当日晚饭后，还有人说。故能所向无敌，把双眼眯起来，而是大帅麾下将勇兵强，谈到新近ກ；张献忠同老营，留แ下一道缝儿。从一只小眼角：“龟儿子，王八蛋，看咱老子喜欢吃这碗菜，连着端上来啦。”他用一只手玩弄着略๓带黄色的大胡子，有人说不是官军不，单是大帅的，献忠在心中说，微微笑着，一声不做。他慢慢地睁开一只眼睛，等大家说了一大堆奉承，说：
“大光明殿是嘉靖皇爷修炼的地方แ，明日陛下前去降香。想来那里的签，定能ม得到เ好签。今年春天，因陛下心绪欠佳，没有去西苑游幸，白白辜负了湖光春色。眼下西苑中秋景如画ฑ，天气也很清和。明日陛下何不率领臣妾与田、袁二妃于烧香抽签之ใ后，顺ิ便游玩几个地方？”
几个月前，当左ุ良玉在罗猴山战败之ใ后，这位将军曾奉陕西、三边总督郑崇俭之ใ命来襄阳一趟，会商军事。那时因军情紧急，他只在襄阳停留了两个晚上。回去后他对郑崇俭禀报说：虽然襄樊人心有点儿惊慌，但防守的事做得很松。现在他距离这两个ฐ城市还有十里上下，可以看见城头上雉堞高耸，旗帜ຒ整齐，远远地传过来隐约的画角声，此伏彼起。向右首瞭望，隔着襄江，十里外的万山上烟雾蒸腾，气势雄伟。万山的东头连着马鞍山，在薄薄的云烟中现出来一座重加整修过的堡寨，雄据山头，也有旗帜ຒ闪动。马鞍山的北麓有一座小山名叫小顶ะ山，离襄阳城只有四里，山头上有一座古庙。他上次来襄阳时，曾抽空儿到小顶山上玩玩，看了看山门外大石坡上被好事者刻的巨大马蹄印，相传是刘ถ玄德马跳檀溪后，从此经过时的卢马留的足迹。现在小顶山上也飘着旗帜，显然那座古庙里也驻了官军。从小顶山脚๐下的平地上传过来一阵阵的金鼓声，可惜傍着江南岸村落稠密，遮断视线，他看不见官军是在操演阵法还是在练功比武。
他本来心中就很不愉快，这个人的话更狠狠地刺伤了他。国事和身世之感交织一起，使他对世事心灰意冷，连往禹王台的兴趣也顿ู觉索ิ然。当天启三年，东林党人开始弹劾魏忠贤的时候，他父亲李精白在朝中做谏官，也是列名弹劾的一人。不知怎么，李精白一变而同阉党暗中勾结，三四年之ใ内就做到เ山东巡抚。天启末年，全国到处为魏忠贤建立生祠。李精白首先与漕运使郭尚友在济宁为魏阉建昭忠祠，随后又在济南建隆喜祠，所上奏疏，对魏忠贤歌功颂德，极尽谄谀之ใ能事，确实无耻得很。当时谄事阉党，不仅地主阶级的读书人都认为无耻，连一般市民也很憎恨。一年前阉党以天启皇帝名义แ派锦衣旗校到เ苏州逮捕人，曾激起数万市民骚动，狠打锦衣旗校，当场打死一人。至于替魏忠贤建立生祠，更被人们认为是“无耻之ใ尤”。当李精白在山东替魏忠贤建生祠时候，李信住在杞县乡下，得知这事，立刻给父亲写信苦谏，劝父亲以千秋名节为重，赶快弃官归里。但是李精白的大错已经铸成，不能ม挽回。李信气得哭了几天，避不见客，恨不得决东海之水洗父亲的这个污点。魏忠贤失败之前，升李精白为兵部尚书衔，以酬谢他首建生祠之ใ功。由于李信苦谏，李精白称病返乡，同时和阉党的关系也稍稍疏ຕ远。不久崇祯登极，诛除阉党，因知李精白与阉党交结不深，将他从轻议罪，判ศ为ฦ徒刑三年，“输赎为ฦ民”了事。李信在二十岁那ว年，中了天启七年丁卯科举人，由于家庭关系，绝意仕途，不赴会试。明末士大夫间的门户成见和派系倾轧，十分激烈。李信尽管有文武全才，却因为ฦ他父亲名列阉党，深受地方แ上缙绅歧视。特别ี是杞县离商丘只有一百多里，本县缙绅大户不少与商丘侯家沾亲带故，互通声气。侯家以曾经名列东林，高自标榜。凡是与侯家通声气的人，更加歧视李信。李信愈受当权缙绅歧视，愈喜欢打抱不平，周济穷人，结交江湖朋友和有才能的“布衣之士”。歧视他的人们因他立身正派，抓不到เ什么把柄，又因他毕竟是个ฐ举ะ人，且是富家公子，更有些有力量的亲戚朋友，对他莫可如何。李信见天下大乱，很爱读“经世致用”的书。他对国家治乱的根本问题看得愈清，愈讥笑那班只知征歌逐酒、互相标榜ึ的缙绅士大夫，包括候公子方域在内，不过是“燕雀处于堂上”1้罢了。如今他因赒济了一群逃荒难民，被人恶言讥评，揭出他父亲是阉党这个臭根子，使他十分痛苦和愤怒，但也无可奈何。
1贺朔——文武官员，逢每月初一向皇帝行礼致贺，叫做贺朔。
“仁兄尊姓大名？从哪里来的？带来什么书信？”
“台驾今晚来吧。贱妾大前天生了一个小子，请兄台去替他批批八字。”
“坐在院里。”
“是谁下的命令？”闯王又问，脸色更为严峻。
闯王问：“别ี的杆子不愿投降怎么เ办？”
闯王被他的声音惊醒，从椅子坐起来，笑着说：“捷轩，我同子明回来半天了。”
“张鼐同子杰来到เ了么？”
他派出几个人骑马往北去，沿路每隔一二里处点几堆火，使智亭山的敌人站在高山一望，好像有很多义แ军前来增援，沿路埋锅做饭。为着怕俘虏夜间逃跑，泄露虚实，他吩咐将他们杀死，抛尸谷中。吃过晚饭，他知道大家很担心官军今晚会来报复，把大小头领ๆ叫到面前，对他们说：
“他原来并不很坏，是吧？”
他没有更多的话安慰难民，也没有工夫多说话。可是难民们纷纷跪下，拦着他的去路。许多女人们因为家中死了人，烧了房子，对着他放声痛哭。那ว些离得稍远的难民也都跑来，向他诉说从昨天以来杆子们奸掳烧杀的情形。李自成向大家说道：“都不用说啦，我替你们伸冤就是！”说毕，从另外一条路上走了。到了双喜住处，他坐下向双喜问道：
吴汝义没有说话，催马更近一步，把一封书子呈给闯王。闯王看了书子，脸色一寒，浓眉一耸，随即把书子揣进怀中ณ。高夫人小声问：
“这件事都是什么人知道？”宗敏又向任继荣问。
李自成完全清醒了，知道是谁在吵嚷，于是忽地坐起来，跳下床，来不及穿上鞋，一边趿拉着鞋子往门口走一边说：
“好，下去休息！只要你们知过必改，作战立功，我一定禀明闯王，按功奖赏！”
“我知道你不心疼！人人说你宋大爷今年官星高照，不久就要走马上任。凭着你府上的根基，加上不日在扫荡闯贼这事上立个ฐ大功，朝廷给你的官不会小了。俗话说：‘一任清知府，十万雪花银。’寨主ว，你就花几百两银子，还不是一本万利ำ？”
闯王收起笑容说：“如今咱们老营也空虚。倘若宋家寨让官军假道，不惟马兰峪后路会截断ษ，老营也有危险。我叫你来老营没有别的指示ิ，就是当面告诉你：必须赶快从马兰峪向后撤，死守野人峪。宋家寨从前吃过官军大亏，纵然宋文富官迷转向，不顾ุ利ำ害，决心同咱们作对，我看他未必肯答应官军假道。不管怎样，我现在正用计对付宋文富这个王八蛋。倘若我的计被他识破，你已经撤到เ野人峪也就不怕他抄断后路。只要你能守住野人峪，同老营容易呼应，一旦宋家寨出动人马，就好对付。”
小校回答说：“启禀夫人，官军已经摆好了进犯架势，只是还没动手。刘ถ将爷差ๆ我来老营向夫人和闯王禀报：据昨晚老百姓暗送消息和我们的探子禀报，得知确实消息，武关昨天又到了两ä千官军，桃花铺也到เ了一千多人，两ä处官军已经有七千多人，一两ä天内还会有大队官军开到เ。消息还说，郑崇俭一两天内就要来桃花铺，亲自督率官军进犯。如今桃花铺寨内已๐经替他收拾好行辕，等他来住，官军在武关和桃花铺放出风声，吹他们要在七月底以前扫荡商洛山，活捉咱们闯王爷和总哨刘爷等几位大将，也有夫人在内。这班王八蛋打仗不见得，吹牛造谣倒有一手！”
“微臣在！”孙传庭跪在地上不敢仰视，恭候皇上问话。
“我就是这儿长大的孩子，天天在这些山谷里砍柴，打猎，怎么会不熟ງ？闭着眼睛也不会走错一步！”
李强把人带走以后，袁宗第立刻๑望着自成问：
王吉元仍然张目结舌，心神迷乱ກ，不知道是怎么เ回事儿。那个替他解绳子的亲兵突然明白了闯王的意思，照他的屁股上踢了一脚๐，喝道：
高夫人不等他说下去，就略带不耐烦的口气说：“又是总管要你来请示明天过节的事！既然没糯米，就不吃粽子吧。让全营弟兄多喝点雄黄酒，每人赏一串零用钱。各家眷属我这里另有份子，不要总管操心。”
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张献忠把桌子一拍，跳了起来，指着知县的鼻子说：“你这个‘老猛滋’，你这个芝麻子儿大的七品知县，也竟敢教训老子！”
1照，照——对，对。
“咱们原说今天中午向附近十来个ฐ村庄放赈，我来问问，还放不放？”
贺金龙愤怒地说：“畜生！你休要劝老子投降！咱们虽然都姓贺，同是一族，可是你们是朱家朝廷的鹰犬，我是‘闯’字旗下的战将，各保其主，路分两条。我贺金龙生是‘闯’字旗下的人，死是‘闯’字旗下的鬼，宁可在此战死，决无投降之理，快滚！两军阵上，休怪你八叔的利ำ箭不认亲！”
1้绵竹——刘ถ宇亮是四川绵竹人。明朝士大夫习惯，对内阁辅臣一级的大臣不称其名，称其籍贯。
张献忠摇摇头，哈哈地笑起来。自成感到เ心头发凉，在这刹那ว间更清楚地意识到他同献忠的合作决难长久。他在献忠的背上用力打了一下，说道：
正在这时，司礼监秉笔太监1王承恩拿着一个文件走了进来，恭恭敬敬地放在御案上。崇祯害怕又有了不好的军情或灾荒，狐疑地问：
李自成对徐以显拱拱手，随着献忠上楼ä了。徐以显小声对春兰说：
高夫人含笑问：“兄弟，难道嫂子说的不是么？”
“只要几位老弟兄都很好，我老张就放心啦。李嫂子听说还没有下落，是吧？”
“请人算过，可是都不肯说实话。”
“带他们前来。”
老营的卫队一听说郝摇旗哗变了，一个ฐ个咬牙切齿。两年前高杰的叛变，几个月前周山的叛变，都给部ຖ队带来了许多祸害，到如今这两ä个ฐ忘恩负义、靠自家兄弟的鲜血去升官发财的叛徒尚未捉到，大家岂能叫郝摇旗安然逃走！在片刻间，整个老营以内和老营周围的空气变得十分紧张。人们都从棚子里把马牵出，备好鞍于，集合在老营大门外。朦胧的月光中ณ，响着急躁的马蹄声，匆匆的脚步声，刀剑的碰击声，短促的悄语声和咒骂声。紧ู跟着，中ณ军的人马也来到了。
这位幕僚的几句话使孙传庭的心中感到舒服，拈着胡须，沉吟不语。全体幕僚一见这事情有些转机，纷纷求情。孙传庭向立在旁边的一个亲兵一摆头，说：
“摇旗，这么早来了，有什么เ事？”闯王问，拉着郝摇旗坐下烤火。
闯王回答说：“等一等，听他有什么话说。”
“怎么样，李哥？我不但自家回来，还替你收容了百多口子人哩。”
“老弟，天外有天，你还是小心为上，不可大意。”
闯王看见他的腿上有血，棍子上也有血，又问：
“好啊，小张鼐！你说的很对，应该跟洪承畴、孙传庭他们算算血账，替咱们高闯王报仇！”闯王拍着张鼐的肩膀说，同时想着：“这孩子真不错，磨练成啦，永远也不会泄气！”
“大叔，你倒是有一手哩。”
卢象升陪着高起潜走到一个空场上，早ຉ有人把十匹高大的骏马从马房中牵了出来，高起潜看见每一匹骏马都有点垂涎，心里说：“人们都说卢建斗无他嗜好，惟爱骏马，果然不错！”他听说卢象升的每匹马都有名字，随即挨着问了几匹，掌牧官参将杨陆凯在旁边一一回答。高起潜见过的名马也很多，像燕色驹、桃花骢、豹花骢、菊花青等名字他都不感到新า鲜。等问到一匹浑身火红的骏马时，杨陆凯告他说它叫玉顶赤，他连声说：
刘ถ芳亮解释说：“鞑子是从东边来的，他在西边，远水不救近火。”
“为ฦ什么要请假了？害怕打仗？”卢象升用眼光逼着李奇的眼睛问，心中恼火。
“大天王现在何处？”
“高起潜，你这几年常常出外监军，还有一些阅历。朕叫你总监天下勤王兵马，这担子不轻啊。你可得小心办事，驱逐鞑虏，保卫京师，万不可辜负朕意。”
一个ฐ小太监双手捧着一个ฐ很大的黄绫云龙长盒，走到他的面前站住，用眼睛向他示意，王德化尖声说：
“杨嗣昌赶快谢恩！”
杨嗣昌忽然明白，赶快跪下去叩头谢恩，山呼万岁，然后捧接锦盒。
崇须ี说：
“先生出征，朕写诗送行，比卿为周之ใ方叔1้、汉之亚夫2๐。愿先生族麾所指，寇氛尽消，不负朕的厚望。”
1方叔——周宣王时的大臣，曾经平了荆蛮长江流域的一个ฐ部族的叛乱。
2๐亚夫——即周亚夫，西汉名将，文帝ຓ时防御匈奴，驻军咸阳细柳地方แ，称为细柳营。景帝ຓ时他又带兵平七国之乱。
杨嗣昌又一次叩头谢恩，山呼万岁，用颤抖的双手打开锦盒，取出御制诗。旁边的太监替他捧住锦盒。他将一卷正黄描金云龙蜡笺展开，上有崇祯亲题七绝一首，每字有两寸见方，后题“赐督师辅臣嗣昌”七个ฐ字，又一行字是“大明崇祯十二年己卯九月吉日”。蜡笺上盖有“崇祯御笔”和“表正万方แ之宝”两颗篆体阳文朱印。杨嗣昌颤声朗诵：
盐梅1้今去作干城，
上将威严细柳营。
一扫寇氛从此靖，