济尔哈朗却从没见过这等战法，忽然间一声炮，率领骑兵驰？一声令下，大声呼喝，不进反退的。哪有大敌当前，众炮齐，桓震，响成一片，震耳欲聋，原来济尔哈朗只顾冲杀，却没注意到自己的骑兵已经进入明军大炮的射程了。城上守将见机甚快，心中暗笑，继而是，三声，城头高处炮射程稍远，平地反之，又是一阵，后金骑兵，死伤很是惨重。但是大炮射击范围毕竟有限，那就没有用处，倘若敌人距离。济尔哈朗咬紧牙关，挥军猛冲，很快便突进到了城下。后金兵攻城的方法，一般都是骑兵在前先行冲杀一阵，消耗明军的有生力量，然后由后面的步兵抬着破城槌上前槌城。
满桂瞧敌军骑兵大部迟疑不进，心想时机到了，当下令四千人照着原先安排好的，以五百人为一排，一共八排，轮流放枪装弹，成一个方阵，缓缓向北推进。后金军给战壕陷了一次，惊魂未定，又遭明军火枪袭击，这些八旗精兵，竟然不感慌乱，还没陷进战壕的，纷纷跳下马来，试图步行跨越战壕带，可是夜色深沉，全没半点月光，加上桓震特意吩咐在壕沟上覆盖伪装，他们怎能看见壕在何处？又有不少转骑为步的步兵，也纷纷脚底踩空，掉了下去。
桓震再也忍耐不住，出列上前，道：“卑职有几句话，不知讲得讲不得。”袁崇焕看了看这个暂归满桂统领的参将，略微有些惊讶，但他向来爱惜人才，不禁言论，当下点头道：“但说。”桓震轻咳一声，道：“卑职观诸位大人，只是想如何援锦守锦，难道便不能引诱虏兵，使之南下转攻宁远么？如此则锦州受迫必定骤然而轻，也可少得喘息，修葺城墙，再有援兵来时，又何惧哉？”
他却并不告诉满桂，只唯唯附和了几句。时候已近天明，桓震数日来疲劳至极，此刻进了城池，只想好好睡觉，偏偏满桂又是精神百倍，仿佛永远不需休息的一般，主帅不睡，部下将领哪个敢睡？只当是巡岗守夜罢了。陪坐一回，实在支持不住，就在椅背上一仰，睡了过去。刚刚合眼，便觉光当一声，屁股底下一空，身子失了支持，重重摔在地下，直痛得呲牙咧嘴。
吴三凤自从那次以后，再不提跟桓震分个高下之事，反而帮着桓震管理起武生来，俨然倒成了助理辅导员一类人物。几个训导教授，虽然以为桓震此举颇为不合常规，但见在他管理之下，诸生非但武艺较前大有进步，并且讲经书兵书的文事课也渐渐认真听了起来，心中隐隐觉得这个荒唐主事似乎也是不错的。
桓震指着那沙盘道：“袁辽东宁远一战，扬名天下，咱们后进之人，原当倾慕学习才是。”点着宁远城，道：“袁辽东以一万二千之军，拒十三万之敌，今与你三万军守城，另火炮百门，我领十万军攻城，宁远四面孤立，并无援军，城中粮草，足支两旬。且守来我看！若守得住，便算你胜，若给我攻下，便算我胜，如何？”吴三凤不加思索，应了一声“好”。桓震知他性子急躁，方才有意一番耽搁，便是要引得他怒，不能冷静思考。宁远大捷，要在坚壁清野，凭城固守，加上红衣大炮的利害。只要自己能够趁他心浮气躁之机诱他野战，火炮的优势就会变成劣势。
当下硬着头皮叱道：“究竟你是主事，还是本官是主事？”那白净少年也怒道：“小小一个主事，咱们姓吴的，何尝怕过来？”桓震心里一沉，难道这人是甚么权臣家的子弟？然而细细想了一回，并不记得明末有甚么姓吴的大臣格外出名，现在又是个少年郎的，不由得将他瞧了又瞧，心中很是疑惑。忽然心中一动，“啊”地一声叫了出来：“你是辽东人氏？”那少年哼了一声，道：“我是高邮人。”桓震心中略疑，听他说话，分明一口东北腔，何以却是江苏人起来？当下追问了一句，那少年不耐烦道：“吴氏寄籍辽东，那又有甚么奇怪？”桓震大吃一惊，强压心跳，又问道：“你爹名字叫做吴襄！”那少年怒道：“家父是辽东总兵官，他的名字岂是你一个小小主事随便乱叫的！”
想了一想，道：“那么我可不能总叫你阿六罢？”那小内侍流泪道：“大人是小人的救命恩人，便叫阿猫阿狗也是该的。”桓震笑道：“我可不喜欢叫人家阿猫阿狗。这样罢，以后你便姓6，我送你个名字，叫做6义，道义之义，可好？”那小内侍连忙跪下拜谢，桓震一把拉起，道：“说过了我不喜给人跪拜。九千九百岁既已将你指派给我，以后你就不必再去府里照应啦。若有去处便可自去，若无去处，便随我到南司去如何？”6义自是乐从，当下便跟着桓震回了南司的住处。
他猜得却是没错，就在这一年的元旦前后，天启皇帝一个怀孕的侍女，被客氏蓄意殴打以至流产。皇帝至今无后，哪怕侍女的孩子，也让他充满希望，可是这个希望竟然被客氏给打破了，叫他怎么能不怒？所谓恨乌及乌，连带对魏忠贤也冷落起来了。这些细碎小事，桓震却不可能记得清楚，想了一想，虽觉傅山推论得有理，却究竟记不起是生了甚么，更不知那与自己有甚么干系。但尽快上任，总不是甚么坏事，至少也可借此多接近魏忠贤。至于耿如杞，傅山一力主张，还须从崔应元处下手方可，却是不能心急，否则说不定愈弄愈糟。好在眼下正是年关，衙门都不办公，就算要将他定罪，那也至少要一月之后了。
桓震心想生死在此一举了，当下硬着头皮道：“谈不上同党，只是耿大人对小民曾有知遇之恩，现今他既有难，小民不能置之不理。”他知道魏忠贤是个街头混混出身，这些人好讲的是义气二字，虽然做起来未必有多么义气，但门面工夫还是要装的，是以给自己编了一个冠冕堂皇的理由出来。
魏忠贤笑道：“好孩儿，有出息！”崔应元也不知他说的是桓震还是自己，只得陪笑了几声，却听他又道：“那便给他个甚么官儿做做罢。”连忙应道：“是，孙儿瞧他是个巧匠，已经叫他去南镇抚司做了个百户。”魏忠贤鼻中轻轻嗯了一声，又低下头去摆弄那坐像，摇起手柄，瞧着人偶手脚舞动，站起坐下，不由得很是开心，连带崔应元另外几桩请托之事，也都一口答应下来。
桓震心中有事，这一夜辗转反侧，始终不能安睡，总在思谋如何才能打探到耿如杞的消息。只是信王既不肯帮忙，以自己一个白衣，做起事来谈何容易？等来等去，终于等到傅山赶来，一进门便道：“近日信王府周围常有可疑人物徘徊，好容易甩脱了他们，这才过来。”桓震这才明白，何以昨日他带自己前去信王府十分犹豫，还要换了服色才肯带他入内。傅山点点头道：“近来魏阉似乎对信王颇为注意，前些日还买通了府中一个小监，有意在信王面前说些牢骚言语，想要套出信王的底细，幸得给小弟识破了。[——笔者注，这是真事。]因此信王行事已是十分小心，轻易不再出门了。”桓震心道原来如此，怪不得一听我说这桩事情跟魏忠贤有关，他便不敢帮手。
日子一天一天忙碌过去，眼看年关将近，众人每日既盼朝廷诏令，又怕诏令来时竟是要将耿如杞逮京治罪，都是提心吊胆。只有耿如杞一个行若无事，每日仍是批点公文，练习书法，很是自得。桓震一得机会，便去暗地窥视那个救了自己一命的枯瘦老兵，然而日日注意下来，并不觉他有什么异常，虽然心中怀疑他便是闹饷的真正主使，但手中苦无凭据，问孟豹时宁死不说，直接去问那老兵又怕打草惊蛇，只得不动声色。7788小说网
耿如杞想了一想，道：“这个本道却也知之不详，哈刺慎本是蒙古一部，大约是因源出哈喇河套，而得此名。”说着叫人取地图来，细细与桓震解说。桓震这才知道，哈刺慎所据之处，便是后世的承德一带。有明一代，北方蒙古诸部时常南下骚扰，与明朝的关系也是屡降屡叛，屡叛屡降，理由无非只有一个，便是要通商互市。譬如土木之变，便是也先求互市而不得，这才掳了明英宗去，胁迫开口。这哈刺慎部原本乃是蒙古兀良哈之一部，方兀良哈归顺之时，哈刺慎便属于朵颜三卫管辖。嘉靖、隆庆以后，兀良哈附鞑靼、瓦剌而叛明，哈刺慎也就开始袭扰辽东、河北、山西等地。到得明朝末叶，边市废弛，哈剌慎求市不得，许多生活必需品又要从南方获得，于是袭扰变本加厉起来，特别冬季牲畜不蕃，有时往往一月数次南下抢掠。
宽河所距离遵化本就不远，哈刺慎马队过了宽河所之后，一路南下，很快便与耿如杞这支军队遭遇。马步相遇，自是马军略占便宜，单是踩也能踩死许多。各把总约勒部下，都照桓震所说，专砍马腿，虽然本军多有死伤，一时间却也连人带骑地砍倒了不少。孟豹更是悍不畏死，挥着一柄厚背大刀，高呼酣斗，刀光闪处，敌骑纷纷倒地，他也不去割甚么耳朵，只管一刀挥去，敌头便飞得不知去向，一时间倒叫桓震想起小五台那一战当中的刘黑虎来。
桓震眼看他这一刀就要砍下，心中大急，不知哪里来的一股怪力，竟给他挣开了身后扭住他的两个士兵，将头一低，和身向着孟豹撞去。以孟豹的身手敏捷，怎可能给他撞着？身子微侧，已将他闪了过去，桓震撞了一个空，立足不稳，扑通摔倒在地。孟豹瞧他一眼，笑道：“瞧不出你这小子，倒有几分胆气。也罢，你乖乖儿地，老子便不杀你罢。”桓震摇头道：“你不能杀我，更加不能杀耿大人。”孟豹大怒，喝道：“这厮好不识趣！老子饶你一命，便是天大恩典，还要噜苏甚么？”说着提起大刀，将刀锋在桓震颈中拖了一拖。
阵中一个声音突地叫道：“不可受了昏官之骗！天下乌鸦都是一般黑，他若这等可怜我们，何不现下便给我们粮饷？”方才耿如杞一跪之下，大部士兵本已心思动摇，只消兵变领孟豹的一句话，眼看这一场大事就要冰消瓦解，化为无形，哪知听得此人这么一喊，又是群情汹涌起来，不知是谁，第一个大声呼喝“粮饷！”跟着便是十个人，百个人，终于汇合成五千五百人的声音，响彻夜空：“粮饷！粮饷！”
耿如杞在朝任职方郎时，曾经与主事鹿善继党张鹤鸣合伙排挤熊廷弼，熊去后辽东局势恶化，如杞与有责焉。袁辽东，就是袁崇焕。那时袁的官职是兵部右侍郎正二品、兼都察院右佥都御史正三品、辽东巡抚，因此耿称他袁辽东。
桓震给按在地下，毫无还手之力，面临生死关头，心中反而并不害怕，高声道：“相士据命而论，并无错处！”朱由检怒道：“你可知道孤是甚人？敢在孤面前这等放肆！”桓震笑道：“那自然知道的。只是王爷自己却又是否知道自己是何等人？”
我自然不会当真去宣传相面这一套。傅山也不曾学过相面，只诌得几个名词罢了。至于究竟如何，且看下回分解。
这一回写杨太夫人自杀，是我推敲了很多次的结论。我写这个情节，并不代表我对此持赞扬态度。整个过程中，始终不曾写她如何教训杨之易，仅有最后的“好自为之，无改乃父之志。”一句。这一句话，大约杨之易不久便给忘了罢，否则又怎么会有后来的“父忠于明，我忠于清，复何憾焉”？杨太夫人的死，算是白死了。另，本回中谈到佛经，是我平时读来，有错误的地方欢迎切磋。
这一回的回目“乃翁”，既是指杨渊的父亲之易，又是指之易的父亲杨涟。杨渊和杨之易，都是不肖子，可是两种不肖大大不同。
那少女将腰一挺，道：“我几时说不还了？只是……只是……”那人冷笑道：“只是须得再等几日，是也不是？”那少女道：“迟几日便又如何？”那人哈哈笑道：“不如何。只是却容不得你迟。”一挥手，一个伙计手中提了一个小小包袱走将出来，便把包袱向街上一丢，那少女大惊失色，连忙去接，但事起仓猝，哪里来得及？只听啪嚓一声脆响，那包袱跌在地下。那少女登时呆了，站在那里，动也不动一毫，两行眼泪直滚下来。那人哪里理他，招呼一声，进店去了。