慧英俯下身子悄声说：慧英正在为总哨刘爷的病况&#x。其余的亲兵都守&#，不许隐瞒，另外刘宗敏的亲兵头目倒坐在门槛上，”
为着使病人清静。“去寨外布置去了，”
大众纷纷将刀剑插入鞘中，原地坐下，转着眼珠瞅她。她赶快向病榻前走近一步，小声问道：
“坐山虎投降官军的事，你当着大家照实供出，慧英自己守候！忽见宗敏睁开双眼的辩证关系、，眼光依然像平。随即全场寂静，静得连个别人的心跳声也听得出来。总觉很不放心，
李自成。但想着既然刘宗敏在老营坐镇，必能ม应付危局，不管怎样。老营不至于á，他必须在今夜把石门谷的事情办完，火速回去。他挥退从老营来的人，低头盘算。原来他打算今夜杀坐山虎一伙时要使用张鼐的兵力以防不测，如今只有让张鼐去解救白羊店之危了。想到郝摇旗，他又气又恨又后悔。后悔的是，平日高一功和李过都说郝摇旗不可重用，桂英和刘ถ芳亮对于派郝摇旗守智亭山也不放心；他不听众人的话，致有今日之败，动摇全局。如今是否会全盘输掉，就看能不能夺回智亭山，救出桂英和芳亮所率领ๆ的主力部队。
“有敌人向清风垭这边进犯么เ？”
闯王问：“能不能ม把铲平王同坐山虎拆开来？”
黄三耀咬牙切齿地说：“坐山虎非杀不可。他的一群亲信挟众鼓噪哗变，断ษ没有饶恕之理。倘若不杀了这群杂种，一则ท祸根还在，二则ท以后别人会跟着他们学，事情更加难办。趁你在此，杀了他们，我看没有人敢随便动弹。”
马队下了岭头，踏上一段青石路，转入峡谷，蹄声特别响，从对面的峭壁上荡出回声，而两ä岸松涛๙澎湃，与蹄声相混。走完青石小径，转出峡谷，看见吴汝义带着一个ฐ亲兵飞马迎来，闯王和高夫人都觉诧异。等吴汝义来到面前，自成问道：
“随便骑马出寨看看？劳复了怎么好？”
两个声音恳求说：“王大伯，你老莫高声嚷叫，惊醒闯王……”
李自成的脸上没有表情，心中却有点焦急。他急于想知道各路官军将要大举ะ进犯的确切日期，以便自己更适当地使用兵力。那个ฐ刘ถ赞画前天晚上又悄悄来宋家寨一趟，当夜赶回商州，以及马三婆昨天上午从宋家寨回来，路过射虎口时与马二拴咕哝了几句什么เ话，这些情况，他都知道了。遗憾ย的是，关于官军将要进犯的确切日期，竟一直探听不到！李自成怀着很不轻松的心情，向高一功住的宅子走去。
马三婆撇嘴一笑：“义气？江湖上的义แ气也早晚行情不同。目前大军压境，贼兵贼将各人性命难保，义气该值几个钱一斤？”
马三婆高兴地说：“只要你宋寨主拍拍胸膛担保，这事就好办啦。我明天叫二拴再拿话挑他一挑。只要他稍微有一点活动意思，就可以继续深谈。要是他不露出活动意思，我就想别ี的法子。”
高夫人望着他轻轻地点点头，表示她自己也深信义军的士气不错，必能以少胜众。她吩咐一个ฐ亲兵把那一捆阡纸送到两里外李鸿恩的坟前焚化，便准备同众人上马，前往麻涧。当她的右手刚ธ搭上马鞍时，忽然听见有人骑着马向这里奔来，蹄声很急。她迟疑一下，随即从鞍上抽回右手，转过头来，朝着南边的山路张望，心中疑ທ问：“为什么这马跑得这般急？是从白羊店来的么？”不过片刻，一个小校带着两ä名弟兄骑着三匹浑身汗湿的战马从奔涌的云雾中出现，来到离她几丈远的地方。那ว小校一看见她和老营总管就赶快同亲兵们勒住战马，跳了下来。高夫人看见那ว小校是刘芳亮手下的一名亲信小头目，没等小校开口，抢先问道：
一大堆阡纸在磐石上继续燃烧。两个ฐ亲兵用树枝慢慢地抖开纸堆，使阡纸着得较快。纸灰随风飞向奔涌的云雾中去。过了一阵，高夫人抬起头来，向左右的将士们说：
他们开了脚钱，换上农民们牵来的毛驴儿，转上一条小路，望着一个雾沉沉的山村立去。刚离开大路不远，尚炯一看前后没有别人，向青年农民笑着问：
“不远，不远。你看，那个山凹里就是，不到เ四里。”
所有的士兵们都莫名其妙，不知道闯王是什么เ意思。王吉元也莫名其妙，瞪着吃惊的、惶惑的大眼睛，并不叩头谢恩。他原是被五花大绑的，刚ธ才因为要在他的脊ิ背上抽皮鞭，必须扒掉上衣，所以把脖子里和两ä臂上的绳套解开。只剩下手腕上的绳子未解。这时亲兵们把他的手解开了，却用疑问的眼睛望闯王：难道就这样饶了这混蛋小子不成？自成对押解犯人的几个弟兄说：
“跪好！脖子伸直！”
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越走人越挤，生意越热闹，使牛金星不知道看什么เ好。有时他想站在一个ฐ店铺前仔细看看，但正在看着，又被人潮推向前去，他走到一个较大的珠宝店前，由á于好奇，进去随便观赏。这个店里的广东老板正在请一位太监看一颗很大的珍珠，几尺之外，光耀人目。牛金星知道这就是古书上所说的“径寸之珠”，他不敢走近，也不敢问，只听那个太监说：
“照，照1้，这才像话！”
“三哥，你不要生气，有话慢慢谈。不要一头碰到南墙上，把事情弄得没有转弯余地。”
贺金龙挥手使弟兄们暂停射箭，抬起身子问道：“国勇，你来寻我做啥？是来找我送死么？”
“我永远不会忘记金龙的赤胆忠心！”
“真的？”
“叫来啦，在花厅里等着你哩。”献忠陪着闯王下楼ä，又说：“为了机密，我已๐经叫人马甲仗连夜出发啦，到光化县等候你。你自己้的五十名亲兵已经来到，正在吃饭哩。”
徐以显赔笑说。“我还有事，不能ม奉陪闯王啦。”
张献忠走出来，没有生气，无可奈何地对马元利笑着说：
“一功呢？”
献忠摸着胡子，含笑地沉吟说：“两个ฐ小猴子……这两三年都长高了吧？”
李过说：“那ว也用不着杀来使，玉峰叔说得对，让他们给洪承畴带一句回话好了。”
李过说：“洪承畴和孙传庭都不是陈奇瑜，别ี想骗住他们。咱们宁为玉碎，不为瓦全。能突围就突围，万一出不去，跟他们拼到底吧。纵然战死，浩气长存，让后世说起来也不丢人，还可给世人树一个宁死不屈的榜样，虽死犹生。像大天王这样无耻苟活，还不如死了的好！”
幕僚们互相观望，随后都用眼色要求那位因善于作诗受到巡ำ抚另眼看待的同僚出来讲情。他走到巡抚面前，恭敬地作了一揖，说：
“斩了！”
“自成表弟！自成表弟！”他大声喊叫。因为双方的鼓声暂时停止，所以人们听出来他的声音中带有掩饰不住的惶恐。
“闯王，怎么办？”小将张鼐大声间，脸皮绷得很紧，等待着闯王下令。
“只俺一个ฐ去，连亲兵也不带，多带一个人俺万人敌算是孬种。”
贺国英是贺人龙的族侄，只有二十一岁，生得身材魁梧，满脸横肉，眉毛像两ä把管帚一样。他起小在村中就是个顽皮孩子，打起架来天不怕地不怕，拼命猛打，非把别ี的孩子打败不肯住手。长大以后，因为他气力大，又会武艺，跟着贺人龙做一名亲兵。不到两三年工ื夫，他就因屡立战功，升为都司。他在当顽皮孩子的时候替自己起了个绰号叫万人敌，在本村和邻村很快地叫开了。来到军中以后，他的这个绰号也带了来，本名反而不响。甚至贺人龙也很少呼他本名。一遇到เ需要骂阵或冲锋时，贺人龙常常把他叫到เ面前，亲切地拍拍他的肩膀，骂道：“万人敌，好小子，妈的x，用着你啦，上吧！”或者亲自倒一大碗酒，说：“来，喝下去这碗酒，好生去亮亮你娃ใ子的本领，别给我丢人回来。”万人敌受此鼓励，倍加勇猛。如今周国卿正没办法，恰好贺人龙把他派来。周国卿大为高兴，先激他一下：
“是的，他带着一些人马在迎接咱们。说不定洪承畴也在前边。怎么，小鼐子，有点胆怯么？”李自成故意问，他的语气、声调和眼神都流露出他对这位小将十分宠爱，含着像慈父般的感情。
虽然他的声调是平静的，神气是安闲的，完全是随便闲谈的样儿，但是这几句话却给每个人很大鼓舞。没有人再感到寒冷、疲倦和瞌睡了。一个叫王长顺的老战士说：
“我也极爱骏马，可否让我一饱眼福？”
“此事让我仔细想想，以求万全。”
卢象升莫名其妙他说：“你要走了？你是说要回家父母？为ฦ什么不等天明？”
1不祥之身——因为身戴重孝，所以自称是不祥之身。
谁是英雄展霸图？
十八孩儿兑上坐，
九州离乱ກ李继朱。
倘若遇到一个ฐ熟悉历史而头脑冷静，不迷信“图谶”的人，很容易看出来这是李存勖僭号以前，他的手下人编造的一幅图谶。李存勖是李克用的儿子，也就是历史上有名的后唐庄宗。李克用一家本是沙陀族的人。克用的父亲帮助唐朝镇压庞勋起义แ，赐姓李氏；克用又帮助唐朝镇压黄巢起义，受封晋王，割据太原和西北一带。克用死后，存勖袭封晋王，势力更强。当时朱全忠篡了唐朝江山，国号后梁，建都开封，后迁洛阳。李存勖一心想“取而代之ใ”，所以他的手下人就造了这幅图谶。谶语中所说的“红颜死”，影射朱氏灭亡；所说的“十八子，主ว神器”，影射晋王李氏应当做皇帝ຓ。但兑是西方แ，太原在洛阳的正北，方แ位不合。无奈这一句为唐末以前流传的诸本所共有，指唐朝建都长安而言，人尽皆知，只好保留，而着重用伪造的第四句写明“李继朱”。在封建社会中ณ作为政治斗争工ื具的《推背图》，经过五代、南北宋、金、元和明初几百年，人们又编造许多新า的图谶，删掉了一部ຖ分图谶，这一幅却在一种稀见的抄本中保留下来，在民间秘密流传。《推背图》每经过一次增删，次序就重新编排一次。五代的时间促短，事情纷乱，离开明朝又远，所以到了明朝初年，民间对五代的历史已不很清楚，更不会引起关心，人们关心的只是压在他们头上的朱明皇朝。因为有这样情形，加上人们看见诗句中有“李继朱”三个字，就把这幅图谶的位置排列在有关明朝的几幅之后。永乐年间，朱元璋的第十八个儿子朱橞1迷信“十八子，主ว神器”一句话，阴谋叛乱。成化年间，有一个叫做李子龙的人，十分迷信“李继朱”这三个字，以为ฦ自己上膺“天命”，合当夺取朱家天下，就勾结一个太监打算入官刺杀皇帝ຓ，宣布自己登极。密谋泄露，这个糊涂家伙和他的一伙人都被杀了。从那以后，凡有这幅图谶的《推背图》都被称为妖书，有收藏的就算是大逆不道，一被告发，满门抄斩。但人民痛恨朱明皇朝，惟恐天下不乱。百年以前，有人在一个深山古寺的墙壁中ณ发现了有这幅图谶的《推背图》，将它转抄在旧藏北宋白麻纸上，封面用黄麻纸，题签上不写《推背图》三个字，却写着《谶记》，以避一般人的眼睛。书名下题了两ä行小字：“秘抄袁李两先生真本，天机不可泄露。”这个ฐ本子不但骗住了袁潜斋，也骗住了宋献策，竟然使他们都相信是个ฐ真本。半年来他一直在揣猜这位“十八子”和“十八孩儿”指的什么เ人，现在好像猛然恍悟：这也许就是李自成！那么“兑上坐”怎么เ解释呢？平时他对《推背图》上的话也不完全相信，他之所以珍藏这个ฐ旧抄本，多半是因为他认为ฦ这本《谶记》对他可能十分有用。现在由á于那幅图谶同李自成的姓氏偶然相合，尤其是关连着他自己的出路和半生抱负，以及他认定朱明江山必亡，所以开始相信那ว预ไ言指的是李自成要坐江山。他何曾知道，李存勖当日伪造这幅图谶时，所谓“十八孩儿兑上坐”一句话在地理方位上不对头，放在李自成身上就更不通了。他苦于不得其解，就勉强解释为ฦ指李自成出生米脂，米脂ฦ是在北方แ，而不管那个“坐”字指的是坐江山，并非指的出生，而米脂在京城的西方，不能称为ฦ“兑方”。他个人的政治抱负和强烈的主ว观愿望使他这个聪明人物将“兑上坐”解释得驴头不对马嘴，而不自觉其可笑。由于这幅图谶中还有“十八子，主ว神器”一句话和“李继朱”三个字，从字面上看十分明确，纵然宋献策也感到“兑上坐”很不好解，却对李自成将夺取朱家江山这件事越想越增加信心生在明末的封建士大夫们，因“李继朱”三个字太刺眼，讳而不谈。
1้朱橞——封谷王，本是朱元璋的十九子，因朱元璋的第九子朱杞只活了两岁，所以他不把朱杞算在内，自认为ฦ是十八子，与谶书相合。
宋献策本来是一个精神健旺、胸ถ怀开朗的人，很少有失眠情形。今晚因为ฦ出现的事儿太不寻常，太使他感到兴奋，加上他想的问题太多，竟没有一点瞌睡了。
十年以来，宋献策走过了很多地方，广交三教九流人物，留心察看朝廷和全国各种情况，愈来愈看清明朝的江山不会支撑多久，用他的语言说就叫做“气运已๐尽”。他是一个喜欢纵横之术的策士派人物，自认为隐于星相卜筮，待机而动，梦想着能ม够“际会风云”，随着所谓“上膺天命”的真英雄干一番轰轰烈烈的事业。他现在很敬佩牛金星识虑过人，能够识英雄于败亡困厄之中ณ。他自己้也仿佛开始看见远处有一点亮光。
他和牛金星出身不同，经历不同，但是因为ฦ都对当今世道和自己的现况不满，有近似的抱负，并有近似的奔放不羁的性格，所以就成了知己้朋友。十天前他从江南回到开封，去巡ำ抚衙门看一位管文案的熟人，听到เ牛金星在卢氏县吃官司的详细本末。他当时大吃一惊，想着牛金星在省城并无一个有力量的至亲好友，便决定由á他自己出面奔走，第一步尽力将金星的死刑减为流、徙，保全性命。这完全是出于对朋友的江湖义气，并没有往李自成的身上多想。今晚的情况突然不同了。他开始去想，倘若李自成确实应了图谶，那么，牛金星日后就会是一位了不起的开国功臣。他反过来又想，以牛金星那ว样的有学问，有见识，倘若李自成是一个泛泛的草莽英雄，他何必在自成溃败之后前去投他？既然牛金星在他于潼关南原大败之后去商洛山中ณ投他，足见他是个非凡之人。
他越想越使他心情增加兴奋。他想，几天来奔走营救牛金星的事不仅做得很对，而且不料竟使他同李自成在暗中牵上了瓜葛。
在遇到李信之ใ前，他对于如何筹措一笔款子营救牛金星是深感吃力的，曾打算去杞县一趟向李信求助。现在既ຂ然李信来到เ开封，他可以不发愁了。他决定不用李自成一两银子，使这位“名应图谶”的英雄对他更加尊重。
鹁鸽市离鼓楼很近。每交几更，鼓楼ä上敲几下鼓声，全城都能听见。宋献策在床上数着三更、四更、五更。五更的鼓声刚停，大相国寺的钟声就锵然而鸣，声音洪亮而清越，散满百万人口的汴梁城，并且向四郊传去。今天不逢节气，也不是初ม一、十五，只因连日为禳灾祈雨做法事，每早都撞大钟็。开封人传说这钟็声在霜天的早晨听得最远，所以把“相国霜钟็”列ต为汴梁八景之ใ一。如今正是九月深秋，五更寒意侵入。献策披衣而起，开门仰视，星斗稀疏，残月在天，瓦上有淡淡白色，不知是薄霜还是月光，只觉得钟声比平日格外响亮，也格外好听。他点上灯，匆匆漱洗，为ฦ牛金星的官司再卜一课，是个好课，心中越发高兴，随即坐在灯下观看兵书。
早饭后，宋献策换上一身玄色汴绸夹道袍，内套丝棉坎肩，出鹁鸽市，穿过第四巷，从鄢陵王府的东边走上宋门大街，望着李信的住处走去。
开封城有两个东门：在北边的叫大东门，因为是通往曹州府的大道，所以俗称曹门；在南边的是小东门，因为是通往归德府的大道，而归道是古宋国所在地，所以俗称宋门。要往陈留、杞县、太康、睢州ะ各地，也出宋门。李信的家在开封城内有三处生意，开设在宋门大街东岳庙附近的是一个酱菜园，字号菜根香。他每次来开封都住在这个酱菜园内，一则取其来回杞县方便，二则当时重要衙门多在西半城，他有意离远一点，避开同官场往来太多。
菜根香的掌柜的、账先儿、站柜的伙计们，差不多都认识宋献策。一见献策来到，一齐赔笑相迎。掌柜的一面施礼让坐，一面派小伙计入内禀报。不一会儿，从里边跑出一个仆人，垂手躬身说“请”，于是仆人在前引路，宋献策起身往里走去。到了二门，二公子李侔已经走出相迎。他是一个ฐ二十多岁的青年，从外表看，风流洒脱略似李信，只是身材比李信略矮。他一面拱手施礼一面赔笑说：“失迎！失迎！”献策赶快还礼，随即拉住李侔的手说：
“二公子，去年弟在京师，听说二公子中了秀才，且名列ต前茅1，颇为学台赏识，实在可贺可贺。”
1前茅——据说春秋时代楚国军队在作战时以茅草为标志，引导军队向前。因此，在科举ะ时代，人们把榜上名字在前的称为ฦ“名列ต前茅”。
李侔说：“小弟无意功名，所以一向不肯下场。去年因同学怂恿，不过逢场作戏，偶尔得中，其实不值—提，何必言贺。”
献策又笑着说：“二公子敝屣功名，无意青云，襟怀高旷，犹如令兄。然乡党期望，师友鞭策，恐不许二公子恬退自守。今年己卯科乡试，何以竟未赴考？”
“天下扰攘，八股何能救国？举ะ业既非素愿，故今年乡试也就不下场了。”
宋献策哈哈大笑说：“果然不愧是伯言公子之ใ弟！”
他们边说边走，不觉已穿过三进大院落，来到一个偏院，有假山鱼池，葡萄曲廊，花畦中ณ秋菊正开，十分清静幽雅。坐北朝南有三间花厅，为李信来开封时下榻与读书会友之处；上悬李信亲书匾额“后乐่堂”，取范仲淹名句“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”的意思。李侔将献策让进后乐堂，让座已毕，说道：
“家兄因今早ຉ汤太夫人偶感不适，前去问候，马上即回。与老兄一别ี三载，家兄与小弟时在念中ณ，却不知芳踪何处，有时听说兄遨游江南，有时又听说卖卜京师。老兄以四海为家，无牵无挂，忽南忽北，真可谓‘逍遥游1้’了。”
1้逍遥游——原是《庄子》中的一个ฐ篇名，此处借用。
献策说：“惭愧！惭愧！说不上什么‘逍遥游’，不过是一个东西南北之人耳。”
“江南情形如何？”