他既这样说，谢楷看一眼他兄长，这才问谢极、，就同了往这六和纪园来。章回重新坐下，虚虚拱手受了。章回也只能站起来，我跟大：只是他们一帮子老人家说，将他在京中七八年来的文字统编了一部《寓京杂记》，今日印成，请亲眷朋友贺喜吃酒。中午散后，有要好的几个另有话说，又吃了一大杯酒方算完。笑答道，“通政使范桃生致仕回乡，凑着也无聊。倒是这湖心岛上曲子新奇，正找人问，听了几支，不想却把我们给引到你这儿来啦。”
这宋书办听了，章回则向他。忙谦辞不敢：“好个阿大，你几时见我吃酒必弄酒令的？成心教我多费那许多脑子。是怕我抢了你好菜吃、好酒喝不成？且今日难得有云娘子的琵琶，听曲子都不及，哪里还顾得上别的？我可不上你的当。”
他两个口中的“姓胡的”，便是前两日泊岸过夜时，贾琏偶然买的那一对姐弟。只因她姐弟俩卖身葬母，十分可怜，贾琏一时善心就买下来。因天气渐炎热，那尸身在义庄停了几日已经不太好，胡氏姐弟就拿卖身得的银子赁了义庄底下的一小块空地，当晚简单做一场法事、念两句经文，让走了的人暂先入土，待日后再动迁跟他父亲合葬。连夜安置好了，他两个就收拾得齐齐整整的来到荣国府的船上。贾琏兴致也好，问了那弟弟，知道还在私塾里念过两年书，原预备考秀才的，便十分喜欢，吩咐给他们单预备一间宽大舱房。等次日到了扬州盐政府，住进松风苑，胡氏姐弟住的屋子也不与仆从们相混。这到扬州头一天，贾琏要与林如海见礼叙话，加上一路劳顿，吃过晚饭后一早就歇了，跟的仆从也都是如此，伺候贾琏睡了便各自屋子里睡去，于是一夜相安。今日是第二天，贾琏早上到林如海跟前坐过一回，午后出了门，到入了夜、各处都待要落锁时分才回来；一回来就先往胡氏姐弟的屋子里头去，还把跟的人都打开了，连兴儿、昭儿两个都只在门外廊下伺候。不想没一刻钟工夫，屋子里就有议论争吵，且越吵声音越响，接着贾琏就虎着脸踹门出来，身后那姐弟两个还在相骂——说相骂也不是相骂，乃是胡姓书生满口不绝，推桌椅、砸物件，那做姐姐的只站在边上哭哭啼啼个不止。见这情景，院子里人都呆了。偏贾琏像是一时火大、冲过了头，并未想到究竟要做什么，就这么站在门口。这胡氏姐弟倒也像是被这动静惊得醒过神来，两个一起冲过来黏住贾琏说话。贾琏只听了两句，脸上恼容也受了，神气也平和了，竟然吩咐昭儿、兴儿两个将这头收拾收拾，就带着两个径直往他屋里去了。这昭儿、兴儿在贾琏身边紧跟了几年，虽然不晓得先头屋里到底算哪一出，见这情势还有什么不懂的。那边昭儿去出面应付林府来问动静的人，这边兴儿就带人收拾屋子，收拾的时候也不巴结上心，只想着那胡家姐弟此番或就有的好处，言语里就带出酸味儿来。
钱姨娘听了她的话，忙上前细看：于是头一样就是贾政之姨娘周氏送的一对赤金簪、一副五彩玻璃珠编的蝙蝠耳坠、一串错编珊瑚玛瑙象牙手珠，用一块黄栌底绣四柿双喜的帕子包着。钱姨娘就叹道：“真真是我的周姐姐，这么些年竟还记得我呢。”问：“周姐姐在那府里还好？可有什么话说？”
王书家的就点点头，说：“依嫂子的话，既然现在咱们府里，还是按着大舅老爷那边叫‘大爷’最合道理规矩。”
林如海想着女儿初到家，委实不欲令她劳累，但又不能不理，就吩咐：“领来请安的女人们去见大小姐一面，磕个头就罢了。叫钱姨娘到大小姐身前伺候。另外伍垣家的可家去了？也先教回到大小姐那里。以后有外头各府的请见，她都要在一边提点照应。”申凭就答一个是。林如海想想又道：“一会儿你也到桐花院，听到什么话，都报来我知。”这才打他去了。
一时就回到桐花院。候着的众人又要上来行礼请安，黛玉便请伍嬷嬷传下话去，只说：“大家的诚心，我都晓得了。大家都是家里服侍的老人儿，母亲去后，父亲全仗着你们守住家宅平安。我虽年纪小，几年间又在外头，也知道你们的忠厚孝敬、恪守本分。只是今日我才家来，时辰匆忙，如此受礼，倒显得我不够郑重，也辜负了你们的恭敬。只等过两日父亲大好，再从从容容见面，并给你们道谢。”众人见说，这才罢了，但到底都在门外磕一个头才各自离去。这边黛玉换过一身淡粉色纱裙，重新梳了髻，用一支米粒衔珠凤头钗簪住。对镜子看过，见再无瑕疵，便催着伍嬷嬷等急忙忙往林如海此刻养病的小院既泊月堂赶去。
一时贾琏就进来，先行大礼拜见，问林姑父身子安好，然后再呈上贾母、贾赦、贾政与林如海的书信。黛玉忙扶着林如海站起来，这边章回也上前，向贾琏手里接了书信，再转递到林如海手上。林如海就看了信，叹道：“区区贱体，倒叫亲长担忧，都是我的过错。”又向贾琏道：“贤侄远来，风尘辛苦，一路上可劳累了？”
次日一早，章回起来，就听外头响动。两个管事媳妇正催着小厮往来奔跑，将先头林如海的院子重新收拾起来。原来那屋子因关梦柯之言，林如海搬出来那日下午，就寻了匠人来重新粉刷，其中床榻桌椅箱橱等通换过，此刻住人全然无碍，就是少些装饰摆设，伍垣家的正问陈姨娘讨钥匙开库房取东西。又有松风苑那边，伍垣亲自去向关梦柯言明院落安置，又请他到林如海这边来看新居所。关梦柯倒也不以为意，过来只向林如海知会一句：“还是老惯例，我住的屋里的东西，我瞧上了，就自己拿家去哈。”又看一回林如海今天的汤药茶食，就自己带了小子出后门遛大街逛扬州城去了。
林如海道：“是这个道理。你再说。”
想到这里，林如海叹一口气，道：“就都一道儿收拾起来。太太的东西，就归置到院东边屋里，等姑娘家来，再交给她。”突地又想起一事，对陈姨娘道：“姑娘家来，还要请关先生再给瞧一瞧。这两日关先生处你只叫人多留神些，无论吃穿用度、装饰摆设，只要好上再加好。就跟前天似的，但凡他看上哪一件，立刻记下报上来，到时候一并添在谢礼单子上。”
黛玉站起来，肃然道：“父亲的话，女儿不敢不听。但父亲尚未大安，做儿女的又岂能纵享悠游，必定要加紧赶回家去。这个也请一定依我。”
然后几人又谈一谈王葳婚事，林如海自然赞一句好亲家，又说到甄家煊赫，几十年来圣眷。黄幸不免说：“太祖皇帝南巡，他家接驾倒有四次，也算是经历世面的了。这些年看他家教养出来的子女也都还不差，只是才能上头，到底没一个比得上当年的甄鹤。”
王氏听了怔道：“然而象儿还小，年纪并不很相当。且这门第到底略次一些。”一语未了，就猛地拍掌，笑道：“是了！亏你提醒，我竟忘了表弟与弟妹家还有个由哥儿，今年可不是孝也满了？如今他二十三岁，又是上了族谱的承宗嗣子，妻位怎好空着？自然该当续娶。且由哥儿现还已经有了秀才功名，将来取个举人是无疑的，再有这章家的门第身份，低娶高嫁，甄家虽根基浅薄些，只继室的话也配得上。”
章回听了，少不得说：“果然这次父亲寿辰来的人多。今日金陵谢家的人也专门从南京赶来，想必两三日间那边过来的更多。就随他们来的女眷少些，母亲一个人也款待照应不过来。只是家里有三位太太，婶母们也都在家，多少都能分担些，也就烦劳不着干姨。只有大哥哥的事情，非至亲至近不能相托，偏两位舅母家中琐事也忙，半点分不出空儿来，母亲也只好劳动干姨了。”
章回暗笑点头，脸上却不显，只应时对答，果然说得丝毫不漏。叙谈一回，那谢极就站起来道：“小子来得突然，搅了世叔大半日清闲，再烦扰下去，就真是我这做晚辈的不是。只等世叔寿辰正日，小子再过来给您磕头。”说着就行下礼去。
原来这少年洪大，正是章回大舅父洪益独子，比章回只大了三个月不到。十四岁起入府学读书，去年刚过了院试。只是他自己也知道天资平平，侥幸混了个秀才身份，已经是心满意足，从此把书本抛开，学是再不愿去上。而那洪艽、洪益原不在读书一道上追究，竟也都随他去了，于是每日只在家里吃喝高卧。因两人年纪相近，章回同这洪大自小一起玩的，兄弟间倒甚是不错。章回口中招呼，人却赖在榻上不起身，洪大也没多话，自家就往榻上另一头坐了，伸手如铁钩鹰爪，捏了一片酱驴肉就塞到嘴里吃了。一边吃，一边啧啧称赞，叫道：“好入味！必定是太太的手艺！”转头看章回，说：“果然太太还是最疼你！”脸上也露出浓浓的羡慕神色来。
说笑了一回，顾冲、章望才叫谢楷与章由两个自在逛去。顾冲道：“我们有话说，想你们年轻人也有话说。楷儿算是半个主人，就代我陪着由哥儿。由哥儿是常来的，我那花园子也熟，正好也跟楷儿讲讲——别下次有外头人来，他这个做主人的倒不知道路径，先露了怯。”两人听说，忙笑应了，依礼辞过顾冲谢楷，就并肩走出三不足轩，小厮跟随伺候着往花园去了。
那两个对望了一眼，只见那年纪略小些的凭儿笑嘻嘻站起来——这两个原本都是十二三岁年纪，不过一个年头生日，一个年尾生日，容貌上便有些区别。那顺儿是顾家的家生子，老实忠厚，听话用命，然而性子闷，不大爱说话。那凭儿却是顾冲一家到常州后买的，最是猴精灵活，平日手脚勤快不说，一张嘴能说会答，极讨上下欢心；又是常州本地人，自小街头巷尾溜串惯了，范氏才叫他跟谢楷，平日也好引路回话——此刻见他问，这凭儿便站起来，答道：“回爷的话，也没什么新闻。只是方才在厨房廊根下听见大管事一路叫唤人，说要去起老爷年前在后院梅树根下埋的那几坛子酒，明天一早就给章家大爷送家去；又说明天章家大爷要来，连着他家的回少爷也要来，叫赶紧将庄上新送来的鲢鱼里头挑几尾肥大的出来，养到鸡蛋清里，一夜把腹腔子里秽物吐尽了，明天好整治菜肴。我便和顺儿哥哥说，知府姜老爷送这酒来，自然是要打章家门前过的，当时府里就有玩笑说，他原该在那门前直接搁下两坛子，也省得日后再另外命人送去。今日可不是正应着了？”
范氏听了丈夫回护之语，又是欢喜又是感慨，但也不免说：“话虽这样，总觉得老爷是小瞧了我。”
见她母女两个笑嘻嘻辩嘴，顾冲忍不住插嘴道：“颖儿还小，就做几样东西，也都是情分上的事情。谁还能挑她的？再者，我就觉得颖儿做的都不错。”见范氏立刻瞪眼看自己，顾冲忙向顾颖道：“时辰也不早了，你先回房歇下罢。我跟你母亲再说话。”一边就扬声叫丫鬟传外头的嬷嬷婆子过来护送小姐。顾颖笑嘻嘻起身向父亲行了礼，又向母亲告了辞，这才退出正屋，由一群丫鬟婆子拥着回自己房里去了。
范氏细想了一想，果然就是如此，也笑道：“可不是，那章家门风最严，教出的也最规矩守礼，断没有刻意遮瞒相欺的道理。倒是我想的岔了。果然还是老爷见得清楚，说得在理。”
却说这顾冲夫妇到底说的什么，谢楷这头又究竟为的何故自南京跑到常州，且看下回分解。
谢楷赧然，低了头不说话。顾冲心知他多少还有些不服，也不再管，只继续往下说道：“文昭公与这盛夫人，先后生了四个儿子，但止行二的荣公一人存活长成，继承文昭公人品学问，又注经修书制典，作了好几桩大事，故而江南士人心目中最尊。然而荣公在这婚事一途上颇不顺，先头连说几家，女方竟都是在请期之后不久便病死。最后还是文昭公的幼妹、荣公的姑母，嫁与成帝之孙、世祖皇帝之堂弟河阳王为妃的，亲自说合，为其选了松江吴秉麟之女为妻。这吴家小姐成婚时年方及笄，但自幼跟随祖父，竟是个极贤能的，自入了章家，奉爷娘、事夫君，内外打理，上下无不称颂。又生了三子三女。如今荣公早去，这位吴太夫人尚在，便是你那同学章回的曾祖母了：最是寿高德劭，辈数身份皆极尊重的人。你此番登门，倒要向她仔仔细细地磕个头才好。”
顾冲笑道：“我倒也听你母亲提起，你在同学有几个要好的，情分和一般人不同。只是我并不曾特意问过。究竟是谁？虽然这几年我总在常州，但每年也要往金陵城里走几遭，跟程叶知、周匡明、黄雁西他们聚一聚会。或者就听见过名姓呢！”