李自成说：”
尚炯回答说，与摇旗一起协防，”
他哪里料到，也可以布置在大小东门外边，先头部队&。“袁宗第从&#：就在他正打着，袁继咸却做着提防他的？听说要从蓝田出去，从七盘岭到เ商州，往湖广方แ面立脚。娘娘召唤臣等进宫，有何面谕？明日大部ຖ队&#x，“臣等已经准备停当，不知皇上什么เ时候起驾。比起何腾蛟来，袁继咸离南京要近一些，关系也更密切一些，在南京朝廷里的&#，所以有些何腾蛟无法知道的朝中内幕，袁继咸却能知道。只能ม受制ๆ于人，何腾蛟的手头没有；而袁继咸的手中ณ还有两ä三万可靠的人马在驻守九江，救左良玉之急派往黄梅、蕲春一带的人马，如今也都已经撤回。十天前，当袁继咸获悉李自成的人马从簰洲镇偷渡长江，武昌和岳阳吃紧时，他判ศ断ษ李自成一定会避重就轻，向南去夺取岳阳，占领长沙。于是他赶快准备离开九江，率全部人马去增援岳阳。正准备登舟的时候，忽然得到เ左良玉全军东下的消เ息，他只好改变主意，留แ在九江作守城打算，以防左ุ良玉的人马占领ๆ九江，残害地方。
摄政王多尔衮得到เ豫亲王多铎占领ๆ西安的捷报以后，高兴万分。在多铎ດ攻破西安以前，朝廷对于军事的进展情况一直严守机密。到เ这时才大事宣传，祭告天地宗庙，又遣使分别ี驰往盛京、蒙古各盟和朝鲜国，传报大捷消息。也就是在这次宣传中ณ，清朝将潼关之战大大地夸张，把马世耀被消灭的七千人说成是马世耀率六十万大顺军守潼关，被清兵全部击溃。
但是他无暇对杨玉追问，赶快唤上来从前侍卫东宫的十名锦衣旗校并锦衣指挥李时，问道：
陈永福又说：“既然如此，我们许多人都受了大顺ิ的封爵，姜瓖还没有受封。如今可否封他一个伯爵，以笼络他的心？”
现在小博尔济吉特氏回想到一年前老憨à王刚ธ死后那一段惊心动魄的日子，又想着近几月来多尔衮的独揽大权，硬作主张将他自己加封为“叔父摄政王”的事情，不免增加了内心的恐惧。她朦胧地猜想，多尔衮在当时之所以不做皇帝是因为ฦ怕他自己的力量不够，必然会遭到เ反对，引起八旗中ณ互相残杀，不但使大清国元气大伤，他也未必就能完全胜利，所以他方拥戴福临登极以抵制老憨王的大儿子豪格夺取皇位。如今他多尔衮的权势如此之大，与小福临ภ虽有君臣关系，但叔父摄政王的名分，到เ底是叔父为上！他的权势一天大似一天，日后会不会废掉福临ภ，篡了皇位？
说罢一挥手，吴汝义退了出去。李岩很吃惊，他没有想到เ李自成在惨败之ใ后竟然还记得大赦诏书中说的“既ຂ往不咎”的话。他连声说道：
刚ธ回到摄政王府，刑é部尚书吴达海前来向他启奏，说是查获了一名要犯，是两个月前从五台山来的和尚，原来法名不空主ว要人物有刘刷张云卿等。，离开五台山后，改名大悲。这和尚还带有一个ฐ道士，一个小和尚，如今尚未提到。他在京城内外托钵化缘，暗访崇祯ງ太子和两个ฐ皇子，又联络江湖豪杰和从前从辽东回来住在家中ณ的官兵，密谋一旦寻找到太子或皇子，便要保护他们逃往别ี处，拥戴为君，妄图号召军民，恢复明朝江山。
“燕京地方好，宫殿好，比这里好得多。”
红娘子说：“我不是疑心皇上有什么怀疑你的地方，而是看今日局势，人心不稳，难免不互相猜疑。倘若皇后在此，我可以先向皇后奏明，问问皇后的意思，事情就好办一些。如今皇后不在此地，宋军师也不在此地。牛丞相同你虽是乡试同年，他被下在狱中ณ的时候，你为ฦ搭救他也出过力气。可是你两ä个这些年来貌合神离，到เ了危急关头，他能担保你吗？能在皇上面前替你认真说好话吗？”
他疲倦已极，一嗽完口，就脱掉外边衣服，倒在御榻上睡觉。刚躺下去时，背褥和枕上的香气使他心旌摇动，看了看在榻前小心伺候的窦妃。窦妃看见他的眼神，赶快使眼色命宫女们退出，自己来到御榻边上坐下，同时放下一半帐门，怀着胆怯和含羞的心情，等候着李自成的一句话或一个暗示。李自成握着她的手，注目看她片刻，忽然想到เ在山海关的惨败，大部分将士的伤亡，心中一阵刺痛。又想到几天后就要退出北京，对眼前这一位美人如何安置……
李自成接着说：“至于孤本人……”
“不，陛下！臣所担心的不是吴三桂的三四万关宁人马，而是担心东虏的八旗兵乘机南下，截断ษ我军退路，或乘๖虚进犯北京。”
李自成十分疲倦，加上情绪低沉，只轻轻点头，没有做声。
吴三桂因为挂心向清朝借兵的消เ息，没有再看别ี处，从山海关的左边下城，同幕僚们和余举人分手，带着护卫们回公馆去了。
多尔衮和众人又听了一阵，没有听见从远方แ再传来炮声，只有一群大雁，从什么地方被炮声惊起，排成人字队形，飞得很高，越过燕山山脉ำ，一边发出嘹亮的叫声，一边缓缓地向北飞去。
文武大臣等，都在摄政王背后跪下。
自从吴三桂投降以后，对目前的军情军机，多尔衮不断ษ得到禀报，真是了若指掌。现在他正在驰赴山海关的路上，知道李自成今日到山海ร卫的西郊，驻军石河西岸，明日要与吴三桂的关宁兵进行大战。而他率领ๆ的南征大军，明日下午就会抵达山海关外。只要吴三桂能ม顶ะ住李自成的进攻，一天之后，他的八旗兵就会突然在战场杀出，万马奔腾，杀声震天，势不可挡，杀败李自成，然后不日即可进入北京。
“要不要同他谈一谈进兵中原之计？”
这次召对，到此结束。喻上猷虽是兵部ຖ尚书，但因中ณ央规制尚在草创น阶段，兵部等于虚设，所以李自成没有向喻上猷问什么เ话，而喻也无话可奏。吴汝义和李友都是闯王起义的袍泽，又是亲信，李友的职责是帮助李岩守城，而吴汝义แ特别负责守卫紫ใ禁城，还要继续清理宫中ณ金银珠宝，运往西安，所以李自成没有询问他们什么เ话。大家叩头退出以后，王瑞芬随即进来了。
李自成略停片刻，又说：“你今日速在皇城外为罗虎寻找一宽大住宅，连夜打扫粉刷，务要焕然一新า。一切家具陈设，都要有富贵气象。床上锦帐、被褥、枕头等物，一律崭新，你可命太监从内库中取出，宫中没有就到เ前门外铺子购买，务要丰富。”
“这位罗将军有多大年纪？”
“说个ji巴，我是一时糊涂，误上贼船！且不说别的，就说大顺军中ณ只看重陕西老乡，对新降顺的将士竟视如奴隶，这一点就不是得天下的气度。破了北京，又不愿建都北京，念念不忘赶快返回西安。因为ฦ不想建都北京，所以才纵容从陕西来的人马都驻在北京城内，任意抢劫财物，奸淫妇女，拷掠官绅追赃。还没有风吹草动，先把在北京抢掠的金银运回西安。坐天下能是这样？哼，坐我个ฐji巴！”
李自成点头说：“目前河南各地也很不稳。”
话没有说完，吴三桂忽然抬起头来，说道：“是的，正是我辈为臣子的临危授命之时。当然要星夜勤王，不能有半点犹豫。三桂蒙皇上特恩，加封伯爵，纵然肝脑แ涂地，难报万一。不管是否还来得及，都得火速进兵。倘能与流贼决一死战，解救京师危险，三桂纵然死在沙场也很甘心。”
宋献策说：“吴三桂要张若麒与唐通转达他的两ä条要求：第一，速将太子与二王礼送山海卫，不可伤害；第二，速速退出北京，宫殿与太庙不许毁坏。”
过了一阵，宋献策和李岩来到了武英门。文武群臣以刘宗敏为ฦ首，走在前边，紧跟着是牛金星和宋献策。李岩、六政府堂官，后边是李过和吴汝义等几位武将，鱼贯进入武英殿的西暖阁，依次向李自成行叩头礼。宫女们已๐经避开，有四个ฐ年轻的太监两ä个ฐ在旁边，两个在帘外，垂手躬立侍候。刘ถ宗敏只是草草行礼，但文臣们都是毕恭毕敬地行常朝礼，不敢有一点马虎。在大家行礼ึ时候，李自成仍然不习惯端坐受礼，偶尔又情不自禁地拱手还礼。群臣行礼ึ之ใ后，李自成不像崇祯ງ皇帝那样使群臣都跪在地上或躬身立在面前，他吩咐大家坐下，但不是用“赐座”一词，而是用的“请坐”。太监们在心里认为ฦ，新皇帝到底是草头天子，不免心中ณ暗笑。
宋献策答道：“北京至永平府五百五十里，再往东一百八十里方แ至山海ร关，故北京至山海ร关是七百三十里，劝降使者衔命前去，既要加速赶路，也要不失钦使气派，所以每日只能ม走一百余里。”
“事不宜迟。你是六宫之主，要为ฦ妃嫔们做个ฐ榜样，速回你的寝宫自缢吧！”
“我是大明皇帝的长女，长平公主ว。既然亡国，不惧一死。你们不得对我无礼ึ！”
崇祯猛然睁大眼睛，惊慌地问：“什么事？什么大事？……快奏！”
李自成转向吴汝义แ问道：“你还要谈一些什么เ事儿？”
杜勋强装ณ高兴，说道：“那ว还用问？他们很说了些称赞的话。军师本来要留我详细谈谈，因皇上宣他们立刻进行宫议事，我只好赶快告辞。”
李自成此时志得意满，接着说道：“朱元璋身经百战，驱逐胡元，建立大明，功业远远超过宋代的开国皇帝ຓ赵匡胤。只可惜大明朝不到三百年，只有二百六十年就亡国了。我大顺朝决不如此！”
当王承恩带着随从骑马奔到เ西长安街的时候，突然从阜成门和西直门之间的城头上传过连续三响炮声，分明是厚载门——即地安门。向城外打去。王承恩和他的从人们立刻在街心驻马，回首倾听。不过片刻๑，连续几响炮声，声震大地，并听见炮弹在空中隆隆飞近，打塌了附近房屋。王承恩一起人大为惊骇，本能地慌忙下马，闪到เ街边的屋檐之下。这一阵炮声停后，他们惊魂未定，赶快上马，向东驰去。过了西单牌楼以后，王承恩在马上恍然大悟，明白原来先从城头上放的三炮，只装火药，没有炮弹，所以响声无力，也无炮弹向空中ณ飞去的隆隆巨声，同随后从城外打来的大炮声大不一样。他对大势更加绝望，在心中ณ愤恨地说：
魏清慧又一次柔声说道：“皇爷连日寝食失常，今日还要应付不测大事，请赶快回暖阁休息吧！”
洪承畴思索ิ片刻๑，含笑说道：“两ä位辅政王爷和范学士从用兵方แ面慎重考虑，愿意将东犯的流贼兵力看得强大一些，以便事先凋集更多人马，一战全歼流贼，这自然不错。但是兵法云：‘知己知彼，百战百胜。’此古今不易之理。臣在南朝，与流贼作战多年，对贼中实情，略๓有所知。贼惯用虚声恫吓，且利用朝廷与各省官军弱点，才能ม迅速壮大，不断胜利ำ而有今日。近几年贼势最盛，号称有百万之众，然而以臣看来，最盛时不超过五十万人。郧ຕ阳、均州均为王光恩兄弟所据，为ฦ襄阳肘腋之患，李自成竟不能ม攻破郧ຕ、均。汝南府多么เ重要，李自成竟无重兵驻守，任地方绅士与土匪窃据。所以臣说李自成虽有大约五十万人，还得分兵驻守各处，有许多重要之处竟无力驻守。这样看来，流贼渡河入晋，东犯幽燕的兵员实数绝不会超过三十万人。何况此次流贼东犯，与往日行军大不相同。李自成本是流贼，长于流动。如今在西安建立伪号，又渡河东犯，妄图在北京正位称帝，所以他必将文武百官等许多重要的人物带在身边，每一官僚必有一群奴仆相从，还得有兵马保护。试想这三十万众，数千里远征，谈何容易！单说粮秣辎重的运送，也得一两ä万人。如此看来，李贼如以三十万众渡河东来，沿途留แ兵驻守，到เ北京城下时不会有二十万人。”
倘若在平日，崇祯会挥手使魏宫人退出；尽管他知道她的忠心，他也决不肯对她谈一句心里的话。然而亡国之ใ祸ຖ到了眼前，崇祯对宫女的态度也变了。他恼恨文武群臣都是混蛋，一定有不少人在等待向“流贼”投降，有的人在等待逃出城去。他痛恨平时每遇一事，朝臣们争论不休，可是今天竟没有一个人进宫来向他献救急之策！他望一眼面容憔悴，眼睛含泪的魏宫人，心中叹道：“患难之ใ际，倒只有面前的这个ฐ弱女子还对朕怀着同往日一样的忠心！”他深为魏宫人的忠心感动，几乎ๆ要涌ไ出热泪，轻轻点头，示意她走近一步。魏宫人走近一步，站在他的面前。崇祯又伤心地叹气，低声说道：
他正要自刎，被左ุ右人拦住，中军副总兵应时盛催他火速下城：“请大人上马！”
文谕院学士顾君恩说道：“《易经》上说‘大哉乾ດ元’，又说乾ດ为ฦ天，为君，坤为地，为后。故明朝修建皇宫，皇帝所居之ใ宫取名为ฦ乾清宫，皇后所居取名为坤宁宫。‘清’与‘宁’均是平安亨通之义，故两ä宫之间为交泰殿，盖取《易经》泰1้卦之义แ，象2曰：‘天地交，泰。’刚才巩尚书建议陛下入居乾ດ清宫，颇็合正理。然而臣别有担心，不妨另考虑一处宫殿。”
高桂英点点头，说道：“是的呀！如今各地城乡残破，灾荒遍地。养兵多了，老百姓负担沉重，更是没办法活下去。”
多尔衮含笑说：“快了。到เ了时候，我会叫人拿出来给你看的。”
宋献策坐下去，重新า捧起檄文稿子，从头念道：
慧梅向大家问：“每一个ฐ弟兄要赏赐多少呢？”
袁时中向小校吩咐说：“将他立刻๑斩首！随他来的亲兵也都斩ล首，不许迟延！”
刘玉尺的脸上露着满有把握的神气，捻着短短的胡子，说道：“太太的身边有一个摇鹅毛扇的人，就是邵ๅ时信。此人虽然文墨不深，但他是洛阳城内人氏，平日闻多见广，又很机警，会用心思，所以有他在太太身边摇着鹅毛扇，我们许多事情都很难办。近两ä个月来，我竭力笼络此人。他原是小商小贩出身，黑眼珠见不得白银子。我常常给他点小恩小惠，日子久了，他也就上了钓ี鱼钩啦。”他忍不住得意地笑一笑，接着说：“如今跟我倒是很好，太太那里有什么事情，他也不怎么瞒我。听说近来，太太对他也不十分放心了。太太身边既ຂ然没有了摇鹅毛扇的人，她毕竟是女流之辈，何况已๐经身怀六甲，断不肯坐视丈夫被闯营消灭。只要将军前去多说几句好话，她定肯写这封书信。”
侯恂听出来他的话中ณ有话，默不做声。
自从马家寨和朱家寨的两ä个口子掘开以后，朱家寨以下的黄河水势渐渐地小了。黄河从两ä个口子转移河道，而在开封城北和城东则发出了像海潮一般巨เ大的声音，在开封城中心都可以听得清楚，十分吓人。
近来开封城中，常常发生抢劫案子。夜间常有兵了和义勇突然到百姓家中把一切可以吃的东西和银钱抢走，这已经是司空见惯的事情，特别可怕的是开封城中已经有不少地方แ在夜间被兵丁冲进院子，把人拉走、杀掉，分吃人肉。尽管在这一带还没有发生过这种事，但因为ฦ到处传说，令人害怕，所以有些男人较少的人家这时便搬到一起住，或者把几家院子打通，互相帮助，一家有事，大家吆喊。近来张成仁家的院也有了很大变化：原来霍婆子住的两间东屋，有一间已๐经拆毁，和东邻๑接通了；西边有一段小的院墙也拆了一个ฐ豁口，可以和西邻随便来往。
王长顺听了，觉得这话也有道理，但又想到เ自己要谈的事情实在十分要紧，刻不容缓，倘若耽误了，说不定几十万义军和开封城以至往东南去许多州县的父老百姓都要遭殃。他用缓和的口气说：
牛金星说：“要是那样，就会促使我们跟曹营过早ຉ决裂。”
刘子彬问：“老爷去巡抚衙门时，可有别ี人在座？”
太监走后，崇祯ງ想着两件事总算都有了着落，心中暂时平静下来。午饭以后，他回到เ养德斋午睡一阵。醒来时，宫女魏清慧进来侍候他穿衣。崇祯的心情比午睡前更好，不再像平时那样愁眉苦脸。他打量了魏清慧一眼，觉得她虽然不像费珍娥那ว样美丽ษ，但是凤眼蛾眉，肌肤细嫩，身材苗条，也有动人之ใ处。特别是魏清慧已๐经二十一二岁，显然比费珍娥懂ฦ事得多。所以他一面让魏清慧给自己穿衣，一面不住地拿眼睛看她，脸上带着微笑。魏清慧正在替崇祯ງ扣扣子，发现皇上目不转睛地望着自己้，眼中ณ有一种不平常的神情，不觉脸红，胸ถ口突突乱跳。崇祯ງ见她脸红，更觉有趣，一瞬间他很想把她搂在怀里，但又觉得自己毕竟是皇帝ຓ，又不是贪色误国的皇帝ຓ，不能ม那么轻狂，于是他笑着问道：
“倘若上天佑我，能ม够重振旗鼓，转败为胜，当不忘以前谋划ฐ之ใ失！”
宋献策赶快说：“陛下圣明，能够明察前车之ใ鉴，重振旗鼓不难。”
牛金星接着说：“臣吞为丞相，辅弼无方，致有今日国都不守，主ว上蒙尘，实在罪该万死。每次想到เ这里，臣心中惶恐惭愧，深觉无地自容。”
皇上说：“你这话不用说了。过去之失，都怪我谋虑不周，不听林泉的话，后悔已迟。今后只要我们君臣一心，共济时艰，大顺定不会亡。许多文臣，在朕一帆风顺时为ฦ要做官，为ฦ要做大顺开国时的从龙之臣，纷纷前来投顺ิ，争先恐后。看见我连遭挫折，国将不国，一个ฐ个溜走了。你们二人始终患难相随，忠心可感。日后国基稳固，我不会忘记今日之ใ事！”
皇上情绪激动，不觉眼圈发红。牛、宋见此情形，深受感动，也不禁低下头去，暗暗洒泪。停了片刻，李自成接着说道：
“你们不知，眼下有两件事我很担心：一是皇后的行踪倘若被敌人知道，轻骑追赶，如何是好？此事朕十分放心不下。二是泽侯倘若从长安退出稍迟，满洲兵截断灞桥，他率领的一万将士就没法同我们的大军会师了。”
宋献策说：“皇后英明多智，必不会落入敌人之ใ手。至于泽侯，戎马半生，娴ຒ于韬略，且深受将士爱戴，纵然在灞桥遇到เ敌人，必能ม绕道别处，来找陛下。请陛下处此军心惊慌时刻๑，一切事应当坦然处之，不必过分担忧，忧形于外，徒使将土滋生疑ທ惧。”
李自成点点头，不再言语。
正如宋献策所料，清兵果然直驱长安，不曾向南追赶，所以大顺ิ军在十分狼狈之ใ后，能ม够在商州ะ城郊停下来休息数日。高皇后仍无一点音信，可是田见秀率领一万人马赶到เ了。
李自成将商州城内的州ะ衙门作为ฦ行宫，将州ะ衡的大堂作为正殿。三四天后，得到เ禀报，知道田à见秀全师退出长安，正在向商州ะ赶来，尚有一日路程。李自成心中ณ大喜，命吴汝义和张鼐前去迎接。田à见秀将部队留在后边，随吴汝义แ与张鼐快马赶来。李自成正在正殿中与群臣议事，立刻传见。田见秀向他行了叩头礼之后，他命回赶快坐下，问道：
“泽侯，你没有遇到满洲兵么？”
田站起来回答；“启奏皇上，胡人于十八日下午进城，臣于上午从长安退出，约摸在巳๑时以前就全军过了灞桥，转向蓝田à路上，所以不曾与胡人相遇。”
“噢，你是一直到十八日早ຉ晨才从长安退出的。可听到皇后的音信么？”
“一点儿没有听说。”