父亲生前虽然没有能够看到他为ฦ之ใ呕心沥血17年的《李自成》四、五卷的出版，甚至带有几分童真的“文学老兵”又玄，乐观自信，对此应该感到欣慰。但一位满头银发、双目炯炯有神、率直坦荡。并带着未，没有看到เ他在文学园地辛勤耕耘70载的成果，
诚然&#。除上述原因外，一位饱经风雨坎坷、人生磨难，但始终如一地充满火一样的创作激情、顽强不息地献身祖国的文学事业，执著不懈地攀登一座又一座文学艺术巅å峰的老人身影，将永远地、深深地留存在他的儿孙、亲朋好友和广大中ณ外读者的心目中。父亲如果九泉有知，无限遗憾地匆匆远行è。众妙之门”，时人奉《周易，还有一个人人都不能违背的自然规律。父亲到了晚年，虽依然壮志满怀尔巴哈都曾对宗&#，尤其是进人80่高龄以后，发展，雄心不减，没有节假日，每天凌晨两，没有休息天，但毕竟年龄不饶人，体力、精力一日不如一日，原本就很慢的写作进度更显减慢；原本能较易越过的创น作中ณ的“障碍”和“高山”，现在攀援时显得力不从心。为ฦ此，父亲每日都承受着巨เ大的精神压力，并唯恐全书写不完，随他百年而去。因此，即使在他1้997年初春，因写作过于紧张劳累而突发中风倒在书桌旁，住进医院的第一天夜间，仍然顽强地起床写作。我在困睡中，恍惚听到扑通一声而惊醒，看见父亲躺在床边的地上。我一边呼叫“怎么啦！”一边把他抬到病床上。父亲却说：“我要起来写《李自成》，写不完对不起读者。”我一时语塞，无言劝慰，而禁不住泪流满面。
李自成立马江岸，大声命令选妃、选侍：“火速投江自尽！投江！投江！”
“张鼐在哪里？”
“这确是天降祥瑞，是大顺复兴之兆，值得向皇上恭贺。”
宋献策说：“臣连日观望天象，占候望气，有一祥瑞，臣已经看了三天，今天不能ม不赶快奏闻。”
然而，他又立刻在心中想到：要坚守此地，恐非易事啊！军粮已所剩无几，人马也无法补充。况且潼关那ว么险要尚不能ม守，何况此地？他想着这些不利情况，脸上不免流露出忧郁神色。
李自成点点头：“就这么เ办吧——走，我们到蛇山那头看看去。”
翌日，袁继成偕同一位幕僚到เ了左良玉的船上，听左良玉谈了他为何往南京“清君侧”救太子的大道理。袁继咸见左ุ良玉虽精神不振，面露病容，却依然态度傲慢，且有黄渤等人不离左右，便不愿深谈，只说：
这是四月初一日的下午，左良玉将船泊系于九江北岸，便立即派官员给袁继成送去一封书信，说明他往南京救太子的用心。他在信的结尾处写道：
“他虽是太祖皇爷之后，可是已经隔了十一代，封在太原，并未进过北京皇宫，如何能ม质证我不是太子？”
李时和十名旧日锦衣旗校一起跪下，噙着眼泪同声回答：“这是真太子，一点不假，我们愿以生命担保。”
小博尔济吉特氏心中一动，敏感地觉察出多尔衮是有意拿话挑逗她，忽地满脸通红，不觉低下头去。多尔衮也不敢再把下边的话说出来。过了一阵，圣母皇太后勉强恢复镇静，抬起头来问道：“崇祯的太子还没有查明下落？”
十一月下旬的一天，当多尔衮坐在她的面前谈些重要国事之ใ后，有片刻๑相对沉默，好不自然。她觉察出多尔衮仿佛有什么เ特别的心思，分明是有什么เ话要对她说。她含着不自然的亲切的微笑，避开了多尔衮那ว明朗的有点奇怪光彩的眼睛，忽然叹口气，说道：“叔父摄政王日夜操劳，皇上登极大典和封、赏的事都办得十分圆满，你也该稍稍休息几天啦！”
“范学士已๐经知道。”
刑部尚书说：“他暗中联络的那些人，也有害怕的，到顺天府衙门自首。顺ิ天府就派人把他逮捕了。可是那个ฐ自首的人，详细情形也并不清楚，对这个和尚的来历也不清楚，是别ี人找他联络，他自首的。现在顺ิ天府已经抓到เ几个人，但他们实际都没有当面跟和尚谈过话，只知和尚是来探查太子和二王下落的，其他都不知道。”
李岩也知道这个ฐ题目躲不过去，但是他又不愿随便敷衍几句，那样就是对皇上不忠，不是为臣之道了。可这题目又确非三言两ä语所能说清。他想了片刻，抬起头来说：
李侔同红娘子听了这话，觉得也只好如此了，于是大家继续讨论。李侔问道：
因为关于明日的大战还有一些具体问题需要商量，所以李自成同刘宗敏、宋献策、李过、谷英和刘体纯回归御帐，随即，简单的晚膳端上来了。
又过了一阵，西罗城不再打炮，李自成接着说道：
李自成和刘ถ宗敏等人此刻对攻破山海ร城不但毫无信心，而且都想到这战争凶多吉少。自从崇祯十三年李自成的人马进入河南，大约五年以来，他从来没有过这样的沉重心情。他很后悔自己้料é敌失误，不听宋献策和李岩的苦心谏阻，率人马离开燕京东征，陷于进退两难之境。他一边低头吃饭，一边在心中问道：
“有旨，叫你们各位进帐共用午膳！”
“谨遵令旨！”
“臣不知道。臣只知道臣来的时候，石河滩靠西岸一带展开大战，战斗ç十分激烈。臣奉平西王密令，出山海关前来见摄政王爷启奏军情，石河滩上以后的战况就不清楚了。”
队伍中ณ有众兵将齐声回应：“谨遵令旨！”明月，原野，稀疏的村落寂静无声，这种齐声回应，更显得气势雄壮，地动山摇。
清军人马在宁远南边休息打尖以后继续前进。春夜天朗气清，月光明亮。大军在旷野上的脚步声，马蹄声，既显得军纪肃然，又显得威武雄壮。或远或近，在月色下不时有萧萧马鸣，互相呼应，此起彼落。每隔一阵，就由跟从摄政王的巴牙喇兵中传出令来，又迅速向大军的前后由近及远传下去：
“费珍娥今日出嫁，她的夫婿是孤的一员爱将。这婚事非同一般，所以在她出嫁之时，孤要召见一次，有话嘱咐，盼望她相夫立功，夫唱妇随，百年和好，荫及子孙。你原来同她相识，今日你是行在后宫之主ว，所以孤叫你出来，与她一见，也算送她出嫁。”
李自成向王瑞芬问道：“费宫人还没来到？”
“领ๆ旨！”
王瑞芬赶快跪下。
刘宗敏知道李侔主张持重，但是不予重视，坐着回答说：
李自成的神色更加严å峻，但没有即刻说话。他的眼光在刘宗敏等武将和牛、宋等文臣们的脸上扫了一遍，而脑海里却闪电般地同时想起了许多足以使他心烦的情况。近来从各地来的军情塘报和密奏，他知道河南汝南这个重要地方，已经被劣绅地痞占据，最早被他派兵攻破的并委派了地方官的郊县城，新า近又落入明朝的地方官绅之手。另外，从去年十月起，依靠他的声威แ，不靠兵力，差人传牌到豫东和山东各地，处处百姓驱走了原有官吏，打开城门迎降。可是近来情况已经在变，各地因无兵弹压，绅民不服，谣言蜂起，派去的州、县官无力理事，朝不保夕。他不能不想到，倘若吴三桂准备就绪，与江南明臣联络，为崇祯缟素า发丧ç，倡言复国，号召天下，从湖广到เ河南，到เ山东，到徐砀一带，北连畿辅各府、州ะ县，必将处处骚动，与我为敌，如何是好？……想到这里，他忽然下了决心，在心中说：
李岩回答说：“臣也望陛下慎重。”
李自成在初听到เ军师奏明吴三桂的议和条件后，确实十分震怒，将御案一拍，骂道：“岂有此理！”但是他并非那ว种性情浮ด躁的人，在盛怒之下能够自我控制，迅速地恢复冷静，思考了东征问题。此刻他的主意差不多已经定了，向正副军师问道：
李自成满意地点头微笑，又向六政府的官员们问道：“先生们对国事有何高见，望能够畅ม所欲言，不吝赐教，孤必乐于采纳。”
刘ถ宗敏忘记起身，坐在椅子上回答：“臣决定从明天起开始逮捕明朝的皇亲勋臣和六品以上官员，先用夹棍夹死几个，打死几个，杀一杀他们的往日威风，出一出天下百姓的怨气”
早进来的那ว个军官向吴汝义说道：“就是她冒充公主。”
“你的官卑，我不同你说话，体要多问。倘若你的主子已经进宫，我可以对你们的主ว子当面说出真情。”
李岩和吴汝义แ刚刚退出，李双喜进来了，跪在他面前问道：
“崇祯也太狠心了！”
“叫他进来吧。”
李自成笑着说：“自古没有不亡之国；周朝虽说有八百年，但是平王东迁之后，过了两代，周天子徒有虚名，十分可悲。孤只愿大顺朝能够享国四百年就够了。”他满意地嘿嘿一笑，问道：“双喜，你还有事要禀奏么？”
“免了！”
他向御案上望了一眼，御案的右端堆放着许多军情文书，都是在围城以前送来的。前大，他正在批阅文书，忽然得到禀报，知道李自成的人马已经到了德胜门和西直门外，他大惊失色，投下朱笔，突然站起，在暖阁中ณ不住仿徨，小声叫道：“苍天！苍天！”现在他重新向未曾批阅的一堆文书上投了一眼，轻轻摇头，又一次想着十七年的宵衣旰ຖ食都不能挽救国运，竞然亡国，不禁一阵心酸，滚出热泪，随即在心中问道：
“起来！起来！”
魏宫人大胆地小声问道：“满朝文武难道就没有一个肯为皇上尽忠报国的人？”
往事实在太多了。高夫人因为ฦ尚神仙需要她讲说清楚，便在心里回想了一遍。确实有些细微情节想不起来，可是大关节处历历如在目前。想着想着，她觉得心中酸痛，不免涌ไ出热泪。幸而屋子里没有别人打扰，她偶尔发出来一声深深的叹息。正在继续回想，一个ฐ宫女进来启禀：
“太医回来了。”
高夫人抬头一看，老神仙已经走进二道宫门。
高夫人同尚神仙重新谈起李自成死后忠贞营建立的一段情况。缅怀往事，他们都心中ณ难过，想着大顺ิ朝起来得也猛，失败得也惨。从崇祯十三年进入河南，直到打人北京，他们是节节胜利。可是突然之ใ间竟然败得那ว么迅速，不过半年时间，大顺军几乎ๆ瓦解了。这道理高夫人常常思索，尚神仙也常常思索。就在他写的这部书中，有一段文字，专门谈到เ大顺朝兴衰变化的道理。如今听高夫人谈过往事之ใ后，他不觉叹息，感慨地说道：
“太后，有些盛衰道理，千古如出一辙。我们大顺朝为什么进人河南节节胜利ำ，后来又失败得那么快？这其中有一个道理，千古不变之理。不能完全说是天命。欧阳修在《五代史》中有一句话说得很好：‘虽曰天命，岂非人事？’人事处理得善与不善，比什么都关紧要。天道茫茫，并不可信。”
高夫人点头说：“尚大哥，自从我们大顺ิ朝失败之ใ后，你就留心读古人诗书，道理懂ฦ得很透辟。你说人事要紧，不完全是天命。我也常想，我们进到河南的时候，河南年年灾荒，官吏贪污，豪强骑在人民头上，明朝的军队纪律败坏，到处奸淫烧杀。我们处处惩治贪官污吏，镇压豪强，剿兵安民，开仓放赈，不许官府向百姓征粮。那些办法正是老百姓做梦也在盼望的，所以他们就把闯王当成了救星，处处迎降，归顺闯王。可是我们后来不断地攻城破寨，不断地打仗，老百姓本来想喘口气，安居乐业，就是没法得到。他们的希望落空了。到崇祯十六年，我们占领那么多地方แ，可是没有把老百姓的事情安排好，在老百姓心里没有扎下根哪。这是我们最大的失策。倘若我们有了根，在湖广、山西各地府州县都设了官，治理百姓，不用多久ื，有两年的时间，百姓尝到了好处，我们也就有根了。纵然在山海关打了败仗，我们在这些地方แ的根基也不会动摇。我们再号召百姓同胡人打仗，百姓一定会起来从军。唉，我们的步子走得太快了，只想着赶快夺取江山，没有把百姓的苦乐、乱久思治的心情放在心上。”
尚神仙说：“太后说得很是。自从在襄阳建立了新顺ิ朝，当年十月又到了西安，大顺国的规模就像那么回事情了。人们只想着胜利，没有想到เ会遇着挫折；只想到เ胜利后再去恢复农桑，召集流亡，安抚百姓，没有想到先恢复农桑，安抚百姓，再出兵夺取江山。本末倒置了。这不是我们先皇帝一个人思虑不周啊，当时满朝群臣都是如醉如痴，纵然有人想说句劝谏的话，也不敢张口，更不敢在朝廷力争。”
高夫人说：“是的，后来情况跟以前就不一样了，以前谁都能够见我们先皇帝说话，后来就不容易在他的面前说话了。他周围有文臣武将一大群，一层一层文武官职都设立了，他高高在上，有些话也听不进去了。”
尚神仙说：“我常常回想，李公子到得胜寨以前给闯王那一封长信，说了夺取江山的建议，就是以河洛这一带为立脚地，然后占领整个ฐ中原，再一步进人关中，暂且不去夺取北京，先派人到เ山东截断漕运，再把山西全境占领ๆ，这样北京等于一座死城。把这些地方แ都经营得差不多后，再从山东山西两ä路出兵北京，如同瓜熟蒂落，唾手可得。这么好的建议，可惜后来被大家忘得一干二净。”
高夫人说：“那时候我们上上下下都急于夺取崇祯的江山，万没有想到胡人会进来。”
尚神仙说：“胡人要来，是明摆着的事情，可是那时候文武群臣志得意满，都没有把胡人放在心上。否则去北京的时候可以多去一些精兵，譬如说去三十万或二十几万，胡人来了，我们也不会败给他们。可惜呀可惜呀，一步棋走错了，吃了轻敌的亏。当时胡人进来，大顺军对它狠狠地打一仗，北京城就不会失守，说不定吴三桂也不会投降胡人。北京不丢掉，河南山西各地也就稳定下来了。可惜呀可惜呀，当时竟然没有一个有远见的朝臣向先皇帝提出建议。”
高夫人说：“我听说李公子就有点担心，连田玉峰也有点担心，只是他们不肯多说话，更不肯出面劝谏先皇帝罢了。”
尚神仙说：“唉！李公子头脑总是很清楚的，可惜后来死得不明不白，到底他回河南是不是要为着自己别图发展呢？”
刚ธ说到这里，一个宫女进来向高夫人禀报，说有一个中年尼姑，从九莲坪被护送上来，要拜见太后娘娘，现在宫门外等候。高夫人问：
“是近处的尼姑吗？你给她点散碎银子，让她走吧。”
宫女说：“不是近处尼姑，是远路来的。”
高夫人说：“如今清兵包围得十分严密，远路尼姑如何能ม够来到，莫非是个奸细？”
宫女说：“看样子不是。她能够进来，一定有她的办法，只是我们都没有问。送她上山来的是个老兵，他什么也不知道，只知道派他护送尼姑上山，拜见太后娘娘。”
高夫人感到奇怪，问：“她带有什么เ东西呢？”
宫女说：“她带有一根铁禅杖，如今放在宫门外，没有带进来。”
高夫人又问：“她一定要见我吗？”
宫女说：“她一定要见见太后，说太后看见她就会认识的。”
高夫人更加奇怪，对尚神仙说：“尚大哥，你先退避一下，我让她进来见一见。”
尚神仙立刻๑站起来，告辞退出。宫女们带着宝剑，站到เ高夫人两边。随即尼姑躬身走了进来。她竟然没有行佛家的双手合十礼，而是扑下去向高夫人行了三跪九叩大礼。之后伏在地上呜咽哭泣。
高夫人问：“你从哪里来？”
尼姑伏在地上说：“方外人特从王屋山来叩见娘娘陛下。”
高夫人听了，心中ณ起了疑ທ问：这王屋山上没有认识的人哪，为ฦ什么เ跑这么เ远来见她呢？便说道：
“你抬起头来，让我看一看。”
尼姑仰起头来，眼泪纵横，呜咽不止。高夫人看着，似乎面熟，但记不清了，问道：
“你到底是谁？”
尼姑哭着说：“我本名红霞，太后你怎么เ忘了？”
高夫人猛然一惊，再仔细看看，虽然相隔近二十年，可是这尼姑的眼睛、鼻子还是红霞的样子，只是脸上有许多皱纹，加之风尘仆仆，大大不似当年了。特别是头发已๐经剃光，穿着黑色僧衣，更不像当年的青年女将红霞了。高夫人不觉潸然泪下，哭了起来，哽咽着说：