再来说章回这边。赶紧同林轲往泊月堂去，章回自不敢怠慢，“来了，先往他那边去一趟。传话说叫章回回，林如海的小厮林轲候在。”
章，忙说，就在窗子前书案上铺了一大张纸，握了笔随手抹画。听见章回来，林如海丢下笔，就向他笑道：无论早？待到泊月堂，果然：“怎么你一来就胡闹？我自己笨拙，跟别人有，插不进话？贾大哥千万莫理他。”
贾琏一面心惊，他也爽快。又不免好，干脆就把心中疑问道出。洪大笑道：“果然我一卖弄，就要招人笑了。”却不答话，自己倒了大碗酒喝起来。
昭儿就叫道：“怎么做事的？这缸拦在门口，也不先收拾了，难道想堵着门，再硌了人的脚不成？”咬牙使力推起来。这边兴儿闻声，也跑过来帮忙。两个合力将陶缸挪到墙边靠住。昭儿随手在额头抹一把汗，咋着舌头说：“这东西看看不大，竟有点分量！看不出那姓胡的细脚伶仃、一副小鸡崽模样，倒是有一把力气；跟他阿姐吵相骂，一句话不顺意，就把这个也推倒了。”
王嬷嬷忙道：“姨娘羡慕别的也还罢了。姨娘家难道不是娘老子俱全，兄弟得力的？这一次让捎了多少东西来，姨娘还不快看一看？”
王书家的忙念一声佛，道：“到底是亲嫂子。我还没说出口，你就全晓得了。我昨晚上就听见说，正拿不准该怎样制备，刚中午一顿也是按外头府里来人时的例含混过去。一会儿还得再去讨姨妈和两位姨娘的示下。”突然想起一事，问王嬷嬷：“话说这来的到底是贾家大爷还是别的谁？听外头伍垣、申凭他们叫起来都是‘大爷’，怎么方才嫂子倒说‘琏二爷’？还是他上头还有什么爷们儿不？”
这安氏性子原本就老实，经了一番事情，就越稳重沉静，在林府两三年都安分勤勉，又很学了些读写运算，于是就给林府内总管伍嬷嬷看中了，说给自己娘家的远房外甥王易为妻。这王易同在林府当差，从小父母双亡，虽有姨妈照应，但底下也还有一双幼弟操心，并不忌讳安氏先头情形，又要承姨妈之情，一听说起，自然无所不好。婚后夫妇两个倒也甚和合，只是王易因职司，要照应林家在南方的水田、农庄，成亲头上几年，一年中总有大半年不在一处。直到贾敏过门，林如海放了盐政，安氏随着到了扬州，她夫妻这才多见多共，就接连生了两个儿子。待贾敏有孕，就特意选她做乳娘；等黛玉降生，她家二小子也满周岁，从此安心在黛玉身边服侍——因此情分上，她只把黛玉当自己女儿待，旁的一概都靠了后。林如海等都看在眼里，故而后来才选她陪着黛玉上京，一来借重她人品可靠，二来京城毕竟是她故土，言语门路也熟。安氏这边，主子看重是一重，着实怜惜黛玉是再一重，于是也顾不得自己丈夫常日在外、两个儿子年幼，一片忠心只守着黛玉。不想这一去就是五、六年，如今终于回来，心里对自家如何不挂念？因此得了黛玉的话，也不推辞，转脚就往她家里头赶。
黛玉听这样说，果然将眼泪慢慢收住。与众人略收拾一下，黛玉重新上前，拈香祝拜、供奉茶果，又亲手添一回香油。这才问：“爹爹这番病，家里可有哪里求神祈祷？若有，等几日还愿，我也当亲去。”说时又看了一下外边，眼见日高，忙问：“这会子什么时辰？爹爹那边午饭传了不曾？若教耽搁了，岂不是我做女儿的过错。”
林如海就看着他们笑道：“你们都出了大力，倒是玉儿，还该再谢一谢你两位表哥。”黛玉就依言行礼，又给贾琏、章回奉茶。两人都谦让两句后接了。这时又有伍生进来，禀告房舍从人安置。林如海就向贾琏说：“贤侄路上辛苦，我也不拉你虚话寒暄，且先去安置，有旁的事体，一会儿昼饭再说也不迟。我只一句，既到了这边，就像在家里一样；倘有什么不好、简陋怠慢之处，一定不要含糊，随时提与我才好。”又向老管事伍生道：“除家里服侍的，你再拨两个出门的人跟侄少爷。”伍生忙答应了。
林如海见他脸上神色，心里也十分得意，道：“我那年回京述职，路上与他次子的岳父、太原的韦广龄偶遇了一次，吃过一回酒。酒席上韦广龄就抱怨说自家女婿好虽好，就一条凡事不肯直说，非要远兜远转、九扭十八弯地团团绕最是可恶。由其子知其父，周匡明自家行事，必得有其不爽利处，才教得儿子也如此。而今你一说，我就知道了。”
章回笑起来，说：“果然是我多此一举，有关爷爷在，祛病养生上头的事情再不用担心。如此，我也好安心向伯父道辞。”
这陈姨娘也是丫鬟出身，且不过是林海院里最末等的杂役，偏天生了一张圆脸，面团团成日带笑。贾敏因爱她喜气，特意调换过来带在身边，又亲自调理了几年，这才重新放到林如海房里做了姨娘。平日里最是心宽肠大，除了房里用的茶水点心这一桩，百事不管；后贾敏辞世、钱姨娘多病，实在寻不得别人，才勉强把家事之类一点点地现学，胡乱担当起来，凡事倒是拿来问林如海处置的多。此刻听到吩咐，忙笑应道：“这个容易，我就跟伍嬷嬷说。”想一想又问：“前日关先生吩咐用烧酒到家里各处熏一遍，现别处都已经弄了。只先头太太的正房还没有动。老爷看怎么说？”
贾琏笑道：“都是分内的事情，且老太太再三吩咐了，表妹何必多礼。”正说着，外面有人来寻着回话，贾琏便出去了。这边伍生也起身，向黛玉行礼道：“老奴便去商议。等说定了，再进来请大小姐的回话。”
他这里故作恼火，话音未落，林如海就大笑起来。黄幸自己也笑。王氏一面笑，一面给他兄弟倒了茶来。林如海忙谢过，又向王氏说：“听闻嫂子娘家侄儿定亲，我也没什么好礼，只有一卷南洲十二港图册略表心意。嫂子不嫌微薄，就千万代收下。”
王氏笑应了，就将家事托与妯娌崔氏、柴氏，往娘家忠献伯府去了。只是虽然有章太君吩咐，到底不肯在娘家过夜，每日都驾车来回。好在两府虽隔了一段，路却平顺，且都极宽阔畅达，也不至于耽搁时久。
章回仔细想了一遍，又斟酌一番，方才问：“母亲请干姨和妹妹来家，是要帮着给大哥哥看嫂子么？”
这“文华”即是章望祖父荣公的表字。章望便笑笑点头，道：“如此，我也姑且就托个大，受了礼。你今日赶来，一路上都辛苦了。我也不虚留你。只到了正日，再来家里吃酒。”就让章由代为送客，又向章回道：“你也去。送了后往老爷、老太太那里禀告一声。”
却说书房这边，章回等冯氏等一行人都出了院子去，立刻就关了房门，然后往房中几面书架上看去，也不辨四部，头一个就看皮色新旧。先将那皮色略旧的拿出来几本，果然就是《西厢》、《琵琶》、《孽海》、《焚香》之类，又有许多《西游》、《水浒》、《三国》；再抽两本封皮崭新的，则是《西域记》、《东渡图稿》、《海外博闻》；还有那半新不旧的《洞冥记》、《天台记》、《话鬼集》等等——原来这洪家虽也进学，却并不以读书为业；且在市井之中，洪艽父子三个生平最爱的就是这些传奇剧作、话本杂说、志怪笔记之流，每有新书新作，或抄或买，务必要弄一套到家里。而这章回自幼在外祖父家出入，每次来，倒都有大半时间泡在这里头，如何不熟？这时先到架上将书册搜了一包，都搬到榻上；再把榻上被子抖落开，连两个大迎枕一起，堆在靠墙的一面；将榻上几案的三层果盒移开去，换了冯氏拿来的食盒果盘，又取一个大的水晶玻璃杯，将那玫瑰红酒倒了满满一杯放在一旁；末了则从坐榻一头的暗柜里摸出一条新的手巾，一齐搁到几案上——到此，才算舒了一口气，看着眼前嘿嘿一笑，然后把头也松了、袍带也解了，外层衣服并鞋袜统脱了，光着脚就跳上榻去。随手捞一本册子，拿在手里翻开，乃是一本《寻仙记》，章回就点点头，身子向那锦被软枕上头一靠，一手握了书，一手从那几案上碟子里捏了肉食、丸子送到口中，又吃又看，十分逍遥。
顾冲立刻明了，点头道：“是了。你岳丈岳母只得他这么一个嫡亲外孙，听说最疼爱不过。这三年搭头四年的在外头，指不定想成什么样，自然是要先往那里去。”
谢楷吃了两个栗子，又将橄榄、山楂各吃了几个，其他却不动了。看一眼地下两个小厮神色，把话梅、蜜枣、核桃瓜子仁儿拣了，连碟子推与他们。珍珠忙伸手接过来，搁到杌子上。两个小的也都站起来，认真谢过后才坐下挑各自喜欢的吃去。
顾冲道：“如何不是这样。虽然从王爷、太妃到王府上下都说不怪罪，到底是一场天大风波，谢家上下不知费了多少工夫才打点周全平渡过去，老太太更是受惊病倒，从此再没起得来床，拖了四五个月就故去了。虽说也是上了年纪，身上多多少少病痛，一时作，终究不能熬过去，也是命数如此。只是事出有因，到底外甥这一场变故可算是触的由头。就为着脸面，家里家外不许多言，单外甥自幼老太太偏疼溺爱，说一辈子心思都耗在他身上也不为过，他自己心上如何过得去？然而外甥虽自认不孝的大罪，外人跟前也再不作出那些形状，只是内心里却纹丝儿不动。谢家老太爷、姑老爷下死命笞挞了几次，到底都不能改；恨得要远远送开，叫着实吃些大苦头，又是骨肉连心，上头几位叔老太太，下面姑太太总不能舍。万般无法，这才用了我的主意，将外甥送到明阳书院里头，拜在程叶知门下，并跟着黄、周、钱、黎诸位先生学习。一来是男儿正业，二来以此转移开他心思，三来也叫他打开眼界，看一看真正的读书治学之人。”
顾颖忙分辩说：“我明明与她绣了两幅帕子，还做了五福连绵的七彩丝绒绣球。都是母亲说不好，才没送出手的。”
顾冲向她摇摇手，笑道：“说到淘气，只怕也是有的。不但是有，或许初时还是大半的因由——你想那章回才多大，今年也不过十八岁，三、四年前就更小；外头再沉稳老练，内里终究还是个孩子。又是诗礼世家、书香门第的公子，早早便入泮、中举，少年得意，就在书院中老师也个个看重，同学里无人不奉承。偏生遇到外甥，他怎知道这是哪里跑来的实心孩子，居然说什么应什么，一点子眼力劲儿也无；新鲜有趣得紧，这才故意顺了他不提身份家世，就这么稀里糊涂地混处下来，指不定就专心想要看他的笑话儿呢。只是后来处得久了，知道性情如此，这才认真结交，平日里反而用起心来维护。外甥这头呢，他虽年轻，性子又实在，但绝非糊涂蠢笨之人，旁人相待的真情假意如何能看不出？故而两人如今好也是真好，先前淘也是真淘。只不过究竟都是读书识礼的人，规矩教养都在，外面礼数上头并没什么可说的。此番章回更是同了外甥一齐到常州来，给他父亲章仰之拜寿、行礼，就更少了零言碎语。我们这厢里自家猜也罢说也罢，当真要问他先前是不是有意淘气，存心瞒了外甥，怕他反要说我们心怀戚戚、不够忠厚呢。”
这厢舅甥叙谈正密，全不觉屋外辰光飞逝，日头西垂。一时有范氏打了管事仆妇上来问晚饭，两人这才猛然惊醒，却是相视而笑。顾冲便叫谢楷留在正房，同他夫妇一起用饭。饭毕，又吃茶闲坐，小叙几句。谢楷在旁度他夫妇二人神情，便借口告辞。范氏又再三叮嘱了跟随他的人，叫千万好生伺候，这才让他回东廊下住房里去了。
谢楷一路听到这里，早已思遐神飞：他虽是金陵谢家嫡系，公侯宰辅的子孙，真正高门大户走出来的人物，但毕竟年岁尚轻，最敬不是傲骨清流，便是铁血元戎。盛氏兄弟虽官居尚书，以他官宦世家出身，反倒不以为殊。这章文昭是江南文坛泰斗、士人中的领袖，吴天官又是威名赫赫的督师勋帅，他两个的故事便是谢楷也自幼听长辈说起。只是章、吴、盛几家素不张扬，平日也只同姻亲故友家走动，他又限于年纪身份，故而章、吴、盛、谢、顾各家虽皆在江南，竟不曾真正结识。如今得了机会，又有舅父顾冲细说章、吴家情谊由来，又如何能不欢喜？因而沉默半晌，终于长叹道：“这一文一武，皆是国之贤达、帝王股肱，世祖皇帝亲口赞许之人。如此联姻，实是天作之合。”
谢楷听顾冲一口就叫出章回表字来，心下不禁一惊。听他说到末了，又跟自己顽话，忙赔笑道：“也是程老师跟黄先生交好，书院里头最常在一起议论学问。外甥跟着老师，故而能常见着，听先生们讲书，也常在一处温课。再有去年腊月，黎先生病了，因他没有旁的家人在身边，我就跟怀英两个一起在报恩寺旁别院里伺候了大半月，吃住同行，于是更加亲近些。”说到这里，抬头向顾冲笑道：“这章怀英真的是当得起‘良友’、‘益友’、‘诤友’，几年来文章功课上帮了许多不说，前两年出门游学就全亏了他提点关照，不然就我带的那几个小厮下人，也都是只在家里强横，不知外头进退的。”
潘华家的忙道：“太太说的是。老爷这时指定就忙着往家里赶。”
章回笑道：“这可都托了黄先生。黄先生一心反佛，平时讲六经经义，十次里倒有六七次拿佛经作靶。随他头一年到南京时，功课外要在他屋里抄书，听的就是《圆觉》、《楞严》、《法华》逐句逐字地批，想不熟都不成。偏偏程、周二位先生那边布置窗课，《金刚》、《百喻》之类的且不说，一部《坛经》是要逐字地注解出来。亏是幼时老太太当故事似的讲了不少，又常带着在松淳大师那里听讲，许多地方隐隐约约都还记得。不然，头年课考中一定是要落了第的。”
一时三个少年聚集，都过来章望面前，口中学着他们父祖的话，一句句向章望说了。章望不得已，只能安坐受了他们行礼，一面自己不住地摇头，口中笑道：“我自家也不曾进过一次京，若耽误了孩子们，可不许追我的罪过。”
陈氏道：“这么一个乖孙儿，哪个做祖母长辈的不肯纵着呢？只是老太太一味儿说我，倒又不想听哥儿讲大姑太太那头的事情了不成？”
吴太君呵呵而笑：“你就是这样有的说。行了，跟我了两日，都辛苦了。你们带了孩子们家去换衣服。老四媳妇晚饭也在家用吧，不必再过来支应我。”——这章霑其实是家里这一辈中第三子，然而因二姐章露幼时充作男儿教养，以章家男子论序行三，章霑便成了老四，阖府上下也都称“四房”。如今家族人口众多，祖宅这边是长房、二房奉着吴太君居住，四房则是在城中不远另置了房产；因止七八百步距离，四房男女每日还是过到祖宅这边请安问省，规矩一如家中。听吴太君话，章霑之妻恽氏忙带了儿媳张氏、孙媳崔氏上前行礼拜谢，然后才慢慢告退出去。
尹纯笑道：“七少爷莫急，我再打小厮去问来。”一面说，一面果然叫人再去李府那边迎接。尹纯又对章回说：“由大少爷出门前吩咐，让把家里这几年宗祠、族学并外头义塾的供奉册子都找出来，说七少爷家来后送到您那边，请少爷得空就翻翻看看。”
章望点头道：“不错。无论真实里到底为什么，只当做是故旧亲朋寻个机会亲近罢了。想来这些年，我们都立得正、行得端。这会子也不过是该受礼的受礼，该回敬的回敬，余下的只当这一次赚到，平白宽裕了一回便是。”
见章望颜色肃厉，章回慌忙跪下，口中辩答道：“父亲教训的是。只是儿子见那些东西虽珍贵，但一来不是寻常人家里面使用，二来寻常人家也见不得其中的好，若大张旗鼓百般郑重地送来，指不定反倒打了哪里的眼，叫人惦记了去。因此只请了伯父家的张教练带了小义哥两个人，连同家书一起送回来。现在回想，果然是太过胆大，以后必不敢再似这般决断鲁莽的。”
章回应了，接过包袱。尹纯又说：“回少爷的屋子，一向是收拾好的，昨日又细细打扫过一遍，少爷只管放心。我再跟进宝那孩子说了规矩，就跟邹嬷嬷家的元小子一起在房里伺候，就不叫他到外间了。”
章回却皱眉，说：“我看大哥信里，说他抱怨而今腿脚不如前头利索，几次都是让王孝、王顺几位哥哥代着到府里。”
谢楷顺他手望去，只见街道青石面光亮平整，旁边一道河水清澈，河上方跨有数座小桥，有木的、有石的、有砖泥砌的，桥两边或竖石栏、或置石锁、或用竹编的篱笆状矮墙相护，桥头桥身又有松藤花树各各点缀，一眼望去，全无一座重样。谢楷不禁叹道：“果然江南水乡——比之南京，这里可更有风味些。”转向章回，道：“既已不远，不妨你我且就在此别过。我一路走去，也领略些这延陵古城、江南春景的好风光。”
章回见状，实在无奈，只得摇头：“谢启庄，你又做什么怪？”拉了他两步下船。然而这谢楷仪态姿容实在上乘，一边假意挣脱，一边盼顾风流。这码头上原本最多走卒贩夫，他两人通身学子文士、公子哥儿打扮，当着岸边一立十分的抢眼；更兼这谢楷原就生得好，此刻含笑展颜，日光下益显得面若冠玉，莹润生辉，直耀得左近老妪少妇或急急转眼、或低头脸红，就连不少脚夫力士也投注过目光来。章回顿时扶额叹气，无力道：“古人有掷果盈车，谢相公可惜选错了时节，须得再过三四个月才得呢！”
谢楷顿时垮下脸，粥吃了三分有二，此刻也不吃了丢下，就往桌上倒去，口中恨恨道：“好个章回章怀英！我好容易才得了这么些自在，你就来泼冷水，便是不想我有一刻松快！”