林黛玉推辞不得，那鱼儿果。拿那枝紫薇花去水上，十分惊喜。黛玉就学着先头黄蓉动作，旁边小丫鬟看她眼光。依言上前，就一点点，引着那鱼儿一路往水盆中央杂色花篮儿；鱼嘴儿在花瓣边缘一动一啜，倒似啃起什么美食佳肴来。黛玉慢慢地移动花枝，那金鱼儿也跟着游动。黛玉见状，忙兜了一，却不游走，反直奔着那枝头上紫红滟滟的花朵去了。只是眼看要到地方，花枝却再探不过去——原来黛玉到底年少，那枝紫薇，身量未足，长度到底有限。黛玉连试了几试，于是无奈摇头，不过前进寸半，笑道：“哎哟，这下不成了呢。”
黄幸瞪他道：“还没着子，先叫讨饶，哪里来的软骨头？快别立在这里触目，滚回去睡觉——别想明天又生出新借口，说夜里没歇好、精神不济，下到一塌糊涂，我放你过关才怪！”
两人听了，连连地答应了几个“是”。章望就笑着叫大阿哥且消一消气，又命他两个立即伺候茶水。章回便知道父亲这关已是过了，连忙起身，向旁边寻了热水茶器，认认真真倒了茶来，再与一杯给黄象，两人一齐小心奉上。黄幸接茶吃了，然后就细问他两个一夜成果，机械运转原理，要紧构件的改动设计；又有章望随时插嘴，描摹造型、问询细处，不放过哪怕一丝缺漏，直问得黄象和章回心惊肉跳，不过片刻已是口干舌燥，咽喉里也**辣、痒飒飒地不住冒烟。眼看就要支撑不住，忽听得外面有人报说：“太太引林姑娘来拜见伯父。”黄幸、章望这才止住向他两个的问话，请王夫人带林黛玉进来相见。这边黄象、章回只觉险死还生，一齐大出一口气，脸上却不敢露出分毫，又见并无令退开避嫌之意，急忙到各自父亲身后垂手站住了，等王夫人并黛玉入内。
章太夫人随即将屋里众人指与黛玉：“你大伯母接的你们，已经见过；这个是你二婶母，这是你三婶母。”——因看一眼旁边洪氏，道：“你章家婶婶平时来时，家里倒也不特意讲究排行，若论序，比她们都大。林丫头只随意称呼便是。”——然后是平辈表兄黄昊之妻丁氏，以及表姊妹黄蓉、黄莉、黄芊、黄蓓、黄蔚等。黛玉一一拜见过。章太夫人便让还回自己身边挨坐着说话。众人也各自归座。
王氏道：“过了八月都整十三了，还说小！且我这不是看他也正式拜了师父，正是时候出来会客应酬，与人接谈。偏偏这个磨碎了心的，以往不肯多话就算了，如今亲表哥的正经大事体，他也打定了主意，能不开口就不开口，便开口，也是能一个字的绝不多说第二个！可谁知道，就这样，还有人赶上来赞什么‘沉着老成’、‘有大将风’的，把我给气得哟……”
不多会儿，凤姐换了家常衣服，简单挽了头发，过来与贾琏对坐。两人随意吃了些，凤姐就问：“怎的今日弄这般迟？是不是外头有要紧的人来，要你作陪？”
又过两日，林黛玉随章望夫妇自仪真返回。这黛玉是头一次经历亲戚家婚礼，虽年纪尚幼，且有许多小姑娘家不可参与处，到底满目新鲜，十分有趣。又因为洪氏是他这一番的贵客，且林如海位高德重，众人见了她，谁肯怠慢，奉承得竟比主家更殷切三分。洪氏也十分得意，无论哪方来的称赞一味只管接下，更与她族姐，便是此回请的全富太太说笑，道：“都说我离你只差了一步，我心里却不服。你看我这侄女儿比亲生闺女又差到哪里去？”又时刻留神，几次告诉黛玉：“全不必耐烦陪我这里听人的废话，那边姐妹们之间尽管去玩。”再教洪蘼孙媳元氏陪着黛玉一道——因元氏嫁来才四个月，仍是新媳妇，序齿又小，就只跟主家及宾客家来的姑娘小姐们在一处。果然这元氏新婚，一团孩气未消，带着林黛玉并几个姐妹扑蝶逗鸟、听说书讲故经地顽儿了大半天，直到这边将行礼了来催，这才忙忙赶回。至于正经婚礼，那一拉溜筵席饮食、程式风俗，黛玉也有能亲见亲和的，也有被洪氏搂在怀里小声告诉的，林林总总，也不能尽数。因此整整两日玩得痛快，等回到扬州家中，才猛然觉着劳乏了。幸好洪氏细致，稍一看她颜色，就大致猜到缘故，忙请了关梦柯来看。
章望听他如此说，这才叹一口气，道：“所以表兄眼里，真正要紧的应当还是严法道所说讯息，是也不是？京中人心浮动，党派显现，眼看着就是又一场夺嫡大戏。只是当年西鹤墅案余波至今犹在，牵扯进去的领头几家人家元气也尚未尽复，实在沉痛入骨。倘再来一次，但凡沾摸得上些边际，都只怕不是‘伤筋动骨’几个字能够带得过去。表兄由此及彼，自然难免惊惧。”
章望道：“但是备不住有人会要这样想。既要阖家和睦，做长辈的就少不得要更公平些，至少不把偏心先露在别人眼前。”见洪氏脸上还是不乐意，不禁又摇头，笑道：“我不说了，你就是这样脾气，直来直去不带拐弯的。也罢，反正是我们娶儿媳妇，最后总是要如了你的意才好。”
范丞佺道：“你方才也听我说了。你的顾虑我都知道。我的处境你也没有不晓得。你不过是告诉我一两件实实在在的事情。你不说，找别人一样可以问，大不了多费我些时日罢了。但这样又何必？究竟最后做决断的，也不是你，也不是八妹妹，还是我跟雯儿母亲两个。”
强氏听如此，心上突地一动，就问：“这位小章相公，不知道多少年纪？”
范氏笑起来，道：“昨儿才说过，嫂子怎就给忘了？”便告诉身份。洪氏也笑说：“是我家大爷表侄女儿。”这厢一边说，一边林黛玉早上前行礼。强氏笑道：“哎呀呀，可是我记性不如前了。果然是林盐政的千金。我以前就听说林大人丰神俊逸，文采英华。如今见了她，果然有其父必有其女。”又向黛玉说：“先前我们闲话，听说林大人前阵子病着，亏得是女儿还家侍奉，孝心虔诚，方有人到病愈。林姑娘也总算可以舒散些。这边还商议几时往你家去，或邀着一道儿玩耍。我就仗着今日主家的便宜，先请一请林姑娘可好？”
黛玉笑道：“婶婶说的，当然有理。我也觉得风凉舒爽。是早上那一场雨的缘故么？”
顾冲忙道：“太太莫气，气伤了身子不值。”边说便伸手去抚范氏的背，听她稍顺了气，这才说：“正如太太先前的话，这样的人家，侄女儿真嫁进去才是糟蹋，还是京城之外、南边家乡周遭另寻一户好人家，才对得起舅兄夫妇这些年辛劳教养。”
强氏叹气道：“怎么不知道？你也晓得，论聪明，雯儿是她父亲四个孩子里头头一份的。可是，聪明又有什么用？看得越明白，雯儿就越可怜。这几年里，最苦的是她。前头几次推迟婚期，那边又说守孝，她就遵着规矩，在家里也不多说笑、更不玩乐。想着将来要嫁进侯府，一家子人口众多、彼此联络又繁，唯恐到时言语行动失了分寸，丢了自家脸面，就跟我当年那些老嬷嬷、奶妈子们细细地套问，什么惯例规矩、人情往来，得了三言五语就记在她自己的小册子上，时不时就拿来温习背诵。我跟她说各家规矩不同，这些事情就做了也未必有益，可那孩子却跟我笑说‘母亲，我只是求个安心，又免了长日无聊’。可她这一片盼着将来美满和睦的心，却没得一点点好报。这半年多近一年来，多少事情，大人都受不住，她还要安慰太太、安慰我，跟她祖父、父亲、兄弟说不要为她一个女孩儿生气、伤心劳神，甚至为着范家的颜面，竟偷偷想把自己舍到尼姑庵里去！亏得她奶娘警醒，觉察不对立时就报了来，她哥哥、兄弟骑了马去追，总算在城门前把那个傻丫头给追了回来。结果我跟她父亲仔细一查，从丫鬟、门房、车夫、医药铺的大夫、洗衣服的婆子……每个都得了她的银钱指示，教他们一个个该怎么做，对家里、对外头分别是如何说，怎么就把她得了恶疾、父母长辈怜惜、她自己却有意保全家人的事情一点点地让满京城的人都知道。老爷，就是你叔叔听说了这一番事，才跟我们说无论如何，范家只要还有一个男子活着，必得供给雯儿一口饭吃；就她没了，地下也始终享一份香火。”
青禾笑道：“谁说不是？我打量她们也不像计较的人。只是我这也是瞎猜，指不定原就不是为了这个叫她两个过去。”又问王嬷嬷：“我要串两套梅花攒珠的床帐子缀脚，妈妈看看，姑娘平日喜欢什么颜色的？”
林如海听了，顿时就笑起来，道：“这必定又是那些底下人不知道，看了两眼就信口浑说，只哄你等女孩儿家呢。这些个人，怕就连他们娘老子也没见识过真正武场，又哪里知道什么武人、拳术。何况你回表哥生就了个温敦绵软性子，再操练，也就是他说的‘舒畅气血、松泛筋骨’罢了。要真按他学的那趟拳，实在还差得远呢。”
章望见她坚决，只好笑起来道：“我也没说一定是要你本家的女孩子。只是侄女儿大喜，洪家在扬州这边地头上又是有脸面的，少不得许多人来会亲贺喜。你在旁边趁机多看看，或许就有缘分在里头也说不准的。”
这边林如海尚未及回答，章望已经笑骂起来：“你也忒多事了。白读这许多年书，连‘客随主便’四个字都不记得了？这里是你伯父家，倒轮着你来枪手夺脚地做主。还不快给你伯伯磕头道歉，说小子错了？”
这侍奉的嬷嬷慌得起身告罪。青禾正要话，不妨黛玉让紫鹃扶着出来，笑道：“说什么呢？这么高兴。也说来我听听。”又转向青禾说：“近两日家里都高兴，且此刻没什么正事，姐姐就饶她们一遭，再罚她们说话逗笑可好？”
黛玉等这才知道方才动静缘故。然后就听章回笑骂说：“个小猴子，我道你又鬼张鬼智地闹什么，原来是这个！但那喜鹊儿是你空手能捉着的？也不想想你多大一个人，就蹑了手足，声响都还在这儿，它如何不听见？再说你捉它做什么？又不便养，又不好吃，翎毛也不好用来做毽子飞镖，最是无益的东西。你倒还弄它。”
林如海听他最末捎带的一句，不禁就笑起来，说道：“你母亲确是周到。前日送来的那套描金彩漆嵌螺钿的香奁，又精巧又别致，玉儿喜欢得什么似的，直叫我必定要多谢上婶娘呢。”见章回低了头不答，林如海又续道：“你妹妹家来，我自然欢喜。只是可怜她少小丧母，家里又没个女性的亲长，今番回来，怕也只能跟我拘在家里。所以信上我特意请你母亲来，一则我该当面谢过，二则也是一点私心，到时还要烦劳她，带了你妹妹往各家去。”
贾琏忙笑道：“可不是？家里老爷们也爱读书，清客相公每常会文，若能得两位世兄到府，绝是再欢喜不过的。”
洪大听了，也十分高兴。他为人本来爽快实在，就告诉贾琏这边店里主要经营的果品和酒类，大致需要多少米粮原料。末了说：“这些原是为我本家效力。我也只不过大致照看一二，等本家派到铺子里的人都做上手，就安心回去料理我自家的事情。后头这边该由我本家的叔伯接管。他们对林大人都是最敬重不过的。所以这上头贾大哥只管放心，必不会出什么疏漏。”
小厮们心思且不多叙，却说这贾琏此刻心思。原来贾琏这一日出去，倒真是为了胡家这对姐弟。他是京城大家子出身，几年来又帮着父亲、叔父料理家中产业，三教九流多多少少的往来，也算有几分见识。然而到底是膏粱锦绣之中长成，就戏文之类听过“卖身葬母”一说，真正遇到，这还是第一遭。当日见那胡氏与她弟弟站在昏惨惨集市当中，身上干净的粗衣布裙，就透出鹤立鸡群之势；待细看，见她生得纤柔袅娜，地道江南水乡女子形容，虽不是一等一的美貌，却有十分的可怜。贾琏自接到林如海这边书信说病已转好，一颗心就渐安定，眼看转天到扬州，人越地松懈，心思也少不得活泛起来；此时见到这胡氏，不免就动了心。
王嬷嬷听了大吃一惊，忙问：“姨娘这是怎么话说的？姑娘而今还小呢，哪里就料理得来这个。且姨娘怎么就不名正言顺了？姨娘也为林家生养过儿女，正是有过功的人。又是一直跟在先头太太身边，当年太太管家主事倚仗的都是谁，家里哪个没有眼睛，连这个都看不到的？”
不一会儿，又有陈姨娘派一个小丫头过来，也跟伍嬷嬷同样的一番话在王嬷嬷耳边悄悄说了。接着钱姨娘的贴身丫头也来了，不过倒不是吩咐，而是问她一会子可还有空，若有，就请到钱姨娘屋子里去坐一坐。王嬷嬷就知道有别的吩咐，眼看酒席将散，就跟伍生夫妇并雪雁父母沈仲夫妇告了辞，转往钱姨娘屋子去了。
王嬷嬷听了忙连磕几个头，只说都是本分，更遑论林家与大小姐待自己的恩情。林如海点点头，命她站起来回话。王嬷嬷忙束手低头站到一边，就听林如海自上京那一年问起，几年来黛玉在荣府何处起居、随侍几人，日常做哪些消遣、有哪些亲友往来。待问到荣府中怎生上学读书，王嬷嬷回道：“那府里男子读书都在家塾，由一个族里的太爷老学究讲经史。小姐们说是也上学，其实只学些《女则》、《女戒》、《列女传》文字，还有《四书》里挑选的几篇读过就罢了。倒是政老爷最喜欢大小姐的好学，知道大小姐在家的时候就已经将《四书》通读过，就亲自与大小姐细讲其中文章，又教大小姐看经史和古诗。书房里有了什么诗集本子，不拘旧的、新的，政老爷都会让先给大小姐看一看，若喜欢就随意留下。满府里的公子小爷，再没一个能在这上头说得了话。”
雪雁也知道自己说造次了，吐一吐舌，又分辩说：“就是昨儿那对儿胡家姐弟，夜里偷偷说什么姑爷、舅爷的……”一句话未说了，就被紫鹃掩住口，随意塞了个什么在她手里，骂着：“还不快给姑娘提些热的水来！”就推了她出舱门。一转头，见黛玉歪了头立着，看着自己满脸好奇，紫鹃自己也不禁脸上红一红，含糊道：“是琏二爷岸上顺手救了个什么人。底下的人不知道究地，都浑说的……姑娘也不必当真，总与我们不相干的。咦，姑娘这支凤钗怎么有些歪？”就上前帮黛玉整理。黛玉也知道她不欲自己多问，且也确不相干，就将心思还转回自己妆容上来。
章回这才不言语。林如海又简单问几句其他安排布置，让明日一早依吩咐赶紧着调动挪移好住所，就让众人散了。章回就上前，要伺候他重新在床上睡下。林如海笑道：“说了要跟你说话，你只管服侍我睡是怎的？也罢，就披了衣服，挨了大靠枕半躺着，虽然姿势不雅，到底这样最舒服。”
正叹时，陈姨娘提了个隔水保温的三层提篮进来，从中间一层取了新熬好的汤药，伺候林如海服用。林如海看她神色里带着愁，便问有什么事。陈姨娘蹙了眉尖，回道：“早上关先生吩咐，从明日起老爷每天要用一碗莲子熬的粥，必定要用新鲜的莲子，连心儿一起蒸熟捣烂了炖在粥里。可眼下才五月，莲蓬都还没长成，哪里有新鲜莲子？只有旧年的。我让伍垣家的外头去找，到现在都没回话。”
说到这里，林如海不免伤心黯然。王氏忙在旁边劝：“虽然去得早，总算留下骨血，也是与我们的念想儿。我听说侄女儿现住在她京城外祖母家？她在家是独生的女孩儿，在那边有外祖母照应，又有表兄弟姊妹陪伴，想来倒比家里热闹些。”
黄幸笑道：“他已经说是请我们两个。且都是一家人，你怕什么？”就叫了丫鬟进来伺候更衣。一边又问：“你去岳父岳母家，可有事情？刚才也说热闹，是怎样的？”
章望哈哈大笑，说：“你母亲是老太太亲自相看来的，自然最好。只是你前头堂兄弟还有四五个未定亲，老爷太太这会子怕还顾不上。但都说‘金榜题名时，洞房花烛夜’。你明年就下场，到时就不能成婚，这亲事也该定了，才算合景成双。”
章回噎住，半晌才道：“好个钢口的谢启庄，怎样都有话说，果然我就不该管你的。”说罢甩手就往里头走。
章回猛吃一惊，险些就从榻上跳起来，嚷道：“你胡说什么？”定神喘一口气道：“虽然都是至亲，婷表妹又才十二、十三岁，这样的玩笑，也是不开的好。”