顾颖答道：就是可。只稍吃了几。“老爷这话怎么没道理，晚饭便用得少，味道果然好。“吃了，姑太太那样心细的一个。又是爱子心切，知道顾冲到底心疼妹子，也不禁地叹一口气。又想到几年前见着的谢姑太太形容模样，并在谢楷身上心血，一时倒是感慨起来：就是昼饭吃得比平日多。不然留到明儿再吃也好，”
范氏，眼下事情都往一处一夹，稍说得有不到些，倒叫又多担心，就怕她要会错。”想了一想，说道：他此番来，“方才听，原是跟章小公子一道儿，预备要给章家大爷贺寿。这倒是极正经的大事：一则他同学要好，二则章家又是名门。章家大爷更是他这一支里才学顶好、名声最大的一个。外甥现在阳明书院读书，学问原就是从文昭公他家来，此番亲自来拜寿行礼，也算得上是追本溯源。就规矩礼仪上也都挑不出什么错。老爷不如在信上就把这一节说明了？这样不仅姑太太看了，会体谅外甥那些一时的不到；就是谢家姑老爷、还有金陵城老太爷他们知道了，想来也都是要赞同并欢喜的。”
顾冲答说：“其他几房么，二房老爷章霂章仲涵，娶的是京城世勋陈侯家的女儿，生了两个儿子，长的叫章魁，少的叫章斗，也都有举人功名。章霂脾性最是懒散疏旷，不爱为杂事操心，故此章魁成年后，房里就多是他在主事。再说这章府的三房，其实并非三房，却是一位小姐。只因她出生时有高人批过命数，说必定要照男儿教养才得存活，便与兄弟排名，直到行笄礼时方重新换过。据说也是一位诗书翰墨上极通的才女，十七岁时嫁与姑苏林侯家独子，当年十里红妆，竟比大姑奶奶出阁还要炫耀煊赫。不想不上七、八年，朝廷上黄、林两家就为储君帝嗣反目争锋。到西鹤墅案，更闹到不死不休的结局。亏是章家这边极力斡旋，说动朝中元老，甚至有说还累到荣公亲笔上书的，才有黄家的免死流放。而这边林家也是损筋动骨，伤了元气，更伤了亲戚情分。那二姑奶奶为姐妹伤心，不到三十岁就郁郁而亡，林姑老爷也只熬到四十来岁——真真是造化难测，可怜、可悲、可叹啊！”
说到这里，顾冲像是想起了什么，慢慢笑起来，转而向范氏道：“前日让备下的给章府的礼，你挑几件出来匀与外甥，再另加两坛子我年头上新得的陈酒，明日一起送过那府历去。”范氏赶忙应下了，亲自带了两个丫鬟出去料理。
一句话将谢楷猛然触动，当时睁大眼，呆呆望了顾冲，半晌说不出话来，嘴唇抖了又抖，才抖出几个字，道是：“文昭公、延陵章氏……难道，竟便是他家？”想了一想，又忍不住说：“可那章回在书院里，每说起他自家，都道家风向学，但父祖三代皆不曾以读书晋身的。”
他这里正忐忑，不想顾冲问了一圈，端起茶杯吃了两口，稍息之后，话锋竟是一转，问起他明阳书院里情形来：先问黄、程、周等先生身体安健，再问他们治学近况，看哪家书、有什么新鲜言论，最后问他这一年读书情况，有没有到别处游学，又做了哪些得意文章。谢楷听见问这些，心下顿时大定，逐一认真地答过，末了说道：“书院里老师同学都好。外甥虽愚笨不开悟，也觉日积月累，多少都有长进，就在祖父、外祖父那里，也渐渐能张得开口，也接得下口。父亲在家常教训，说当年若非舅父力保，外甥也不能就入了书院，更拜在程、周几位先生门下，又得一众同学益友。这总是舅父的功劳，成全小子的大恩。”
这里谢楷方去，范氏已敛了脸上笑容，坐在椅上，只管擎着杯子默默出神。周围的丫鬟仆妇个个低头垂手，一声儿大气不出。少时潘华回来复命，说表少爷对客居十分得意，并无不满，此刻家中下人正抬了浴汤过去伺候。范氏只点一点头，垂了眼，依然不作接口。那潘华察言观色，早有数在心，于是上前道：“表少爷来家乃是大喜，不可不立即报与老爷得知。”
谢楷听到他问信物表记，不由地顿时一呆：想他本是临时起意，赶着来的，先在船上时也只想借章回家中居住，连顾府的一丝影儿都不曾想起，身上哪里会带着什么名刺？也没有南京外祖家书信，于是被苍头拦住，死活不让他进门。谢楷没奈何，只能再三地说自己身份，与家主人甥舅之亲，又数出六七个人名、四五桩故事当作佐证。
好半晌，洪氏才略止了泪，道：“可总算是回来啦！三年了，今日好容易盼着家来，天大的喜事，我却又这样。”揽着他头颈，笑道：“多大孩子，你也跟着我哭，也不怕你父亲笑话。”
听章霈这样感慨，章回慌忙跪下，道：“孙儿虽不肖，但必定竭诚尽力，不令祖父失望。”一边章伋、章师也忙跟从跪下。
章望谢了父亲，又问：“听说今日学里论文的题目，就是那椿庭桥的题记。父亲前日的诗作可拿出与众人看了？尤其是五言的那一篇，儿子以为典雅工致，最见父亲学力，若拿出来，必然是压住全场的。”
吴太君道：“你在外头，怎的就娇惯得了自己个儿？这话才是真哄我呢。哼，我就知道，你和你父亲一样，都是苦的难的一径儿闷在自家肚里，跟我说话就舌头尖子上抹蜜，只叫听着高兴就罢了。”说着佯怒转头，不想一旁丫鬟刚送上了茶与点心，洪氏正接了亲手端过来，吴太君眼一觌，见碟子里正是点了芝麻、核桃的云片糕，顿时又捉着话头，指了点心向章回道：“看看，看看！这个可不就是你从南京带的？果然叫我说着了，舌头尖子上最能抹蜜——不然，怎么特地的挑这个送来呢？”
这边章霂看陈氏行动，只自顾吃着茶，并不多话。见尹氏与章回一起离了上房，才看着陈氏笑道：“又不是外头亲戚家孩子，就算外面念了三年书，家里面还能有不熟知、不熟晓的？也值得你这般小心，一句句地吩咐。又专门叫魁儿媳妇带了他去。”
李氏笑道：“老太太说的果然像。只是他小孩子家，到家来原该这样行礼。”
原来章回深知其父，这章望的平生兴趣，与他祖父章霈并其他叔伯不同，金石古玩、花草字画之外，头一等爱的乃是蟋蟀叫蝈之类鸣虫，故而特意寻来这些精致虫具献上。章望一见果然大喜，当即撂下砚台，取了这匣子，将各色虫罐并器具取出鉴看。看一件，赞一件；赞一件，又看一件。一一看毕，颜色愈喜，将虫罐虫具原样收回匣子，就双手捧在怀中，乃令章回熄了炭炉，端了砚，随自己回所居东跨院正房去，口中一径地说：“这等难得物件，必是当密密收藏，随时把玩。”
章回忙应了，又笑道：“我也不是在父亲面前拘束，只是这一路来见父亲行得端整，半点规矩不缺，怎么都不敢放肆了。”
章回一眼望去，只见房门虚掩，铜锁搭在一边，便知道父亲章望果然便在里面；掂一下手上东西，便是那个素布的包裹，像想到什么，又笑一笑，这才放轻了脚步，慢慢推了门入内。
尹纯答道：“大老爷这会子也不在家。今儿初八，县学里每半月例行的诗会，大老爷带着曜三爷和毕六爷一起过去的。府里瞿先生史先生也都同去。四老爷也是一早就过去了学里，还带了那府里的箕五爷并两位少爷、小少爷。家里的事情老爷都托给魁四爷和由大少爷。魁四爷现应在后门角上，王老庄头押送的寿礼一早到来，四爷亲自去门上接了，说话清点，约摸这会子还不能完。”
章回笑道：“这倒是真的巧了。”
章回无奈，道：“我原本就不曾有赖。几遍与你说的也都是实话，半个假字也没有，只是你不信，我又能奈何？”
这里章回一边说，那小书童进宝就在一旁磕头虫似的把头点得直如捣蒜。谢楷见状，又好气，又好笑，最终不免哈哈笑出声来。只说：“看这点子出息！亏得是跟你，若当年果然我给出了那一半赎身银子，现在黏过来，我怕真游也要游回石头城去。”又问，“话说，你真打算就让这小猴儿顶着‘进宝’这般名号入门？虽喜庆吉利，可与你这书生、书房的怎么想怎么不合。又不是小门小户、做生意跑街坊的，到时府堂书斋里面招呼伺候，口口声声的‘进宝’岂不乐歪了人？”
到第二日，天色才刚有些亮，船便从镇江起航，继续南下常州。不多时，章回、谢楷也先后起来，船家女人又送了热水来，供他早晨洗漱，再又送了早饭来。这次却是简单，只有瓷瓮装的白粥和一小坛子酱菜。船家女人一边递过扁竹篮子里装的碗筷，一边说：“实在不晓得公子爷们起得这样早。那掺鱼汤的粥还没弄好，要在炉子上再煨着一刻多钟才好入味。要不行，我先批些鱼片往热汤里滚了，蘸上些酱醋姜蓉之类的，给相公们配粥？”
黄幸看了册子，忙道：“母亲用心，儿子都知道了。就寻个时间与二弟说。”母子两个又说了一通话，然后才各自回屋歇下不提。
章回笑道：“伯父也不必这样说。象表弟对船工越的有兴致，这次也带了画出的海船图给老将军看。这几日将几张图都一一地讲解辩说过，我们得益匪浅，但老将军也说，表弟许多新的想头，或者就能开启与而今水军、水战全不一样的大格局呢。”
林如海微讶，问：“子非鱼，安知鱼之乐？”
一时各院里通报，人都到章太夫人的上房。女眷们与林如海略见一见就都避到后厢。章太夫人便道：“难得今日齐全，你们也都别家去了，就留在这儿陪老婆子吃晚饭。幸哥儿，请林表弟到外面屋里吃酒，你兄弟几个都陪着。象小子，你跟你的兄弟们在旁边伺候，与你们老子叔伯斟酒倒茶。”末了又向章回笑道，“回小子，姑祖母只派给你一件事，看好了你家先生。我瞅着他现在脸上就有几分红，待会儿定不许胡吃海喝。”