顾冲点头，言：心里有什么事。替妹子张罗一门好亲，到底年纪小，“怎么能不知，道？谢家大爷便听了我。做主将刘婉儿许了应天府柴昌的长公子，给兰州捎了信。刘庆亲自带了人到南京，先接了妹子，一家人安置在南京别赁下的宅子内；又请他姑父姑母做主，外甥虽说也知书识礼。自然瞒不过他母亲，姑太太就同老太太、刘氏大太太商议了。”
顾冲接过来，随意看一眼，“画得：就笑道。就是这画变成了绣图的花样子，倒显得越俊美秀气了。”说着向顾颖招一。不愧是颖儿的手笔，让她过来自己身边坐下，问：“今日药可吃了？饭量如何，比昨日增减了多少？”
顾冲点头，但又忍不住说：“只是楷儿到底年轻些，虽在外头走动，不曾远离过父母本土。这些迎来送往、结交人情上头，怕究竟不知道轻重，临事拿不住分寸，倘教两家都扫了脸，这就又不好了。”
顾冲摇头，道：“这却不是。这李净家祖籍江南，是常州自唐五代以来，几百年来都数得着的世家。那李守忠祖上还是从世祖时候起来的，不过幕客僚属的出身，在金陵至多止三、四代光景。且李守忠也只是他一人立得高些，族中其余不过七、八品的小官司隶，与这李净家里是万不能混到一起去的。”
顾冲点头，应道：“是如此的道理。也罢，我与他家日常往来，好歹比旁人多知道些。现在从头说与你，仔细听着，别在人家门上失了礼，丢了你父母、祖父的脸面。”
谢楷这才知道顾冲是取笑自己，但当中也自有一分体恤顾念。于是讷讷笑着接了茶碗，慢慢喝了一半，就放下碗，清整了嗓音，接着前头的文句意思说道：“章公生前，校对刊定《五经集解》、《十七史疏正义》、《广雅疏》、《方言笺证》诸作，传蕲州黄氏朴学之正统；而于诸经细微深奥、义理源流处阐申明，则自宋程、朱之后又开新境界，其心性、性命之说为儒学各派吸纳阐，影响深远，世人尊为学宗。而章公整理其师黄无溪的《黄石方先生文集》与其自著的《善庵集》，典雅清正，诗以唐法，文从宋范，引世祖以来文坛风气，至今不衰。而文昭公之子讳荣，既承其父所学，更奉明帝旨意，于南京国子监再校十三经，集古今训注，定文道正统，并与傅骢、戴璇等一同主持刊行事；又游历江湖，随行讲道授徒，广教向学之人，使山村乡野共聆福音——故而世人称‘北衍圣、南文昭’，与曲阜衍圣公孔氏一族相并立。”说到这里，终于忍不住疑惑，问顾冲道：“舅父，谢楷自上学，蒙师便以孔疏章注相教授，怎么今日突然又问起来？”
顾冲听了，忍不住摇头，笑道：“你这孩子！”指着向范氏笑道：“你且听他这话——我说他谦逊得过了，他倒好，一儿自己菲薄起来！”
谢楷听了，起身谢过。三人这才一桌用饭。桌上自守着那“食不言”的规矩，默然用毕，就有伺候的丫鬟媳妇捧上漱盂巾帕。三人漱洗过，又稍作等待片刻，吃了养胃的茶，顾颖便向母亲、表兄道了罪，告退回房。
只是谢楷不知那老苍头起疑，倒有一多半是为了自己身上衣物的缘故：他这一身原是先前船上章回借与他替换的，为的合身舒适，就一直穿着，并不曾换。这章回素来不穿丝绸绫罗，日常都只是精棉细布，纹饰也少，虽在裁剪上用足了心，却都是内底里的功夫；这件又穿了一二年，半新不旧，一地不显眼。而谢楷原来随身的几件缀饰物什都是按着他出门时袍服搭配，与这布衣既不相称，他也就依了章回之意，都拿了与本来衣服包在一起，就手上提了来。倘若他能想起，取出一件两件，但凡有些徽号标记的，多少也能表明些身份；偏他全然想不起，故而两下只管白扯。两人在门阶上吵吵嚷嚷，辰光一长，却是终于把个顾府给惊动了：门房见这情形实在不像，就叫一个人跑去里头，报了大管事潘华赶紧来门上看。
一时花厅里宴席毕，李净倒也只有两三分酒意，只是到底上了年纪，热闹了一晚，已乏得说话间频频点头，章霈便领了章望几个将老太爷护送到早已备下的院里歇下。这边李氏、洪氏等也将李府女眷们安置妥当。两相遇见，各自道了乏。李氏又道了先前吴太君的话，说她吃了饭已经早早歇下，叫众人晚上都不必再过澄晖堂去。章霈遂命各自安置。众人就告了退，返回自家院落去不提。
章霈又带着几人随意说了两句。章回就想告辞，回澄晖堂吴太君处。才要起身，就听屋外有人噔噔地跑进来——乃是一个褐衣的小厮，到章伯源跟前打一个千儿，急急地把气稍一喘匀，就高声道：“禀报老爷，李家舅老太爷到了！”
一时章望进得屋来，先与章霈父子见了礼，又兄弟叔侄厮见过，然后重新序座，章回再与他奉上茶来。章望接了茶，向章回略一颔，便转向父亲章霈笑道：“今日儿子因觉得身上懒，不曾陪父亲、叔父出去。却不知学里怎样？府台大人安？诸位先生、世叔伯们也都好吧？”
章回笑吟吟道：“这糕固是重孙从南京带来，却不是别处买的，原是南京大姑太太专门请人做了，大伯父又郑郑重重命重孙儿捎回来孝敬老太太的。大姑太太和大伯父说老太太平日就爱吃这些软和的点心，这个又是特制的，并不过分甜，正对老太太向来脾胃。今次正好重孙从南京家来，于是连夜赶着新作出十几斤来，都叫我献上老太太，连父亲生辰都不堪分上一份呢，我又哪里敢偷嘴的？也只有现在老太太跟前，我才能捞着些光，捡些星子沫儿，别说舌尖上留痕迹，连抹嘴皮子都还不够使的呢！”说着，从旁就拈起一片糕来抹嘴。
章霂道：“那就让英哥儿去他那里罢。跟他说，也不必过来这边。晚上舅舅、舅太爷都要来，到时候一同西府里去就是。”
陈氏忙连说不敢，又一迭声辩道：“是我错了！不过英哥儿今日到家，老太太高兴，我们也跟着欢喜。受了孩子磕头给不给还礼的，总都是玩笑凑趣，得个机会大家正好再大顽大笑、热闹一场。难道老太太还当真替重孙子惦念这些个不成？眼皮子再没这样浅的的。”
章回忍了笑，果然依言打开。章望一见，顿时瞪大了眼，脸上喜色中讶异竟比方才尤甚。
章望笑道：“亏你还知道书院里几位先生，不然只说家里，真要打一个坐井观天了。但你林伯父也不是外人，原是咱们家至亲，二姑太太唯一一点骨血。可惜你二姑太太早逝，两家这才走动得不多。但就此不知道，可也糊涂得紧了。”
这后花园正在章府西北角落，园子不大，仅约六亩余，却也一样堆起一座假山，辟一片池塘，依山竖亭，临水建堂，面南的草堂与园西面的两处小居、南边的山亭并东侧的一条游廊，将将环抱水面。山上水边、屋后堂前将各色花木植满，地下则以青石铺成仅一步宽的小径曲折其间。章回自西南角门入园，沿小径绕过假山，便往东南角的花房行去。
章回笑道：“总是曾祖母又特行偏爱。可也不敢恃宠生娇，违逆了人伦孝道。”又问：“父亲可在家？大哥呢？”
章回笑道：“所以这一老早的，婆婆就亲自看着他们送来了？”
谢楷听他话头不对，脸色微恼，道：“甚么认真不认真？我出来得有些匆忙，你也不是不知道。连船上的替换衣服也是你匀出来与我。这会子到了地头，少不得也要一叨扰，以后自然还找给你。难道同学几年，连这个信用都不成？或者我就去住甚么客栈，也是一种处置。”
谢楷道：“虽不特意教他，这一向的放肆，难道不是你惯出来的？这般没规没据，一会儿等进了你家门，可不要掀了屋顶棚去。”
进宝道：“怎么就见得是弄鬼？原是想谢相公多半吃不惯船上的吃食，才特地请水嫂子弄的这个。可惜我一番好心，都叫瞎子点灯白费蜡。”
说着，林如海再问章太夫人具体文词。太夫人便与他一篇篇说过，两人就辞藻用典细细讨论。太夫人又叫去取了家中这一辈日常课业来，也批、也评、也品，倒也十分自在和乐，竟至晚饭时辰谈兴犹未能尽。还是王夫人闻信，慌忙请了黄幸来说：“不止在这一刻，各自保养要紧。”姨甥两个这才散了。
黄幸点头，笑道：“你这句话，叫我放心。”看着章回，道：“我只有象儿这么一个儿子，你父亲跟前也独你一个亲生。想着我们在一众兄弟中最好，而今看你们小的投缘，心里也高兴。将来两家能相扶相持，便要在你们。果然这样，我这一生也没什么不能得的了。”
林如海早见他们兄弟动作，却不追究，只问：“此句怎讲？”
黄肃无奈，行个礼说：“老太太的吩咐，我记着就是。”
王夫人笑应了，又说：“方才老爷打人回来说，今儿府衙里事程，上半日已决了大半，下午必要早归的，请老太太放心。又有一桩，老爷让禀告老太太，说扬州林盐政应府司合议筑堤、修塘等事，前日便到南京。今日公事毕，便与老爷一同家来拜见姨妈，跟老太太磕头。”
王夫人笑道：“啊呀，是我的不是，只想着儿子，却把老太太给忘了！”说着行礼，“媳妇儿给老太太赔罪。都是我的不是，一心只念小的，竟不管老太太千念万念的侄孙子才见到真人，就要把他给支使开了！”
黎敖笑道：“你倒傲气放心。”想一想道，“说来，仰之这时候命你回家，却还有一层益处。大比之年，书院里少不得人事往来，又是同门座师的走访拜谒。你虽一贯不显山露水，书院里当真不晓得你常州章家名头的，大约也只得谢楷那木头脑袋一个。倒不是说会有什么不长眼的过来扰你，然而读书人名节上头也极要紧，索性远离了这些最好。待回了家，不说你延陵章家多少典籍收藏，历代的治学手札万金难求，单是避开这些烦杂，教静心读书备考也是有利。”
程叶知又从袖中取出书信一封，递与章回，道：“这是我写与令尊的，你带去给他。书院里几把老骨头的意思都在里头，仰之一看便知。”
谢楷道：“这些算是清清楚楚，又哪里不对？”