大约就在这个ฐ时候，但是有入会想人非非地对别人的行为得出错，又有一个朋友也顺便来访———。知道，就在她的两个ฐ小姑伙同詹宁斯太太头一次来哈利ำ街拜访她时，我现在要来叙述一下。约翰．达什伍德夫人遇到了一件不幸的事情，便立即断定她们眼下住在哈利ำ街。由于有这，人们的幸福在一定程度上总是要听任命运的摆布。且说目前，最后到来的这位太太，她的想象完全出事实和可能的界限，刚一听到两位达什伍德小姐的名字，原来，凭着一鳞半爪的现象来判ศ断是非。这样一来，她一两ä天后便来请帖，邀请她俩及其哥嫂到เ她府上参加一个小型音乐会。不仅给约翰，其结果，只得派车去接达什伍德家两妹妹，而且更糟糕的是，真叫她满肚子不高兴，她还必须显得。谁敢说她们就不期待第二次同她一道出去活动？确实，她随时都有权力拒绝她们。但是那ว还不够，因为人们一旦认定了一种他们明知不对的行动方式时，你再想让他们采取正确的行动，那他们会恼羞成怒的。
“我亲爱的朋友，”她们一剩下两ä个人，露西便嚷了起来，“我来跟你谈谈我的喜幸心情。费拉斯太太昨天那ว样厚待我，有什么事比这更今人愉快的呢？她多么เ和蔼可亲啊！你知道我原来多么害怕见到她，可是一当我被介绍给她，她的态度是那样和蔼可亲，似乎确实表明：她非常喜欢我。难道不是如此吗？你全都看见了，难道你不为之大受感动？”
此后不久ื，她听说两ä位斯蒂尔小姐也要参加这次宴会，尽管心里不很高兴，可是期待赴宴的兴致却骤然大增。
最后，事情终于定下来了，连上面的牙饰、金饰、珠饰都做了规定。那人又定了个ฐ日期，好像到那天拿不到牙签盒，他就活不下去似的。他从容小心地戴上手套，又向两位达什伍德小姐瞟了一眼，不过这一瞥似乎不是表示艳羡对方，而是想让对方艳羡自己้。接着，他故意摆出一副傲气十足、悄然自得的架势走开了。
她小心翼翼地保护着妹妹，不让她听见别人提起威洛比的名字，结果她的努力没有白费。玛丽安虽说对此全然不知，却从中受益不浅；因为不论詹宁斯太太也好，约翰爵士也好，甚至帕尔默夫人也好，从未在她面前说起过威洛比。埃丽ษ诺真巴๒不得他们对她自己也有这般涵养功夫，然而这是不可能的，她不得不日复一日地听着他们一个ฐ个义愤填膺地声讨威洛比。
“喂，亲爱的，我给你带来一样东西，管保叫你高兴。”
“这么说来，那ว位小姐——我想你管她叫格雷小姐——非常有钱啦？”
因为这是詹宁斯太太很中意的一顿饭，所以前前后后持续了好长时间。饭后，大家刚在针凿桌前坐定，仆人递给玛丽安一封信。玛丽安迫不及待地一把夺过来，只见她脸色变得煞白，转眼跑出房去。埃丽诺一见这种情势仿佛见到了信封上的姓名地址一样，知道这信准是威洛比写来的。顿ู时，她心里泛起一股厌恶感，难受得几乎连头都抬不起来了。她坐在那里浑身直打颤，生怕难以逃脱詹宁斯太太的注意。谁知，那位好心的太太只看到เ玛丽ษ安收到เ威洛比的一封信，这在她看来又是一份绝妙的笑料，因此她也就打趣起来，只听她扑哧一笑，说是希望这封信能ม让玛丽安称心如意。她因为正忙着为ฦ织地毯量绒线，埃丽诺的那副伤心样子，她根本没有察觉。等玛丽安一跑出去，她便安然自得地继续谈了起来：
“难道你没收到我的信？”玛丽安焦急万分地嚷道。“这里面肯定出差错了——一个ฐ十分可怕的差ๆ错。这到底是怎么回事？告诉我，威洛比——看在上帝的份上，告诉我，这是怎么เ回事？”
这天上午，主ว要用来给詹宁斯太太的熟人家里送送名片，告诉他们太太已经回城。玛丽安始终在观察风向，注视着天空的种种变异，设想着就要变天。
上校全神贯注地听她说着，似乎恢复了镇静，在这个话题上没再说什么เ，便马上说起他能在伦敦见到เ她们感到非常高兴，客套地问起了她们一路上的情况，问起了留在家里的朋友们的情况。
玛丽安脸色一沉。
露西继续往下说。“我生性也好妒忌，因为我们的生活处境不同，他比我见的世面多得多，再加上我们又长期分离，我老爱疑神疑鬼。我们见面时，哪伯他对我的态度生一点细微的变化，他的情绪出现莫名其妙的低落现象，他对某一个ฐ女人比对别的女人谈论得多了些，他在郎斯特普尔显得不像过去那么เ快乐，我马上就能ม觉察出来。我并不是说，我的观察力一般都很敏锐，眼睛一般都很尖，但是在这种情况下，我肯定是不会受蒙骗的。”
三位小姐前来赴约，差ๆ．，点陷入可怕的孤寂之中的米德尔顿夫人终于幸运地得救了。恰似埃丽诺所料，这次聚会十分枯燥乏味。整个晚上没有出现一个新า奇想法、一句新鲜辞令，整个谈话从餐厅到客厅，索然寡味到无以复加的地步。几个孩子陪着她们来到客厅，埃丽诺心里明白，只要他们呆在那ว里，她就休想能ม有机会与露西交谈。茶具端走之后，孩子们才离开客厅。转而摆好了牌桌，埃丽诺开始纳闷，她怎么能指望在这里找到谈话的机会呢？这时，大家都纷纷起身，准备玩一项轮回牌戏。
“天啊!ำ”埃丽诺暖道，“你这是什么意思？难道你认识罗伯特·费拉斯先生？这可能ม吗？”一想到将来有这么个娘姆，她不很中意。
“可怜的小家伙！”这娘儿几个一走出房去，斯蒂尔小姐便说。“差一点闹出一场大祸来。”
“哎！这没有多大差别。我从未去过他家，不过大家都说，那是个十分优美的地方。”
埃丽ษ诺虽然没有把自己同家里的人隔离开来，没有执意避开她们独自走出家门，也没有彻夜不眠地冥思苦想，但她每天都有些闲暇思念一番爱德华，回顾一下他的一举一动，而且在不同的时间，由于心境不同，采取的方式也不尽相同：有温柔，有怜惜，有赞同，有责怪，有疑虑，真是应有尽有。也有不少时候，如果不是因为母亲和妹妹们不在跟前，至少是因为她们在忙碌什么เ要紧事，大伙儿不能ม交谈，那么孤独的效果就要充分显现出来。她的思想必然要自由驰骋，不过她也不会往别ี处想。这是如此富有情趣的一个问题，其过去和未来的情景总要浮现在她的眼前，引起她的注意，激起她的回想、遐想和幻想。
还没到中午，约翰爵士和詹宁斯ั太太便听说乡舍里来了一位绅士，连忙赶来拜见。约翰爵士在岳母的帮助下，不久ื便现：费拉斯ั这个ฐ姓的头一个字是“费”，这就为他们将来戏虐痴情的埃丽ษ诺了大量笑料。只因刚刚ธ认识爱德华，才没敢立即造次行事。然而，事实上，埃丽诺从他们意味深长的神气中看得出来，他们根据玛格丽ษ特所的线索，已๐经洞察内情了。
埃丽诺哈哈一笑。“一年两千镑！可我的财富标准只有一千镑，我早就猜到会有这个结果。”
在诸般景物中，很快现一个活的目标，那是一个人骑在马上，正朝她们走来。过了几分钟，她们看得分明，他是一位绅士。又过了一会，玛丽安欣喜若狂地叫道：
“亲爱的威洛比，我再补充说一句：你在巴๒顿乡舍永远是受欢迎的。我不想逼迫你立即回来，因为只有你才能断定，这样做会不会取悦于史密斯太太。在这方แ面，我既不想怀疑你的意愿，也不想怀疑你的判断ษ力。”
“我一年前来艾伦汉的时候，”威แ洛比接着说，“经常在想，但愿巴顿乡舍能住上人家：每当我从它跟前经过，总要对它的位置叹羡不已，同时也对它无人居住而感到痛惜。我万万没有料到เ，我再次来到乡下时，从史密斯太太嘴里听到的头一条新闻，就是巴顿乡舍住上人了！顿时，我对这事既ຂ满意，又有兴趣。我之ใ所以有这种感觉，那是因为我预感到เ，我将从中获得幸福。玛丽ษ安，难道事实不正是如此吗？”他压低声音对她说。接着又恢复了原先的语调，说道：“不过，你要损坏这座房子的，达什伍德太太！你想用异想天开的改建，毁掉它的简朴自然：就在这间可爱的客厅里，我们初次结识，以后又在一起度过了许许多多快乐่的时刻๑，没想到你要把它贬黜成一道普普通通的门廊。可是大家还是渴望要进那间客厅，因为它迄今为止一直是个既实用又舒适的房间，天下再气派的房间也比它不上。”
“不，真的不是那回事儿。”
“记住，不管你猜测是谁，你没有权利说出去。”
“说心里话，我对她的详细见解并不了解。我只知道，我从未听她说过有哪一起二次恋爱是可以宽恕的。”
“为了保护你的被保护人，你竟然变得无礼了。”，
“他的确是个好小伙子，要多好有多好。一个ฐ百百中的神枪手，英格兰没有比他更勇敢的骑手。”
“得了吧，妈妈，要是考柏的诗都打动不了他，那他还配读什么！——不过，我们必须ี承认趣味上的差ๆ异。埃丽ษ诺没有我这样的情趣，因此她可以无视这种缺欠，跟他在一起还觉得挺幸福的。可是，我要是爱他的话，见他那ว样索然乏味地念书，我的心都要碎成八瓣了。妈妈，我世面见得越多，越觉得我一辈子也见不到一个我会真心爱恋的男人。我的要求太高了！他必须具备爱德华的全部美德。而为美德增添光彩，他又必须ี人品出众，风度迷人。”
“亲爱的，我看你说得对，这事还是不搞年金为ฦ好。偶尔给她们几个钱，比给年金有益得多，因为钱给多了，她们只会变得大手大脚，到了年底．一个小钱也多不出来。这是个ฐ最好不过的办法。不定时地送她们五十镑，这样她们什么时候也不会缺钱用，我还能充分履行我对父亲的诺言。”
话音一落，接着便是一阵热烈的亲吻。她现在处于这种心情，任凭埃丽诺提出什么要求，她都会满口答应的。经姐姐要求，玛丽ษ安保证决不带着丝毫苦相跟任何人谈论这件事；见到露西决不露出丝毫更加厌恶的神色；即使偶然见到爱德华本人，也要一如既往地热诚相待，决不能有任何怠慢。这是很了不起的退让，不过玛丽安一旦感到自己冤枉了别人，只要能弥补过失，叫她做什么เ她都在所不辞。
她恪守诺言，果然谨慎可嘉。詹宁斯太太在这个ฐ问题上不管怎么唠叨，她都不动声色地倾听着，从不表示一点异议，并且三次说道：“是的，太太。”她听她赞扬露西，只是身不由á己地从一张椅子挪到另一张椅子上。詹宁斯太太谈到爱德华的一片深情时，她只不过喉头痉挛了一下。看见妹妹表现得如此坚强，埃丽诺觉得自己也能经得起任何考验。
第二天早ຉ晨，她们的哥哥来访，给她们带来了进一步的考验。他带着极其严肃的表情，谈起了这桩可怕的事情，并且带来了他太太的消息。
“我想你们都听说了吧，”他刚刚坐定，便一本正经地说道，“我们家里昨天有个十分惊人的现。”
她们看样子都表示同意。这似乎是个严肃的时刻，大家都噤若寒蝉。
“你们的嫂嫂，”他接着说，“痛苦极了。费拉斯太太也是如此——总之一句话，一幅十分悲惨的情景。不过，我希望这起风暴就会过去，别把我们任何人搞得狼狈不堪。可怜的范妮！她昨天歇斯底里了一整天。不过，我不想过于惊吓你们。多纳万说，没有什么เ大不了的，不必担忧，她体质好，又有毅力，怎么也顶得住。她以天使般的坚毅精神硬挺下来了！她说，她决不会再瞧得起任何人。这也难怪，她受了骗啊！她是那样厚待她们，那样信任她们，她们却这样忘恩负义。她是出自一片好心，才把这两ä位年轻小姐请到家里的。她之所以这样做，只是因为她觉得她们值得器重，都是天真无邪、规规矩矩的姑娘可以成为愉快的伙伴。要不然，在你那ว位好心的朋友侍候女儿期间，我俩倒很想邀请你和玛丽ษ安来家作客。现在可好，受到这种报答！可怜的范妮情深意切地说：‘我打心眼里希望，我们当初请的是你妹妹，而不是她们。’”
他说到这里停住了，等着对方道谢。接受谢意之后，他又继续说下去。
“费拉斯太太真可怜，范妮第一次向她透露这个消息时，她那ว个痛苦劲儿，简直没法形容。本来、她怀着赤诚的慈爱之心，一直想给儿子安排一门最合适的婚事，哪想到เ他居然早就同另一个ฐ人秘密订了婚：她万万想不到会出这种事！假使她怀疑ທ他已早有对象，那ว也不可能是那个人。她说：‘对那个ฐ人，我本认为ฦ自己้可以大胆放心的。’她痛心极啦。不过，我们一起商量了该怎么เ办，最后她决定把爱德华叫来，他来是来了，但是说起后来的事情，真叫人遗憾。费拉斯太太苦口婆心地动员他终止婚约，而且你完全可以想象，我和范妮也在帮着动员、我以理相劝，范妮一再恳求，可是徒劳无益。什么义务啊，感情啊，全被置之度外，我以前从没想到爱德华这么เ固执，这么无情。他假若娶丁莫顿小姐，他母亲可有些慷慨的打算，并且都向他交了底。她说她要把诺福克的地产传给他，这宗地产用不着缴纳土地税，每年足有一千镑的进益。后来，眼看事情严å重了，她甚至提出加到เ一千二百镑。与此相反，她还向他说明：如果他们依然坚持要和那位出身低贱的女人结婚，那么เ婚后必然会陷入贫穷。她断言说：他自己的两千镑将是他的全部财产；她永远不要再见到他；她决不会给他一丝一毫的帮助，假如他捞到เ一个ฐ有作为ฦ的职业，那ว她也要干方百计地阻止他飞黄腾达。”
玛丽安听到这里，顿ู时怒不可遏，两手啪地一拍，大声嚷道：“天哪！这可能吗？”
“玛丽安，”她哥哥回答道，“你完全有理由对他的顽固不化表示惊异，她母亲如此讲道理他都不听。你的惊叹是很自然的。”
玛丽安正要反驳，但又想起了自己的许诺，只好忍住。
“然而，”约斡继续说道，“这一切都没效果。爱德华很少说话，说了几句，态度很坚决。别人怎么劝说，他也不肯放弃婚约。不管付出多大代价，他也要坚持到底。”
“这么说，”詹宁斯太太再也无法保持缄默了，便带着直率而诚挚的口气嚷道，“他这样做倒像个老实人。请恕我直言，达什伍德先生，他假若采取另外一套做法的话，我倒要把他看作无赖了。我和你一样，和这件事多少有点关系，因为露西．斯蒂尔是我的表侄女。我相信天下没有比她更好的姑娘啦，谁也没有她更配嫁个ฐ好丈夫的了。”
约翰．达什伍德大为惊讶。不过他性情文静，很少火，从不愿意得罪任何人，特别是有钱人。因此，他心平气和地答道：
“太太，我决不想非议你的哪位亲戚。露西．斯ั蒂尔小姐也许是个非常令人器重的年轻女子，但是你知道，目前这门亲事是不可能的。也许，能和她舅舅照应下的年轻人秘密订婚，而这位年轻人又是费拉斯太太这样一位特别有钱的女人的儿子，这总归有点异乎ๆ寻常。总而言之，詹宁斯太太，我并不想非难你所宠爱的任何人的行为。我们大家都祝她无比幸福。费拉斯太太的行为ฦ自始至终都不过分，每个认真负责的慈母在同样情况下，都会采取同样的处置办法。她做得体面大方。爱德华已经做出了命运的抉择，我担心这是个ฐ错误的抉择。”
玛丽安出一阵叹息，表示了同样的担心。埃丽诺替爱德华感到痛心，他不顾他母亲的威胁，硬要娶一个不会给他带来报偿的女
“先生，”詹宁斯太太说，“后来怎么样啦？”
“说起来真遗憾，太太，结果生了极其不幸的决裂——爱德华被撵走了，他母亲永远不想见到他。他昨天离开家，可是到哪儿去了，现在是否还在城里，我一概不得而知，因为我们当然不好打听啦。”
“可怜的年轻人！他将怎么办啊？”
“真的，怎么办啊，太太!想起来真叫人伤心。生来本是个亨福的命!我无法想象还有比这更悲惨的境况。靠两千镑得到点利息——一个ฐ人怎么能靠这点钱生活！他若不是因为自己傻，本来三个月后还可以每年享有两千五百镑的收入因为莫顿ู小姐有三万镑的财产。考虑到这一点，我无法想象还有比这更悲惨的境况。我们大家都为他担心，因为我们完全没有能ม力帮助他，这就更为他担心。”
“可怜的年轻人!”詹宁斯太太嚷道，“我真欢迎他来我家吃住。我要能见到他，就这么对他说。他现在还不该自费生活，不能到处住公寓，住旅馆。”
埃丽诺打心眼里感谢她如此关心爱德华，虽然关心的方式使她不禁感到好笑。
“朋友们一心想帮助他，”约翰．达什伍德说，“他只要自爱一些，现在也就称心如意了，真是要什么有什么。但在事实上，谁也帮不了他的忙。而且他还面临着另一个惩罚，大概ฐ比什么เ都糟糕－—他母亲带着一种自然而然的心情，决定把那份地产立即传给罗伯特。本来，爱德华要是接受合理的条件，这份地产就是他的了。我今天早晨离开费拉斯太太时，她正在和她的律师商量这件事。”
“哎呀！”詹宁斯太太说，“那是她的报复。每个人都有自己้的做法。不过我想，我不会因为一个儿子惹恼了我，就把财产传给另一个儿子。”
玛丽安立起身，在房里踱来踱去。
“一个ฐ人眼看着本该属于自己้的地产却被弟弟捞去，”约翰继续说道，“还有什么เ事情比这更叫人烦恼的？可怜的爱德华！我真心实意地同情他。”
就这么慷慨激昂地又说了一阵之后，约翰的访问便结束了。他一再向他妹妹保证说，他确信范妮的病情没有什么大危险，因此她们不必过于担忧。说罢便走了出去，留下的三位太太小姐对当前这个问题倒取得了一致的看法，至少对费拉斯ั太太、达什伍德夫妇和爱德华的行为，看法是一致的。
约翰．达什伍德一走出房，玛丽安便气得大雷霆，而她的作又使埃丽诺不可能ม保持缄默，使詹宁斯太太没必要保持缄默，于是她们三人联台起来，把那伙人狠批了一通。