富顺和姐姐、二妹都穿着爷爷给他们新买的衣裳和布鞋，一路上和姐姐说说笑笑，早就把辍学的事儿抛到了九霄云外，不能见证今天的热闹。倒是淑芬，唯一庆幸的是终于有一天可以不干，但富顺并没有因此而高，
淑芳，被谢家二娃的憨厚推得团，还有上边飞来飞去的蝴蝶一样跳跃着。不开心的淑菲，在瘸子老爹的护送下去往学校，她一边抱怨着石板路到现在都还没有开始修建而导致她继续绕路，更不高兴的是，但这留下的活儿早晚。两姐妹的心，就像路边盛开的胡豆花儿；又像石河堰放出来的水，汨汨不断地奔向猫儿山朝南的某一个角落。两三亩大，
石。一百多年前的杨家湾人利用猫儿山和砚台山山顶交汇形成水湾的地理优势，用硕大的石头、黄泥和糯米浆夯筑出了一个结实的堰塘，山上各，下雨时，积蓄成了一个大大的水库。石河堰共十二阶水位，本来每一阶都有一个出水口，老百姓称之为“龙眼”，这一阶放到差不多了再把下一阶“龙眼”打开，可是由于时间太长，只有快到底了的三个水位的“龙眼”可以使用，其他的已经被堵得死死的，根本打不开。
杨泽贵正坐在小板凳上捡着谷种的时候，淑芳和她娘回来了。“老四，事情就这么定了，下个月初一我们去谢家再会个面，今年就订婚。”杨四嫂赶紧把好消息告诉杨拝子。
清明时节雨纷纷。这几天正是清明上坟的季节。人命湾方圆两里地杳无人烟，大路边的乱坟岗里只有极少的几个坟头挂上了清明纸，坟前焚烧了纸钱。
就在西街的当头——铁匠铺旁边，谢老二和媒婆王大嘴巴定了石桥最好的食店，先是要了一壶老鹰茶，静静地坐在那里看着街对面——淑芳母子在那头买背篼。
杨妈妈带着淑芳和淑芬早早的在东街的最东头摆好了架势——十三个背篓、十一对箩篼，还有二十多个的捞箕子。淑芬放下行头就三步并作两步去了团鱼包。淑芳挨着娘亲在街边羞涩的站着，他在盼望着谢家的男人，期望谢国强还没那么早到街上——应该没那么早——东边的日头才刚刚冒出来呢，毕竟小姑娘只是听说个有那么个小伙子，她还没有见过呢！杨老四杵着杨巫师打的拐棍也是前脚跟后脚的赶到了石桥，瘸子并没有在自家的“摊位”面前停留——他要去找淑芬的班主任田老师。
开始闹饥荒的那年，淑芳她娘终于又怀上了，“杨算盘”盼星星盼月亮，做完杨家湾的账又去给谢家坝的谢会计做账，就为了老谢能给点儿救济。这回，争气的淑芳娘终于生了个儿子，老杨家的大院里炸开了锅。因为，杨巫师自己总觉得自己是吃过斋的人，有了七个儿子都是宿命用尽，“杨算盘”的几个兄弟早就娶了媳妇儿，个个肚子都不争气，要么一个不生，要么全是丫子，老二杨泽华生了个小子，没到半个月还给夭折了。
坚强的富强抱住两个弟弟：“顺娃儿、家娃儿，莫哭了……娘走了我都能把你们带好，爹走了我也能把你们带大，还有伯伯和叔叔，他们不得不管我们。爹，你放心，我就是给生产队当牛做马，我也要把顺娃儿、家娃儿拉扯大！”
“踩沟——沟——忒——”富娃子有模有样地耕着田，“啪——啪——”荆条还是重重地落到了黄牛的背上。老黄牛是看着富顺长大的，富顺来杨家湾村的时候8岁，牵着它上山下河，满山坡的跑，满山沟的疯。富顺放牛的时候会骑着黄牛，下雨的时候会给黄牛打草，天晴的时候会从牛圈牵出来给它梳顺溜牛毛。老黄牛比富顺还熟悉这杨家湾村的田和地，哪家的地它都犁过，谁家的田他都耕过，全村会耕田犁地的汉子都抽过它鞭子，割过草的妇女都给它打过草。可是现在它老了，真的老了，曾经骑在它背上的小娃娃现在也可以用荆条抽它了。
从十八岁开始，我一直在异乡，不同的异乡。
富顺说：“第一个问题其实是劳力的问题，只要有人出力就好办，石头没得就找的远一点，山上没得就到山下找，大石头田那里那个石头好开石板，到时候再求人抬上山。第二个问题我也不晓得啷个办了！”
“啷个办？我说好办，就看爹妈答不答应，”淑芬抢过话来。
杨老四把裹好的叶子烟放进烟斗里，并没有点燃，看了看淑芬妈。淑芬妈也放下手中的筛子凑了过来。
淑芬接着说：“我晓得我们家吃了太多的亏，爹以前当会计，不管是分啥子，都给人家算得满满当当，自家就尽量少算。后来爹脚杆砸断了，大队里觉得亏欠，给我们家承包山林的时候多了几十丈是不是？但这个亏我们还得吃，要是不愿意的，我们把自己山拿出来和人换！”
“换啥子换，你那点儿山哪里够换，”淑芬娘急了，自家从来都在吃亏，这多出来的半亩山林本来就是村里对杨瘸子的补偿，“修出来的路又不是我们一家人走，他老汉儿，你莫逞这个能干，你那个二老汉儿杨德才才是队长，人家都没喊修路，你几爷子修个屁的路！”队长杨德才是老巫师的堂弟。
老四扭打了几次上打火石的老式煤油打火机，都没有打燃。“队长也同意了我们修路的噻，淑芬及接到说，”他并没有理会婆娘的意见。
“哦，爹，妈说得也有道理，路不是我们一家人走，其实路修好了三队、四队比我们还便利，我们先去做人思想工作，说不定人家就让我们砍树、让我们修路了呢！”淑芬看着妈妈，还走过去拉了拉她的手。
“好，工作我和淑芬去做，她娘还是在家做活路，富顺和淑芳继续修路，顺便去问下谢家小伙子，农忙完了能不能来帮几天忙，毕竟打石头是他们家手艺，能帮忙再好不过了！”老四终于打燃了火机，点了叶子烟，把断腿的裤脚边用麻绳系了起来。
可别小瞧了修路的这群孩子们，不到十天，五组能动的山林，树都砍了，泥巴路基基本挖好了，存在隐患的地方都用碎石夯筑稳固了。
杨拝子拿着他的老家伙——算盘走家串户地求人，因为他算了这么一笔账：对于五组村民来说，娃娃上学和自家去村委会办事都节约了时间，最主要的是经济效益，村委会组织收蚕茧和上缴粮食，不管是去石桥乡还是玉皇庙，走老路都要两个小时，新路修起来就半个小时，原来两天背完，修好路一天就背完，每个人一年要跑上百趟，一家人就是几百上千趟，节约下来的时间一年累计起来就是一个月，一个月时间对于石桥乡的肩挑背磨的农民来说，等于多出五十斤蚕茧、二百斤水稻、一百斤小麦。
淑芬没有像父亲那样给村民们算账，他去的涉及三组和四组需要占山林的十几户人家，通情达理的几家人一听这样的好事也都表示支持，毕竟也都有田地挨着五组，收获季节往家里挑粮食有个石板路比崎岖的泥巴路要好得多。对于不同意的，淑芬给他们讲了两个医生的真实故事：一是三队有个医生晚上赶时间走没路的山里去五队治病，结果摔断了腿；二是谢家坝有个出名的医生，治病救人的手法越来越精明，假如修好了路，从谢家坝到三队、四队的时间也就一个小时，这医生赶过来开药也就能救治不少人。
可是毕竟还是有少数不愿意的，比如三组的“李光棍”是死活不干，他家既没有田地在猫儿山，家里也就仅有的半亩山林在那里。对于这样的，杨拝子和淑芬实在没办法，只能瞒着淑芬妈把自家的山林折本换了出去。
做了十天的思想工作，孩子们停工一天之后，这路终于可以畅通无阻地往山上修了。
“快点儿，上山了，”富顺拽着淑芬就往山上跑，“你真厉害，这些人怎么就让你砍树了呢？”
“嘘，这是秘密，”淑芬翘着嘴巴拿着锄头就往山对面跑。
“富顺兄弟，淑芳，搞快点儿哦，我都到山这边喽！”谢国强和三弟扛着他家“先进”的钢钎、大绳、抬杠站在山对面吆喝。
“你们先上山砍树，我们在山脚挖路，一哈儿会合在二娘家吃饭喽！”淑芬吆喝着，和大家伙儿一起往修路的方向走去。
杨瘸子扛着锄头一拐一跛地跟在后边，富顺回过头看了一眼，突然隐隐地觉得，这个老汉儿，也许真的有一股说不出来的力量。
杨巫师到几个没去参加修路的儿子家去痛骂了一顿，独自回到家里，再次给逝去的杨老太太上了三柱清香，然后，静静地坐在院子里晒着太阳。
埋头苦干的修路人们还真是发扬了“不积跬步无以至千里”的精神，干活儿不多的淑芬手上摸起水泡，又磨成茧子；富顺和谢家兄弟硬是从山下往山上抬石板、背石板，一块儿一块儿地铺出石梯；杨老四拖着他的那条断腿，用镐头把路上的石头敲碎、夯紧；善良的杨家婶子们，中午把面糊糊送到了每一个修路人的手中。
孩子们甩开膀子也亮开嗓子，唱着山歌，感染着很多杨家湾人甚至谢家坝人默默地扛起了工具走向山歌唱响的地方。
“有条大路喂——修到了山梁上，
山上的猫儿呢——爬到了坡坡上，
杨家的弯弯啰——绕开了那个要命的地方，
各家的娃儿哟——背起了书包上学堂。”
眼看着、眼看着，这一条没有规划设计、也没有任何命名的“天梯”通向了“玉皇大帝”的脚下。