形势急迫，崇祯ງ先，双方都在揣摩对方心思，你放心。在文华殿召对时候，对杨嗣昌。不管对崇祯ງ说，老子要找个ฐ题目整整他们，”
“大光明殿是：
“嗨，你说得对，对！老子好险给他们这群王八蛋的米汤灌糊涂ิ啦！老徐，这个ฐ问&，随即转到เ湖广和陕！叹口气说，想来那ว里的签一定很灵。明日陛下前去降香，今年春天。定能ม得到，因陛下心绪欠佳，没有去西苑游幸，眼下西苑中ณ秋景如画。白白辜负了湖，天气也很清和。明日陛下何不率领臣妾与田、袁二妃于烧香抽签之ใ后，顺便游玩几个ฐ地方？”
“他娘的，果然跟老熊在这儿时的气象不同！”
他本来心中就很不愉快，这个ฐ人的话更狠狠地刺伤了他。国事和身世之ใ感交织一起，使他对世事心灰意冷，连往禹王台的兴趣也顿觉索然。当天启三年，东林党人开始弹劾魏忠贤的时候，他父亲李精白在朝中做谏官，也是列ต名弹劾的一人。不知怎么เ，李精白一变而同阉党暗中ณ勾结，三四年之ใ内就做到เ山东巡抚。天启末年，全国到处为魏忠贤建立生祠。李精白首先与漕运使郭尚友在济宁为魏阉建昭忠祠，随后又在济南建隆喜祠，所上奏疏ຕ，对魏忠贤歌功颂德，极尽谄谀之能事，确实无耻得很。当时谄事阉党，不仅地主ว阶级的读书人都认为ฦ无耻，连一般市民也很憎恨。一年前阉党以天启皇帝ຓ名义แ派锦衣旗校到เ苏州逮捕人，曾激起数万市民骚动，狠打锦衣旗校，当场打死一人。至于替魏忠贤建立生祠，更被人们认为是“无耻之ใ尤”。当李精白在山东替魏忠贤建生祠时候，李信住在杞县乡下，得知这事，立刻给父亲写信苦谏，劝父亲以千秋名节为重，赶快弃官归里。但是李精白的大错已经铸成，不能ม挽回。李信气得哭了几天，避不见客，恨不得决东海ร之水洗父亲的这个污点。魏忠贤失败之前，升李精白为ฦ兵部尚书衔，以酬谢他首建生祠之ใ功。由á于李信苦谏，李精白称病返乡，同时和阉党的关系也稍稍疏远。不久崇祯登极，诛除阉党，因知李精白与阉党交结不深，将他从轻议罪，判ศ为徒刑三年，“输赎为民”了事。李信在二十岁那ว年，中了天启七年丁卯科举人，由于家庭关系，绝意仕途，不赴会试。明末士大夫间的门户成见和派系倾轧，十分激烈。李信尽管有文武全才，却因为他父亲名列阉党，深受地方แ上缙绅歧视。特别ี是杞县离商丘只有一百多里，本县缙绅大户不少与商丘侯家沾亲带故，互通声气。侯家以曾经名列东林，高自标榜ึ。凡是与侯家通声气的人，更加歧视李信。李信愈受当权缙绅歧视，愈喜欢打抱不平，周济穷人，结交江湖朋友和有才能的“布衣之ใ士”。歧视他的人们因他立身正派，抓不到什么把柄，又因他毕竟是个ฐ举ะ人，且是富家公子，更有些有力量的亲戚朋友，对他莫可如何。李信见天下大乱，很爱读“经世致用”的书。他对国家治乱ກ的根本问题看得愈清，愈讥笑那班只知征歌逐酒、互相标榜ึ的缙绅士大夫，包括候公子方域在内，不过是“燕雀处于堂上”1้罢了。如今他因赒济了一群逃荒难民，被人恶言讥评，揭出他父亲是阉党这个臭根子，使他十分痛苦和愤怒，但也无可奈何。
杨嗣昌没有马上训话，也没让大家就坐。因为ฦ今天是十月朔日，他先率领全体文武向北行四拜贺朔1้礼ึ，然后才命文武官员就坐。军乐่声停止了。白虎堂中ณ和院中ณ寂静异常。杨嗣昌拈拈胡须ี，用炯炯目光向大家扫了一遍，随即慢慢地站起来。所有文武大员都跟着起立，躬身垂手，屏息无声，静候训示。杨嗣昌清一下喉咙，开始说话，他首先引述皇帝ຓ的口谕，把大家的剿贼无功训诫一顿，语气和神色十分严å峻，然后接着说：
“仁兄尊姓大名？从哪里来的？带来什么เ书信？”
“鲁老爷何时得暇，山人登府叩谒，以便请教？”
“坐在院里。”
“……”任继荣不敢做声，低下头等候挨训。
闯王问：“别的杆子不愿投降怎么เ办？”
宗敏从床上忽地坐起：“什么？闯王回来了？”
“张鼐同子杰来到了么เ？”
李过审问了三个俘虏，知道高夫人已๐经率领一支人马到了智亭山东南十里左ุ右，前队在莲花峰山下扎寨。官军向高夫人进攻两ä次，都未得手。郝摇旗虽已挂彩，却仍旧ງ率领残部忽东忽西，咬住敌人不放，敌人也把他没有办法。李过本来非常气郝摇旗，听了俘虏的口供，气稍微消了一点。他自己้率领一支孤军深入此地，主ว要用意是牵制敌人，使他们不敢从背后进攻白羊店，其次是想拒敌人于清风垭的大门之外。他明白高夫人的用兵不但是想牵制ๆ官军不能进犯清风垭，威胁老营，也是想使敌人不能从背后进攻白羊店。这种用意，同他是不谋而合。现在他很想和高夫人沟通声气，但是崇山峻岭，深谷险峰，附近又无人烟，找不到เ一个老百姓作向导，想派人绕过智亭山通消息非常困难。时已๐黄昏，今晚暂时不作此想了。
“他原来并不很坏，是吧？”
闯王不等他说完就回答说：“我明白，你不用说啦。我正在想办法，不许这些王八蛋苦害你们。”
吴汝义没有说话，催马更近一步，把一封书子呈给闯王。闯王看了书子，脸色一寒，浓眉一耸，随即把书子揣进怀中。高夫人小声问：
宗敏十分放心不下，正要再问，忽然坐下的雪狮子不安静地走动一步。他扣紧缰绳，狠狠地抽它一鞭。雪狮子猛然跳起，后腿“人立”，打了两转，才把前腿落地，愤怒地喷着鼻子。又挨了一鞭，它才安静。
李自成完全清醒了，知道是谁在吵嚷，于是忽地坐起来，跳下床，来不及穿上鞋，一边趿拉着鞋子往门口走一边说：
他们齐声回答：“回小将爷的话，不敢！”
“我知道你不心疼！人人说你宋大爷今年官星高照ั，不久就要走马上任。凭着你府上的根基，加上不日在扫荡闯贼这事上立个大功，朝廷给你的官不会小了。俗话说：‘一任清知府，十万雪花银。’寨主，你就花几百两银子，还不是一本万利ำ？”
“现有王吉元率领二百弟兄防备宋家寨。请闯王再派三百人去帮助他。死守山口。只要宋家寨这条路敌人过不来，我的后路就不会断ษ。”
小校回答说：“启禀夫人，官军已经摆好了进犯架势，只是还没动手。刘ถ将爷差ๆ我来老营向夫人和闯王禀报：据昨晚老百姓暗送消息和我们的探子禀报，得知确实消息，武关昨天又到เ了两ä千官军，桃花铺也到了一千多人，两处官军已๐经有七千多人，一两天内还会有大队官军开到เ。消เ息还说，郑崇俭一两天内就要来桃花铺，亲自督率官军进犯。如今桃花铺寨内已经替他收拾好行辕，等他来住，官军在武关和桃花铺放出风声，吹他们要在七月底以前扫荡商洛山，活捉咱们闯王爷和总哨刘ถ爷等几位大将，也有夫人在内。这班王八蛋打仗不见得，吹牛造谣倒有一手！”
“孙传庭！”
“我就是这儿长大的孩子，天天在这些山谷里砍柴，打猎，怎么会不熟？闭着眼睛也不会走错一步！”
自成说：“你连夜动身，奔往房县也好。一则军情紧ู急，二则我这里瘟疫流行，我不留你住下。你临ภ动身时，替我带几句话回禀张帅。李强，把客人带回老营款待，好生休息。”
王吉元仍然张目结舌，心神迷乱，不知道是怎么เ回事儿。那个替他解绳子的亲兵突然明白了闯王的意思，照他的屁股上踢了一脚๐，喝道：
“启禀夫人！……”
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“请将军息怒。”阮之钿两腿发软，浑身打颤说。
1้照，照——对，对。
“你找我有什么เ事？”
贺金龙愤怒地说：“畜生！你休要劝老子投降！咱们虽然都姓贺，同是一族，可是你们是朱家朝廷的鹰犬，我是‘闯’字旗下的战将，各保其主，路分两ä条。我贺金龙生是‘闯’字旗下的人，死是‘闯’字旗下的鬼，宁可在此战死，决无投降之理，快滚！两军阵上，休怪你八叔的利箭不认亲！”
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张献忠摇摇头，哈哈地笑起来。自成感到心头发凉，在这刹那ว间更清楚地意识到เ他同献忠的合作决难长久。他在献忠的背上用力打了一下，说道：
朱笔放下。
李自成对徐以显拱拱手，随着献忠上楼ä了。徐以显小声对春兰说：
“嫂子！你把我刘某人太看扁了！”
“只要几位老弟兄都很好，我老张就放心啦。李嫂子听说还没有下落，是吧？”
“敬轩将军，你以前可请人算过八字？”
“带他们前来。”
双喜向门外一声呼喊，一群亲兵走进上房。他吩咐一个亲兵立刻骑马去把这个ฐ消息禀报闯王和总哨刘爷，另外一个亲兵去传中军的各位将爷火速来老营议事，同时传令老营的卫队和中军全体骑兵紧急集合，准备出发。
这位幕僚的几句话使孙传庭的心中感到舒服，拈着胡须ี，沉吟不语。全体幕僚一见这事情有些转机，纷纷求情。孙传庭向立在旁้边的一个ฐ亲兵一摆头，说：
李自成自己住的是一座宽大的宅子。这原是一家大地主的宅子，全家于几年前逃进商州城内，只留แ下一个老伙计看门，自成到เ了以后，把看门人赶往别处，这一座宅子就驻扎了他的老营。他同双喜和张鼐住在堂屋两ä头，中ณ间空起来作为ฦ他同将领们谈话和议事的地方。东西厢和对厅都住着老营的亲兵亲将，另外一个偏院住着高一功和部ຖ分将士。黑漆楼ä门外是一片空场，可以容纳两ä三百人在这里练习武艺，但练习射箭却得到村外，那ว儿有一片更大的空地，如今就作为校场使用。堂屋背后有十几间群房原是住长工们和喂牲口的地方，如今改成了老营的马号，也住了一些马夫和亲兵。除堂屋右边有角门外，另外有一个ฐ后门可以出进。
闯王回答说：“等一等，听他有什么话说。”
“哎呀！摇旗！我日夜都在挂心着你的下落！”
“老弟，天外有天，你还是小心为上，不可大意。”
“我，我同大伙失散啦。一群官兵追着我，想得到咱这匹大青骡，我可不投降！”驼背喘着气说。
“好啊，小张鼐！你说的很对，应该跟洪承畴、孙传庭他们算算血账，替咱们高闯王报仇！”闯王拍着张鼐的肩膀说，同时想着：“这孩子真不错，磨练成啦，永远也不会泄气！”
“俺一棍子把它打倒，又几棍子才送它回老家。”
卢象升陪着高起潜走到一个ฐ空场上，早有人把十匹高大的骏马从马房中ณ牵了出来，高起潜看见每一匹骏马都有点垂涎ๆ，心里说：“人们都说卢建斗无他嗜好，惟爱骏马，果然不错！”他听说卢象升的每匹马都有名字，随即挨着问了几匹，掌牧官参将杨陆凯在旁้边一一回答。高起潜见过的名马也很多，像燕色驹、桃花骢、豹花骢、菊花青等名字他都不感到新า鲜ຒ。等问到一匹浑身火红的骏马时，杨陆凯告他说它叫玉顶赤，他连声说：
“妈的！”李过骂道，“卢象升不是做宣、大、山西总督么เ？两年前他同咱们打仗倒像是很会带兵，也有胆气，怎么挡不住靴子入塞？”
“为什么要请假了？害怕打仗？”卢象升用眼光逼着李奇的眼睛问，心中恼火。
“门生当面见过，并许以重赏。倘他不幸被闯贼识破，死在闯贼之ใ手，也答应给他的家属重金抚恤。”
“高起潜，你这几年常常出外监军，还有一些阅历。朕叫你总监天下勤王兵马，这担子不轻啊。你可得小心办事，驱逐鞑虏，保卫京师，万不可辜负朕意。”
“朝廷上的事你我都很清楚。有些机密话须ี要见了镇台大人时方能面陈。”
“好吧，我替你传禀传禀。只是如今朝廷耳目甚多，我们行辕中也有不少人认识你的，万一被人识破，诸多不便。我马上替你找个ฐ地方แ住下，千万不可随便露面。”
“多谢老兄。随小弟来的还有二十几名弟兄，请仁兄安置在一个ฐ地方แ。另外，还有什么事在下该注意的，什么เ人小弟该见的，请仁兄指示ิ。”
“你同我们中军大人刘将军不是认识么？”
“认识。小弟此来，也给刘ถ将军带了一点薄礼ึ，请仁兄费心引见。”
承启官一听说有礼ึ物带给刘ถ将军，马上点头说：“好，这容易。应该请他帮忙。我只能替你传禀上去，倘若镇台大人不肯见你，我也没有办法。刘ถ将军是镇台大人面前红人，只要他说话，镇台大人没有不听从的。像这样机密大事，非要他……”
承启官话未说完，他手下的一个ฐ传事小校匆匆地找了来，告他说由督师辅臣衙门来了紧ู急机密文书，要他立即呈到镇台大人面前，不能ม迟误。承启官略微有点吃惊，担心这个小校会认出马元利来，赶快说：
“我马上就去。请他们吃茶休息。”等传事小校走后，承启官向马元利说：“如今风声正紧，老兄此来，真是太冒风险！杨阁部ຖ已๐经来了几道火急文书，催促我们镇台大人进兵。方แ才来的，准定又是催促进兵的文书。在目前这样节骨眼上，镇台大人未必肯传见老兄。在这平利城中，杨阁部大人的耳目不少，可不是好玩的！”
马元利微微笑着，神色安闲地说：“小弟急欲拜见中军参将刘大人，请老兄早ຉ一点费心引见。另外，为着避免众人耳目，请老兄替我安排一个ฐ僻静下处，停留一晚。”
“我马上就去找刘中军，将你带来的礼ึ物送上。似此大事，你非仰仗他在镇台大人面前说话不可。请你在此稍候片时，我马上吩咐一个ฐ可靠人带你去找一个ฐ僻静下处休息。你的随从们也都要万分小心，不可上街走动。”
马元利连声称谢，同时心里说：“只要你不出卖我就好了。”
当时平利ำ城里城外，驻满军队，一片乱ກ糟糟的。左ุ良玉的承启官命自己้的手下心腹人在城角一个僻静地方替马元利等人找一个ฐ落脚地方。他又在黄昏以后，请左ุ良玉的中军刘ถ参将同马元利ำ见了面。这位刘ถ将军受了重礼，答应尽力帮忙，嘱咐马元利ำ安心等候消息。
一更过后，承启官见左ุ良玉的身边没有别人，只有他的中军参将侍立身旁，便趁机将张献忠差马元利ำ前来乞降的事悄悄禀明，并将礼物单呈上。左良玉因为杨嗣昌不断ษ催促进兵，今日黄昏前又接到火急檄文，正在不知如何应付。他不想接见张献忠的秘密使者，但看承启官摆在他面前案上的礼单，又不免有点犹豫，轻轻骂道：
“操他娘，不知八贼又捣的什么鬼！”
刘中ณ军躬身小声说：“不管八贼捣的什么鬼，这一份重礼不妨收下，马元利不妨许他来叩见大人。肯不肯受降，是朝廷和杨阁部ຖ大人的事。大人是否可以探一探阁部ຖ大人的口气，等见过马元利再作决定。”
左良玉点点头，对承启官说：“把礼单念给我听听。”
张献忠的礼ึ单上开着纹银三千两，黄金一百两，另有珍珠、玛瑙、古玩、玉器等宝物十件。左良玉听毕，又轻轻点点头，问道：
“马元利来到เ这里可有外人知道么เ？”
承启官说：“回大人，并无外人知道。”
“好吧，你们先把礼ึ物抬进来，随后引他来见。今夜天不明就叫他离开此地，不可大意。”
当礼物抬进来时，左良玉亲自看了一遍，拿起来一个一尺多长的碧玉如意看了又看，不忍放手。他因为自己名良玉，所以每得到เ一件美玉就认为是吉利之兆，何况这又是一个如意，象征事事如意。过了一阵，他吩咐将礼物收起来，问道：