“不是。想开口又有点怕，现见他话里似有软绵之意，既然皇帝想打。”
那些持不同见解的大臣本来是担心刘彻会重罚直谏的人，由冠军侯霍去病统领——，汉军这一次兵出，那么在例行朝会上一定会提出来，那时。于是，他们的眼光先是瞟向当朝丞相公孙弘，盼他也能站出来说几句话。原来这些反对战争的老臣子，事先曾商议过：于前日清晨出，总觉得皇帝的口气中孕育着圈套；便还，非得要多找几个有份量的臣子来驳斥这种政策不可。当时大伙一致推举的人是丞相公孙弘，也不大赞成再打仗，他刚好休病假回来。原先，在同僚们的肯请下，可现下。公孙弘，公孙弘摸清了皇帝的态度，便闭着眼，对同僚们的暗示装着一概不知。没法，那些个反战派只好寄望于汲黯，汲黯果然不负众望，马上道：“臣以为，我大汉和匈奴已处在一种胶着的状态中：他们不敢轻举妄动，我们也不要去招惹他们，只要维持现状，与民休养生息便可。”
苏武头微点，卫青忙叫家仆带他到另一个房间更换衣袍。不久，苏武出来，跟着霍去病到庭院。卫青和苏建且笑且谈的同去，早有家仆在庭院内铺好软席，设好案几，摆上果茶，恭候众人。
看着两位新部下的表现，霍去病微微含额，赵破奴则大声嘉许：“好！不愧是能骑善射的西北良家子！”
“不是。赵大哥，你听我说嘛。六岁以前，家里人都叫我花娃子，叫我妹妹做花妹子。后来这老先生游学归来，在村口碰见我爹和四岁的妹妹，他大为惊叹，说我妹妹是什么蓓蕾初开，清润无极，洁丽无双，就给我妹妹改名叫花蕾。我爹就求他一并给我取个响亮的大名，这老先生摇头晃脑的说：‘花之初开，恶风摧之，冷雨残之，当有扶花之梗护之爱之，得，你儿子就叫花梗！’就这样，我就叫花梗了。”
庭院内，白雪皑皑，盛开的白梅、红梅在朔风里精神抖擞。众人且看且赞叹，但没几个是真心赏梅，十之八九是顺着君王的意思而欢喜。卫少儿早先是平阳公主府内的花奴，对花卉天然情有独钟。她能一眼判断花草优胜劣下，也能一眼看出美之所在。在众人的聒噪声中，卫少儿静默的注视着眼前的一株红梅。此梅树干干瘦，花开不多，从顶至下，只稀稀落落的开着有数的几朵。与周围满树花开的同伴一比，自然是黯然失色，不值得游人一瞥。然它每一朵花花瓣硕大，颜色浓艳，芬芳逼人，实在是美得强韧，美得精神。卫少儿心有所触，待要细看，却听到身后有孩子的争斗撕打哭吵之音，其中恍惚也有小去病的声音。卫少儿心里顿时凉了半截：准是去病又在打架生事，不知这一回得罪的又是哪一门哪一户的达官贵人。她忙忙的转身，就看到两个深衣已被扯破的小侯爷哭着跑过来寻找父母，在他们的身后，就是深衣也被扯破的小去病，正和四五个小公子扭作一团。孩子的哭声很大，赏梅的人有大半回头来看。内中一个贵夫人怒气冲冲的朝孩子走去，不顾尊严的骂道：“哪里来的野种，也敢用脏手碰我的孩子！”
听着表哥的责备，卫长调皮的眨眨眼：“有你在，我怎么也摔不着。”曹襄心头一动，还未及说什么，卫长却已离开他的怀抱，边走边回头道：“曹襄表哥，你先去。父皇若是问起我，你就说我换衣裳去了。”
“是啊，公子，对方可不是你惹得起的人。你看看左右，谁敢出头了？谁不是缩着颈脖看热闹，咱们何必做那出头鸟，白挨人鞭子抽打呢？“
霍去病清清楚楚的看到一切，他愣了一会，想了想，便坦坦荡荡的朝小姑娘走过去。及至到了小姑娘的身边，他解开披风，将它轻轻罩在她的身上。小姑娘又诧异又感激，仰头上看，只看到霍去病如山一般高大，目视前方。
“他是什么人？”
“走！咱们现在就拿砍刀上前线，剁他几个人头来下酒！”
很快，这支大军踏着软软的青草，悄无声息的奔向远方的狐奴河（今天的石羊河）。涉过它，再顺着焉支山往西北方向走，就是休屠王管辖的五个西羌属国之一的焉末国。
傍晚时分，大军按照霍去病的要求准时到达指定地点：焉末国北面最高的草坡。由这个位置往下看，小小的焉末国便尽收眼底。比起受匈奴重视的同族兄弟——先零部落的十几万人口来说，焉末国小得可怜，全国上下才不过三万多人。说它是国，还不如叫它部落更恰当些。因为在焉末国国境之内，国家的尊严不过是靠一座座帐篷在支撑——本质上，他们就是逐水草而居的游牧民族；只是多年来受到匈奴的残酷盘剥，焉末人困顿交织，无力迁徙，只能全体国民挤在眼前的这方草原上栖息。此刻，晚霞正续续铺开，将点点温情撒在焉末大草原上。只是片刻工夫，天地间全部被染成了一片带血腥味的红色。
霍去病勒住“骝紫”的缰绳，凝神打量眼前即将被攻击的弹丸小国，他脑里迅掠过一个主意。他把赵破奴、徐自为和卫山（这两人已被他任命为校尉）叫来，分兵力为四，让他们各带队伍从东、南、西三面配合自己包围焉末人。在军队行动前，霍去病对全军训话道：“记住，只诛杀顽固抵抗者，凡投降者，皆不可杀！违背军令者，当军法论处！”
待将士们听得明白，霍去病军刀往下一指，汉军骑兵便如涌动的潮水，铺天盖地的杀向焉末国。焉末人正在打火造饭，忽闻喊声震天，马蹄轰鸣——这些声音如飓风掠过，震得凹地里的草原瑟瑟抖。因不知何事，焉末人纷纷放下手中活计，跑出帐篷，提心吊胆的极目远眺。这一眺望，焉末人莫不惶惑惊恐，皆吓得面青唇紫，相顾无语。
远远的草坡顶上，一群军队从天而降。他们自四面八方滚滚而来，似蚂蚁般密集，仿佛来的是千千万万，数不胜数。初时，焉末人以为来的是匈奴人，心头虽惧怕且疑惑（猜不出他们为何而来），但还心存侥幸，以为只要像往时那般交涉纳贡，便可保得整个族群如往昔般苟延残喘；然定神细看，却现杀手尽是些从没照过面的人。于是，这恐惧便如千里决堤，荡尽人心。就在极度的恐惧中，还是有部分焉末人不甘心被屠杀灭族的命运，他们操起家伙——哪怕是无畏挣扎，也预备殊死一搏。
然而，就在焉末人要拼过鱼死网破的时候，更大的恐惧扑面而来——那些敌军，刚才明明是很远的距离，可眨个眼，他们已经近得无法开弓射击。再看看敌人那一身身火红的战袍，在急弛的马背上闪闪跳跃，就像是血色晚霞孕育出的一团团火焰，似乎滚到哪，那儿就会燃烧殆尽——焉末人这下骇呆了，仅存的力气也没了，完全丧失去了抵抗力。
霍去病原来是冲在最前列，现下看清焉末人的反应，他笑了：要的就是这种效果！正待一些急躁的汉军想出手时，霍去病出了停止进攻的命令。他把向导招来，面对惊恐的焉末人，他朗声说道：“我们是从东方来的汉朝军队，我是汉朝皇帝的使者：大汉骠骑将军霍去病。只要你们不再听命于匈奴人，不再协助他们为非作歹，肯诚心归属我大汉朝，我汉军就会保护你们！我大汉朝也绝不会奴役你们！”
向导照着霍去病的意思逐字逐句的翻译给焉末人听。刹时，焉末人又惊又喜，几乎怀疑起自己的耳朵来——这简直就像天会掉陷饼一般叫人难以置信！人群中，有两双眼睛格外闪亮，它们紧紧的盯着霍去病，看得那般热切，那般执着。
可惜，霍去病没现，他的注意力已经散布在焉末人攒动的人头上——他知道，他们心存疑虑，便进一步说明：“你们知道匈奴的遫濮部族吧？他们今天早上刚被我歼灭。对我汉军来讲，抵抗者死！”霍去病在说这话的时候，神情冷酷，这原是他的平常表情，但在焉末人看来，却是杀气十足，似乎话语里都滴着鲜血；再听完向导惟妙惟肖的翻译，不由得一片惊倒：这话他们太信了，就在片刻工夫前，遫濮部族的逃亡者刚离开这。焉末王原是打算饭饱之后，再招集全体国民来商议国家前途，没想到遫濮逃亡者口中的汉军就如急风追月一般立马杀到家门口了。
现下，焉末王看得清楚，听得分明——这些自称汉军的队伍比之匈奴要仁慈得多，至少人家没有一上来就轮着大刀乱砍，而是有言在先。他的焉末国积弱贫小，自来总是挨打受欺，即使是小心翼翼，绞尽脑汁贡奉无限牛羊，也不曾讨到匈奴人的好脸色，如今汉军话都讲到这份上，他还想咋的？便赶紧出列，待他叽里咕噜的说完话，向导再磕磕巴巴的努力用汉语翻译过来，大意是：焉末王愿意臣服在汉天子的脚下，愿把焉末国最肥胖的牛羊献给汉天子，求神保祐汉军武运昌隆，一往无敌！
霍去病微微一笑：“识时务者，天不灭也。告诉焉末王，臣服汉军的第一个表现就是宰杀肥羊，犒劳汉军。”话毕，他再一次扫视焉末国国民，终于注意到有人一直在盯着他看。顺着视线看去，他看到了两张年轻而粗糙的脸鹤立鸡群，那都是精干强悍的汉子，全身充溢着被压抑的活力。霍去病很是看重，但还不及说什么话，便被焉末王毕恭毕敬的邀进大王的营帐内。
于是，焉末国上下忙开了：烧水的烧水，宰羊的宰羊，他们欣喜无限，心甘情愿的忙乎着。谁又想得到，原来以为铁定忘国灭族的悲剧就这样轻描淡写的改写了。如今是换个主子照样活，而且比在匈奴人的马刀下更有自由和尊严，能不欣喜么？且不说焉末人心里如何快乐，就是汉军将士也大为高兴，原来人人以为少不了要流血拼命断头颅，没想到骠骑将军简单的几句话就化干戈为玉帛——这种兵不刃血的胜利，在他们来讲，是第一次！是大汉朝建立以来的第一次！于是，众军士坐在草丛里激动的议论着。花梗也插在中间，看到其他弟兄的说法都没说到点子上，他便洋洋得意的开口道：“你们说的都不对！将军说过，西边情况复杂，民族众多，不是人人都死心踏地追随匈奴人，要区别对待，不能一棍子全打死。只要投降归顺的，就放过他们——这叫‘服而舍之，功成则止’，懂不懂？”
花梗是此行汉军中年纪最小的士兵，虽说他平日是骠骑将军的贴身侍卫，但他一有空闲就到军营和兄弟们斯混，所以大伙儿跟他感情好，也爱在言语上欺负他。这会，他才住口，便被一个大哥抢白：“谁信你！你是个什么东西啊？将军会把这种机密语言告诉你？”
花梗最恨别人不拿他的话当回事，他急忙辩驳道：“我说的是真的。是将军在博望侯家说的，我亲耳听见，怎能有假？”
其实大伙都知道他说得对，但是行军艰苦，弟兄们总要寻个乐子，至于他后来说啥，大伙谁也没认真听，只见先头抢白他的那个士兵一使眼色，大伙一涌而上，七手八脚将他摁在地上。花梗大叫道：“干什么！干什么脱我裤子！”
一个士兵坏坏的裂嘴一笑：“花梗，你知罪否！”
“我，我，我知什么罪啊？”
“哼，将军和博望侯商谈的是军事机密，你不单偷听，还擅自传播！罪责重大，还不承认，实在可恶！来，弟兄们，给我狠狠的打！”
于是，四五只粗糙的大手“啪啪啪啪”的打在花梗白白嫩嫩的屁股上：有真打的，有假打的，直打得花梗喊爹叫娘。正在大伙闹得不可开交时，有人叫开饭了，众人这才放开手。花梗翻过身来，狠狠的吐掉满嘴的青草，正待拉上裤子，却见不远处一个美丽的焉末少女正看着他笑。刹那，花梗羞愧难当，恨不得钻到地缝里。他这可爱的表情更招来弟兄们快意且粗鲁的大笑——那会儿，花梗可是真恨他们了：不知道么，怀春的少年，是最好面子的！
坐在大营内的霍去病，一点也不知道外边的快乐插曲。陪同他一块呆在里面的汉家将领有赵破奴，徐自为，卫山，自然也少不了那个充当翻译官的向导。弄好的烤全羊搬上来，香味一下子就充塞于整个营帐。焉末王率领部下操着本民族语言热情周到的招呼劝酒，可怜霍去病等人一句也没听懂。再看那向导，他只顾忙忙的啃自个的羊腿，满嘴溜油，哪有空翻译。好在吃这玩意是本能，言语不通，有手有嘴就成。于是，两方的人面带微笑，互相点头，大块撕肉，大口喝酒，得闲暇时，不忘把盏言欢。
且说霍去病向来是个争分夺秒的人，待酒饱饭足，看夜色浓了，便打算开拔。抬脚走之前，应焉末王的恳求，再重申一遍互接结盟之事。末了，霍去病通过向导转告说：“焉末王别心焦，我汉天子不久就会派来文官使臣，一切细节，容后再说。告辞。”
然而，霍去病没能走出大营。只听焉末王拍了两下手，就有两个花枝招展的妙龄女子羞答答的拦住他。霍去病愕然，不知何意。他转过头看焉末王，却见老人望着他探寻般的笑着，再看那向导，他更笑得别有用心。
到底是赵破奴老成持重，通达人情，忙上前低语：“将军，这俩姑娘，是焉末王孝敬给你的。”
霍去病严肃的道：“大丈夫上战场，要女子做甚？”随即，他转过身来，对焉末王道：“大王，我汉军西来，非为女子。况且国家大事，当由男儿支撑，莫要为难女子。”
焉末王听完翻译，又是感激，又是羞愧。原来，他见霍去病率领的汉军纪律严明，不骚扰焉末国平民，比匈奴兵好百倍，心下便万分感激；但另一方面就更惴惴不安：难道汉朝不远千里劳师远征，就没一点企图？他生怕日后汉朝接替匈奴管制河西之后，也会如——或者说是比匈奴更残酷的盘剥焉末国，便想像以往用美色买和匈奴领一样来买和汉家大将，好预留一条生路。然他焉末国毕竟人少国寡，民间哪里有那许多的美女。于是，他不得不忍痛把自己最有姿色的两个女儿给献出来。现下见霍去病一脸正气，不免愈加敬佩，又为自己的小人心态而难堪。此种心思，赵破奴是看出来了，他忙拿眼色示意骠骑将军。孰料，骠骑将军早就迈步出了营帐——不想，他又被两个焉末人拦住。
焉末王认出那两个人是本部落身份低微的年轻牧民，又见他们口中呀呀作语，生怕冲撞了汉家大将，忙追出来喝斥。向导及时赶到，在骠骑将军的示意下，把那两个牧民的话给翻译过来。原来，这两个牧民自遫濮逃亡者的口中听闻汉军的事迹之后，便心生敬意；及至亲眼看到骠骑将军不动兵刃的降服焉末国，愈加认定他是个非比寻常的大英雄，就一门心思想投奔汉军，和他们一同打败匈奴人。
听罢，霍去病认出这两人就是白日盯着他看的那两小子，现全身上下一打量，见他俩骨格粗壮，肌肉结实，充沛的精力中有他最爱的不服输的劲头，便满意的笑道：“焉末王，我要这两个人。”
焉末王万料不到汉家大将不爱红装喜儿郎，不由得瞠目结舌。但他想：管他男色女色，不过是两个普通牧民，只要汉将高兴，有何不可？于是忙叫那两个牧民过来拜见骠骑将军。
两人喜出望外，赶紧报上姓名。高的那个叫高不识，稍矮的是仆多。
骠骑将军一挥手：“好男儿志在四方，走，上马！”
很快，汉军集合完毕，一干人等，踩着月光，追随骠骑将军而去。焉末王见汉军来如闪电去如风，片刻工夫，就消失得无影无踪，不禁骇然。他想象得到，下一位即将被攻击的属国，看到这支汉军从天而降时是何等的恐惧，这也愈坚定了他臣服汉朝的决心。他暗暗祈祷：神啊，我焉末国是跟定了汉朝，但愿您屁护高不识和仆多，早日让他们建功立业，为我焉末国在汉朝面前长脸！
却说此时，月如银盘，悬在中天，汉军就在它的光辉里放心的急驰。徐自为和卫山一面紧紧跟着骠骑将军，一面小声嘀咕：“你刚才看清楚了没？焉末女子虽不如汉家女儿细皮嫩肉，但姿色是不差的呀！”
“就是，那大点的姑娘最漂亮。”
“唉，将军为何不收了呢？他看不上眼，还可以赏给弟兄们嘛。”
卫山一声叹息：“对呀，要依高祖时定的律法，我早该娶妻了。”
赵破奴笑着听不下去了，怕这俩傻小子为着解闷，会越说越不堪，忙打断他俩的对话：“大丈夫何患无妻！有点硬气行不——看，将军停下来了，小心他听见。”
徐自为吐吐舌头，悄声笑道：“就是我们太有硬气了，要是不小心‘喀嚓’了，没个儿子继承香火，那多惨哪。卫山，那句话怎么说来着的？”
眼看快到骠骑将军跟前，卫山便只吐几个字：“不孝有三，无后为大。”
赵破奴懒得理这两个涎皮赖脸的家伙，双脚一夹马腹，率先来到将军身边。他原以为将军是现了敌情才停下来，待得近身，才明白将军是在倾听某种声音。于是，他也跟着侧耳倾听。
远远的，一种野性的嚎叫此起彼伏，夹着远山的回音突然袭来。在空旷的草原上，它们随风乱窜，似四面八方的将人严密的包围着，显得格外的怪异凄厉。许多汉军将士是第一次听到这种声音，不由得寒彻心肺，毛骨悚然。
霍去病则没事一般，他的脸上竟然浮现出极其温柔的笑。
赵破奴自然不怕这狼的嚎叫，他怕的是将军脸上那没来由的笑。轻轻的，他确实听到将军在说话：“没错，我现在就是追亡逐北的恶狼！”
赵破奴愕然，这是什么跟什么呢？再看将军时，他早就撒开马儿，跑得比先前更快。其他的兄弟见将军满不在乎，便也去了怯，紧跟着狂奔。
赵破奴赶紧抛开杂想，顶着月光，追着大部队去了。