而此刻这边酒菜也都布妥，滋味甚是地道。用料考究，只随分应答，又颇有几个京城常见的菜式，席上多是，几人说笑着入。又不时与宋书，以不使冷落，章回曾描一句自己自京中来，看似随意，此时则见出周到。再留神细看他两个席上言语举动，章回话并不多，清新爽口自，贾琏一面称赞，一面暗忖方；倒是那洪大甚为健谈，或道路途见闻，或论歌舞风月，或说市井闲言，不论京师边远、故事新闻，无不能接得上话，绝非那等道听途，且句句堪破要紧。
申凭会意，笑应了，就招呼自家女人和跟着的小厮们各自回去。昭儿站在院门口，看他们都走远了，方转回去寻贾琏。先往偏房里，还没进门，已经见到里头一片狼藉，门槛上滚了个用来湃葡萄的青花陶缸，缸口漫延出好大一片水渍；伸了头往屋里看，则桌翻椅倒，瓷的杯盘大大小小碎了一地，贾琏的另一个小厮兴儿正指使两个粗使的仆从收拾。
钱姨娘就笑道：“她以前也是个最安静的。”然后拿了另一块松花底绣蝴蝶百花的帕子，里头包的是两对赤金绞丝镯、两根镶珍珠金丝蝴蝶钏，道：“这个必是赵家妹子的。旁的不论，只她偏爱这些新鲜亮眼颜色。”王嬷嬷就笑着说一个“是”。钱姨娘继道：“可叹她也是一个最有福的。年纪小，模样又好，手艺活计儿也亮，家里又有娘老子兄弟得力，这就比旁人强上十分了。但难得是儿女缘深厚，生的一儿一女都站住了，单止这一桩就什么体面都有了，天底下不知道有多少人羡慕。”
王嬷嬷接过吃了，又说：“再有就是跟着琏二爷的人。我们都在内院，这些平日都挨不到，往来既少，别的也不能知道。只有一条，琏二爷是个风流来事的，对上长得好的就脸软心软。他年纪又轻，但凡不闹大，长辈跟前也不多管。这回路上他又救了一对什么姐弟，若依着咱们家，自然没个体统；但在贾家却连个事儿也不算。他是客，老爷不说话，咱们底下睁眼闭眼含糊过去也就完了。反正松风苑也大，屋子也够多，吃用尽着多的奉上，爱怎么处置都是他家的事。且到底是国公府的公子，大致规矩上总也不会有错。”
而今只说这黛玉的乳母王嬷嬷。这王嬷嬷从的是夫姓，她原姓安，是京城一小户人家女儿，自幼与邻家一个同岁的哥儿定亲。只因父母年纪上去，越糊涂爱财，竟在她十七岁时悔了婚事，另许了别家。不想这新女婿却是个嚣张跋扈、地痞混混一类的角色，花轿迎亲路上也跟人争执斗勇，偏对方竟是真正的豪门公子，招呼从人上前一顿乱拳打死，就扬长而去。她父母惊惧气愤，又被那家索回聘礼，还另外强讨了许多金银，当时一齐病倒。她虽不曾真正出阁，却教背了个克夫克亲的名头，再没人说媒保亲。不上两三月，父母始终病重不起，家门也败落了，加之底下三个弟妹幼小，这安氏实在没法，只得将自己卖了几两银子与家人活命。又经了两番辗转，就到了新科翰林的林如海府上。
如此好一会儿，伍嬷嬷方上前劝道：“今天大小姐回家，是正经好事。想着先太太，哭了这一场，尽了心意也就收声罢，不然太太、老太太在上头看见了，也要难过不安的。姑娘如今只想家来了，亲人团圆着便什么都好了。”
章回连忙回礼，道：“使不得。这原是我做晚辈应当效力。”
章回原本还在笑，越听却越是骇然：书院里头，常人向来都以周正周匡明最是宽容平和、凡事随意不拘，非极亲近者不能知他内里的讲究细腻。度算林如海与周匡明两人职司履历，实在并无相交。此时林如海只听自己三言两语，就将情形说得一清二楚，要非是自己所知有疏漏之处，就是他能依情推度、半分不错。虽只是些微小事，却已见其才量。想到这里，不禁衷心佩服，笑道：“伯父猜得全中。”
关梦柯狠狠瞪他，道：“要你提醒，我这大夫也不用做了。”
话说林府自贾敏逝后，林黛玉又被送上京，家里并无一个女主人，内宅事情都由林如海的两个姨娘陈姨娘、钱姨娘并老管事伍生家的娘子打理。那钱姨娘原是贾敏从荣国府里带来的贴身大丫鬟，十分的爽利干练，甚得贾敏看重。贾敏初次怀上身孕时，便将她给了林如海。钱姨娘说是丫鬟出身，到底是在荣国府大的，知情识趣，谈吐举止不输寻常缙绅、富户家小姐，颇得林如海喜欢。只是也数年无出，直到后头贾敏生下黛玉，方才生下一个儿子来。只可惜福薄，骨子柔弱，虽林海、贾敏夫妇百般用心，到底没能养大，连累贾敏也伤心憔悴，不久就病逝了。这钱姨娘因是心如死灰，兼身子时好时歹，不能日常理事，这两年倒多是年纪小的陈姨娘在府里管事。
黛玉听了就点点头，说：“多凭伍爷爷费心。路上的事情，还要劳烦和琏二哥商议。”说着又向贾琏行礼。
黄幸笑道：“你也别忙着叹气。章表弟家的回小子你又不是没见过。论出息，只比我那小子强十倍。且又已经是举人，转年就要下场，到时候正经一个进士出来，你这个有师傅情分的，岂不是面上更加有光？我倒想着表弟有多偏心，怎么这样的好事倒不来找我，反而先想到了你去？”
王氏应了。第二日就与忠献伯府送信，果然到第三日那府里老太太就命人来接，请王氏回去帮衬料理兄长家亲事。这里章太君既知道前后，又是自家姻亲，自然无不许的，也吩咐长媳说：“家中凡事都有章程，且还有我并你弟媳妇们照管，想也没什么要紧。反是你哥哥嫂子还没到家，侄儿们又小，不懂事，这样的大事，都只盯着你父母两个操持怎么行？你只管往那边去，就多住几天也无妨——总在一个城里头，随时都好招呼。再有需着我的事情，也千万不要怕开口。”
这一夜只玩到近两更天才散。顾冲夫妇并谢楷就住在专待亲友的鸣乔院，顾颖则跟章舒眉一处。一应安置妥当，章望就叫洪氏先去歇下，自己带了章回到他屋里，先打了进宝等服侍的人，才说：“闹了这一日，想你也累了。只是有些事情还是不要存过夜的好。你有什么想问的，只管说。”
谢极从容道：“一日为师，终生为父。伯祖当年有幸师从文华公，使一门皆受其惠，原该常其思源、常致其礼，而不当为地域阻隔使得往来渐稀。如今世叔寿辰，雍容欢喜，晚生辈能睹盛容、聆雅训，是我等的福气，怎敢说‘劳动’二字。”
章回听说，再三地应了。冯氏这才满意，出了书房，先吩咐府里上下都不许这边打扰，方转回到上房正屋里头，叫了同章回来的来羽、于评家的几个说话，再打管事媳妇跟了他们往章府那边回话不提。
章望笑道：“他本想来的。只是昨日才回来，外祖父家还不曾去，倒不好先来拜望这边的。”
谢楷笑道：“今晚正饮了几杯，也难为她费心。”又问：“栗子可是糖炒过的？我就爱吃甜。”珍珠笑着点头，便取过几个来，一个个剥了给他。
范氏点点头，说：“老爷说的有理。只是，这件事究竟如何？有老爷出面帮忙说话，临清王府那头想来是不会多说甚么。然而外甥这头，怕是不好过。”
听她这样说话，顾冲和范氏两个都忍不住笑起来。范氏笑骂道：“小讨债鬼，就知道要你章家姐姐的东西。你忘了她今年末就要出阁，你也不准备些荷包送她，倒问她要东西。可是颠倒过来的？”
范氏也笑道：“怎么不有趣？只不过须得知道当间儿这些个内情。否则，就不说小孩子天真烂漫，又是骨子里傲性儿、鄙薄权贵，也要问一句无礼淘气了。”
谢楷于是行礼拜谢，道：“总都是舅父的成全。”
顾冲听他这一问，脸上终于露出欣慰来。说道：“总算你听出要紧的来。不错，正是吴天官的孙女儿。当年吴天官原是文官，从州府转任到陕西承宣布政史，后督抚陕西、山西、四川三省，坚城池、组防御，抗击匈奴，保我西北边境二十载无事。世祖皇帝都曾三番五次当众对人说，蔡氏窃国，中原祸乱，幸有吴天官督镇边廷，不使匈奴得一丝可乘之机，否则‘五胡乱华’当于我朝重演矣！吴天官经营西北三十载，累功勋晋升直到兵部尚书，得三代君王宠信不衰，军威煊赫，绝非他人可及，却始终想着回归他文臣的正道。故而最得意的就是长子吴秉麟——少有诗名，风流文采，只可叹情深不寿，因妻子盛氏病逝，不及一年也跟随去了；遗下一个女儿，就是如今这吴太君。她从六岁起便跟在吴天官身旁，最得祖父疼爱。到花信之年，提亲的只把吴家门槛都踏下去两三寸。结果吴天官把京城一众都拒了，单应了河阳王妃之请许嫁章家，却是念她父母早亡，而文昭公盛夫人与她母亲乃是自幼相处的堂姊妹，又靠近江南故里——如此安排，也真算用心良苦。”
顾冲听了，呵呵笑道：“原来是章怀英。这个不要说听黄雁西提过，真正耳朵里都快听出茧子来！这个黄疯子，自得了他当弟子，觉得衣钵就此有了着落，从此每遇着一次就要夸耀一次，诚心欺负我们这些贪清闲不教书坐馆的。但这孩子学问也确实出众，随手几篇文字就显出功底，也怪不得黄雁西得意。楷儿自小眼光就好，看人不错。如今能与他做好友，可见到书院里头也没退了步。”
见主母如此说，潘华夫妻顿时受宠若惊，二人忙一起上前拜倒，实实地磕了两个头才起来。潘华随即退出屋去。潘华家的自服侍范氏又吃了一杯茶，两人随便议论两句家务，范氏便说：“也不知老爷此刻得信儿了没有？外甥突然来，实在是一场大惊喜，怕老爷一听说，就该立刻回家来的。”
洪氏听他这般说，只忙着点头。一旁章望却突地插口道：“然则我听你经文念得倒熟。”
一旁章曜更说道：“我家何小子今年也十一了，正要开始真正念书的时候。我那冉小子诗文上头愚钝，全没天赋，我也不敢多求。但何小子总算比他哥哥底子强些。大哥带了四弟、五弟、六弟家侄儿，可千万受累再捎带上他。若有一点出息，做弟弟的再感谢也没有。”说着又催章伋、章师，叫他们给章望磕头，一面又一迭声叫小厮去叫儿子章何过来一起行礼。
吴太君笑道：“你又凑来说这话，我算找着了，回小子这么顽，都是你给纵的！”