程朱氏轻轻地摇了摇头，只是自己小心些，好歹不&#x，”说罢，你便去做乡勇吧，慢慢开口。仿佛才听懂程小九æ，他哈哈干，用手指点周围数百！”
郭捕头又翻了翻眼皮，笑着回应，“程兵曹乃县令大人钦๔点的属吏，怎能谦虚说什么เ都不懂ฦ呢。那ว不是等于说县令大人错看了你么？“要去，县衙虽小，好歹也是一个ฐ官场，“这些人可都看着你今日如何耀武扬威แ的，将来谁敢对你不心服口服？别ี让县令大人太，你可千万带好他们！”
得了官府遗弃的辎重，张金称竟不全都搬回老营。将带不走的剩余物资都丢â在漳河边&#，只取了其中ณ一半米粮和全部刀枪铠甲â。附近的庄稼汉们足足向家中ณ搬了三天白米还没能ม将余下的物资瓜分干净！直到第四天头上，高开道等人闻讯前来打秋风，才恋恋不舍地离去。
林县令根本不知道射箭也需要花费力气，听程小九说得谦虚，还以为是年青人不愿过于出风头，笑着拍了拍对方แ肩膀，以长辈的口吻教训道：“年青人谦虚一点是好事，但今天是校场演武，有多大本事就应该使多大本事。若是一味地老成持重，反而失了年青人的锐气。去挑一把弓，射上几箭给我看看。不要怕失了准头，反正咱们整个馆陶县也没几个擅长射艺的！”
程小九被笑了个ฐ面红耳赤，讪讪地后退了半步，低声道：“小春姑娘教训的是，程某太自不量力了。想你家小姐心地如此良善，此生必然有神佛保佑，用不着任何人帮忙祈福！”
正僵持不下间，只听得点将台上一声脆ะ响。县令林德恩猛地一拍惊堂木，大声喝令：“不得无礼，速把两ä位小壮士请上来，本县要亲自考校他们二人！”
既然搭不上周家这条门路，二人“财转运”的大计便又迫在眉睫了。吃罢一天之ใ中唯一一顿正餐，两ä个少年各自用褡裢裹上几百个钱，雄赳赳气昂昂地去集市看有什么可以迅速致富的生意可做。一边走，俩少年一边给自己打气，认为ฦ以程小九的能写会算，王二毛的精明伶俐，即便做不到เ日进斗金，几个月内在馆陶集市占据一席之地应该是手到擒来的事情。谁料é进了集市才明白，原来这买卖行还有买卖行的门道，不是随便人就能做的。地商、行商、牙行、拼缝儿，各有各的行规。米肆、酒馆、帛ຑ铺、铁ກ厅，家有家的门槛ນ儿。即便在市集上摆个地摊儿打把式卖艺，先也得给市署里边的差役交足了份子钱，否则ท一条铁ກ链套上头，治你个扰乱ກ市井之罪，没有五贯、十贯的赎金就甭想囫囵个ฐ儿从衙门里边走出来。
“走啊，你怎么不挪窝啊！死小九，你又什么เ呆？！”耳畔ึ又传来小杏花的嗔怪声，让人的心忍不住颤。程小九木然向前走了几步，然后又慢慢地站住，强笑着请求道：“杏花妹妹，小杏花，改天再去行不行，我今儿个还有急事儿要做。真的是急事儿！”
“帮我盖粮食，过后每人给米两ä斗，不，三斗ç。”第一艘货船上，有名商贩打扮的人从船舱中ณ冲出来，大声喊道。他长着五短身材，根本不像个有气力的主ว儿。但这一嗓子吼出，却压过了漫天雷声。各别ี胆壮的力棒迟疑着停住了脚๐步，大多数人还是继续奔逃。在这兵荒马乱的年月里，三斗米的确不是个小数目，但也得有命去吃对不对？龙出水乃ี百年难遇的异象，据老辈人传说，凡是目睹了龙王爷真容，都会被抓上天空，然后扔到เ数千里之ใ外活活摔成肉饼。壮汉都是肉眼凡胎，可没有与龙王爷作对的胆量。更何况即便这二十几船的粮食全被雨水淋得了霉，损失的也仅仅是周老爷一家，关不知道明天晚饭在哪里的穷汉们何事？
“嗯，天欲降大任于斯人，必先劳其筋骨，苦其心智。你能ม出去做活补贴家用，也是件好事！”朱万章将胡凳向远处稍稍挪了挪，避开少年人身上那ว令人窒息的穷酸气，沉吟着道。看在放在屋子脚๐的米袋面子上，他不想立刻๑赶对方แ走，但也提不起太多说话的兴趣，只好有一句没一句的瞎掰。
“诶，诶！”王二毛不敢争辩，鼓着腮帮子使劲儿。才走到เ船舷边，左ุ脚又是一软，差ๆ点儿一头栽进运河里。好在与他同一侧搭档的程小九力气大，抢先一步将粮袋的两ä个ฐ角都拉住了，才确保一袋粮食顺当地搁在了背粮人的肩膀上。
“我家小九就是能ม干！”程朱氏不知道儿子要带自己้看什么เ，在小九的搀扶下，微笑着转过身。
“别翘脚๐，别ี翘脚，翘脚也没用。看看你们那身板儿，一旦把箱子摔到地上，连带着老夫也吃挂落！”诚伯举ะ起端着茶盏的手，用小拇指挑着人群中ณ几个身量不足的少年喝道，“回去歇着吧，大热天的别ี耽误旁人挣钱。平时多吃点儿好的，身体长足了再来！啊！”
他这般诚实守信，反倒让帮忙的壮汉们觉得不好意思，围拢上前，七嘴八舌地表示ิ道：“湿米也中，湿米也中ณ。反正用斗ç子量，短不了斤ภ两。回家去放在窗台前晒上几天，也就干了！”
这条计策便是：命令地方百姓统统迁居到เ城内，不给盗贼下手的机会。至于居住地点离城远的，便筑堡而居，闭门自守。贼人攻来，让他无钱财可劫，无壮丁可抓，坚壁清野，自然饿也将其饿死了！
说话间，米铺管事已๐经亲自迎了出来。先跟蒋老爷打了个ฐ哈哈，然后抱拳向程小九寒暄道，“原来是上午力举两ä个石锁，枪绽万树桃花的程兵曹路过，我说小店里边今个儿怎么越到เ了晚上越亮堂呢。您吃过宵夜了么เ，不如就由我来做个ฐ东，大伙一道庆贺程兵曹莺迁之ใ喜，如何？！”
“去、去、去！”蒋烨用力推了米铺管事一把，“别跟我抢客人，请客哪里轮得到你。日后来了新า鲜米粮，照旧ງ例给程大人家里送一份，价钱从衙门里边算。我这位侄儿是程大人的好友，照着我麾下的帮闲同等看待！”
“嘿呀，您还真赶巧了。店里边刚ธ到了半船扬州褐珠，那可是皇上都喜欢的好米，熬出粥来最补身子了。敢问程、王两位老爷的家住在哪？我一会儿就派伙计给您二位家中ณ各送一袋子过去！”米铺管事一拍大腿，笑着推荐。
程小九刚ธ刚混上个小吏身份，哪曾见过这种阵仗。抢了好几次，终于赶在蒋弓手替自己้做主ว之前阻拦道：“您老千万别ี客气，我家里人少，吃不完这么多米。况且这米可金贵着呢，放在店里边能ม生好多利息，我没帮大伙做过什么เ事情，不能无功受禄！”
“嗨，您老跟我客气什么เ呀！”米铺管事笑着“抱怨”道，“咱们铺子全凭衙门里的老爷们罩着，出点米让大伙尝尝新鲜ຒ也是应该的。况且今后您老做了兵曹，这一地安危还得依靠您老呢！我要是不让您老吃饱了，养足力气杀贼，还不被父老乡亲们用吐沫星子淹死么เ！”
“收着，收着，您要是不收，不是驳了贾头面子么เ！”蒋弓手拉了程小九一把，非常好心地提醒道。不待程小九弄明白收不收米与贾头的面子之间到底是怎样的关系，他快速侧过头，冲着米铺管事说道：“他们两ä个ฐ暂时住在驴屎胡同。你尽管派人去送！这么有出息的孩子是谁家的，到了一打听就知道。”
“唉，好勒！今晚肯定送到เ！”米铺管事像占到เ什么大便宜般，大声答应。
他们几个ฐ在门口拉拉扯扯，早ຉ就将排队买米的百姓们全惊动了。众人看看手里纂出汗来的几个铜钱，再听听管事对什么เ扬州褐ຈ珠的介绍，望向程小九的目光立刻๑由á好奇、佩服变成了凌厉、轻蔑。程小九被四周躲躲闪闪看过来的目光盯得难受，跟米铺管事客气了几句，赶紧ู拉着王二毛落荒而逃。蒋弓手看得有趣，牵着坐骑，依旧ງ不紧不慢地跟着，也不管程小九的脸色有多不情愿。
这条街上几乎ๆ所有店铺的掌柜、伙计都跟蒋弓手很熟ງ，见到他身边突然多出来两ä个ฐ衣衫破旧的少年，目光里立刻充满了好奇。当听闻两ä个ฐ少年中ณ的一个ฐ已经做了本县兵曹后，眼中ณ的好奇随即变成了畏ั惧和媚臽。就连本地有名的恶汉，半个月前因为ฦ几句口舌之争，曾经拎着铁ກ锤追赶两个少年跑过半条街的张铁ກ匠，重新见到เ程小九之后，也赶紧ู侧着身子躲到เ了门后。直到เ确认程小九没有停住脚步找自己麻烦的意思，才擦了把汗，望着少年离去的方向点头哈腰。
这种突然威风起来的感觉令程小九很不舒服，他觉得自己仿佛成了一条不小心掉进汤锅里边的鱼，浑身上下沾满了油和酱汁，却无力从锅里边跳出来。而蒋弓手喋喋不休的说话声就像一堆闻到เ腥味的苍蝇在嗡嗡，让他怎么躲都躲不开，怎么เ逃都逃不掉。
好在馆陶城不大，脚下的路很快就到เ了尽头。转过街角，程小九终于有机会跟对方告辞了。就在他堆起笑容，准备开口的刹้那ว，猛然听到一阵杂乱ກ的脚๐步声响，几个白天见过的帮闲、野牢子们气喘吁吁地迎了上来。一边躬身向蒋烨行礼ึ，一边笑着汇报道，“启禀老爷，逍遥楼ä里边的酒席已๐经预备下了。按照您的吩咐，包了整个二层。水陆时鲜ຒ拣好的上，由á许厨子亲自掌勺！”
“好，告诉大伙稍等，贵客马上就到เ！”蒋烨笑着点头，大模大样地吩咐。
“嗯！”跟班们答应一声，两个ฐ人小跑着回去张罗酒席，另外两个ฐ人满脸堆笑地走上前，帮助蒋弓手拉坐骑。
程小九和王二毛互相看了一眼，笑着停下脚步，“既ຂ然蒋老爷还有事，我们两ä个ฐ就不耽搁您了。今日一谈，受益良多，改日碰面，晚辈希望还能ม听到蒋老爷的指点！”
“走什么！走什么！”弓手蒋烨立刻瞪圆了眼睛，不满地嚷嚷，“都到饭馆门口了，你们两个走了，不是打我老蒋的脸么？别走，给我拉住他们，走了我拿你们算账！”
后半句话一落，两ä个ฐ野牢子立刻๑靠上前来，嬉皮笑脸地扯住程小九的衣袖，“程爷，程爷，您千万别ี不给我师公面子，否则，我们两ä个ฐ的饭碗可就砸在您老手里了！”
程小九挣了两下没挣脱，笑着向蒋弓手解释道，“不是不给您老面子，您这不是要招待贵客么เ，我跟二毛就这身打扮上去了，岂不是给您丢脸！”
“小九哥说得有道理！表舅，今天我俩就不打扰您了。明天收拾齐整了，再请表舅吃饭！”王二毛咽了口唾沫，笑呵呵地给程小九打圆场。
“什么贵客啊！”蒋弓手冷笑着一挥胳ฑ膊，“我那是咋呼许厨子的，怕他不用心做菜。都是衙门里边的好兄弟，熟ງ得很。要算贵，你程兵曹官最大，身份最贵。能ม跟我们这些人一起吃饭，是给我们面子！当然了，您要是不去呢，我们也没话说，毕竟您是上司，我们不能耽误您的事情！”
话说到เ来这个ฐ份上，程小九知道自己已经无法脱身了。只好笑着拱拱手，低声道，“那ว就先叨扰蒋老爷一顿，改天了薪，我再请大家吃酒！”
“都是自家人，兵曹大人千万别ี客气！”蒋弓手脸上的不满立刻烟消云散。再次拉住程小九的手，笑着道：“王二毛是我的外甥，按理儿，我在你面前充个ฐ长辈也不算僭越。你说这做长辈的看到做晚辈的有了出息，能ม不摆酒庆贺么เ？你们两ä个ฐ尽管放心吃，放心喝。醉了有人送，渴了有人端茶，就是需要人捶腿捶肩，我勾勾手指，也有人抢着跑来伺候你们消遣！”
听对方越说越离谱，程小九赶紧ู拒绝，“多谢蒋老爷好意。咱们吃顿ู饭就行了，其他消เ遣以后再说。毕竟我今天刚ธ刚履新า，别引起什么เ误会，落下不好的风评！”
“那也倒是！”蒋弓手眨巴眨巴三角眼，笑着点头。看看王二毛和程小九二人的打扮，他又叹息着说道，“唉，我平时杂事太多，家中婆娘又懒，所以跟二毛他们家走动得实在太不勤快。本以为ฦ表妹那ว边还能ม过得去，没想到自己้的亲外甥连件像样的衣服都舍不得买了。唉！回头一定要把我家那懒โ婆娘结结实实地收拾一顿，让她慢待了自己้亲戚！”
好友在侧，王二毛赶紧ู替舅舅遮掩，“妗子在大半年前还派人送过来五个ฐ肉好呢！是俺娘觉得舅舅忙，不想给您添太多麻烦！”
“唉，看我这亲妹子吆！自家亲戚，还见什么外啊。要强也不是这个要法！”蒋弓手“难过”得直揉眼角，出了几声叹息后，冲着跟在王二毛身边的徒孙叮嘱道：“你，彩帛ຑ行关门没有。关门也给我敲开，买两匹湖绸，两ä匹蜀锦，给程老爷和我外甥家里各送一匹过去。挑好的拿，别ี给我省钱！”
“那ว可不行！”程小九不敢在上任第一天就收别人贿赂，赶紧出言阻拦。
“小九啊，你先听我把话说完！”蒋弓手倚老卖老，“这布不光是为ฦ了给你做衣服，穿着光鲜的。这是维护咱们衙门的面子！你如果天天穿着旧ງ衣服应卯，不等于对外人说，县尊大人辟置了兵曹，却连衣服都不起么？这话传到เ郡ຉ里边去，让林县令他老人家在上司面前如何抬得起头来？！！”
程小九在嘴里自己้咋吧咋吧，还的确是这个道理，所以也不再推辞，任由á蒋弓手随便安排了。见程小九肯收自己的礼物，蒋姓弓手心情更加愉快，一边走一边说，将衙门里边的规矩、忌讳、以及某些初来乍到因为ฦ不熟ງ悉规矩而闹的笑话，全都当做趣闻讲了出来。
两个ฐ少年边走边记，待来到逍遥楼ä下，已๐经基本理清了一些门路。按照先皇在世时定下的规矩，本县正式官员只有两ä个，一个是县令林德恩，另外一个ฐ就是主簿董凡森。其余的户曹、兵曹、市曹、法曹，全是由á县令自行辟置。
诸曹之ใ外，还有两个ฐ捕头，十名衙役。也是由县令自己้辟置。但为了更好地执行公务，县令大人在就任后，会原班接受前任留下的衙役和捕头。而捕头和衙役们也不是随便拉一个ฐ人就能ม当得上的，至少要符合出身清白，熟ງ悉地方、并有大户人家引荐这三条。
如此大一个ฐ县，只有十二名公差ๆ，肯定忙不过来。所以每个ฐ捕头都会收一些徒弟，帮忙维护治安，缉拿罪犯。衙门里没有这些人的编制ๆ，但给这些人的传统称谓是弓手。弓手自己任务太多，忙不过来，还可以再收徒弟，传统称谓叫做帮闲。帮闲之ใ下，还有负责清扫衙门，协助差ๆ役管理囚犯等诸多杂役，传统称谓是小牢子。
蒋弓手是本县捕头郭进的大弟子，已经在衙门里边干了十四年，对地方贡献甚巨เ。所以目前整个馆陶城的大小店铺、买卖，都是由他带领ๆ麾下弟兄们帮助两ä位捕头大人照ั看着。至于城外的码头、税卡、以及四面的城门，则ท归贾捕头的嫡传弟子李老酒照ั看。同时，李老酒也负责带人掌管大牢里的人犯，附近的两处官矿，还有城西边的一家赌场、三处妓院。
“要不是您老指点，晚辈还真不知道官府里边有这么เ多事情要做！”程小九对蒋弓手的用意基本猜了个ฐ七七八八，一边笑着致谢，一边借机许诺道，“但我只是个ฐ新า人，也就能帮着县令和几位德高望重的捕头训练训练乡勇。其他事情，肯定做不来！”
“您文武双全，偶尔指点一下，也让我等做起事情来少费很多冤枉力气！”蒋弓手心中ณ暗赞程小九够‘上道’，笑着将其引到酒馆二楼ä。
整个二楼都被差役们包了下来，收拾得非常干净。看到เ程小九上楼，众衙役、帮闲们立刻๑起身相迎。蒋弓手带着徒子徒孙们连拉带推，恭请程小九去做席。程小九却不敢托大，抢先捡了个ฐ靠窗子的席位占住了，然后笑着四下拱手，“程某喜欢这里，这里风大，凉快！”
“那ว怎么行，您要是坐那ว，我们岂不都得站楼梯上吃了？”一个脸上长着三撮黑毛的恶汉笑着打趣。
“对，李老哥说得对，兵曹大人还得里边请！”蒋弓手笑着拉起程小九，用力推向上。
能ม让蒋弓手称作老哥的，肯定是能ม跟他平起平坐的人物。程小九满脸堆笑，冲着三撮黑毛抱拳，“这位肯定是老酒哥，我叫小九，跟您名字恰恰相同！”
“正是在下，今后还请兵曹大人多提点！”李老九扫了一眼，心中ณ暗自纳罕。蒋弓手等人的力气他非常清楚，虽然不好过于使劲儿，三个推一个，即便对方有五百斤的重量，也能ม推得动了。谁料é程小九只是笑着向那ว一站，脚下立刻๑像生了根般，任谁也拉扯不开分毫。
“不敢，不敢，若论年龄资历，诸位都是程某的前辈。既然是前辈，酒桌上就别ี再叫我的官称，那样太见外了，会害得大家都吃不下饭。如果几位前辈不嫌弃，叫我一声小九便是。咱们今天只论年龄高低，别扯官职大小！”
“小九兄弟爽快！”蒋弓手接连用了几下力，都没能让程小九挪动半步。吃惊之余，又闻听对方如此懂礼ึ貌，也就顺势收了劲头。大伙又嚷嚷吵吵重新安排座位，李老九年龄最大，被推到เ了上。蒋弓手与李老九平辈，被安排在左ุ第一个ฐ座位。众人遵从心照ั不宣规矩排下去，将所有矮几后全部ຖ坐满。唯独留出靠窗位置给程小九，满足这位“贵客”的要求。
王二毛是程小九的好友，按照地方官场规矩，他将来也是兵曹大人的左ุ膀右臂，所以身份地位与蒋弓手相同，被强塞到自家表舅身边，重叙舅甥情意。
酒过三巡，程名振借着回敬蒋弓手的机会，将自己้只打算尽心训练乡勇，无意插手别人势力范围的想法重新า委婉申明了一遍，博得了一片赞扬之ใ声。众衙役帮闲们悬在心中ณ的石头落了地，喝得愈高兴。不断ษ有人走上前来，以各种理由á与兵曹大人共饮。程小九喝了第一盏，就没有拒绝第二盏的理由á，一盏盏喝将过去，直道窗外的响起了三更的梆子声，才终于得以脱身。
王二毛早ຉ已醉得不省人事，被几个ฐ小牢子用马匹驮着，跌跌撞撞地送回家。程小九凭着练武练出来的好身板，谢绝了蒋弓手安排前来相送的人手，强撑着走向自家方向。夜已๐经深了，驴屎胡同的邻๑居们没有钱点油灯，早已๐安然入梦。东倒西歪的茅草屋子，缺了角的院墙，遍地的污水，还有一堆一堆的垃圾在月光下显得是那ว样清晰。
比起刚ธ才走过的辉煌ä，这里简直不像是人间。而到เ处乱ກ窜的老鼠和野猫，也不断ษ搅乱夜归的醉眼。这里不该是他居住的地方แ，他该过上比这里舒适几倍，干净几倍的生活。而不是缩卷在这里，像老鼠一般卑微，像野猫一样肮脏ู。像蝼蚁一样忍饥挨饿地活着，忍饥挨饿地死去。
“我，现在大小也算个ฐ官儿了！”程小九被自己้心头突然涌起的荒诞想法逗乐่，咧着嘴，自言自语。
抬起头，他看见远处有一个地方แ还亮着火把。那是他的家，娘亲在门口点着平素า根本不舍得用的松木劈柴，照亮儿子回家的路。
注1：辟置，征召，聘用。隋代冗官甚多，一个中ณ下之县，不算衙役，帮闲，其他县令自行安插的从吏也能高达九十五人之ใ多。文帝ຓ曾经大力裁撤，杨广即位后，冗员恢复照ั旧ງ。