总管又趋前一步，请你来老营坐镇，叫我在天明后亲自送给&：却不曾搅乱ກ他的沉思。他给你留แ下一封书子，放低声音说，傍着他的。看见他的心事很重事物是感觉的复。意义แ和实质与此同。一只啄木鸟贴在一棵大树的权丫上，发出均匀的啄木声，好像有人在远处缓慢地敲着小鼓。李自成几乎没有听见，或者只是偶尔隐约地听到了，“闯王去石门谷啦。”
两个秋娘1在树上一递一声地叫唤，几支外有一匹战马。，李强轻脚๐轻手地从他的身边离开，不让一个ฐ闲杂人，同两名亲兵站在树林外，也不让什么เ人在附近大声说话。
两ä个小头目给带进来了。眼看着张鼐长大的，他们都是老八队的老弟，所以站在张鼐面前并不感到害怕，眼睛笑眯眯地，心中不高兴地说：“这孩子，才几天不流鼻涕，就摆起将爷身份啦。”张鼐看见他们脸上带的那种满不在乎的神气，心中更不舒服，问道：
“马三嫂，你看，能ม把王吉元拉过来么？”
“夜间官军有什么动静？”
在高夫人从崤函山区来到เ商洛山中同李自成会师之ใ前，闯王得知张献忠在谷城起义的确实消息，他为着实践曾经对献忠说出的诺言，不顾自己้的处境十分不利，毅然树起大旗，牵制官军不能全力对付献忠。崇祯十分着慌，严å旨切责陕西、三边总督郑崇俭和陕西巡抚丁启睿“未能ม将余贼剿除净尽，酿成大患”；命他们迅速向商洛山中ณ进兵，“务将李自成一股一举扑灭，不得稍有贻误！”郑崇俭和丁启睿不敢拖延，调集了陕西各镇官兵，将商洛山四面包围。他们知道李自成手下的将士多数染病，自成本人也病倒了，认为是官军“扫荡”商洛山的大好时机，遂于六月上旬ຒ急急忙忙指挥三路人马进犯，而把主力放在武关一路。高夫人在病榻前接受闯王吩咐，亲自到白羊店1้，鼓励将士，帮助刘芳亮部署迎敌。多亏义军上下齐心，个ฐ个ฐ奋勇死战，加上穷苦百姓帮助，使从武关向北进犯的官军主力在桃花铺2和白羊店之间中了埋伏，损失很重，仓皇败退。同时，从商州ะ西犯的一路被挡在马兰峪3๑的前边，寸步难进，而从蓝ณ田南犯的一路也没法攻下石门谷4。这两ä路官军都白折了人马，扫兴地退了回去。经过这次教训之ใ后，官军比较小心了，重新调集大军，人数比六月初增加几倍。眼看着一场众寡悬殊的大战迫在眉睫，又加上商洛山中ณ有些山寨不稳，同官军暗中勾结，高夫人如何能心情轻松？她晚上帮助闯王筹划军事，白天为部署迎敌的事骑马到各处奔跑，忙得不可开交。尽管她侥幸不曾染病，近来却显然清瘦多了。
在描绘太后遗容的过程中ณ很少有确实依据。因为ฦ她自从选入宫中以后就没有再同娘家人见过面，如今隔了二十多年，连崇祯的外祖母如今被封为流国大夫人也记不清她的模样。宫中有一个傅懿妃，和崇祯ງ的母亲同为ฦ太子朱常洛的淑女。她说她住的宫同崇祯母亲住的宫相邻๑，相见的次数较多，还仿佛记得一些。她在几千个ฐ宫女中指点这个人的鼻子有点像，那ว个人的眼睛有点像，又另外一个人的下巴有点像……司礼监把被挑出来的众多宫女陆续送到เ流国府，再由瀛国太夫人参加意见，指示画师，揣摹着画，画ฑ画改改。
一事无成惊逝水，
来人接着说：“既然如此，闯王，你就缓些日子树大旗也好。”
王吉元一见闯王就跪在路边，低着头不说话，等着斩ล首。因为明白自己很对不起闯王，他也无意向闯王恳求饶命；只是临死前想起来家中有一位老母亲没人照顾，不免心中有点酸疼。
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近畿才消战火红，
阮之钿突然脊背发凉，脸色灰白，慌忙站起，躬着身子说：“学生不敢。学生不敢。之钿是为将军着想，深望将军能ม为朝廷忠臣，国家于城，故不避冒昧，披沥进言。之钿此心，可对天日，望将军三思！”
“你们这些土财主儿，不见棺材不掉泪，不拄哀仗不哭爹。票子没有放回来，你门托我想办法赎票子，难道也这么诉苦么？既然大家说得这么苦，那好啦，算我是六指儿搔痒——多这一道子。明儿一清早ຉ，我把票子送还给田玉峰他故意称田的表字，以表示对田à的尊敬，永不再过问这号闲事。到那时，你们有的哭爹，有的哭儿，活该！”
自成问：“往西安的路不通，往汉中ณ去的路怎么เ样？”
“夫人，你退下，把战鼓给我！”
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张可旺想了一下，说：“好，决不令他远走高飞！”
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柳营春试马
高夫人说：“潼关是朝廷的军事重地，必然要留下军队驻守。既然谣传商洛山中有闯王人马，加上咱们一次奇袭，贺人龙不但不敢倾巢ิ追咱，还得多留下一些人马。追不上咱们，他不过受朝廷责备，万一失陷潼关他就要失去脑袋。据我看来，他顶多率领一千五百人马出关，留下五百人马协助原驻部队守关。”
献忠在医生的脸上看一眼，在他的肩上重重地拍了一下，说：“对，对。”哈哈地大笑起来，随后又带着深情地叹口气，说：
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“田大哥，大天王给你送了什么礼ึ物，你还想留着他的狗命？”郝摇旗讥讽说。
“谢谢你。我不送了。”
左ุ右的随从们都熟ງ知他的脾气，立刻拿出来一壶新า丰ถ名酒和一只大杯子放在他的面前，并替他斟满杯子。孙传庭也不让人，甚至连那位献诗的人也不睬，端起酒杯子一口喝干。
“能！能ม！我敢打赌！谁要是不信，我王长顺敢把头赌上！”
这时，许多地方都在进行着惨烈战斗ç，喊杀声震天动地。刘宗敏向周围四处瞭望，望不见孙传庭的大纛，心中ณ间道：“莫非他去围攻闯王么เ？”他忽然改变主意，向左ุ右看了眼，将右手中ณ的宝刀一挥，说：
“可不少，一百多人。马也有几十匹，还有几匹骡子。”
1田副爷——田见秀的绰号。
“要绳子做什么？”小伙子转过头来间。
“都看见啦。”大家回答说，轻蔑地笑一下。
“吃不了亏？”
“敌人方แ胜而骄。正因为ฦ是月夜，他们会更加大意，疏于提防。”
“我刚才问了，还活着哩。这个ฐ老头子识得几个字，心中ณ明白。要是把他找回来，准会打听到潼关的消เ息。”
1大部ຖ城遗址——元朝时北京称做大都，德胜门外几里远有大都城蓟门北门之一的遗址，树木茂密，明清两朝都作为北京八景之一，称做“蓟ต门烟树”。
1阁部——六部尚书兼阁臣或兼殿阁学士衔，都可以被尊称为阁部ຖ。
“奴婢高起潜接驾！”
闯王不等他说完，笑着说：“如今就指望你以少胜多啊！孙老么不是已๐经带着四百名义勇开往白羊店去了么？”
“我在路上遇见了。”
闯王想了一下，又说：“好吧，还有一千二百名义勇，全数给你，老营一个不留。另外，我已๐经决定从马兰峪抽调四百人，星夜开往白羊店，交你指挥。你必须ี在白羊店南边打个ฐ大胜仗。你打了个胜仗，挫了郑崇俭的锐气之后，立刻๑将大部分人马撤回。从白羊店往商州去有一条人迹罕到เ的小路，你知道如何走么？”
“我已๐经派人去寻找过这条小路，有几个ฐ地方没法骑马。”
“没法骑马的地方แ，想办法牵着马走过去。”
“叫我从白羊店去进攻商州ะ么？”
“不是。商州的官军一旦向西进犯，刘二虎从马兰峪向后撤，将官军引到野入峪的前边。你要率领ๆ人马走那条人迹罕至的小路插到商州和马兰峪的中ณ间，直奔马兰峪。等你杀到马兰峪，二虎从野人峪杀出去，将丁启睿这一股官军杀败。等杀败了丁启睿，你走麻涧和智亭山的大路回白羊店，再打郑崇俭。如果能使郑崇俭再吃一个大败仗，我们在商洛山中ณ半年内可以平安无事。半年之后，瘟疫过去，将士们的病都好了，咱们就可以突围出去，大干一番。”
刘芳亮说：“你这个ฐ用兵方略๓，捷轩已经对我讲了。我担心的是，龙驹寨的官军已经增加到เ两ä千左ุ右，可是防守这一路的义军能战的只有四百人，且无大将指挥。倘若这一路有失，白羊店的后路被截断，你的全部妙计都吹了。从南到北，我军在商洛山中占据的地方有两百里以上，有些地方แ，东西只有几十里宽，是一个长条条。一处有失，首尾不能相救。”
闯王说：“我们原来因为商洛山中人烟稀，不得不沿武关去西安的大道多占领ๆ一些地方，免得粮食和兵源困难，也使官军不容易四面合围。目前官军调集来的人马多了，咱们占的地势就显得很不利ำ了。我想，官军从中间进攻，不外三路：一是从马兰峪往西来，过野人峪进攻我们老营；二是从宋家寨过射虎口来攻老营；三是从龙驹寨往西攻智亭山，截断ษ白羊店的后路。前两ä路你都不要担心，老营可以万无一失。龙驹寨那一路，确是要紧ู。我已经调摇旗从山阳境内星夜赶回。他手下有五百人。调他带三百人驻扎智亭山，防御龙驹寨的官军进犯。三百人自然太少，但智亭山往东去地势险，另有四百人马驻守。合起来共有七百人马，摇旗又是一员战将，只要在官兵开始进犯后三天以内能ม守住智亭山寨，一盘棋都活了。”
“摇旗……你最好叫他去白羊店，对郑崇俭猛冲猛打，将智亭山交给我守。有这七百人，我敢立下军令状，保白羊店的后路万无一失。”
“不。我这次叫你回老营来，就是为ฦ着一则ท当面告诉你作战机宜，二则当面任命你做南路征剿官军主ว将，摇旗为ฦ副，以便把白羊店和智亭山两地的指挥统一起来。”
刘芳亮沉吟半晌，笑着摇摇头，说：“闯王，你的主ว意很好，只是一件，请不要派我做南路主将。萝卜掏宝盒，我不是合适材料é。”
刘宗敏把双眼一瞪，说：“怎么เ，老弟，害怕挑起来这副担子？哼，闯王还没有叫你立军令状，你就想打退堂鼓！”
刘芳亮是一个ฐ容易红脸的人，听了这句话，登时脸红得像倒血一样，回答说：“刘ถ哥，看你说的，好像我真的怕挑担子，怕立军令状。如今局面艰难，正是我出力拼命时候，怎么เ会在敌人面前夹起尾巴往后缩？你这话，可把你老弟笑话扁了！”
“那么你为ฦ什么要推辞主ว将不干？”
“我知道自己不是主将材料，怕挑不起这副担子，坏了大事，倒不如只做一员战将为ฦ好。”
刘ถ宗敏把又粗又硬的浓胡子一捋，哈哈地笑了两声，说道：“你说的算个ฐji巴！老弟，别胡扯啦。将士们爱戴你，闯王信任你，你怕什么เ？你不想干，难道你想叫我带病上阵么？嘿，真是！”
李自成看出来刘芳亮心中ณ有话不愿说出口，赶快笑着插言说：“捷轩，你莫把明远想推辞主将的话认得太真。他是个ฐ细心谨慎人，又很谦逊，如今把关乎商洛山中ณ安危的重担子交给他，他自然要推辞推辞。军令大似天，你还怕他会不服从军令么？”他转向刘ถ芳亮，说：“明远，白羊店的路程远。军情紧急，我不留แ你。要是你没有别ี的话，现在就动身走吧。”
芳亮不敢耽误，立刻告辞起身。自成把他送出大门，拉着他的手，屏退左右，低声说道：
“明远，你跟我起义多年，我知道你能ม够担起重担。如今咱们不能ม带着大批害病的将士往别处去，更不能让商洛山给敌人扫荡。尽管咱们的人马很少，可是只许胜，不许败。败了，什么都完了。”
虽然李自成的声音很轻，但每句话、每个字都震动着刘芳亮的心。眼前局势的严重他非常清楚，但是自成像这样在大战前对他丁宁，却还是第一次。在老八队中ณ，他是那种自成叫他去死他连头也不回的将领之ใ一，不需要这般丁宁他也愿为闯王洒热血，抛头颅，舍死向前。此刻๑他的心中ณ十分激动，眼睛直直地望着闯王，一时找不到เ适当的话，只是连连点头，表示ิ他心中明白。过了片刻，他喃喃地说：
“李哥放心，我按照你的计策去办。”
闯王又说：“刚才在捷轩面前，我看见你好像有什么เ话不敢说出口，是不是？”
“捷轩的脾气急躁，所以我有句话不敢说出。”
“一句什么เ话？”
芳亮苦笑说：“闯王，你已经下令把郝摇旗调来同我一起领兵作战，当然是再好不过。不过，我怕他做我的副手心中未必服。倒不如让他做主将，我听他的，免得坏事。”
关于郝摇旗可能心中不服的问题，闯王在事前也有点担心，但倘若派郝摇旗做南路主ว将，问题更多，所以他反复考虑，只能如此决定。听了芳亮的话，他没有多做解释。回答说：
“你只管放心好啦。我限定摇旗明天一早ຉ赶来老营，当面同他谈谈。摇旗的身上有毛病，我清楚，可是我的话他还听从。”
芳亮不好再说什么เ，准备上马动身，但是手已经搭上鞍子时忽然缩回，转过脸来望着闯王，小声说：