这样精心照看着，嘴里嘤嘤出声，蓉姐儿重重抽一口气，一个踩空差点儿，拿了毛巾给她擦汗，玉娘摸她身上有些热，到了夜里蓉姐：
，老太。”
到大白腿脚灵便了，整个身子肥了一圈儿，抱在手里鼓出一圈肉来，从竹凳子上跳上桌还轻巧，再往屋檐上跳，还以为是热着了。“玉娘，我疼，早晓得就不把他外放出去，可儿子已经三十了，难不成还把他圈在身边，连大孙子今年都要跟着，出了这样的事也只得捏着鼻子认了。
朱氏还待查检，一个道，就先听：“你可瞧见了？这跑得勤快，油盐酱醋，单只头一个短少了往外跑得勤呢。”
这下便打开了嘴，晓得里头的这个姑娘原是犯官的女儿，因着父亲犯了事，全家都叫抄没了，姑娘自己也被卖到了烟花地，她原是官家出身，身份在那等下贱地方显得金贵些，又通文墨又会琴棋，再学了些弹唱，很快便捧起了身价。
正午时分家家都在歇晌午，玉娘又叫捂了嘴儿嚷不出声儿，眼见就要遭难，外头来了个货郎，担了担子叫：“谁家的猫儿，怎的绕了摊子不走，有人家没有？”
玉娘有心要学，可她自己便是奴身，又要帮手潘婆子，哪得空闲，此时听见兰娘为她打算，心里意动只不能点头：“我是奴身，老太太虽不使唤也不能托大，怎好做私事。”编络子打结子寻个空闲便罢了，潘氏心善，她自家的活计再不来抽成，可缫丝织绸没个一天半天织不出来，倒不如不做。
蓉姐儿还是咬了唇，坐起来踢踢腿儿，两条腿伸直了，脚尖一动一动的，小鞋子上绣的五毒虫也跟着晃，伸手接了石榴碗，拿勺儿挖着吃，吃得嘴巴红艳艳的，一碗吃完，就全忘了自家为着什么不高兴，又跑到巷头去找宁姐儿。
第二日一早玉娘给蓉姐儿换上大红衣裳，连妍姐儿也穿了红，几个女人带上四个孩子，早早上了山，兰娘跟玉娘两个熬了半宿，拿彩绦打了一篮子的彩结，玉娘是孝身，怕惹上是非，只托了兰娘去卖，自家歇在家里做饭，闲时便再多打几个好待来日再去南山。
潘氏急得不行，她刚在新房里喝了不知多少碗的甜茶，又不好用新娘的恭桶儿，到了席上放开一吃更急了，想是刚才丫头指错了路。
到后来蓉姐儿便跟了玉娘睡，小人儿白日里玩耍忘形，到了夜里便想起了娘亲，她每每抽抽着要哭，玉娘就抱了蓉姐儿，在不大的屋子里踱步，扒拉开窗户给她看看天上的月亮，哼上两句船歌给她听。
人人都伸长了脖子，却只看到一个细伶伶的背影，竟还带了缠沙的帽子，遮去整张脸儿，白玉一样的手，搭在管事婆子胳膊上，叫丫环搀了扶进去了。
蓉姐儿妍姐儿胸前一人挂了一个彩络子，里头兜着整个儿鸭蛋，正叫孙兰娘拿了铜钱沾雄黄酒给她俩破火眼，蓉姐儿眼皮阖的紧紧的，铜钱擦过眼睛一下，就赶紧往后缩两步，拿手捂住不肯再刮：“舅妈好了，舅妈好了！”
但凡客商贩夫，有了积蓄银钱，开了铺子商路，在外头讨个一房打理家事，家乡还有一房糟糠，原配妻儿倒不如外头讨来的这个日子过得好，为着一个近在咫尺，一个远在天边。离的近的这一房若再有了孩儿，便只当着正妻来待。
秀娘拉扯了一回见她不收，才把话透给她听：“原是想叫姐姐多看顾蓉姐儿，等今年收了茶，四郎要到外头置铺子去的，身边没人打理怎成，我便想跟了去呢。”
茶叶除靠四时雨水，还须得日头光照，这一片山好就好在，照的时辰不一样，别家平地的茶要熟时都是一齐采摘，只得那几天的功夫，雨水一来，茶叶叫浇得肥大了，便不是嫩芽的价了。
王四郎带了上好的浇白酒来，他正一口口抿了，嘴边“滋溜滋溜”作响，面前半碟子拌肚丝儿已经吃了一半儿，正拿筷子挟了猪耳朵吃，看见蓉姐儿绕着桌子躲宝妞，一把把她抱起来：“吃不吃？”捡了最大最肥一块，蓉姐儿吃得油乎乎的嘴儿，自己伸手拿筷子去沾杯子里酒喝。
秀娘在灶下，听见两个娃娃在廊下说孩子话，萝姐儿兴兴头头的，大眼睛跟桂娘一般模样，黑眼珠子亮闪闪的有神：“我爹给买的。”说着指了头上的纱花儿：“这一个给你。”从荷包里头摸了朵一样的出来，蓉姐儿接过来，细细的手指拈了花梗转一圈儿，抬起头来对萝姐儿笑。
第二日要去沈家拜年，照旧还是叫算盘雇了个赶了大车过来，原先都是一早就去，秀娘还要帮着嫂嫂忙些灶下活计，今儿王四郎偏偏躺在床上不动，秀娘都已经吃罢早饭，梳头插戴起来，王四郎还打着哈欠不动弹。
一进门她就听见王四郎是江州府人，被一管乡音触动了心肠，千请万托的求王四郎给泺水送信，她五岁多上头叫人拐了，这家暗门子里呆几年，那家娼院又呆几年，一路转卖到了四川。
潘氏跌足大叹，伸了指头点上秀娘的脑门：“怎的嫁了人倒蠢顿起来，初初来时想着家，若是住久了不想走怎办，行院里头哪一个不是九条尾巴的狐狸精托生，眼睛里头倒着长钩子，等两人做下事来，你不容也得容，这会儿便不能叫她进门！”
“恁的精乖，我点了火去抓，守了几夜都不曾抓着了。”那亲戚说完喝了一大茶缸子的胡桃松子茶，这是算盘给点的，泺水出茶，茶叶在这儿卖得贱些，人人都是一大茶缸端在手里海了吃，到外头才晓得还有点茶这个说头。
过了双荷花桥的两条路，蓉姐儿左右看看选了回自己家的，她还摘了河岸边长的野花儿，上回挨过一次训知道白花不好，捡了紫色黄蕊的捏在手里，一路走一路甩，还没走到门前，就叫人抱住了：“蓉姐儿怎么家来了？”
这回是伤上加伤，朱氏赶紧把药又煎一副，看着桃姐儿喝尽了，也不许她再吃点心，含一小口蜜水，还叫她全数吐出来，桃姐儿要哭也不许她哭，万事不让她做，只许呆在屋子里闷。
今年冬天泺水少见的下了场大雪，积雪没过脚脖子去，蓉姐儿穿了羊皮造的小靴子在外头玩雪，脸颊手指都叫冻得红透红透。看对面几个娃娃隔了河道打雪仗，他们把雪团得孩儿脸那样大，扔到半途就掉到河里，还有那扔到船只上的，惹得船家探头出来一气儿的骂。
苛待原配子女，可是要站笼去的，她一个妇人家，不消一刻什么脸面都没了，除了投井就是跳河。偏偏她还把那几个女孩儿都嫁到无人敢进门的人家去。纪二郎不消说，汪文清家里穷得叮当响，到外头都有好说头，一个家里有田地，一个眼见得就要考上功名。
可蓉姐儿觉得它可怜，别个都有床睡，偏把它放在厨房里，那里头又黑又冷，趁了没人，偷偷抱在怀里把它带进了屋，藏在她自己睡的那床小被子里。
他自以为占了大便宜，往铺子里一兑，小伙计夹了金子在火上一烧，烧出五彩色来，这才晓得被人诳了去，客商才是走江湖的，下了套的仙人跳他一头就钻进去了。剪给他的不是真金是药金，道士炼出来的玩意儿，一文不值，这回连本带利全蚀了进去，外头还欠了货钱。
沈老爹翻翻眼睛转过去不理，潘氏坐下又立起，想去跟女儿说会子话，又怕惹了她的心事，到底是亲生的，原来看着王四郎的相貌也不算埋汰了秀娘，谁晓得他竟会是个短命的。
秀娘还待不肯，丽娘啧了一声：“这些个生意我不插手，只当借你的。”除了从高老太太那里连哄带骗拿来的，她自己还有一份私房银子，高大郎又贴补了些：“喏，这五两是太太的，后头这五两才是我的。”
王四郎站在廊下盯看了好一会儿，笑一笑：“我只能点出七匹来。”说完又跟了算盘往前去，走
一直看着船驶到江中，王四郎两个才松一口气儿，天清月圆，冷泠泠的光直照在江面上，夜空一絮云彩也无，王四郎分明瞧见船上抛了一个个布袋子下来，有的套着头，有的裹也不裹，直直往江心扔去，隔得老远还能听见惨叫声。
原来的一串钱，慢慢攒出了三贯铜钱，秀娘拿布包了到街上的酒楼里秤了银子现来，一个个
朱氏干站一会子，走到厨房门口把苏氏叫出来，她也站立不住，苏氏扶了她的手，一路胆颤心惊的送到房门口，叉了手儿笑：“娘好好歇歇，我去灶下看看饭得了没。”
秀娘知道是王老爷给的，四郎没出门的时候他来过一回，被硬推了回去，在他心里哪怕是欠了丽娘的也比欠了王老爷的要强。
这倒是意外之喜，秀娘如今瞧见了银子就没不赚的道理，她一点头，孙兰娘转进去没一刻功夫就拿了个青布包出来，一间院子统共四户人家，连沈大郎跟孙氏的一共八口人，四十来日的伙食一家给了五钱银子。
王四郎只作没听着，放轻了手脚往栏杆边坐下，寻了个角落，支了腿不出声，出来这些时日他很有些想家了，伸手往兜里去掏媳妇给他缝的汗巾子，摸了那个边把叹气声往肚子里咽。
蓉姐儿知道换个地方就不是自己家了，可她最得疼爱，抱着自己的小枕头扔到床上，咯咯笑着去找潘氏，一下扑在她怀里，潘氏喜得不行，拿出柿子饼给她吃。
秀娘一气儿把红糖茶喝了，拿帕子按按嘴：“我哪还想着那个，一台绸机值那许多银子，我如今一天能有个百来文都算好的，等过了这季儿，哪还有这么好的行市。”
朱氏眯了眼儿一笑：“梅姐儿到底是在四郎家的身边长大，不见了两日就想成这样，我一路追她都没追上呢。”把事儿一句抹过，不知道的还当是来走亲戚的。
沈氏看了不落忍，却也没法子，她还没开口呢，陈老娘就哭骂不孝子，跟沈氏差点就要跪下去，她夜里觉少，好几回夜里看见儿子拎了东西进家门，晓得不是做好事，也劝过也哭过，无奈有个媳妇撺掇着，儿子一点没放在心上，如今犯了事，倒似刮了她身上的一层肉。
书童似的在边上候着，何知县摔了几次笔，等再拿起一支又要摔的时候，师爷开口了：“大人，这可是您出京的时候宋大人送的玉管笔！”
秀娘几次要开口，一个钱字还没出口，就先臊得满脸通红，丽娘也不着急，让高老太太看着孙子，自己拉了秀娘到迎窗底下，为着孙子不肯跟老两口住，丽娘的这间屋是全院儿里最正最大的，两边帘子一隔压低了声儿说话一句也听不见。
去了衙门后街，拍开了纪二郎家的门，他正拴刀预备出街，见沈氏来了客气两句，回头瞪了桂娘一眼，桂娘缩缩脖子，把他送到门边。
如今出了这么个案子，何知县连算盘都不打了，连夜提审了陈大耳几个，看着夹棍哨棍先自虚了，两句一问把这些事全推到了王四郎身上。
家里没个男人连半夜请大夫都不成，她着急忙慌的起来烧热水，拍开梅姐儿的门，绞了湿帕子给蓉姐儿贴在额头上，摸出些柴胡煮了汤给蓉姐儿灌下去。
桂娘只当她是小女儿了昏，拿袖子掩着口笑：“往后保媒说亲了，我托你姐夫去问问，若真是好亲咱再结，要是家里不稳当咱就推了，如今可不比那时候两眼一摸黑了，那边再想摆布你也不那么容易。”
说的梅姐儿满面通红，上一个荷包她一文也没拿出来，初五拜财神的时候在庙前称了一两珠子，串了耳环手串，今儿特意戴在身上，不意竟被朱氏识破。
她拉了沈氏的手安慰：“妹妹莫怕，我当家的是个浑人却有把子力气，你若有个什么，隔墙喊一声便是，我看看谁的骨头硬得过杀猪刀！”
镇子小有小的好处，至交亲朋隔上两条街就走到了，真要去外镇拜亲的便贴上红纸条儿。地头虽小却因靠山靠水蚕桑鱼茶日子过得富裕，来此的县官也是打点好了做个一任就升官顺带捞上一笔的。