猛烈放箭和燃放铳炮，另一部分弟兄在许多地方同时爬寨，每四个人一组，一个接一个站在肩上，捷如猿猴。片刻๑之间，有人首先登寨，挥刀乱砍，摹拟在杀伤守寨敌人。爬上寨墙的战士迅速地多了起来，一边杀散敌人，一边从寨上抛下粗绳子。留แ在下边的人们抓着绳子“蚁贯”登寨。又过片刻，寨门大开，所有等候在寨外的骑兵冲进寨内。飘扬在寨内高处的一面官军旗帜被拔掉了，换上了义แ军的旗帜ຒ。进攻的战鼓声停息了，喊杀声消沉了，硝烟也陆续吹散了。指挥操练的将领将红旗挥动，锣声响起。得胜的进攻部队走出山寨，迅速地整好队形。锣声停止，喇叭吹起悠扬的调子。骑兵以二路纵队的队形沿着新修的驰道缓辔驰回。
看到这里，李岩正不知如何赞叹，忽然宋献策向他笑着问：“你在开封演武厅前边看过官军操练，比之此处如何？”
“那倒不用比了。我刚才一面看一面想起来崇祯ງ九年春天在一份邸抄中看到兵科给事中1้常自裕的一封奏疏ຕ。那时我住在开封，是从一位世交前辈那ว里看到เ的。”
1้兵科给事中ณ——给事中是一种言官，掌侍从现谏，稽察六部百官缺失，分为吏、户、礼、兵、刑、工六科。
金星点头说：“我后来在北京也见到เ过这份邸抄。”
闯王问：“那上说的什么เ事？”
李岩说：“那份邸抄上有常自裕的一封奏疏ຕ，在当时十分引人重视，所以我如今还能ม够记得其中的一段话。他在疏ຕ中ณ说：‘流贼数十股，最强者无过闯王1。所部多番汉降丁，将卒奋命，其锐不可当也；皆明盔坚甲，铁ກ骑利刃，其锋不可当也；行兵有部ຖ伍，纪律肃然不乱，其悍不可当也；对敌冲锋埋伏，奇正合法，其狡不可当也。闯王所部ຖ，共有十队，而尤以八队闯将为特劲。’这以下还有许多话，都是弹劾洪承畴和卢象升虚报战功，我现在记不清了。”
1闯王——指前闯王高迎样。
金星接着说：“是，是，我记得常自裕弹劾洪承畴畏闯王如虎，总在避战，所谓斩ล获，不过是闯部ຖ之ใ零骑小股。这封奏疏很有名，曾经传诵一时。”
献策说：“这封奏疏ຕ我从前还抄了一份，放在开封行筐，不曾带来。”
李岩说：“当时许多人对常自裕ษ的话半信半疑，即岩亦不敢全信，想着常自裕大概ฐ不脱言官习气，难免故意夸大其词。今日来到เ闯王军中ณ，亲眼一看，方知所传不虚。”他向宋献策笑着说：“你我从前在开封都看过官军操练，也看过武乡试1，都如儿戏！”
1้武乡试——武举ะ考试。武进士考试称为“武会试”。
献策说：“岂止武乡试？武会试何尝不是儿戏！崇祯七年武会试，马箭一场，竟然武举ะ人不会骑马，使人牵着马缰奔跑，还有人离靶子只有一尺多远，拿着箭向靶上一插，也算射中ณ。反正应试举ะ子都拿钱买通了监试官员，只瞒着崇祯耳目。他既不亲临ภ考场，也不懂ฦ武将们如何打仗，自以为‘天纵英明’，却实际几百事如在梦中ณ。崇祯ງ七年他亲笔点的武状元竟然在御街夸官时几乎ๆ从马上摔了下来，成为ฦ京城百姓的笑谈资料。”
大家哈哈地大笑起来。李岩说：“所以明朝的有名武将，没听说有一个ฐ是武状元出身的。像刚才所见的骑兵操练，方有实际用处。”
献策说：“兄今日所见者尚系小的操演。半月前举ะ行过一次大的操演，步骑兵三万余人，附近二十里内伊然是一大战场，殊为壮观。操演之ใ后，休息三天，才分遣将领ๆ率人马去攻取宜阳、永宁等县。”
自成说：“以前高闯王很注重练兵，常于打仗行军之暇抓紧操练。我自己的老八队在操练这事上也很在意，但像今日这样不打仗，不东奔西跑，能够安心操练人马的机会却不曾有过。如今你们几位来到军中，究应如何建立军制ๆ，如何练兵，都要仰仗诸位的宏猷硕划。自献策来后，我们的步、骑两ä军才操演过几种阵法，十分需要。方才这骑兵操演，还是我们多年前传下来的一种操演，训练将士们奔袭敌人城寨。往年这个ฐ操演还携带轻便云梯，有些弟兄用云梯爬城，今日都省了。”
李岩说：“方แ才全体骑兵闻鼓则进，闻锣则止，一部分弟兄下马爬城，他们的马匹立即有另外骑兵照管。如此整齐严密，虽极迅猛激烈而丝毫不乱ກ，足见训练有素า，名不虚传。”
自成笑了起来，说：“如今咱们这些骑兵、步兵，实在都谈不上训练有素，十分之ใ九都是我到เ河南后收的新兵。原来的老兵所剩无几。帅标营和中军营分的老兵比较多一点，一千人中也不过几十个人，都提成大小头目。如今在咱们的精兵中，实际上身经百战的弟兄很少。所好的，河南百姓，受苦极深，甘心来投，都不怕死，只要稍加训练，就会成为纪律严整的能ม战之师。”
金星说：“朱明朝廷及其地方官府视百姓如仇敌，如俎上肉，正如古人所说的‘为ฦ丛驱雀，为渊驱鱼’。百姓来投闯王，如众水之归海ร。故百姓一到闯王旗下，稍加训练，即成精兵。”
闯王说：“像刚才操演的骑兵，也只是才像个部ຖ伍样儿，还远远说不上精兵。”